В Подземном мире есть красавцы.
Ся Цю опустил голову, глядя куда-то сквозь пространство, и отрешенно зашагал вслед за Посланником Духов. В его голове непрерывно прокручивался тот самый пронзительный взгляд мужчины, от которого сжималось сердце.
Такие красивые, свирепые глаза феникса совершенно не подходят для подобного выражения! — бормотал про себя Ся Цю. — У тебя есть деньги и власть, ты невероятно хорош собой, бесчисленные красавцы и красавицы наперебой бросаются на тебя. Сначала побудь вдовой по мне два года, а потом найди кого-нибудь покорного прислуживать тебе. Каждый год на Цинмин или в день моей годовщины смерти будешь приходить ко мне на могилу, да заставишь новеньких поклониться мне как главной жене... Тьфу, главной жене, как же противно.
В народе говорят: кто умрет в девяносто семь, на Мосту Найхэ три года ждет. Жаль, твой отец умер слишком рано и ждать так долго не может; раз уж ты будешь носить траур по твоему папаше столько-то лет, то и твой папаша будет ждать тебя столько же. Кто знает, может, уровень жизни в Подземном мире лучше, чем на поверхности? Когда ты спустишься сюда, я притащу целую толпу подчиненных встречать тебя.
Ся Цю прыснул от смеха, представив, как тот человек после смерти все так же сидит с суровым и властным холодым лицом, а он сам внезапно появляется, пугает его до смены выражения лица, а потом еще и хвастается своим опытом призрака. К тому же, когда тот станет новичком в Подземном мире, он сможет благородно взять его на содержание.
Что же делать, одна только мысль о том, чтобы взять на содержание мужчину, бывшего истинным драконом среди людей, заставляла сердце трепетать — живым о таком и помыслить бы не смели! Ся Цю бессознательно захихикал, словно и впрямь одержал верх над тем мужчиной.
Посланник Духов с прохладцей наблюдал за тем, как на лице Ся Цю сменяются эмоции, и когда оно наконец немного расслабилось, удовлетворенно изогнул уголки губ. Только тот, кто умеет находить утешение в самом себе, может жить счастливо, а немного глуповатые дети вызывают симпатию.
Сам-то он прожил слишком тяжело. Вспомнив того ослепительно прекрасного Очаровательного призрака в алых одеждах, чье природное обаяние не знало границ, Посланник Духов невольно погасил улыбку и слегка нахмурился.
— Если посмеешь меня забыть, я правда выберусь наружу и напугаю тебя до смерти! — Ся Цю, сам не зная куда улетев мыслями, вдруг завопил на весь голос, да так громко, что фонари по обеим сторонам тропинки дружно вздрогнули. Сбившись в кучу, они задрожали, и без того призрачный свет заплясал еще беспокойнее.
— А-а! — Ся Цю от испуга перед этим зловещим зрелищем сам шарахнулся назад, подскочил к Посланнику Духов, вцепился в его рукав и испуганно выкрикнул: — Он... он пошевелился!
— Ты их напугал, — на лице Посланника Духов появилась улыбка, и он успокаивающе похлопал Ся Цю по руке, вцепившейся в его рукав.
Фонарики постепенно успокоились, робко покачиваясь; убедившись, что никакой призрак на них не обращает внимания, они по одному попрыгали на свои прежние места и продолжили освещать дорожку.
— Они живые? — заметив, что фонарики пугливы и милы, как маленькие кролики, Ся Цю тоже расслабился и даже подбежал поближе, чтобы рассмотреть их получше.
Только теперь Ся Цю заметил, что каждый фонарик имеет едва уловимые отличия: цветом, размером, яркостью... Но объединяло их то, что испускающие слабый свет огоньки внутри каждого фонаря клубились сдвоенными сгустками и чуть-чуть колыхались.
Сам того не зная почему, Ся Цю чувствовал, что эти огоньки донельзя наивны и простодушны, точь-в-точь чистейшие, непорочные младенцы.
Посланник Духов улыбнулся:
— Откуда в Подземном мире взяться живым?
— Тогда они... — Ся Цю робко дотронулся до фонарика. Маленький огонек внутри мгновенно отпрянул, ударился о стенку и пару раз отскочил, растерянный и ничего не соображающий. — Пф, глупышки какие.
— В последние годы в мире живых стали слишком часто избавляться от нерожденных детей. Младенцы-духи с неполными душами не могут переродиться, но они еще слишком глупы и не умеют о себе заботиться. Владыка Янь проявил милосердие и позволил им освещать Дорогу Желтых Источник, чтобы их души постепенно окрепли перед тем, как отправиться на перерождение, — мягко объяснил Посланник Духов, наблюдая, как Ся Цю дразнит Младенцев-духов.
— Вот оно что, — Ся Цю снова оглядел выстроившиеся вдоль всей дороги фонари и внезапно подумал, что его собственная судьба не так уж и горемычна. Поглядите-ка, сколько здесь несчастных Младенцев-духов, которые умерли, даже не успев родиться, а он-то хоть сполна вкусил и страсти, и любви.
Надо постараться, малыши. Ся Цю оглянулся на пройденный путь: подумаешь, сменил место жительства, будем считать это долгосрочной командировкой. Заскучаю — явлюсь к кому-нибудь из вас в мир живых во сне.
— Как мне вас называть? — Ся Цю ускорил шаг, догоняя Посланника Духов.
— Моя фамилия Чэнь, а зовут Синюань, — с улыбкой взглянув на Ся Цю, ответил Посланник Духов. — По возрасту я гожусь тебе в прадедушки, и даже с лихвой.
Ся Цю похлопал ресницами и только теперь заметил утонченные черты лица Посланника Духов и его просторные одежды с широкими рукавами. Если не считать мудрости веков во взгляде, он выглядел точь-в-точь как изысканный и учтивый ученый муж.
— Дядя Юань, вы и впрямь мастерски сохраняете молодость! — подобострастно польстил Ся Цю.
Чэнь Синюань улыбнулся, глядя на Ся Цю взглядом, полным мягкой снисходительности:
— Хочешь расспросить о делах Подземного мира?
Ся Цю закивал:
— Я могу остаться жить в Подземном мире и пока не перерождаться?
— Разумеется, можешь. Только жизнь в Подземном мире вовсе не так оживленна, как в мире живых, — Чэнь Синюань почему-то почувствовал, что Ся Цю ему очень приглянулся, и не удержался от пары лишних слов. — К чему это? Тот твой мужчина, по моим наблюдениям, еще и тридцати не достиг, к тому же крепок здоровьем. Долго же тебе придется ждать.
Ся Цю беспечно рассмеялся:
— Буду ждать, пока не надоест! Авось завтра же и взвою от скуки!
Чэнь Синюань с досадой покачал головой, вспомнив, что тот человек в алых одеждах говорил то же самое, но разве ж не прождал уже целую тысячу лет?
— Если все не захотят перерождаться, разве Подземный мир не переполнится людьми? — в голове Ся Цю возникла картина железнодорожного вокзала в сезон праздников весеннего умиротворения, где яблоку негде упасть. Неужели в Подземном мире души будут тесниться друг к другу и громоздиться слоями?
Чэнь Синюань с первого взгляда понял, о чем думает Ся Цю, и развеселился:
— С чего бы? Не говоря уже о том, сколь мало желающих остаться, сам Подземный мир куда просторнее, чем ты можешь себе представить.
Ся Цю хихикнул, почесывая затылок, и загадочно спросил:
— А Восемнадцать Уровней Ада и правда существуют?
Чэнь Синюань:
— ...Ты уже в Подземном мире, с чего бы тебе до сих пор сомневаться в существовании Восемнадцать Уровней Ада?
Ся Цю замялся:
— Я просто еще не привык быть призраком, мыслительные процессы не сразу перестроились.
Всю дорогу Ся Цю болтал с Чэнь Синюанем о том о сем, несколько раз рассмешив его.
Ну и ходячее недоразумение, просто умора. Чем дольше Чэнь Синюань смотрел на Ся Цю, тем больше тот ему нравился: чуткий и верный, живой и оптимистичный, хоть временами и чудил, но жить с таким — значит каждый день радоваться жизни. Чэнь Синюаня вспомнился тот холодный мужчина с ног до головы пропитанный властностью, которого он недавно видел в мире живых, и до него вдруг дошло. Неудивительно, что они пара — идеальная противоположность.
— Пришли, — Чэнь Синюань остановил Ся Цю, который с восторгом крутил головой по сторонам. — Ты только что умер, скорее всего, тебя еще даже не похоронили, и бумажные деньги с жертвенными дарами из мира живых до тебя не дойдут. Раз уж ты не хочешь сразу на перерождение, пожирай пока у меня.
У Ся Цю загорелись глаза, и он уставился на Чэнь Синюаня взглядом, полным обожания:
— Добрый человек... то есть, добрый призрак!
Чэнь Синюань оставалось лишь со смешком покачать головой.
Подземный мир и впрямь разительно отличался от мира живых: просторный, пустой, да и пейзажи неплохие. И хотя призраков водилось немало, здесь недоставало той самой, присущей миру живых земной суеты. Ся Цю огляделся: основные строения были выполнены в древнем стиле, но попадались и новые особняки, сожженные живыми родственниками, впрочем, выглядело все вполне гармонично.
— Простор — это здорово. Хоть при деньгах, хоть без, а в особняке поживешь.
Чэнь Синюань покачал головой:
— Развлечений никаких, дни тянутся тоскливо. Когда становишься призраком, ни в одежде, ни в еде, ни в крове, ни в прочих желаниях больше нет нужды. Со временем от такой жизни любой взвоет — либо идут на перерождение, либо тайком пробираются в мир живых развлечься.
Ся Цю изумился:
— Разве можно отправиться в мир живых?
Чэнь Синюань с полуулыбкой посмотрел на него:
— И не думай тайком сбегать в мир живых. Туда отваживаются соваться лишь старые призраки с глубокой духовной силой. Пока они не творят зла, не создают проблем и знают правила, Подземный мир не станет лезть не в свое дело.
— А такой малец, как ты, даже материализоваться не способен, да и в мире живых тебя никто не увидит. Зачем тебе туда соваться? — усмехнулся Чэнь Синюань.
Ся Цю неуверенно протянул:
— А сколько времени нужно, чтобы материализоваться?
— По меньшей мере лет сто.
Надежды Ся Цю рухнули. Сто лет? К тому времени тот человек уже давно состарится и умрет, какой смысл идти в мир живых, если можно встретиться прямо здесь, в Подземном мире?
— Заходи внутрь, а мне пора по делам, — Чэнь Синюань привел Ся Цю к изящной усадьбе, бросил пару напутствий и удалился.
— (＾＿＾)／~~ Пока-пока! — Ся Цю помахал ему вслед, а затем повернулся к массивным деревянным воротам. Погодите-ка, а где ключ? Дядя Юань ушел, даже не открыв дверь?
— Дядя Юань! Ключ! — во всю мочь завопил Ся Цю, но Чэнь Синюань, применив какую-то призрачную магию, исчез в мгновение ока.
— Заходи, к чему в Подземном мире ключи? — из глубины усадьбы донесся ленивый, но исполненный элегантности голос.
Черт возьми, от этого голоса уши сейчас забеременеют!
У Ся Цю была слабость к хорошим голосам, и он всегда считал, что ледяной голос аристократа, принадлежавший его собственному мужчине, не имеет себе равных, но этот голос был совершенно иного толка — стоило услышать лишь его звучание, как в воображении возникал ослепительный красавец несравненной красоты!
Смахнув несуществующие слюнки, Ся Цю приотворил дверь и с замиранием сердца заглянул внутрь.
Его взору предстала фигура в ослепительно-красных одеждах. Ся Цю затаил дыхание и тихонько шагнул вперед: добавь хоть каплю — и станет слишком длинным, убавь хоть каплю — и станет слишком коротким; надень белое — будет слишком бледным, тронь румянами — будет слишком ярким. Брови — словно перья зимородка, кожа — белее снега, талия — как обернутая шелком лента, зубы — ровные, точно жемчужины в раковине... Чарующая улыбка пленила сердца и смущала взоры...
Ся Цю невольно вспомнил школьную программу по древней литературе. Он тупо уставился на эту писаную красавицу, мысленно вопя и обливаясь слезами: ледышка, прости меня грешного, я только умер, а уже хочу налево, что же делать?! /(ㄒoㄒ)/~~
Он и не подозревал, что Очаровательный призрак в красном тоже с удивлением разглядывает Ся Цю. Во взгляде этого создания читалась сложная смесь прожитых веков и едва уловимый, легкий вздох: неужели прошла еще одна жизнь?
Из носа хлынул несдерживаемый поток крови, и лишь после этого Ся Цю слегка пришел в себя. Опрокинув голову назад и вытирая кровь, он чувствовал себя последним мерзавцем: где гордость? Куда подевались мои принципы? Почему они сбегают из дома именно в самый ответственный момент?
Белоснежная, изящная, словно нефрит, рука легла Ся Цю на плечо, и он, одурманенный, с глазами, полными чистого восхищения, послушно позволил увлечь себя в дом. Красавица дотронулась до него...
Прекрасный мужчина в алых одеждах мягко остановил у Ся Цю кровотечение, слегка нахмурив изящные брови и глядя на него со сложным выражением в глазах.
Такое отношение...
Ся Цю озадаченно спросил:
— Вы меня знаете?
Красавец не ответил. Вытерев руки, он мягко произнес:
— Меня зовут Мэй Цин. Впредь зови меня дядя Мэй.
Это же явное признание того, что они знакомы! Ся Цю умолк. Прошлая и нынешняя жизнь? Круговорот перерождений? Любовь сквозь три воплощения?
— Не ломай голову понапрасну, — Мэй Цин, даже не спрашивая, легко догадался, о чем снова фантазирует Ся Цю. Этот ребенок совсем не изменился.
И с улыбкой дал ему оценку:
— Такой же дурачок.
Ся Цю:
— ...⊙﹏⊙b Что делать, если красавец считает тебя глупышкой?
— Ты ведь не хочешь отправляться на перерождение?
— Угу, — Ся Цю тут же воспрял духом, раз уж красавец заговорил с ним.
— Ждешь кого-то?
— Угу, — голос заметно упал.
Мэй Цин потрепал Ся Цю по макушке: этот малыш тоже дорос до возраста романтических привязанностей.
— Хочешь ждать — жди. Надоест — отправишься на перерождение, — в отличие от Чэнь Синюаня, Мэй Цин не стал убеждать Ся Цю поскорее переродиться, напротив, его слова полностью совпали с мыслями самого Ся Цю.
— Правда? — убедившись, что кто-то разделяет его мнение, Ся Цю вновь обрел бодрость духа.
Мэй Цин: (...) Этот ребенок дважды умирал в расцвете лет, он что, и впрямь глупый?
http://bllate.org/book/33254/4082937
Готово:
