Его всем телом подбросило вверх, и он тяжело рухнул обратно на сиденье.
В тот самый миг, когда он приземлился, Шэнь Чжо почувствовал, как внизу живота зародилась и поплыла волнами тупая боль.
Он тут же прижал ладонь к животу: неужели съел что-то не то?
Прижав ладонь к низу живота и слегка потирая его круговыми движениями, Шэнь Чжо нахмурился, пытаясь вспомнить: в обед он съел всего лишь мясной пирожок и выпил бутылку минеральной воды, неужели дело в мясе?
Не успел он толком о чём-то подумать, как в животе снова кольнуло — на этот раз острой болью, и лицо Шэнь Чжо, и без того лишённое всякого румянца, мгновенно побелело.
Он изо всех сил нажал на живот, надеясь хоть так унять боль, но от этого стало только хуже.
В междугородродском автобусе было мало пассажиров, все сидели тихо и смирно. В этой глухомани, даже если автобус остановится, поблизости не сыщешь никакой клиники, не говоря уже о захудалой уборной.
Шэнь Чжо оставалось лишь терпеть. Он до побеления костяшек вцепился в спинку впереди стоящего сиденья, а по лбу градом катились крупные капли пота.
Автобус ехал вовсе не медленно, но ему казалось, что тянется этот путь целую вечность.
И как раз когда Шэнь Чжо был уже на пределе, в нагрудном кармане внезапно зазвонил телефон.
Превозмогая боль, он достал аппарат: звонил его двоюродный старший брат — тот самый, с которым он виделся всего раз в жизни, на похоронах.
— Шэнь Чжо, ты совсем мозги растерял? — едва линия соединилась, в трубке раздался яростный рев. — Ты эту квартиру в итоге всего за десять тысяч сбыл?!
— Угу. — От боли Шэнь Чжо едва мог выдавить хоть слово.
— Шэнь Чжо, тебе точно надо провериться в больнице! Если бы я сам не пошёл к тому старому холостяку и не расспросил его, так и думал бы, что ты деньги себе захапал. Эта халупа минимум пятнадцать тысяч стоит, а ты за десять отдал?! — голос на том конце становился всё громче.
— Дом… Дом уже продан, деньги я вам отдал, чего вы еще недовольны? — сквозь боль процедил Шэнь Чжо.
— Ах ты отпрыск неблагодарный, у которого мать есть, да ума не нажила! — на том конце смачно сплюнули и выругались: — Совсем я к тебе со всей душой, а ты как с vàзжами старшими разговариваешь?
— У тебя претензии? — в Шэнь Чжо тоже вскипела злость. — Есть претензии — иди скажи моим покойным батьке с матушкой под землей, не бойся, не разминетесь. У таких гнилых душонок, как вы, по ночам виднеются призраки.
— Да ты…
— Тебе-то с тех пяти тысяч небось и копейки путной не перепало? — холодно усмехнувшись, перебил Шэнь Чжо. — Такой взрослый, а из-за грошей удавиться готов. Раз уж всем давно ясно, чего ты стоишь, мог бы и не утруждать себя звонками.
С этими словами Шэнь Чжо сбросил вызов, а следом тут же занёс родственника в чёрный список. Это коснулось и номеров прочей деревенской родни — всех, кто хоть раз пытался с ним связаться, Шэнь Чжо заблокировал без раздумий.
Странное дело: стоило ему так от души выплеснуть гнев, как в животе отпустило.
Бушевавшая буря утихла, сменившись смутной ноющей болью и тяжестью внизу живота.
Шэнь Чжо прижал руки к животу, и сердце вдруг неприятно кольнуло нехорошим предчувствием.
Неужели… неужели он подхватил какую-то неизлечимую болезнь?
Стоило этой мысли промелькнуть в голове, как Шэнь Чжо покрылся холодным потом.
Ему ведь всего восемьнадцать! Он и так хлебнул лиха, родители только-только преданы земле, неужели на этом его жизнь и оборвется?
Глава 2
Сменив два или три автобуса, Шэнь Чжо лишь к вечеру следующего дня добрался до Цзинду.
Цзинду славился не только шумными коммерческими улицами, да и далеко не вся его архитектура поражала воображение своей величественностью.
Многоквартирная кирпичная высотка, где жил Шэнь Чжо, как раз была исключением. Она затерялась в самом глухом районе Цзинду, насчитывала всего шесть этажей, и на каждом ютилось по нескольку семей.
Обитали здесь сплошь люди с самого дна Цзинду: либо приезжие на заработки, либо те столичные гастарбайтеры, что не могли позволить себе нормальное жилье.
Шэнь Чжо снимал квартиру на пятом этаже. По соседству слева жила женщина средних лет, промышлявшая выездной уборкой, — человек на редкость сердечный, она иной раз угощала его домашней стряпней.
Справа же обитал сынок хозяина квартиры — двухсоткилограммовый увалень и законченный алкаш.
Самим арендодателем был мужчина лет пятидесяти с небольшим. Рано потеряв жену, он в одиночку вырастил ребенка.
Вот только сынок вырос неблагодарным: смолоду пристрастился к табаку, едва перешагнув порог совершеннолетия, покатился по наклонной к пьянству, а теперь, разменяв третий десяток, сидел на шее у отца без малейшего намерения работать.
Возвращаясь домой, Шэнь Чжо всегда поднимался по левой лестнице — исключительно ради того, чтобы лишний раз не сталкиваться с этим пьянчугой.
Но как назло, на сей раз левый лестничный пролет оказался загроможден парой старых шкафов — видимо, кто-то переезжал или избавлялся от хлама.
Не оставалось выбора, кроме как подниматься по правой стороне.
Шэнь Чжо был худым и легким, к тому же намеренно ступал едва слышно, так что шагов почти не раздавалось.
Однако, проходя мимо двери соседа-пьяницы, он нос к носу столкнулся с тем, кто как раз выходил из квартиры.
Тот зажимал в руке наполовину опустошенную бутылку, от него разило за версту, а запах табачного перегара едва не вызвал у Шэнь Чжо приступ тошноты.
Стараясь не показывать вида, Шэнь Чжо поморщился и шагнул к противоположной стене лестничной площадки, намеренно держась от алкаша подальше.
— Шэнь… Шэнь Чжо, ты что, все эти дни дома отсутствовал? — заплетающимся языком выдал тот.
Лестничная клетка в этом доме была под стать самому зданию — тесная и узкая. Пьянчуга перегородил собой едва ли не всю дорогу, и густая волна перегара так и ударила в нос.
Шэнь Чжо приподнял руку, прикрывая нос, ничего не ответил и лишь молча кивнул.
У соседа была назначена встреча в карты, и трепаться со Шэнь Чжо он не собирался, так что, позвенековывая бутылкой, просто двинулся дальше.
Правда, проходя мимо, он нарочно задел парня плечом, издав из глубины горла многозначительное хмыканье.
Истощенное тело Шэнь Чжо от толчка качнуло в сторону, но он проигнорировал это выпады, быстро отпер дверь и шмыгнул внутрь. Захлопнув створку, он тут же повернул замок и, выглянув в окно, с облегчением выдохнул, убедившись, что пьяница действительно ушел.
Его комната была самой крошечной во всем доме. Изначально это помещение и соседняя квартира алкаша составляли единое целое.
Но жадный хозяин велел разделить апартаменты надвое ради лишней копейки: в одной половине жил сам, другую сдавал.
Потому жилье Шэнь Чжо оказалось крошечным: там помещалась лишь полутораметровая железная кровать, скромный столик да складной табурет. Ни тебе собственной кухни, ни туалета.
Утренние и вечерние умывания Шэнь Чжо совершал у общего умывальника в конце коридора, а питался по большей части лапшой быстрого приготовления.
Очутившись в комнате, Шэнь Чжо не хотел делать абсолютно ничего — сбросив верхнюю одежду, он с ногами забрался на кровать.
Старая железная койка жалобно заскрипела. С улицы доносились крики уличных торговцев и пронзительный визг играющей детворы — всё это било прямиком по барабанным перепонкам.
Сердце Шэнь Чжо колотилось как безумное. В голове царил такой кавардак, что он не мог ни на чем сосредоточиться, но и успокоиться тоже не удавалось.
Первыми на ум пришли покойные родители. Кончина двух жизней почему-то вызывала у него глухое, мстительное облегчение.
Затем Шэнь Чжо вспомнил соседа-алкаша.
Бросив учебу, он сразу пошел работать: был и швейцаром, и посудомойкой, но чаще всего — официантом.
Шел уже второй год, как он крутился в этой сфере, и вредных клиентов на его веку повидалось немало, но еще ни один человек не внушал ему такого липкого страха, как этот пьянчуга за стеной.
Поначалу сосед вел себя с ним вполне сносно — ровно до тех пор, пока месяц назад Шэнь Чжо не сменил работу, из-за чего его смена стала заканчиваться не в девять вечера, а далеко за полночь, в час ночи.
В ту ночь, возвращаясь домой под утро, он стал свидетелем того, как пьяница приставал к девушке-студентке, возвращавшейся с учебы. Не помня себя от страха и гнева, Шэнь Чжо рявкнул на него, и тот сослепу отпрянул.
Пока ошарашенный алкаш соображал в чем дело, девчонка убежала, но с той минуты Шэнь Чжо навсегда занес себя в черный список соседа.
Сначала парень не придавал этому особого значения — пока однажды среди ночи не проснулся от жуткой жажды. Включив на телефоне фонарик, он в полутьме спустился с кровати, чтобы глотнуть воды.
В зловещей тишине темной комнаты он нащупал бутылку, но рука дрогнула, и луч света случайно скользнул по окну.
Стоило Шэнь Чжо поднять глаза, как он оцепенел: прямо к оконному стеклу извне прижималось сальное человеческое лицо. От ужаса сердце в груди пропустило удар, а ноги приросли к полу.
Придя в себя, он судорожно щелкнул кнопкой телефона, погрузив комнату в непроглядную тьму.
Снаружи донесся мерзкий пьяный гогот, а следом — шаркающие шаги.
Немного погодя его хлипкая входная дверь содрогнулась от тяжелого удара кулака, и в темноте зазвучал зловещий каркающий смех.
После того случая Шэнь Чжо стоило солнцу зайти, как в груди начинало щемить от тревоги. Он отчаянно пытался подыскать другое жилье, да только ничего подходящего на примете не было.
Этот ублюдок следит за ним. От одной этой мысли у Шэнь Чжо всякий раз мурашки шли по коже.
Вот если бы он тогда не задержался на смене… думалось ему. Но с другой стороны, не окажись его там, что стало бы с той студенткой?..
С раздражением пнув одеяло, Шэнь Чжо вновь почувствовал, как внизу живота тянуще заныло.
Прижав руки к животу, он похолодел: он едва не забыл, что жить ему, похоже, осталось недолго.
Горько усмехнувшись, Шэнь Чжо лег навзничь, прижимая ладони к животу, и уставился на покрытый жирными пятнами потолок, пока в животе не заурчало от голода.
Есть хотелось нестерпимо, но вся лапша дома закончилась. Спускаться вниз не было никаких сил, и Шэнь Чжо от безысходности снова погрузился в полудрему.
Уволившись из отеля Цзиньцзя, по знакомству он устроился официантом в самый элитный клуб Цзинду.
По идее, его смена всегда заканчивалась в час ночи, но в тот раз, когда он столкнулся с соседом, дома он оказался лишь около трех.
Что же стряслось в ту ночь?
Шэнь Чжо принялся ворошить память, словно надеясь выудить оттуда хоть какую-то зацепку, чтобы зажевать голод воспоминаниями.
Однако, сколько он ни напрягал мозг, в голове зияла пугающая пустота — словно воспоминания о той полуночи стерли начисто.
Сменив позу, он свернулся калачиком, забившись в самый угол под одеяло.
Неизвестно с каких пор у него появилась странная суперспособность: его психика автоматически блокировала воспоминания, причинявшие слишком сильную боль.
Наверное, это к лучшему, подумал Шэнь Чжо, судорожно вцепившись пальцами в край одеяла, и закрыл глаза.
Ныло внизу живота, посасывало под ложечкой, а на сердце скребли кошки от страха перед невидимым соглядатаем.
Но усталость взяла своё, и Шэнь Чжо провалился в сон. Закат неумолимо клонился к закату, последний лучик солнца погас за оконным стеклом, и в тишине комнаты зазвучало ровное дыхание.
*
— Пожалуйста… помоги мне.
Парень вцепился в руку Шэнь Чжо, щеки его пылали пунцовым, словно перезрелые яблоки, а одежда сбилась и выглядела донельзя растрепанной.
Шэнь Чжо работал официантом в клубе, и в его обязанности входило помогать гостям справляться с возникающими трудностями.
Он крепче сжал чужую ладонь, стараясь придать голосу максимум успокаивающих ноток, и мягко спросил:
— Уважаемый гость, у вас что-то случилось?
http://bllate.org/book/33253/4082819
Готово:
