Он чувствовал себя бесконечно огромным, способным тягаться с самим Небесным Владыкой. Три тысячи чи ниспадающего водопада не могли сравниться с его раскинувшейся до пояса черной как смоль косой.
Поднимая чашу с вином, он вопрошал синеве небес, лишь опасаясь, что её чертоги недостаточно холодны, чтобы остудить пыл его охваченного жаром тела.
Юй Чэньинь осознавал, что бредит в лихорадке. Одежда то намокала, то высыхала, вчера он мчался всю ночь напролет, гонимый ветром и убаюкиваемый дождем, — если бы не пришлось пожертвовать целостностью собственного тела, это показалось бы проявлением недостаточного гостеприимства.
До Столицы отсюда слишком далеко, пожалуй, стоит вернуть Лай Сюя.
Если как следует обучить чудовище, оно тоже станет походить на человека.
В полусне и наяву размышлял он, погружаясь в оцепенение под лучами дневного света, совершенно не подозревая, что Хэлянь Хуайюй уже неподалеку.
Хэлянь Хуайюй, без устали мчавшийся всю ночь, издалека заметил человеческий силуэт и, ведя коня, медленно приблизился. Увидев лежащего на траве Юй Чэньиня, он ощутил, как на тело накатывает усталость, спешился и лег рядом с Маленьким Человеком-Лекарством.
Хэлянь Хуайюй посмотрел в лазурную высь — бескрайнее, высокое и далекое небо. Вспоминая те неполные сутки, что они провели вместе с Юй Чэньинем, он вдруг почувствовал, будто каждый день длился целый год. И дело было вовсе не в тяготах пути — просто за один этот день они исчерпали запас эмоций на целый год вперед.
Его воля рассыпалась песком, и у него больше не осталось уверенности в том, что он сможет отправиться в путь вдвоем с Юй Чэньинем.
Полежав какое-то время, он подхватил Юй Чэньиня, посадил на коня и поспешил обратно.
Вернувшись к своему племени и обменявшись взглядом с Яо Гукуем, Хэлянь Хуайюй уложил Юй Чэньиня в повозку.
В оставшееся в пути время Юй Чэньинь редко приходил в сознание. Перерыв все племенные манускрипты, Хэлянь Хуайюй пришел к выводу, что это вторичное развитие Маленького Человека-Лекарства.
Поскольку Лай Сюй извлек его из земли слишком рано, его природа тяготела к демонической, и после завершения этого процесса он станет еще больше похож на целебную траву.
Впрочем, в этом не было ничего плохого, разве что он станет намного тише. Хэлянь Хуайюй больше не пытался первым приблизиться к Маленькому Человеку-Лекарству, казалось, он вновь обрел прежнюю сдержанность и достоинство.
В день прощания Юй Чэньинь, не обращая внимания на предостережения Хэлянь Хуайюя, скормил Лай Сюю почти половину своей крови. Оставалось лишь надеяться, что это чудовище проживет подольше.
У него больше не оставалось сил держаться, и он рухнул на дно повозки. Лай Сюй, словно дикий зверь, принялся зализывать его раны.
Хэлянь Хуайюй спросил: — Сможем ли мы еще когда-нибудь встретиться?
Юй Чэньинь лишь улыбнулся: — Неужели вождь хочет вернуться в те дни, когда находился под чарами? Мы шумели и ссорились, как мальчишки, а когда нам не давали сладостей, затевали драки с товарищами.
Яо Гукуй шагнул вперед, но лишь молча смотрел на него.
Прибывшие евнухи из императорского двора пересчитали дань и приказали стражникам унести Маленького Человека-Лекарства.
Хэлянь Хуайюй подошел к паланкину, преграждая путь стражникам, и посмотрел на сидевшего внутри Маленького Человека-Лекарства: — Могу ли я взглянуть на тебя еще раз? Увидеть тебя без маски.
Юй Чэньинь подпер подбородок рукой и покачал головой: — Возвращайся, вождь. Не стоит тосковать по простой траве, над тобой лишь станут смеяться.
Помолчав немного под слегка нетерпеливыми взглядами стражников, Хэлянь Хуайюй поднял голову и с улыбкой произнес: — Хорошо.
Он отступил в сторону и наблюдал, как стражники уносят Юй Чэньиня за красные стены и зеленые черепичные крыши глубоких дворцовых дворов.
То был уже совсем другой мир, не имевший с ним больше ничего общего.
Лай Сюй попытался последовать за ними, но Хэлянь Хуайюй вырубил его ударом и бросил Яо Гукую.
Если даже людям туда вход заказан, что за суету вздумало разводить чудовище.
Весь этот путь оказался лишь мимолетным сном.
Пора было просыпаться.
— Возвращаемся в Южный Цзян! — Хэлянь Хуайюй повел соплеменников на юг. В свободное время он усаживался на повозку с пожитками, зажав в зубах травинку гу, и затягивал песни Племени Яо.
— Сестрица сидит у порога своего дома, о, брат пришел испить чашку чая. Чай испить не удается, о, лишь холод обрушивается на голову...
Крепкие парни из Племени Яо подхватили песню. Горные напевы разносились эхом, им аккомпанировал ветер. Шуршала трава, трепетали деревья. Похолодало.
Похолодало, хотелось сказать и смолчать, хотелось сказать и смолчать, но в итоге остается лишь молвить: какая же чудесная нынче прохладная осень...
Глава 8. Маленький Человек-Лекарство
Паланкин внесли в императорский дворец: высокие стены, строгая охрана — каждый уголок здесь пропитывали правила и порядок. Однако Наследный принц, преградивший путь паланкину Юй Чэньиня, не слишком-то соблюдал эти правила.
Принц знаком велел стражникам опустить паланкин, и те не смели ослушаться. Обессиленный от потери крови Юй Чэньинь опустил взгляд и, услышав, как все вокруг называют человека Наследным принцем, подумал, чего же добивается этот императорский наследник.
Принц наступил ногой на паланкин и отдал приказ: — К чему носить маску во дворце? Ты ведь и есть та дань, что преподнесло малое племя из Южного Цзяна, вокруг которой еще ходили легенды о Человеке-Лекарстве? Сними маску, дай мне взглянуть: то ли Племя Яо и вправду поднесло лекарство, то ли просто отыскало красавицу и прикрылось легендой.
Юй Чэньинь не ответил.
— О? А нрав-то у тебя несговорчивый. Неужели ты и впрямь какая-то трава и человеческой речи не понимаешь? — Наследный принц поднялся на паланкин, оказавшись всего в шаге от Юй Чэньиня. — А я ведь так долго тебя ждал. В конце концов, легендарный Человек-Лекарство должен обладать ослепительной красотой и способностью исцелять мертвых и возвращать плоть костям.
Принц коснулся щеки Юй Чэньиня, оглаживая грубую и холодную маску. Юй Чэньинь был слишком слаб, чтобы сопротивляться. Заглянув сквозь прорези маски в его глаза, Наследный принц на мгновение замер от изумления.
Напустив на себя легкомысленный вид, он сорвал маску и увидел прислонившегося к паланкину юношу, у которого едва хватало сил держаться на ногах, — тот выглядел так, будто полностью отдал себя на милость победителя. Принц остолбенел на добрую половину дня и лишь придя в себя, поспешно надел маску обратно.
Повернувшись к нему спиной, Наследный принц с напускным спокойствием сошел с паланкина и бросил через плечо: — Твоя маска слишком груба, через пару дней я пришлю тебе другую, получше.
http://bllate.org/book/33252/4082735
Готово:
