Они так и не смогли сдвинуть камень, чтобы похоронить возницу, и двинулись дальше. Но едва перешли через гору и вышли к озеру, как увидели, что несколько человек сражаются между собой.
В этот момент им меньше всего хотелось неприятностей. Поэтому они спрятались в лесу и не стали приближаться. Однако клинки и мечи драчунов вдруг словно обрели зрение — стремительно и точно полетели прямо в их укрытие.
Удивился не только Хуа Маньлоу: и сами сражающиеся, вдруг обнаружив, что оружие исчезло из их рук, тоже остолбенели. Они переглянулись и бросились к месту, где прятались Цинхань и Хуа Маньлоу.
Но стоило им увидеть, как Хуа Маньлоу лёгким взмахом рукава отправил всё оружие в озеро, как они молча развернулись и исчезли в лесу — будто этой схватки и вовсе не было.
Тут Цинхань вдруг вскрикнула. Рядом с ней упал дикий осиный гнезд, и рой жужжащих шершней устремился к ним. На ближайшем дереве зелёная змейка, высунув раздвоенный язык, уже приняла её за добычу.
— Нет! Нам нужно скорее найти Лу Сяо Фэна!
Цинхань схватила Хуа Маньлоу за руку и бросилась бежать без оглядки. Хуа Маньлоу молча следовал за ней, пока они снова не вернулись к месту, где упала глыба. Тогда он не выдержал:
— Возможно, всё это просто случайность.
Но лицо Цинхань побледнело до синевы. Она оглядывалась по сторонам, дрожа от страха, будто сама смерть вот-вот сожмёт ей горло:
— Ты не понимаешь… Это наказание за то, что я вышла из сюжета. Я должна была сейчас пить вино вместе с Лу Сяо Фэном! Слишком много «случайностей» произошло одновременно — такого просто не бывает. И я уверена: чем дальше мы от Лу Сяо Фэна, тем больше странных происшествий нас настигает. В конце концов, даже бессмертные не спасут меня.
Едва они остановились, как из леса донёсся треск ломающихся деревьев и грохот катящихся валунов. Сразу семнадцать или восемнадцать огромных камней, каждый весом в сотни пудов, выкатились из чащи — каждый мог раздавить человека в лепёшку.
Грохот был оглушительным. Камни рушились с гулом один за другим. Цинхань лишь горько рассмеялась от ужаса, но Хуа Маньлоу уже обхватил её за талию и, совершив несколько стремительных прыжков, отскочил на несколько чжаней в сторону. Вряд ли в Поднебесной найдётся ещё кто-то с лёгкостью движений, сравнимой с его. Без него Цинхань давно бы погибла не раз.
Когда они миновали камнепад, на безоблачном небе вдруг вспыхнула молния в виде человеческой фигуры, и громовой удар обрушился в считанных чи от Чэнь Мо — сосна рядом мгновенно обратилась в уголь, и небесный огонь вспыхнул ярким пламенем.
Даже Хуа Маньлоу побледнел. Теперь и он поверил: это уже не совпадение.
Им оставалось лишь мчаться обратно, не останавливаясь ни на миг. К закату они наконец добрались до места, где, по их расчётам, должен был находиться Лу Сяо Фэн.
Это было изящное местечко: извилистая речка, ивы, окутанные дымкой, а в вечернем свете зелёная вода отражала алые облака, окрашивая лица в румянец цветущей персиковой ветви. Ивовый лес, хижины из соломы, белоснежные кусты гардений и винный столик у песчаного берега — всё дышало покоем и умиротворением.
Место, где должно было радовать сердце, но за столом сидел человек и угрюмо пил в одиночестве. Увидев перед собой двух запыхавшихся путников, он так широко раскрыл рот, будто собирался в него засунуть целое яйцо:
— Вы выглядите так, будто вас гнались целый день!
Цинхань вырвала у него бокал и жадно выпила несколько чашек подряд, пока Хуа Маньлоу не отобрал у неё кубок.
— Так вас и правда гнались весь день? — с недоверием спросил Лу Сяо Фэн.
— Лу Сяо Фэн, — решительно заявила Цинхань, — с этого момента я не отхожу от тебя ни на шаг. Двенадцать часов в сутки — рядом с тобой.
— Даже когда я моюсь или иду в уборную? — уставился на неё Лу Сяо Фэн.
— Даже тогда, — кивнула Цинхань.
— А он? — Лу Сяо Фэн ткнул пальцем в Хуа Маньлоу.
— Он тоже будет с тобой.
— Тоже в уборную и в баню?
— Тоже, — подтвердила она.
— Кто же вас преследовал? — Лу Сяо Фэн выхватил у Хуа Маньлоу бокал и налил себе вина.
— Ты хочешь убить его?
— Да, я обязан его убить.
— Но ты не сможешь.
— Не смогу? Кто он?
Цинхань указала пальцем в небо:
— Небесный Владыка.
— Небесный Владыка? — Лу Сяо Фэн расхохотался, будто услышал самую забавную шутку на свете. — Действительно, его не убить.
— Точно не убить, — согласилась Цинхань.
— Значит, вы приклеились ко мне намертво, — горько усмехнулся Лу Сяо Фэн.
В этот момент подошёл слуга — деревенщина с глуповатым лицом, грубый и неуклюжий.
— Теперь-то вы, надеюсь, закажете еду? Один кувшин вина занимает целый стол — таких скупых гостей лучше бы и вовсе не было.
— Сыкун Чжайсин, хватит притворяться, — холодно сказала Цинхань.
— Откуда ты знаешь, что меня зовут Сыкун Чжайсин?
— Я не только знаю твоё имя, но и то, что ты пришёл украсть у Лу Сяо Фэна красный шёлковый отрез.
— Да ну? — удивился слуга. — Ты знаешь не только моё имя, но и цель моего визита?
— И это ещё не всё, — усмехнулась Цинхань. — Я также знаю, что сейчас сюда подойдёт пьяный проходимец, чтобы пристать ко мне, и я отрежу ему руку.
Едва она договорила, как к ним, пошатываясь, подошёл человек, явно перебравший вина. В одной руке он держал бокал, другой хлопнул Лу Сяо Фэна по плечу и весело произнёс:
— Я тебя знаю! Мы уже встречались.
Все уставились на него, как на привидение, а потом перевели взгляд на его руку — она по-прежнему была при нём.
Лу Сяо Фэн действительно знал этого человека — кажется, на чьём-то юбилее. Звали его Сунь Чжун, и он считался довольно известным в мире речных и озёрных бродяг. Тогда, как и сейчас, он был пьян до беспамятства.
Сунь Чжун, видя, что его игнорируют, нисколько не смутился. Он резко повернулся к Цинхань и, ухмыляясь, сказал:
— Какая прелестная девчонка! Прямо как нарцисс — чуть тронь, и вода потечёт.
Цинхань не рассердилась, а лукаво улыбнулась:
— Хочешь проверить, правда ли из моей руки потечёт вода?
Увидев её улыбку, Сунь Чжун обрадовался ещё больше:
— Маленькая развратница, дай-ка дяде потрогать твою ручку!
Он уже протянул руку, но Хуа Маньлоу лёгким движением веера остановил его:
— Похоже, ты перебрал. Не лучше ли пойти отдохнуть?
Однако Сунь Чжун будто не слышал его. Он уставился на Цинхань и заявил Лу Сяо Фэну:
— Братец, эта девчонка с тобой? Ты молодец! Если сегодня уступишь мне её, то в мире речных и озёрных бродяг тебе всегда будет к кому обратиться — ко мне, Сунь!
Хуа Маньлоу горько усмехнулся: он знал, что Цинхань на грани ярости. Кто угодно разозлится, осознав, что им играет сам Небесный Владыка. Он сам не искал неприятностей и не хотел, чтобы Цинхань их нажила.
Но Цинхань улыбнулась:
— Не мешай ему. Пусть попробует.
И она протянула свою руку.
— Вот и развратница! — Сунь Чжун схватил её ладонь и начал пошляко гладить.
— Уже не хочешь отпускать мою руку? — ещё шире улыбнулась Цинхань.
— Даже если отрежешь мне руку, не отпущу! — пообещал Сунь Чжун.
— Хорошо! — Цинхань молниеносно выхватила его собственный меч из ножен.
Сунь Чжун увидел блеск клинка и немного протрезвел, попытался вырвать оружие, но лезвие уже сверкнуло — и его рука с глухим стуком упала на землю, обильно истекая кровью. Пьяному человеку всегда труднее среагировать. Только упав, он завопил от боли. Его товарищи тут же с рёвом бросились вперёд.
— Зачем ты отрубила ему руку? — горько спросил Лу Сяо Фэн.
Лицо Цинхань побелело:
— Вы все знаете: я совсем не умею драться. Но когда я рубила ему руку, движения были такими, будто я делала это тысячи раз. Просто потому, что именно так написано в книге — руку Сунь Чжуна должна отрубить Сюэ Бин.
Она не только побледнела, но и задрожала всем телом, едва удерживая окровавлённый клинок.
Лу Сяо Фэн посмотрел на приближающихся людей:
— Что будет дальше?
— Дальше — твоё дело, — холодно ответила Цинхань.
— А если я откажусь вмешиваться?
— Тогда пусть Сюэ Бин умрёт у тебя на глазах. Рано или поздно ей всё равно суждено погибнуть — какая разница, когда?
Она швырнула отрубленную руку прямо на стол.
Лу Сяо Фэн горько усмехнулся, вырвал у неё меч и двумя пальцами легко переломил его. «Хрусь!» — и сталь развалилась на куски. Он ещё несколько раз согнул лезвие — и вскоре прочнейший клинок из закалённой стали превратился в семь-восемь обломков.
— Странно, — нахмурился он. — Как такой хлипкий меч вообще смог отрубить руку?
Нападавшие замерли, широко раскрыв глаза от изумления.
Один из них наконец спросил:
— Скажи, друг, как тебя зовут?
— Меня зовут Лу!
— «Лу» как «дорога»?
— «Лу» как «Лу Сяо Фэн»!
Лица людей мгновенно посерели:
— Ты… ты и есть Лу Сяо Фэн?
Лу Сяо Фэн кивнул.
Больше никто не сказал ни слова. Они подхватили Сунь Чжуна и быстро ушли, бросив напоследок:
— Забыл даже, кто такой Лу Сяо Фэн! Даже если бы отрубили обе руки — заслужил!
К этому времени все остальные гости давно разбежались, и в заведении остались лишь четверо.
— Что мне теперь делать? — спросил Лу Сяо Фэн.
— Сыграй в пари со Сыкун Чжайсином.
— На что?
— На то, сможет ли он украсть твой красный шёлковый отрез.
— Мы будем спорить об этом? — вмешался Сыкун Чжайсин.
— Если проиграешь, — сказала Цинхань, — будешь стоять на коленях и звать Лу Сяо Фэна «дедушкой». А если проиграет Лу Сяо Фэн, он добровольно выкопает для тебя ещё шестьсот восемьдесят червей.
Она продекламировала весь диалог из книги, не пропустив ни слова.
— Ни единой ошибки? — удивился Лу Сяо Фэн.
— Ни единой.
— Это действительно похоже на то, что могли сказать я и Лу Сяо Фэн, — покачал головой Сыкун Чжайсин. — Очень похоже.
— Потому что это и есть ваши слова.
— Но как ты запомнила всю книгу целиком? — спросил Лу Сяо Фэн.
— У меня не так много достоинств, — улыбнулась Цинхань, — но память у меня хорошая. И я очень люблю «Лу Сяо Фэна».
Лу Сяо Фэн и Сыкун Чжайсин тут же посмотрели на Хуа Маньлоу:
— А мы думали, тебе нравится он?
Хуа Маньлоу лишь улыбнулся и не ответил.
— Книга называется «Лу Сяо Фэн», — закатила глаза Цинхань, — и мне нравится именно эта книга.
— Название плохое, — тут же заявил Сыкун Чжайсин.
— Чем же? — удивился Лу Сяо Фэн.
— Всем плохое.
— Не завидуй, — усмехнулась Цинхань. — Хотя книга и называется «Лу Сяо Фэн», популярность у тебя тоже высока.
— Высока? — переспросил Сыкун Чжайсин.
— Девушки тебя очень любят. Жаль, что ты не показываешь лица — иначе, наверное, был бы даже чуть популярнее Лу Сяо Фэна.
Сыкун Чжайсин расхохотался:
— Ты хочешь сказать, девушки предпочитают меня Лу Сяо Фэну?
— Именно так, — подтвердила Цинхань.
Лу Сяо Фэн лишь улыбался, не веря ни слову. Он спросил:
— А как насчёт Хуа Маньлоу?
http://bllate.org/book/3326/367295
Готово:
