Рано утром тетя Хуан, выходя из кухни с мешком для мусора, увидела дворецкого и сказала: Вчера привезли двух королевских крабов, а одного не хватает. Она приподняла мешок, сквозь пластик еще можно было разглядеть огромный панцирь краба и его воинственно растопыренные клешни. Это…
Хотя дворецкий был сильно удивлен, он все же ответил: Наверное, оба молодых господина проголодались посреди ночи и встали, чтобы перекусить.
Но ведь ни звука не было слышно, — сокрушалась тетя Хуан. — Я так крепко спала. К тому же кухня совсем не выглядит так, будто ею пользовались. Всё ровно так же, как вчера после уборки, даже в раковине идеальная чистота. Попросите, пожалуйста, дворецкий, чтобы сегодня привезли еще одного краба, иначе крабовую кашу приготовить не получится.
Хорошо.
Дворецкий позвонил и распорядился доставить еще двух крабов: одного сварить в каше, второго приготовить в двух видах, чтобы молодые господа наелись вдоволь. Подумав о том, что старший молодой господин живет один, а с такими вещами, как королевские крабы, возиться трудно, и он точно не станет сам их готовить, дворецкий почувствовал жалость.
Пришлите трех, — поправился он в следующем звонке.
Вдруг молодые господа захотят перекусить еще и среди ночи? Без дополнительного запаса он не сможет успокоиться.
Пообедав полным крабовым пиршеством, Сюэ Цзысянь отвел Бай Фэна в сад на допрос: Это ты среди ночи сожрал краба?
Бай Фэн, испачкав свои маленькие лапки в садовой грязи, уныло промычал в ответ, а затем недовольно осведомился: Жалко, да? Всего-то одного краба у твоей семьи съел.
Сюэ Цзысянь посмотрел на Бай Фэна, с ног до головы окинул его взглядом и в конце концов уставился на его живот: Недооценивал я тебя. Не думал, что ты такой прожорливый.
Бай Фэн упорхнул на дерево и сделал вид, что любуется пейзажем.
Если ты столько съел, куда всё это поместилось? И как ты открыл холодильник?
Вопрос был серьезный, так что Бай Фэн, устроившись на ветке, продолжил притворяться каменной статуей.
Заметив, что тот молчит, Сюэ Цзысянь благоразумно сменил тему: Что тебе нравится есть?
Люблю всё, что вкусно, — Бай Фэн выпятил грудь. — Я в еде не перебираю.
Увидев идущего к нему неподалеку Сюэ Яньцзюня, Сюэ Цзысянь тихо сказал Бай Фэну: Полети погуляй. Там остался еще один краб, вечером я тебе его отдам.
Впрочем, ему и не нужно было говорить: Бай Фэн и сам собирался улететь, чувствуя себя немного смущенным — словно он и впрямь какой-то ненасытный обжора.
Приземлившись на развилку ветвей во дворе, он заметил, что и Сюэ Цзысянь, и Сюэ Яньцзюнь смотрят на него. Птицнув один раз, он поспешно унесся прочь.
До сих пор стыдно.
Он уже давным-давно не принимал человеческий облик, а вчера на кухне просто не удержался и сглонул целого краба. В конце концов, в человеческом теле ешь куда больше, чем в птичьем. Так что его вины тут нет.
Но до чего же он оказался вкусным!
Ни капли не жалеет.
Бай Фэн облетел вокруг усадьбы семьи Сюэ. Семья Сюэ владела огромной территорией, и лишь на значительном удалении от их поместья стояла другая вилла. Однако эта вилла казалась необитаемой. Вокруг владений семьи Сюэ повсюду дежурили охранники, а здесь никто не патрулировал.
Он опустился на ветку дерева и заглянул в сад при этой вилле. Цветы в саду торчали полуживыми — в основном китайские розы и камелии. Было очевидно, что хозяин очень любит цветы, иначе стал бы он сажать их в таком количестве.
В сезон цветения этот двор выглядел бы великолепно. Но сейчас несколько упрямых бутонов лишь чудом продолжали распускаться, а столоило подуть ветерку, как их листья трепетали и дрожали, словно собираясь опасть в следующую же секунду. От этого зрелища веяло безысходностью в стиле живем одним днем, и Бай Фэну сделалось не по себе.
На другой, ровной площадке валялось несколько мячей — чуть побольше тех, с которыми играли они с Да Цюй. Похоже, детская площадка давно забросилась, и вместе с этим заросшим сорняками садом она будто нашептывала воспоминания о том, как оживленно здесь было в прошлом.
Он отчетливо ощутил отпечаток отчаяния.
В доме кто-то был, но этот кто-то больше не хотел жить.
Бай Фэн подлетел к уличной горке и приземлился на нее. Горка проектировалась для маленьких детей, но те мячи на земле… Бай Фэн подлетел понюхать: запах хоть и выветрился почти до конца, он все же сумел распознать собачий дух.
Снаружи рассмотреть обстановку внутри дома не удавалось — огромные окна занавесили плотными шторами. Бай Фэн подлетел ближе, уселся на подоконник и принялся выискивать щель между шторами в надежде разглядеть, что творится внутри.
Хотя от дома Сюэ Цзысяня досюда было далековато, они все-таки находились на одной горе, так что их вполне можно было назвать соседями. Если у обитателей этой виллы и впрямь беда, то спасение человеческой жизни сойдет за благородный поступок, и глядишь, эта семья действительно вручит ему почетную грамоту.
Он отдаст эту грамоту господину Сюэ, и тогда его документы, возможно, оформят чуточку быстрее.
При этой мысли его охватил прилив энтузиазма.
Не годится первый этаж — полетит на второй, не подойдет второй — доберется до третьего. Порхая туда-сюда по фасаду, Бай Фэн провозился довольно долго, пока наконец не обнаружил на третьем этаже окно, где шторы были задернуты не до конца.
Нормальный человек ни за что не стал бы так наглухо задраивать свой дом.
Маленькие глазки Бай Фэна заблестели, и он заглянул внутрь: обстановка оказалась роскошной, но людей не было. Он постучал клювиком по оконному стеклу — если никто не откроет, придется пробиваться внутрь силой.
После трех стуков в тишине ничего не изменилось. Бай Фэн приподнял лапку, намереваясь врезать по стеклу, но, подумав, опустил ее обратно: ладно, взглянет напоследок…
И в этот момент его взгляд встретился с глазами человека по ту сторону стекла.
Бай Фэн от неожиданности даже подпрыгнул на месте.
Запущенный вид этого человека казался куда страшнее, чем у какого-нибудь уличного бродяги: бледное лицо, заросшее щетиной. Правда, Бай Фэн заметил, что в тот момент, когда тот увидел птицу, в его глазах промелькнула искра надежды, сменившаяся разочарованием, а затем — прежней мертвенной пустотой.
Тук-тук-тук. Бай Фэн снова постучал клювом по стеклу, а человек внутри посмотрел на него с явным колебанием.
Не сдаваясь, Бай Фэн принялся бить по окну крыльями.
Помедлив секунду-другую, мужчина резко запахнул шторы до конца.
Вот наглец!
Бай Фэн разъярился: он застучал клювом, замахал крыльями, принялся пинаться лапами.
Вжик — штора снова немного раздвинулась, пропуская внутрь дневной свет, и он увидел, что мужчина сидит в инвалидном кресле.
И почему… его жизнь так тесно связана с инвалидными колясками?
Хлоп. Бай Фэн снова забарабанил по стеклу.
Поколебавшись еще немного, мужчина наконец открыл окно. Бай Фэна тут же сшиб с лап такой густой винный перегар, что он чуть не рухнул с подоконника вниз головой.
И впрямь самоубийство. Запах стоял просто невыносимый.
Бай Фэн помахал маленькими крылышками, с отвращением окинул мужчину взглядом… Ладно уж, ладно, пусть это будет благородный поступок. Его пухленькая тушка легко шмыгнула в оконную щель с поистине отточенной грацией.
Фаланги пальцев на руках мужчины выступали неестественно резко, сам он донельзя исхудал, а дыхание едва слышно вырывалось наружу.
Взлетев, Бай Фэн совершил круг почета по этажу: на полу и столах в полном беспорядке валялись бесчисленные бутылки из-под алкоголя, причем на некоторых красовались этикетки марок, которые он видел в винном шкафу Сюэ Цзысяня. Пустые бутылки, перепутавшись с раскиданными игрушками, покрывали весь пол — расставь их по местам, и можно смело устраивать турнир по боулингу.
На кровати лежал плед, пахнувший собакой и мужчиной, на полунеподалеку белел коврик, а на прикроватной тумбочке лежало острое фруктовое нож. Приземлившись на коврик, он подпрыгнул к какому-то мячу и толкнул его лапой.
Мяч покатился вперед, врезался в преграждавшую дорогу винную бутылку и замер на месте. Перелетев в другую сторону, Бай Фэн едва не шарахнулся от огромной картины на стене. С нее на него смотрел красивый, ослепительно улыбающийся мужчина… хотя до Сюэ Цзысяня ему все же было далеко. Продолжая разглядывать снимок, Бай Фэн заметил прижавшегося к мужчине жизнерадостного золотистого ретривера. Человек и собака смотрели прямо в объектив — и теперь точно так же взирали на самого Бай Фэна.
Сам Бай Фэн сейчас был крошечной пташкой, но голова мужчины на фотографии казалась больше панциря того самого королевского краба, которого он стянул прошлой ночью. Завешивать стену столь гигантским портретом станешь лишь в том случае, если по-настоящему дорожишь им.
На противоположной стене висел целый коллаж из фотографий, где главным героем неизменно выступал тот же мужчина. Снимки были небольшими, но в каждом кадре мужчина представал в новом образе, неизменно излучая потрясающую уверенность и обаяние. Несколько снимков показались Бай Фэну смутно знакомыми — кажется, он уже видел их раньше.
http://bllate.org/book/33251/4082661
Готово:
