Шии взял Сяо Цзю за руку и повёл к умывальнику.
Сяо Цзю всё ещё возбужденно щебетала:
— Брат Шии, тот мальчик и правда такой красивый, прямо как человек из телевизора!
— Угу, — тихо отозвался Шии, а про себя подумал, что столь прекрасный человек, пожалуй, подобен звёздам на небе — достаточно лишь взглянуть на него, ведь он изначально не принадлежал к их миру.
Однако на следующий день эта «звезда» появилась снова.
Всё под тем же старым деревом гинкго Шии как раз учил Сяо Цзю плести зайчиков из опавших листьев, когда на них упала тень. Он поднял голову и снова увидел Синь Чжи.
Сегодня Синь Чжи переоделся в небольшой костюмчик, поверх которого накинул шерстяное пальто, и выглядел точь-в-точь как уменьшенная копия джентльмена. В руке он держал красивую жестяную коробку с непонятными иностранными надписями.
— Это тебе, — Синь Чжи протянул коробку Шии, и тон его оставался всё таким же ровным, словно он делал что-то само собой разумеющееся.
Шии остолбенел и не смел взять подарок:
— Мне… мне?
— Угу, — Синь Чжи качнул коробку чуть ближе. — Вчера ты, кажется, очень любил эти листья. Внутри шоколад, заграничный, очень вкусный.
Шии посмотрел на изящную коробочку и потёр пальцы о штанины: испачканные грязью и пылью пальцы резко контрастировали с блестящей жестью.
Он покачал головой:
— Мама Ху говорила, что нельзя просто так брать чужие вещи.
Синь Чжи, похоже, не ожидал отказа, его брови слегка сошлись на переносице:
— Это не просто так, это в знак благодарности.
— Благодарности? — Шии озадачился ещё сильнее. — За что?
— За то, что вчера рассказал мне про порядок, — вполне серьёзно ответил Синь Чжи. — И ещё за то, что твоя сестрёнка назвала меня красивым.
Услышав, что речь зашла о ней, стоявшая рядом Сяо Цзю тут же со смущением спряталась за спину Шии, лишь изредка украдкой выставляя наружу пару больших глаз.
Шии посмотрел в чистые глаза Синь Чжи, потом перевёл взгляд на коробку с расхваливаемым «иностранным товаром» и, немного поколебавшись, всё же взял её.
Холодная и гладкая поверхность коробки заставила его растеряться.
— Спасибо, — тихо проговорил он.
На лице Синь Чжи не отразилось никаких эмоций, он спросил:
— Тебя зовут Шии?
— Угу.
— А меня — Синь Чжи, — он снова повторил своё имя. — Я пробуду здесь несколько дней, мне скучно. Будешь со мной играть.
Это было не предложение, а приказ. В нём сквозила присущая баловням судьбы непререкаемая уверенность в собственной правоте.
Шии приоткрыл рот, собираясь сказать, что ему нужно помогать маме Ху по хозяйству, приглядывать за Сяо Цзю и вообще у него полно дел.
Но, глянув в глаза Синь Чжи, он словно под воздействием чар кивнул:
— …Хорошо.
С тех пор в последующие дни Синь Чжи заглядывал в приют почти ежедневно. Он не играл с другими детьми, а искал только Шии.
Иногда он приносил странные диковинные сладости, иногда — несколько цветных иллюстрированных книжек, а порой просто садился под деревом гинкго и наблюдал, как Шии работает.
Со временем Шии избавился от первоначальной скованности и постепенно расслабился.
Он обнаружил, что этот молодой господин, хоть и не отличается разговорчивостью и имеет небольшой капризный характер, в общении вовсе не так уж сложен, а порой из-за элементарного незнания житейских вещей кажется даже немного… наивным.
Например, он не знал, что картофель растет в земле, и думал, что арахис зреет на деревьях…
Столь огромная разница в восприятии мира вызывала у Шии не только удивление, но и порой рождала едва уловимую, не осознанную им самим жалость —
Оказывается, у того, у кого есть абсолютно всё, тоже бывают вещи, которых он не знает.
В тот день Шии поводил Синь Чжи по небольшому двору детского дома. Развлечений здесь почти не водилось, и лишь старые качели служили редким островком досуга.
Деревянное сиденье качелей уже немного растрескалось, и Шии обычно позволял качаться Сяо Цзю, а сам подталкивал их сзади.
Синь Чжи какое-то время молча наблюдал со стороны, а затем вдруг указал на качели и сказал Шии:
— Я хочу покататься.
Шии послушно снял с качелей Сяо Цзю и предложил Синь Чжи:
— Садись, я тебя покачаю.
Синь Чжи устроился на сиденье, и Шии подтолкнул его со спины.
Качели взмывали всё выше, и ветер трепал слегка вьющиеся волосы Синь Чжи. Сначала на его лице не было особого выражения, но по мере набора высоты глаза начали загадочно сиять.
Когда качели достигли наивысшей точки, он внезапно повернул голову и крикнул стоявшему внизу Шии:
— Эй! Шии! Смотри, я вижу дорогу за забором! И машины!
Шии пришлось сильно задрать голову, чтобы разглядеть Синь Чжи на высоте. Лучи заходящего солнца играли в его чуть вьющихся каштановых прядях, очерчивая золотистый контур.
В то мгновение казалось, что между ними пролегает не просто высота качелей, а незримая, но непреодолимая пропасть.
Эта пропасть напоминала Шии, что этот красивый мальчик и он сам принадлежат к совершенно разным мирам.
Мир этого прекрасного гостя лежал за пределами ограды.
Ветер проносился под качелями, принося с собой запахи земли и листвы гинкго.
Шии стоял с запрокинутой головой, глядя, как Синь Чжи на высоте прищуривает глаза, словно свободная птица.
— Осторожней, не отпускай руки, — напомнил Шии.
— И не подумаю, — улыбнулся Синь Чжи. Улыбка вышла едва заметной, но куда более искренней, чем когда бы то ни было прежде.
Когда качели медленно замерли, Синь Чжи легко спрыгнул вниз, и сухие листья под его ногами издали тихий хруст.
Будто вспомнив о чём-то, он повернулся к Шии:
— Ты так и не сказал, зачем вы собираете эти листья? — он кивнул на наполовину заполненную корзинку под деревом.
Шии заметно замер, словно не ожидая подобного интереса с его стороны, и только после этого честно ответил:
— Делаем закладки, аппликации или… плетём всякие мелочи.
Самые красивые листья можно высушить под прессом и закладывать в старые книги вместо закладок, либо неуклюже приклеивать с помощью клейстера на подобранный картон, составляя кривобокие узоры для украшения их серых комнат.
Можно было также плести поделки, чтобы скоротать время.
— Плести? — любопытство Синь Чжи пробудилось окончательно, и он допытывался: — Из листьев тоже можно? И что именно получается?
— Угу, — Шии кивнул и, наклонившись, поднял с земли несколько длинных тонких травинок. — Не только из листьев, такая трава тоже годится, она гибкая и не рвется.
Синь Чжи посмотрел на неказистые, даже слегка пожелтевшие травинки в руках Шии, и в его глазах мелькнуло удивление.
Он шагнул вперед и, не спрашивая разрешения, ухватил Шии за запястье, потащив к огромному дереву гинкго в дальнем углу двора.
— Тогда сплети мне что-нибудь. — Тон Синь Чжи звучал с привычным для него ультимативным требованием, но во взгляде искрилось предвкушение.
Шии послушно следовал за ним, ощущая прохладу чужих пальцев на запястье, и спросил:
— Что тебе сплести?
Синь Чжи остановился перед ворохом толстого слоя опавших листьев, склонил голову набок и задумался, похоже, толком не представляя, чего именно хочет.
— Всё равно. Что сплетешь, то и возьму.
Шии заглянул в сияющие глаза Синь Чжи, в которых отчетливо отражался он сам.
Опустив взгляд и избегая чересчур прямого взгляда, он присел на корточки и выбрал из корзинки несколько целых листьев гинкго с прочными черенками, а заодно зацепил пару сухих длинных травинок.
Его пальцы не отличались особой ловкостью и даже казались грубоватыми, однако двигались уверенно. Золотистые веерные листья и пожелтевшие травинки порхали в его руках, переплетаясь, пересекаясь и обвивая друг друга.
Синь Чжи присел на корточки напротив, подперев подбородок руками, и во все глаза наблюдал за процессом, а его пушистые ресницы отбрасывали легкие тени.
Спустя мгновение Шии прекратил работу и тихо выдохнул. Он раскрыл ладонь, и на ней лежал крошечный зайчик, искусно сложенный из листа гинкго и травинок.
Лист превратился в пухлое тело и ушки, а травинки надежно фиксировали форму. Пускай вещица выглядела просто и грубовато, но от неё веяло трогательным простодушием.
— Держи, — Шии с легким смущением протянул маленького золотого лиственного зайчика. — Вышло не очень красиво.
Синь Чжи бережно взял фигурку, опустил голову и принялся разглядывать золотого зверька на ладони, осторожно касаясь пальцем его торчащих ушек, а его глаза полнились изумлением.
— Он не развалится?
— Если обращаться аккуратно, то нет, — объяснил Шии. — Главное, чтобы стебли были туго затянуты.
Синь Чжи ещё долго рассматривал поделку, прежде чем поднять голову и одарить Шии улыбкой:
— Спасибо, мне очень нравится.
Глава 8. Не забывай меня
Шии на миг потерял дар речи от улыбки Синь Чжи, и время вокруг будто замерло, пока во двор не прибежала Сяо Цзю и не закричала:
— Брат Шии, за маленьким братом приехали родственники!
Звонкий голос Сяо Цзю вывел Шии из оцепенения. Опомнившись и глядя на запыхавшуюся девочку, он не удержался и потрепал её по голове.
Они оба попрощались с Синь Чжи.
В последующие дни Синь Чжи больше не появлялся.
Шии и Сяо Цзю по-прежнему ежедневно ходили к дереву гинкго собирать листья.
Только теперь Шии незаметно для себя то и дело поглядывал на передний двор, словно ожидая, что этот силуэт вновь покажется на горизонте.
Однако во дворе снова сновали лишь другие воспитанники да воспитатели приютского персонала, а мальчик в элегантном пальтишке так и не объявился.
Пока однажды днем, неделю спустя…
Шии с Сяо Цзю как раз соревновались у дерева, кто найдёт листок самой причудливой формы, как от парадного входа донесся знакомый автомобильный гудок.
Сердце Шии дико заколотилось, и он поднялся на ноги почти мгновенно.
И точно, перед ними стояла та самая чёрная машина.
Дверца распахнулась, и первой из салона вышла госпожа Синь в традиционном ципао, а следом за ней — маленький мальчик с прямой осанкой.
Он уверенно зашагал прямо к дереву гинкго, сжимая в руках красивый воздушный змей.
Это был яркий разноцветный бумажный мотылёк, чьи крылья пестрели всеми цветами радуги, как у настоящей радуги.
— Будем запускать вместе, — подойдя к нему, произнес Синь Чжи.
Шии, конечно же, не собирался отказываться. Он привел Синь Чжи на самую открытую площадку во дворе и они побежали навстречу ветру.
Ветер дул сильный, змей в руках Шии гудел, а лебедка натягивалась подобно тугой струне.
— Отпускай! — неожиданно скомандовал Синь Чжи, бежавший следом.
Шии послушно разжал пальцы, и воздушный змей стремительно взмыл ввысь, словно большая свободная птица, парящая на фоне лазурного неба.
http://bllate.org/book/33243/4081858
Готово:
