Бай Цзинвэнь кивнул, достал из кармана свою карточку в столовую и сказал:
— Ладно, идите быстрее и возвращайтесь.
Оба отозвались и бросились обратно к третьему этажу.
Едва добравшись до лестничной площадки третьего этажа, они увидели, что Синь Чжи уже проснулся: он сидел за партой, уперевшись подбородком в одну руку, а взгляд его был слегка затуманен — судя по всему, он ещё окончательно не очнулся ото сна.
— Брат Чжи, проснулся? — с опаской спросил Чжао Лэй, шагая предельно осторожно.
Синь Чжи поднял на него глаза, ничего не ответил, лишь нахмурился, словно всё ещё мысленно возвращался к только что увиденному сну.
Ци Юйфэй торопливо подошёл и вытащил из кармана Синь Чжи карточку в столовую:
— А-Чжи, мы пойдем в столовую взять тебе еды, что ты хочешь поесть? А-Вэнь уже ушёл и велел тебя спросить.
Синь Чжи помолчал несколько секунд и лишь потом неторопливо заговорил, голос его еще немного хрипел:
— Поедим в столовой.
Сказав это, он лениво поднялся на ноги и размял затекшую руку.
Солнечный свет играл на его слегка сведённых бровей, выдавая лёгкое раздражение от недосыпа.
Он больше не стал смотреть на Чжао Лэя и Ци Юйфэя и направился прямо к лестнице.
Чжао Лэй и Ци Юйфэй переглянулись и поспешили следом. Раз этот молодой господин соизволил сдвинуться с места и отправиться в шумную многолюдную столовую, им, разумеется, следовало составить ему компанию.
Как только троица спустилась по ступенькам библиотеки и ещё не успела дойти до главной дороги, ведущей в столовую, они заметили впереди небольшую толкучку, откуда доносились звуки ссоры.
— Ого, есть на что посмотреть!
У Чжао Лэя загорелись глаза, врождённый радар сплетника активировался, и, забыв про Синь Чжи, он сделал несколько быстрых шагов, протиснулся на внешнюю сторону толпы и встал на цыпочки, заглядывая внутрь.
Ци Юйфэй беспомощно покачал головой и посмотрел на Синь Чжи.
На лице Синь Чжи не было никаких эмоций, казалось, происходящая суета его ни капли не интересует. Он даже не сбавил шага, намереваясь просто обойти это место стороной.
Вскоре Чжао Лэй вынырнул из толпы с задорным выражением предвкушения зрелища на лице, быстрым шагом вернулся к ним и понизил голос:
— Брат Чжи, это тот самый Гао Минь, опять кого-то задирает.
Шаги Синь Чжи слегка замедлились, а брови чуть-чуть сошлись на переносице.
Он знал этого Гао Миня: тот тоже происходил из семьи военных и политиков, но был избалован донельзя, вёл себя нагло и заносчиво, никогда не задумываясь о последствиях. Это был тип людей, к которым он испытывал презрение.
— Кого задирает? — невпопад спросил Ци Юйфэй.
— Не знаю, какой-то первокурсник, выглядит очень бедным, одет в поношенную, застиранную до белизны старую одежду.
Чжао Лэй поджал губы, и в его тоне прозвучало презрение к поступку Гао Миня.
— Кажется, он случайно наступил на туфли Гао Миня, а те, говорят, какой-то лимитированной коллекции, стоят бешеных денег. Гао Минь теперь измывается над ним, а этот парень опустил голову и ни слова не говорит, выглядит до жалости жалко.
Говоря это, Чжао Лэй подсознательно скосил глаза в центр толпы.
Сквозь просветы он видел хрупкую спину зажатого в кольцо парня — та слегка сгорбилась, напоминая дрожащий на ветру тростник, а рядом на земле валялись рассыпанные новые учебники.
Гао Минь же стоял напротив задиристо и надменно, с нескрываемым злорадством и насмешкой на лице.
Синь Чжи бросил беглый взгляд по направлению взгляда Чжао Лэя.
В просвете между людьми на мгновение мелькнула худая сутулая фигура с опущенной головой и крепко сжатыми краями одежды. Совершенно чужая, источающая какое-то неуместное в этой обстановке чувство неловкости и ничтожности.
Лишь взглянув, Синь Чжи тут же отвёл глаза, а его взгляд был столь же равнодушным, как скользнувший по безразличному листу упавший осенний лист.
Он шагнул дальше, произнеся бесстрастно:
— Скука.
Кого именно задирает Гао Минь, почему он это делает, кем является этот несчастный парень, жалок он или получил по заслугам… ничто из этого не вызывало у него ни малейшего интереса.
Его мир был мал, в нём умещалось лишь ничтожно малое число дорогих ему людей и вещей, и эта уличная сценка явно в их число не входила.
Увидев такую реакцию Синь Чжи, Чжао Лэй тут же потерял всякий интерес к зрелищу, пожал плечами и последовал за ним:
— И то верно, этот сопляк Гао Минь вечно любит устраивать всякую грязную возню, тоска зелёная. Только вот тому первокурснику после этого придётся несладко.
Он тут же выбросил этот небольшой эпизод из головы и принялся гадать, какие сегодня в столовой вкусные блюда.
Ци Юйфэй и вовсе не принял это близко к сердцу, машинально достав телефон, чтобы проверить время.
Троица прошла мимо, словно мимо ряби на воде. Не замедляя шага, они направились прямиком в столовую, оставив позади гам и ту брошенную на произвол судьбы одинокую фигуру в лучах немного слепящего полуденного солнца.
Толпа постепенно рассеялась, оставив Ли Шианя стоять в одиночестве.
Гао Минь со своими прихвостнями давно уже ушли, оглашая окрестности насмешливым смехом, словно случившееся было лишь пустячным развлечением.
Раннее осеннее солнце всё ещё ярко светило, но тепла не ощущалось — напротив, оно казалось холодным прожектором, обнажающим всю его неловкость и стыд.
Он предельно медленно опустился на корточки и принялся поодиночке собирать разбросанные по земле новые учебники.
Углы книг кое-где испачкались в пыли, а на обложках отпечатались нечёткие следы подошв.
Он бережно протирал их ладонью, пытаясь стереть эти режущие глаза следы, точно так же, как пытался стереть огромную пропасть между собой и этой сияющей обстановкой.
— Ты в порядке? — раздался рядом слегка робкий голос.
Ли Шиань резко поднял голову и увидел неподалёку парня в толстых очках: на его лице читалось сочувствие, но подойти ближе он не решался.
— В… в порядке.
Ли Шиань быстро опустил голову, голос его звучал глухо.
Ему не нужно было сочувствие, особенно такое — со стороны, в безопасной позиции наблюдателя. Ему хотелось лишь поскорее уйти отсюда, спрятаться в каком-нибудь укромном уголке.
Тот парень, видимо, тоже почувствовал неловкость, пробормотал Ну ладно и торопливо удалился.
Вокруг то и дело мелькали редкие взгляды — полные любопытства, оценивающие, а возможно, и преисполненные капельки превосходства.
Ли Шиань ускорил движения, прижимая последнюю книгу к груди, встал, опустив голову ещё ниже, так что она почти утыкалась в грудь, и вдоль стены почти бегом направился в сторону учебного корпуса.
Глава 11. Знакомы, но незнакомы
Только что разыгравшаяся сцена, презрительный взгляд Гао Миня, чужие взгляды — явные или тайные, и… вдобавок ко всему то самое мимолетное, испуганное видение: знакомый силуэт человека в окружении свиты, шествовавшего с равнодушным выражением лица.
Это был Синь Чжи!
Он и впрямь учился здесь, смутно напоминая того ребёнка из воспоминаний, что протягивал ему сливу под сенью гинкго, но в то же время будучи совершенно другим.
Тогдашний Синь Чжи во взгляде сочетал капризность маленького господина и детскую чистоту.
А нынешний Синь Чжи, окружённый свитой, излучал отчужденность и холод, словно вокруг него вырос невидимый барьер, наглухо отделивший его от всего окружающего мира, включая самого Ли Шианя.
Он даже не узнал его.
Нет, возможно, он никогда и не помнил.
Те полмесяца в детском доме тринадцать лет назад для Синь Чжи, пожалуй, были лишь незначительным эпизодом во время благотворительной поездки его родителей.
Сирота по имени Шии был лишь одним из бесчисленных стёртых лиц.
Прижимая к груди книги, Ли Шиань дошёл до безлюдного угла сбоку учебного корпуса и прижался спиной к холодной шероховатой стене — только тогда он позволил себе немного ослабить натянутые до предела нервы.
Солнечный свет, перерезанный зданием, отбросил у его ног небольшую тень, и он оказался ровно на границе света и тени.
Сердце продолжало бешено колотиться помимо его воли — вовсе не от бега, а от страха, унижения и мощного удара реальности, принесённого гигантской социальной пропастью.
Он сделал несколько глубоких вдохов, пытаясь унять бушующие эмоции. Ногти глубоко впились в ладони, причиняя острую боль, и эта боль странным образом отрезвила его затуманенный мозг.
Ничего страшного, Ли Шиань.
Сказал он себе.
Ведь ты же знал заранее, что так будет, верно?
Сама возможность попасть сюда — уже щедрый дар судьбы.
Разве стерпеть издевки и презрение — такая уж большая цена?
По сравнению с днями голода в детском доме, по сравнению с тяжёлым трудом на побегушках в ресторане, это унижение можно и перетерпеть.
Он снова крепко прижал к себе книги, их углы впились в грудь, даря тяжёлое ощущение реальности.
Пока у него есть возможность оставаться здесь, пока он может учиться.
Больше ему ничего не нужно.
Глубоко вдохнув последние остатки воздуха в лёгкие, Ли Шиань распрямил ещё хрупкие плечи, шаг за шагом вышел из тени и снова ступил под лучи солнца.
Опустив голову, он сосредоточил взгляд исключительно на клочке земли в нескольких шагах перед собой и твердым шагом направился в сторону аудиторий.
Троица Синь Чжи только появилась в столовой, как на них пахнуло гвалтом человеческих голосов и жаром горячей еды.
Бай Цзинвэнь уже сидел на их излюбленном месте у окна, перед ним стояли два подноса с едой, судя по всему, полученные совсем недавно. Увидев их приближение, он приподнял руку.
Синь Чжи подошёл прямо к нему и небрежно бросил карточку в столовую следовавшему за ним Чжао Лэю, бросив лаконично:
— Полегче.
После чего опустился на свободное место напротив Бай Цзинвэня, а на его лице всё ещё читалась недавняя сонная расслабленность.
Бай Цзинвэнь подвинул поближе к Синь Чжи стоявшую рядом пиалу с прозрачным куриным супом, которую явно взял с запасом, и улыбнулся:
— А-Чжи, проснулся? Вид вроде нормальный, шею не отлежал?
Он был старшим среди них и отличался чуткостью, зная, что Синь Чжи мог уснуть где угодно, но неудобная поза грозила скверным самочувствием.
Синь Чжи взял ложку, зачерпнул супу, подул на него и, судя по всему, начисто лишённый аппетита, даже не подняв век, буркнул в ответ краткое:
— Угу.
Заметив такое поведение, Бай Цзинвэнь понял, что юный господин сейчас не расположен к разговорам, и благоразумно замолк, принявшись за собственную еду.
Вскоре Чжао Лэй и Ци Юйфэй вернулись с доверху заставленными подносами. Чжао Лэй поставил один из них перед Синь Чжи.
— Брат Чжи, ваш императорский обед! — с глумливой улыбкой доложил Чжао Лэй, требуя похвалы.
Синь Чжи проигнорировал его, взял палочки и принялся неторопливо есть с элегантной грацией.
Ци Юйфэй расставил их с Чжао Лэем подносы, и стоило ему сесть, как Бай Цзинвэнь, словно вспомнив что-то, проглотил кусок, вытер рот салфеткой и заговорил вновь, его тон стал чуть более непринужденным, чем прежде:
http://bllate.org/book/33243/4081862
Готово:
