Кроме самоубийства, он едва ли мог придумать хоть какое-то разумное объяснение.
Но в то же время у этого отца не было ни единой причины сводить счёты с жизнью.
Лу Хэн вытащил из кладовой на втором этаже небольшую тележку для продуктов, усадил в неё Тантан, предварительно облачив в защитный костюм, а сам закинул за спину рюкзак и прихватил вещички, только что «нароботанные» в этом доме —
Нераспечатанную замороженную пиццу из холодильника, лазанью, две пачки сигарет, складной игрушечный табурет, игровую приставку, фен и несколько дочиста выстиранных рубашек и брюк. Можно сказать, он прихватил всё самое лёгкое и полезное из того, что могло пригодиться, и, конечно же, не забыл про триста наличных юаней из тумбы под телевизор.
Тантан бросил лишь один взгляд и сразу понял, что эти вещи приготовлены вовсе не для него. Послушно ухватившись за бортик продуктовой тележки, он рассудительно произнёс:
— Когда я доберусь до приюта, эти вещи мне уже не понадобятся, так что дядя может забрать их все. Каждые два дня патрульные приходят проверять заброшенные дома, а потом устраивают публичные аукционы, и тогда забрать их уже не получится.
Рассудительность ребёнка вызывала щемящую жалость.
Лу Хэн не собирался брать с собой в дорогу много поклажи, и вовсе не из-за остатков совести — просто слишком тяжёлый рюкзак отнимал слишком много сил.
На погребение и поиски добра ушло немало времени, и сейчас было уже около десяти часов вечера. А путь от девяносто восьмого района до сто пятого лежал через два с половиной крупных сектора; это значило, что если выдвинуться прямо сейчас, Лу Хэну, возможно, придётся шагать всю ночь напролёт и добраться до приюта лишь к шести-семи часам утра.
Сначала он планировал передохнуть с Тантан на месте до утра и только потом пуститься в путь, но краснота на теле ребёнка с течением времени становилась всё более зловещей. Лу Хэн опасался, что малыш не протянет до сегодняшней ночи, и чёрт бы с ним, если бы ребёнок умер, куда важнее было то, что он столкнулся бы с риском провала задания.
В четверть одиннадцатого Лу Хэн, с холщовым рюкзаком за плечами и продуктовой тележкой в руке, тронулся в путь.
Он не отличался болтливостью, и даже испытывая жгучее любопытство, не стал расспрашивать Тантан о подробностях произошедшего.
Но Тантан, видимо, желая сблизиться с ним, всю дорогу без умолку, словно просыпавший горох, выкладывал ему всё подряд.
Из рассказов Тантан Лу Хэн узнал, что его отец некогда был старшим научным сотрудником на Девятой оборонительной базе. Однако из-за крайней спорности исследовательских тем ему приходилось ежесекундно сталкиваться со строжайшим надзором временного правительства базы за его проектами.
Как раз когда исследования должны были сделать крупный прорыв, в дом Тантан ворвалась какая-то группа людей. Когда он пришёл в себя, он уже лежал на кровати в своей комнате, а всё тело жгло так, будто кровь в жилах закипела. Собрав последние силы, он доковылял до окна — как раз в тот момент, когда Лу Хэн разговаривал с его отцом.
Отец Тантан предвидел то, что случится сегодня, и говорил, что заранее договорился о людях, которые встретят мальчика, а также наказывал: если произойдёт непредвиденное, обязательно во всём слушаться дяди.
Лу Хэн умолк.
Было очевидно, что те, кто должен был встретить ребёнка, так и не появились, а он сам в самый подходящий момент постучал в дверь, чтобы продать свои услуги, и отец Тантан удачно «призвал» его на эту роль.
Однако Лу Хэн вовсе не собирался сообщать Тантан, что он — вовсе не тот, кого изначально выбрали в проводники. Напротив, лучше было оставить всё как есть и плыть по течению, чтобы мальчишка в дороге вёл себя послушнее. Он отлично понимал, что нынешняя кротость и рассудительность Тантан зиждутся на уверенности, будто он близок с его другом-отцом. Стоит этому представлению рухнуть, и ребёнок устроит истерику, а у Лу Хэна явно не хватит терпения нянчиться со своенравным сорванцом.
Ночной сто первый район кишел опасностями; он в одиночку катил по середине дороги скрипучую тележку, и это делало его донельзя заметным.
С тех пор как Лу Хэн расправился с одной мутировавшей кошкой, парочка аномалий, привлечённая запахом крови на лопате, увязалась за ними по пятам. Сканер аномалий пищал без перерыва, оглашая пустынную широкую улицу назойливым эхом.
Тантан то и дело оглядывался назад. В темноте кроваво-красные глаза аномалий встречались с его взглядом. Он зажал защитную маску руками, силясь сдержать рвущийся наружу крик.
Так продолжаться не могло — эти твари рано или поздно накликают ещё больше сородичей.
Пройдя ещё немного, Лу Хэн наконец остановился, высоко приподнял продуктовую тележку, спрятал её в палисаднике у какого-то дома и велел Тантан сидеть на месте и не высовываться. После чего подхватил лопату и с молниеносной скоростью бросился на преследователей: мутировавшие хорьки даже опомниться не успели, как он одним мощным ударом впечатал их в угол стены.
На внешней стене здания остались три чётким алых следа.
Стало тихо.
Тантан остолбенел от увиденного, но затем взбудораженно повернулся к нему:
— Дядя, это же была аномалия среднего размера!
— Не зря тебя прислал мой папа, просто невероятно круто! — в этот момент Тантан наконец позволил прорваться наружу эмоциям, подобающим его возрасту, и, изображая удары боксёрской груши ещё способными двигаться кулачками, отчаянно заколотил по борту тележки. — Когда вырасту, я стану таким же сильным, как ты!
Да понятия не имею, где сейчас тот, кого нанял твой отец, — мысленно вздохнул, но сдержался Лу Хэн.
В шесть часов утра первые лучи солнца коснулись края дороги, и таившиеся во тьме аномалии наконец рассеялись.
Опираясь на подсказки Тантан, Лу Хэн без приключений отыскал в сто пятом районе так называемый приют.
То здание представляло собой перестроенный под эти цели овощной рынок. Вход преграждала тяжёлая и холодная железная дверь, по бокам не было ни единого окна, лишь под крышей чернели два длинных световых люка. Над входом висела вывеска приюта, но стоило прислушаться, как становилось понятно: внутри не раздавалось ни детского плача, ни криков — лишь изредка доносились одинокие стоны боли.
Добравшись до места, Тантан, болтавший без умолку всю дорогу, наконец умолк.
Он сцепил руки в замок, выдавая своё внутреннее напряжение и растерянность.
— Дядя, мы правда должны туда войти?
Его слабый голосок чуть подрагивал.
Лу Хэн проигнорировал его и без колебаний нажал на кнопку видеодомофона:
— Здравствуйте, я принёс человека.
С этими словами он приподнял продуктовую тележку с Тантан прямо перед глазком камеры, чтобы её было видно.
Он думал, что человек за дверью станет сомневаться и разглядывать их, но из динамика тут же донёсся встревоженный женский голос — так, будто кто-то неотрывно дежурил у входа, ожидая их появления. В этом голосе слышалось неожиданное облегчение, и на редкость взволнованно прозвучало:
— Я сейчас открою! Подождите, я позову доктора Вана.
Около пяти минут они прождали у входа, прежде чем железная дверь медленно отворилась. Когда Лу Хэн вкатил тележку внутрь, створки за его спиной с глухим стуком захлопнулись, издав оглушающий грохот.
Указательный палец Лу Хэна лежал на ручке тележки, отстукивая ритм.
У входа располагалась прихожая площадью около двадцати квадратных метров. Яркий свет потолочных ламп дневного света заливал всё вокруг, а из вентиляционного отверстия у ног веяло теплом. Вокруг белели голые стены, и лишь одна массивная стальная дверь, покрытая защитным изоляционным составом, вела вглубь помещения.
Здесь Тантан заметно занервничал ещё сильнее.
Лу Хэну было не до чужих эмоций — он не знал, таит ли это место опасность. Слишком уж гладко всё прошло, и от этого на душе скребли кошки.
Отец-исследователь, ставший жертвой злонамеренной мести и получивший смертельную дозу ионизирующего излучения, перед смертью требует не отправить ребёнка в больницу или клинику, а привезти в захудалый приют. Лу Хэн вовсе не считал это место безобидным, по крайней мере, архитектурная планировка уже выбивалась из стандартов любого обычного приюта.
Из коридора донёсся переполох и торопливые шаги. Лу Хэн вжался плечом в косяк двери, загородился тележкой, сунул правую руку в карман защитного костюма, нащупав рукоять пистолета, и вперил взгляд в открывающуюся стальную дверь.
Вскоре дверь прихожей отворилась.
Вошла женщина лет тридцати, семенящая следом за пожилым мужчиной в толстых очках — судя по всему, тем самым доктором Ваном, о котором она только что говорила. Старик был облачён в безупречно белый халат научного сотрудника и держал в руке распечатанный крафтовый конверт — воплощение классического образа работника науки.
Доктор Ван окинул Лу Хэна оценивающим взглядом, а тот в ответ молча сканировал собеседника на предмет враждебности.
Наконец доктор Ван сделал первый шаг: он присел на корточки и бережно снял с Тантан защитную маску, сверил показания электронного термометра и лишь после этого поднялся, с благодарностью протягивая Лу Хэну правую руку.
— Мы и сами не ожидали, что А-Шань предаст. Кто бы вы ни были, главное — вы благополучно доставили Тантан в приют. Организация ценит вклад каждого безымянного героя, — доктор Ван вздохнул и посмотрел Лу Хэну прямо в глаза с искренней признательностью.
Тантан тоже захлопал большими глазами, не отрывая от Лу Хэна взгляда.
В этой обстановке единственным знакомым человеком для него оставался Лу Хэн, и он инстинктивно искал у него защиты.
Все присутствующие в комнате замерли в ожидании ответа Лу Хэна.
Однако Лу Хэн отвечать на рукопожатие не стал. Скользнув взглядом по лицам каждого, он проигнорировал приветствие, неторопливо сорвал с себя защитную маску, вытащил из пачки сигарету, устроился на стуле, закинув ногу на ногу, и кивнул доктору Вану:
— Огоньку не найдётся? Закурю перед уходом.
Доктор Ван и женщина переглянулись, в глазах обоих читалось изумление.
Женщине поведение Лу Хэна показалось несколько бесцеремонным, но, помня о том, что он в целости и сохранности доставил ребёнка, она поколебалась немного и всё же послушно протянула ему зажигалку.
Доктор Ван с неловкой улыбкой опустил протянутую руку:
— Если возможно, не могли бы вы попутно захватить для организации ещё один документ и доставить его в двадцать третий дом пятнадцатого района?
— Не видно разве? Я — Гражданин класса D, мне заказан путь в пятнадцатый район.
Лу Хэн указал на собственный сканер, излучавший бледно-серый свет низшей категории граждан.
— Тогда можете оставить его в супермаркете двадцать второго района, мы пришлём людей забрать.
— Это можно, — кивнул Лу Хэн, уже сообразив, что вляпался в какую-то мутную историю. Он понятия не имел, что это за организация, но пара фраз дала понять: людей катастрофически не хватает, бдительность на нуле, боеспособности никакой, да к тому же подчинённые то и дело норовят предать.
Из-за недосыпа после беспрерывных переходов с самого вчерашнего дня у Лу Хэна уже заканчивалось терпение.
Он порылся в холщовом рюкзаке, выудил оттуда вчерашний грузовой бланк, небрежно сунул его в руки доктору Вану, ткнул пальцем в самый дорогой автомат нацарапанный на ценнике и, пустив колечко дыма, лениво протянул:
— Доставить можно, но только по предоплате. Указанная цена — это минимальная ставка за перевозку, плюс двести юаней за каждый пересечённый сектор. Срочные заказы не беру.
Доктор Ван взял бланк, бегло взглянул на него, и лицо его мгновенно переменилось.
Он резко осознал, что этот резкий в суждениях высокий мужчина перед ним вовсе не состоит в их организации, а доставил Тантан исключительно из шкурных соображений.
http://bllate.org/book/33262/4083871
Готово:
