Он слегка прикусил её за носик:
— Значит, мне пора брать себе молодую жену.
— Но бессмертные же не стареют.
— Хм… Видимо, я особый бессмертный.
— А если бы у тебя был выбор — не стареть или всё-таки стареть?
Юйвэнь Лян погладил её по волосам и с улыбкой спросил:
— Откуда у тебя столько странных мыслей?
Она слегка ущипнула его за бок:
— Прошу тебя, не уходи от темы.
— А что хорошего в том, чтобы не стареть?
Муму опустила взгляд на его воротник, заметила мелкую складку и аккуратно разгладила её.
— Ты сможешь жить вечно.
— Без тебя?
Её рука замерла на мгновение.
— Я уже состарилась.
Юйвэнь Лян обнял её:
— Тогда я не хочу этого. Не хочу жизни без тебя и Ими.
Муму прижалась к нему, щекой коснувшись его груди, и взгляд её перескочил через его плечо, остановившись на маленькой Ими.
Долгое молчание повисло в воздухе. Наконец она тихо произнесла:
— Я тоже.
Быть рядом с тобой — величайшее счастье в моей жизни. Как мы можем расстаться?
Сыту Чжао указал на карту:
— По прибытии вы сначала остановитесь в гостинице «Лайцзэ» в Цялане. Ту Бай уже забронировал для вас лучший номер. Цялань — пограничный город Чэцяня.
— Он так быстро вышел?
— Шесть дней подряд уговаривал — и это быстро?
Юйвэнь Лян цокнул языком:
— Даже ты в прежние времена, пожалуй, не справился бы лучше него.
— Я знаю. Именно поэтому стоит возлагать на него большие надежды.
Он ткнул пальцем в другое место на карте:
— На следующий день вы отправитесь в столицу Чэцяня — Чили. По словам Ту Бая, фамилия Му — одна из древнейших в Чэцяне, и представители рода имеют резиденцию только в столице.
Он взглянул на Юйвэнь Ляна:
— Об этом Муму, вероятно, тоже знает.
Юйвэнь Лян кивнул:
— А что насчёт самой Муян?
— Она женщина. Как и в Сихэйской империи, после замужества она покинула родительский дом и переехала к мужу. Ту Бай не выяснил точного адреса, но узнал, что она не покидала Чили — просто переехала из внутреннего города во внешний.
— Во внешний город?
Сыту Чжао усмехнулся:
— Твой тесть, когда прибыл в Чэцянь, кроме необходимого имущества, вряд ли что-то имел.
Действительно, так и было.
— Муму часто видит во сне пустыню, — сказал Юйвэнь Лян, подходя к карте. — Рядом с Чили есть одна такая.
Он прикинул её размеры:
— Похоже, она величиной с целый город.
— Это самая знаменитая пустыня Чэцяня. Её назвали в честь столицы — Чили.
— Муму рассказывала мне, что на языке Сихэйской империи «Чили» означает «цветение».
Сыту Чжао кивнул:
— Ими — священный цветок Чэцяня. Говорят, он однажды расцвёл прямо в пустыне Чили.
Он задумался на мгновение:
— Ты хочешь отвезти её туда?
— Если ей снится это место, значит, есть на то причина.
— Тогда всё нужно тщательно спланировать. Я сам не бывал в пустыне, но знаю: без проводника легко там заблудиться.
Уголки губ Юйвэнь Ляна слегка приподнялись:
— Разумеется.
Он не стал уточнять, что в прошлой жизни уже бывал там и помнит маршрут.
— Похоже, ты не слишком обеспокоен.
— Просто с нетерпением жду, — легко ушёл он от темы. — Эти документы для торговли?
Сыту Чжао протянул ему бумаги:
— В это время года разве можно использовать иной предлог?
Юйвэнь Лян пробежал глазами текст и заметил, что Сыту Чжао указал не его имя, а литературное прозвище. Поняв, что это сделано для конспирации, он поблагодарил:
— Спасибо за труд.
Сыту Чжао улыбнулся:
— Главное, чтобы ты это осознал. Боюсь, как только ты уедешь, Его Величество тут же пошлёт кого-нибудь «побеседовать» с армией Чанпина.
В прошлый раз, когда они использовали агентов из Чанъи для связи с Сун Хэнем, император Тайси-ди промолчал, но теперь, вероятно, захочет «поприветствовать» их обоих.
— Боки всегда был добродушным человеком, — Юйвэнь Лян похлопал его по плечу. — Чжунмянь, не стоит так переживать.
Сыту Чжао посмотрел на него с лёгкой иронией.
Юйвэнь Лян ответил улыбкой:
— Я знаю, что тебе будет нелегко, поэтому специально поговорил с Ими и велел ей быть послушной и не мешать вам.
У Сыту Чжао дёрнулся уголок глаза. Он на мгновение замер, потом спросил:
— Нам?
Юйвэнь Лян лишь улыбнулся в ответ.
За пределами леса открывался прекрасный вид.
Левина опустила занавеску и, обняв Муму за руку, сказала:
— Скоро въедем в лес.
Помолчав, не удержалась:
— Правда, он поедет с тобой?
Тётушка Фэй Ци, женщина лет пятидесяти с обычной внешностью, но добрейшей душой, ласково потрепала Левину по голове:
— Это же муж Муму! Почему бы ему не ехать вместе?
Левина высунула язык:
— Просто не ожидала, что он окажется таким способным — сумел получить пропускные документы.
Тут же добавила:
— И ещё разыскал семью того старика.
Муму не хотела втягивать их в опасные дела, поэтому не упомянула, что Юйвэнь Лян — сын её отца Чэнь Бина.
— Просто повезло, — улыбнулась она.
— Он ведь гость, а всё равно сам правит повозкой. Как-то неловко получается.
Муму поспешила возразить:
— Вы и так оказываете нам огромную услугу, беря с собой.
Фэй Ци с теплотой посмотрела на неё:
— Зачем такая чопорность? Кстати, у вас с Юйвэнь Ляном в Чэцяне пока нет жилья. Если не откажетесь, остановитесь у нас. Левина сможет составить тебе компанию.
Левина радостно захлопала в ладоши.
Муму с сожалением улыбнулась:
— Муж уже всё устроил… Боюсь, на этот раз нам не удастся навестить дядю Юйшаня.
Обе женщины были разочарованы, но понимающе кивнули.
— Вы направляетесь в Гутун? — спросила Левина. — Это одно из трёх чудес Чэцяня, знаменитое своими причудливыми скалами.
Муму уклончиво ответила:
— Возможно. Но мой муж никогда не видел пустыни, и я хочу показать ему её.
Левина удивилась:
— Жёлтая, голая пустыня — что в ней интересного?
— Просто ты уже привыкла, — вмешалась тётушка Фэй Ци. — Да и голова у тебя не та, чтобы придумать что-то стоящее — всё тебе одинаково кажется.
Левина надулась:
— Почему ты всегда меня критикуешь? Ещё немного — и я обижусь!
Фэй Ци рассмеялась:
— Говорю же правду, а ты ещё и угрожаешь!
Левина надула губы и замолчала.
Фэй Ци покачала головой, обращаясь к Муму:
— С таким характером как я решусь выдавать её замуж?
— Она замечательная, — с лёгкой завистью сказала Муму. — У тебя и дяди Юйшаня она всегда будет в безопасности, и всё у неё сложится хорошо.
Левина, зная историю Муму, тут же перестала хмуриться и постаралась её развеселить:
— Папа и мама тебя любят, и я тоже! С тремя такими благословениями у тебя всё обязательно будет хорошо.
Муму улыбнулась:
— Я знаю.
Её глаза лукаво блеснули:
— Мне так радостно быть с вами.
Юйвэнь Лян, сидевший снаружи повозки, услышал эти слова и невольно улыбнулся.
Сыту Чжао давал указания на учебном поле, когда к нему подбежал солдат:
— Генерал, гость, которого пригласил генерал Юйвэнь, уже прибыл.
Сыту Чжао удивился:
— Гость?
— Да. Вы сами сказали, что этот гость крайне важен и его нужно встретить лично.
— …Понял.
Сыту Чжао, полный недоумения, неспешно направился к воротам лагеря. Из повозки уже вышла женщина и стояла спиной к нему, любуясь пейзажем.
Увидев её силуэт, он замер на мгновение, но вместо того чтобы замедлить шаг, невольно ускорился.
Она услышала его шаги, на мгновение замерла, а затем медленно обернулась.
Изящные пальцы, томный взгляд, скромно опущенные ресницы.
— Зисын приветствует генерала Сыту, — сказала она.
***
Цялань — крупнейший пограничный город Чэцяня. Несмотря на то что он отделён от Яньчэна лишь густым лесом, местные обычаи совершенно не подверглись влиянию Сихэйской империи.
Стены Чэцяня возвышались на три чи выше сихэйских, а число часовых на постах было на десять больше.
Даже имея документы, Юйвэнь Ляна допрашивали почти полчаса. Левина нервничала так сильно, что у неё вспотели ладони, но, обернувшись, увидела, что Муму спокойно улыбается.
— Ты совсем не волнуешься?
Муму вытерла ей пот со лба:
— Не переживай. С ним всё будет в порядке.
Левина цокнула языком:
— Вот оно, супружеское доверие! А я тут за вас переживала.
Муму улыбнулась:
— Спасибо тебе.
Подошла тётушка Фэй Ци:
— В последнее время проверки в Чэцяне стали всё строже. В прошлый раз одного сихэйского купца вообще не пустили.
Она вздохнула:
— Интересно, как он там теперь?
Левина попыталась её утешить:
— В Цялане есть проводники. Раз он купец, денег на услуги знахаря у него хватит.
Муму вспомнила лесной путь: извилистый, запутанный, с рёвом зверей и шорохом змей. Она нахмурилась:
— Почему они всё время стремятся закрыться от внешнего мира?
Левина не расслышала и уже собиралась переспросить, как в этот момент из здания вышел Юйвэнь Лян.
Чиновник был явно доволен: улыбаясь, он что-то говорил Юйвэнь Ляну на языке чэцяньцев.
Левина похлопала Муму по плечу:
— Твой муж и правда удивительный! Я ещё не видела, чтобы Клио так радовался.
— Как «уговаривал»? — засмеялась Муму. — Он умеет уговаривать только меня.
Помолчав, добавила:
— Ну, и Ими, конечно.
— Я ещё не вышла замуж! Не могла бы ты быть добрее?
Муму повернулась и ласково ткнула её в лоб:
— Если завидуешь, выбирай себе того, кто тебе нравится и кто нравится тебе.
Левина высунула язык:
— Ладно.
Пока они разговаривали, Юйвэнь Лян подошёл к Муму и естественно взял её за руку.
Вежливо улыбнувшись Клио, он сказал на языке чэцяньцев:
— Было приятно с вами беседовать.
— И мне тоже! Вы невероятно эрудированный человек. Наш разговор принёс мне большую пользу.
— Если однажды у вас будет возможность посетить Сихэйскую империю, я с радостью приму вас по всем правилам сихэйского гостеприимства.
Глаза Клио засветились:
— Благодарю за доброту!
Но тут же его улыбка померкла:
— Однако, судя по нынешней обстановке, это вряд ли возможно.
Он, кажется, понял, что сказал лишнего, и снова улыбнулся:
— Желаю вам и вашей супруге всего наилучшего в Чэцяне.
Он кивнул Муму.
Муму в ответ вежливо кивнула.
Перед отъездом Левина с грустью обняла Муму:
— Сестра, в следующий раз обязательно приезжайте в Дуцзинь!
Муму слегка напряглась — Левина ещё никогда не называла её так. В её зелёных глазах заблестели слёзы:
— Даже если не в Дуцзинь, приезжай в Яньчэн. Я каждый год буду там ждать вас.
Левина крепко кивнула.
Тётушка Фэй Ци тоже была растрогана, но, будучи женщиной зрелого возраста, пережившей немало, скорее радовалась, чем грустила, видя, как Юйвэнь Лян искренне заботится о Муму.
Она, как мать, поправила прядь волос у Муму и мягко сказала:
— Не знаю, зачем ты вернулась, но, думаю, это ради чего-то очень важного.
Муму дрогнула:
— Тётушка Фэй Ци…
Фэй Ци приложила палец к её губам и покачала головой:
— Не нужно мне ничего рассказывать, дитя. Это твоя история, и её следует поведать тому, кто должен знать.
Она взглянула на Юйвэнь Ляна, потом снова на Муму:
— Что было в прошлом — не так важно. Главное — настоящее. Если станет тяжело, подумай о своей дочери. Всегда, когда я теряю решимость, стоит вспомнить о Левине — и в голове становится ясно, будто нет на свете никакой печали.
Муму прижала её руку к своей щеке, чувствуя исходящее от неё тепло.
— Я понимаю, тётушка Фэй Ци.
Юйвэнь Лян нежно вытер слёзы с её лица и тихо сказал:
— Расставания неизбежны… Но я всегда буду рядом с тобой.
Муму подняла на него глаза и широко улыбнулась:
— Я знаю.
Именно поэтому она могла спокойно смотреть, как они уезжают, и смело плакать на улице Цяланя.
Она уткнулась лицом ему в грудь, и в её голосе, хоть и с лёгкой хрипотцой, звучала радость:
— Я хочу купить тебе одежду!
Страсть Муму к покупке одежды Юйвэнь Лян уже знал.
Он щёлкнул её по щеке:
— Опять собираешься расточать богатства?
Муму фыркнула:
— Ты просто не понимаешь глубинного смысла.
Он усмехнулся:
— И в расточительстве есть глубокий смысл?
http://bllate.org/book/3325/367254
Готово:
