Лай Сюй поцеловал его в щеку, и с ресниц сорвались слёзы. Яростный румянец схлынул, и на только что безумном лице слёзы выглядели жалко и нелепо. Мужественное лицо охотника, продолжавшего бормотать что-то своё, стало до предела комичным. Сам он ничего не замечал, искренне полагая, что проявляет нежность:
— Сяо Инь, но ведь ты не хочешь, тебе абсолютно всё равно. Я устал. Я не могу набраться жесткости, чтобы причинить тебе вред, но и смягчить сердце и отпустить тебя тоже не могу. Давай покинем этот мир вместе, Сяо Инь. Пройдёмся рука об руку по Царству Мертвых, и, быть может, я забуду тебя.
Лай Сюй достал из пазухи ядовитое вино. Сперва он хотел влить его в горло Юй Чэньиню, но сердце пронзила такая боль, что он сам сперва осушил половину чарки. Как же больно, как же это больно.
— Сяо Инь, прошло два года, и сегодня — самый счастливый день в моей жизни. Ты тоже не бойся: если в загробном мире и правда обитают злые духи, я защищу тебя. Не бойся, будет совсем чуть-чуть больно, а потом мы сможем быть вместе всегда-всегда.
Лай Сюй рассмеялся и, подняв чарку, поднес её к Юй Чэньиню:
— Зря я так ругал тебя минуту назад, прости меня, Сяо Инь. Я просто боялся. Боялся, что у тебя нет изъянов, что ты не позволишь мне отыскать трещину, чтобы проникнуть в твоё сердце, не позволишь со всей искренностью узнать тебя. Я бранил тебя лишь для того, чтобы ты разозлился, чтобы ты гневался, чтобы обратил на меня внимание. Я ведь не бил тебя, правда? Я люблю тебя — люблю настолько, что даже ядовитое вино испил первым. Ты не можешь отрицать мою любовь к тебе. Побывав в Царстве Мертвых, я тоже не забуду тебя. Сяо Инь, Сяо Инь… Я люблю тебя всей своей жизнью, ты рад? Если ты рад, скажи мне хоть слово, хорошо?
Юй Чэньинь по-прежнему хранил молчание и даже закрыл глаза.
— Выходит, тебе и впрямь всё равно, — горько усмехнулся Лай Сюй. — Ну и ладно, ну и ладно.
Он поднял руку, намереваясь насильно влить яд в рот Юй Чэньиню, но выпил слишком много и говорил без умолку, так что яд подействовал слишком быстро. Его пальцы мелко-мелко дрожали. Юй Чэньинь отвернул голову, и у Лай Сюя уже не осталось сил повернуть её обратно и напоить его.
Он долго боролся с подступающей смертью, но добился лишь того, что чарка выпала из ослабевших рук и вино пролилось, оросив траву на земле.
Лай Сюй умер.
Лёгкий ветерок пронёсся мимо, шурша листвой.
Он развеял запах вина над землёй.
Юй Чэньинь открыл глаза и увидел багровый закат. Трава и деревья покачивались на ветру, в небе клубились алые облака. Даже труп Лай Сюя, лежавший прямо у его ног, ничуть не мешал Юй Чэньиню наслаждаться закатом.
Проведя в этом мире два года, он в пору полного беспамятства был выкопан Лай Сюем из земли; сознание то возвращалось к нему, то гасло, и каждый день проходил в туманном забытьи. В таком состоянии он никак не мог добраться до императорского дворца, чтобы заполучить Императорскую Печать Передачи Царства.
Пока мысли Юй Чэньиня текли своим чередом, в его разуме раскрылась Книга Судьбы. В этом мире он был Живым Лекарством — хотя, если называть вещи своими именами, куда больше походил на духовное создание, выросшее из целебной травы. Его кровь имела ярко-зелёный оттенок, и если смертный выпьет её, это возымеет чудесный эффект: способно вернуть к жизни даже человека при смерти, однако побочные действия были страшны до крайности — они повергали в безумие и вызывали галлюцинации. Если же напоить кровью только что умершего человека, тот превратится в чудовище, лишенное всякого разума.
Юй Чэньинь бегло просмотрел предначертанную Книгой Судьбы участь, но вовсе не собирался слепо следовать уготованному пути.
В ночь его гибели душа покинула тело. Там, в вышине, он видел, как круизный лайнер его старшего брата всё это время стоял в тех водах. Когда сопровождавший их врач констатировал его смерть, старший брат резко обмяк и рухнул на колени, прижимая к себе его бездыханное тело прямо на палубе.
Вэй Яньшань никому не позволял приближаться. Прижав к себе мёртвого Юй Чэньиня, он тихо-тихо, шепотом заговорил, склонившись к самому его уху:
— Сяо Инь, Сяо Инь, я знаю, что ты устал, но скажи мне слово, поговори со старшим братом. Старшему брату страшно, старший… — Вэй Яньшань задохнулся от подступивших рыданий и отвесил себе звонкую пощёчину. — Изображаешь тут траур, какая мерзость, какая пошлость.
Вэй Яньшань изо всех сил растянул губы в улыбке:
— Улыбайся, давай же улыбнись, Сяо Инь ведь рядом, нельзя его пугать.
Он продолжал безостановочно бормотать что-то над бездыханным телом, сыпал и сыпал словами — неужели он и впрямь думал, что пока его рот не закрывается, человек на его руках еще жив?
Врач попытался оттащить его, но Вэй Яньшань прямо на месте вытащил пистолет и выпустил одиннадцать пуль в небо, а последнюю направил на доктора.
Врач отступил, уводя за собой остальных членов команды с палубы:
— Дайте Яньшаню побыть одному.
Вэй Яньшань пробыл в тишине много дней и ночей, но покоя так и не обрёл. Стояло жаркое лето, тело быстро разлагалось. Он сидел в обнимку с разлагающимся трупом и смотрел на закаты. Он разговаривал целыми днями, не притрагиваясь к воде, пока у него совсем не пропал голос.
Он просто сидел, обнимая Юй Чэньиня, и молча смотрел на заходящее солнце. Больше он ничего не говорил. Разум наконец вернулся к нему, и он осознал, что навсегда потерял своего Сяо Иня.
Вэй Яньшань не дотянул до рассвета и потерял сознание. Врач тут же бросился на палубу и разнял Вэй Яньшаня и Юй Чэньиня. Его перенесли в экстренную медицинскую палату, а когда Вэй Яньшань пришёл в себя, Юй Чэньинь уже превратился в сосуд с прахом.
Пожилой врач стоял перед Вэй Яньшанем, принужденный опуститься на колени:
— Это я так решил. Убивай меня или кари, как знаешь.
Вэй Яньшань не стал его наказывать. Он помог старому врачу подняться:
— Ты все это время заботился о Сяо Ине, и я верю, что твоя боль утраты ничуть не меньше моей. Сяо Инь тоже не хотел бы твоей гибели. Дядя Ван, возвращайся в фамильное поместье. Мой рассудок подсказывает, что я должен быть благодарен тебе. Но сейчас… — Вэй Яньшань криво усмехнулся и не договорил.
Он повернулся и махнул рукой. Солнечный свет не падал на его лицо, и можно было лишь молча смотреть, как шаг за шагом он погружается во мрак.
Казалось, он — в одно мгновение постарел. Седина наполовину пробилась в волосах, растворившись в сером полумраке.
Душа Юй Чэньиня рассеивалась клочьями, он больше не мог добраться до старшего брата, чтобы сказать ему хоть слово. Неужели это и есть смерть? Он знал, что скоро окончательно исчезнет и больше никоим образом не принадлежит этому бренному миру.
Оглядываясь на эти неполные два десятка лет, он видел лишь рано ушедших родителей, недуги, точившие тело, и большую часть жизни, проведённую на больничной койке. Людей, встреченных на пути, можно было пересчитать по пальцам; картин перед глазами — капельницы да медицинские иглы; мест, где довелось побывать — всего-навсего одна больничная койка.
Разве в этом заключалась вся его жизнь?
Но вдруг что-то обвилось вокруг его души, принявшись сдавливать её, подобно цепким лианам.
Ему полагалось бы чувствовать боль, но он ничего не ощущал.
Лианы изогнулись перед ним, приняв облик цветка — это оказалась синяя танхуа.
— Я хочу жить, ты можешь мне помочь?
— Я отказываюсь.
Неожиданно для него танхуа заплакала. Только тут Юй Чэньинь сообразил, что голос прозвучал слишком по-детски — точь-в-точь как у трёх-четырёхлетней малышки. Слёзы цветка скатывались каплями росы, и плакала она горько-горько.
— Я признаю тебя своим старшим братом, нет, я признаю тебя своим папочкой! Я хочу жить, ты можешь мне помочь? Мы с твоей душой связаны воедино, с этого моменты мы либо выживем оба, либо погибнем вместе.
http://bllate.org/book/33252/4082724
Готово:
