— Вы… я хочу видеть бабушку, хочу видеть бабушку… — всхлипнула Цяньюнь, и слёзы тут же навернулись на глаза. В дверном проёме она заметила Циньхуа, а няня Хао, стоявшая рядом, бросила ей одобрительный взгляд — и девушка зарыдала ещё громче.
На лбу у неё уже запеклась кровь от удара о землю, а волосы, вырванные госпожой Ся, растрёпаны в беспорядок. Вид у Цяньюнь был жалкий, почти жалобный — любой, увидев её, подумал бы, что ей причинили великую несправедливость.
Лицо девушки исказила обида, слёзы текли ручьями — и в самом деле, трудно было не посочувствовать.
— Что происходит? Юнь! Юнь! Быстро позовите лекаря! — раздался из глубины сада громкий мужской голос. Он звучал издалека, но в нём явно слышалась ярость.
Это был Гэ Тяньсин, и гнев его был велик!
Старшая и вторая ветви специально пригласили его осмотреть одно из родовых владений, чтобы освободить время и заставить Цяньюнь подчиниться. Они и не предполагали, что он вдруг появится здесь. Все в душе задрожали от страха.
Даже самые ожесточённые схватки во внутреннем дворе не шли ни в какое сравнение с одним походом на поле боя. Аура Гэ Тяньсина подавляла всех присутствующих, и в саду воцарилась гробовая тишина — никто не осмеливался заговорить.
Циньхуа вытерла слёзы и, с тревогой поддерживая Цяньюнь, вызвалась сама сходить за лекарем.
У девушки рана на лице — если не повезёт, останется шрам. Няня Хао торопливо вышла, решив непременно привести хорошего лекаря.
— Папа, папа, так больно… голова болит… ууу… — Цяньюнь, оцепенев, увидев отца, разрыдалась ещё сильнее. Гэ Тяньсин тут же подбежал и крепко обнял дочь. Сердце его наполнилось лютой ненавистью ко всем этим людям.
«Против вас ей, одной девушке, не устоять!»
Каждый из них — злодей! Едва он отвернулся, как они набросились на внутренний двор. Грудь Гэ Тяньсина вздымалась от ярости:
— Что здесь произошло? Выясняйте чётко! Юнь — всего лишь девочка, а вы так с ней обращаетесь! Неужели не боитесь, что весь свет осмеёт род Гэ за то, что вы давите слабую и беззащитную?
Где теперь прежняя наглость? Госпожа Ли фыркнула про себя, но всё же испугалась Гэ Тяньсина и лишь ворчала вполголоса.
Весь пыл Гэ Июаня угас, и он понуро опустил голову.
Госпожа Ся, видя, что положение складывается не в её пользу, попыталась незаметно скрыться.
Гэ Тяньсин, убедившись, что Цяньюнь уже в комнате, повернулся к собравшимся. Его лицо, чуть смягчённое заботой о дочери, снова стало суровым:
— Никто не уйдёт. Сегодня мы обязательно проясним всё до конца. В семье не должно быть недомолвок. Пойдёмте к матери — пусть она выступит в роли посредника.
Это было прозрачным намёком: он собирался разобраться с бабушкой Гэ!
Госпожа Ли почувствовала неладное и тайком прошептала несколько слов своей доверенной служанке, после чего вместе с госпожой Ся и Гэ Июанем направилась в сад Ши.
Бабушка Гэ была удивлена появлением сына, но внешне оставалась невозмутимой.
Гэ Тяньсин сдержал гнев и спокойно произнёс:
— Матушка, Юнь ещё молода, её можно учить постепенно. Это я, отец, виноват — слишком мало времени провожу с дочерью. Сегодня вы правы, упрекая её. Впредь я сам займусь её воспитанием.
Он нарочно не упомянул о лавках, будто бы Цяньюнь действительно провинилась и разозлила бабушку. На самом деле это была скрытая насмешка: мол, вы слишком жестоки и вмешиваетесь не в своё дело.
Таким образом он возложил всю вину на бабушку Гэ. При этом его тон был настолько искренним и почтительным, что она не могла ничего возразить: если не признает вину — выйдет, что она без причины мучила внучку; если признает — придётся признать, что лавки принадлежат приданому госпожи Цюань, а Гэ Тяньсин ещё раньше чётко дал понять: трогать это имущество нельзя. Бабушка Гэ выбрала молчание.
Госпожа Ли поспешила выручить её:
— Матушка хотела добра пятой барышне. Всё произошло по нашей вине — мы горячились и нанесли ей увечья. Я готова три месяца находиться под домашним арестом.
Госпожа Ся колебалась: если сейчас уйти под домашний арест, дело с лавками окончательно провалится. Она шевельнула губами, но так и не произнесла ни слова.
Гэ Июань, который до этого разгуливал безнаказанно, полагаясь на поддержку бабушки и отсутствие Гэ Тяньсина, теперь не смел даже взглянуть на отца и съёжился, словно мышь.
Бабушка Гэ поняла, что торопиться нельзя, и решила отложить всё на потом. Она мягко сказала:
— Вы действительно поступили опрометчиво. Как там пятая барышня? Уже послали за лекарем? Для девушки здоровье — превыше всего.
Эти слова были адресованы госпоже Ся и госпоже Ли.
Затем она обратилась к Гэ Тяньсину:
— Сын, я просто слишком волнуюсь. Ведь скоро начнётся отбор на службу при дворе, а у нас в доме ещё столько незамужних девушек! Июаню уже пора жениться, а семья Сунь выразила желание породниться. Это выгодная партия — помоги, пожалуйста, нашему роду.
Гэ Тяньсин прекрасно понимал, где лежат истинные интересы, и знал: даже выгодный союз с родом Сунь не стоит того, чтобы причинять боль его дочери!
Он кивнул и поклонился:
— Матушка права, это действительно удачная партия. Сейчас же поговорю с дядями — старшим и вторым господинами.
«Надо было советоваться с госпожой Цюань», — подумала про себя бабушка Гэ, но вслух ничего не сказала и лишь кивнула. Её сыновья всегда были послушны, и она не боялась, что Гэ Тяньсин совершит что-то необдуманное.
Гэ Тяньсин, тревожась за дочь, не стал задерживаться и вежливо попрощался.
Бабушка Гэ сделала выговор госпоже Ся и госпоже Ли, и все разошлись.
* * *
В Бамбуковом саду бамбуки сплелись в густую чащу. Ветер шумел в листве, и среди пожелтевших листьев ярко зеленела свежая поросль.
Цинъюй и няня Хао с улыбками подошли к крыльцу. Няня Хао только что ходила к госпоже Цюань с докладом, а Цинъюй — за лекарем. Обе должны были быть у госпожи Цюань, но почему-то встретились здесь.
Цяньюнь удивилась:
— Как там мама? — спросила она у няни Хао.
— С госпожой всё в порядке, просто очень волнуется за вас. Господину Гэ пришлось долго её успокаивать. Лекарь Ци скоро придёт осмотреть вас, — ответила няня Хао, с грустью глядя на засохшую кровь на лбу Цяньюнь.
Цяньюнь немного успокоилась и вошла в комнату.
Цинъюань подала Цинъюй и няне Хао чашки с чаем, а Циньхуа приготовила тёплую воду, чтобы привести госпожу в порядок перед приходом лекаря — не пристало показываться перед ним в таком виде.
— Только что у ворот встретила вторую девушку, — сказала Цинъюй, попивая чай. — Семья Ся действительно знатная: у второй барышни такой величавый вид, что я чуть не узнала её. Хорошо, что няня Хао вовремя напомнила мне, иначе я бы ужасно опозорилась.
— Вторая барышня только что вышла замуж. Ей возвращаться домой сейчас не совсем уместно. Наверное, случилось что-то важное, — предположила няня Хао, садясь рядом с Цинъюй.
Цяньюнь молча слушала. Она никогда не запрещала служанкам болтать между собой и не требовала особой скрытности.
Приданое жены, как правило, даже глава рода не имеет права трогать. Но после того как род Гэ пришёл в упадок, приданое всех невесток было внесено в официальный реестр рода. Когда семье требовались деньги, его разрешалось использовать — таков был негласный обычай рода Гэ. Поэтому госпожа Ся и тайком накапливала своё приданое.
Госпожа Ли давно страдала от притеснений со стороны госпожи Ся и не пользовалась расположением бабушки. Жизнь второй ветви была нелёгкой. После прихода третьей ветви они старались всячески угодить, но Цяньюнь в последнее время держалась настороженно и избегала близости с ними. Те, кто в прошлой жизни казался ей хорошими людьми, в этой могли оказаться совсем иными.
Теперь госпожа Ли, ради двух лавок, готова была открыто враждовать с ней. Видимо, она решила, что, породнившись с семьёй Сунь через сына, сможет наконец зажить спокойно и с гордостью поднять голову.
Цяньюнь покачала головой и про себя усмехнулась: «Хитрая у неё задумка. Дочь вышла замуж за семью Ся, а сын женится на девушке из рода Сунь. Бабушка тоже одобряет этот брак, но ей, как бабушке, неприлично открыто отбирать приданое у внучки — это испортит репутацию. Поэтому она и посылает других действовать за неё. Госпожа Ли и госпожа Ся могут сколько угодно ругаться — вина всё равно не ляжет на неё. Научилась старуха хитрить!»
Теперь главное дело второй ветви — свадьба Гэ Июаня. Если вторая барышня вернулась именно по этому поводу, а семья Ся окажет поддержку, то Гэ Тяньсин, стремящийся вступить в род и ещё не укрепившийся в нём, не сможет открыто противостоять. Удастся ли тогда сохранить лавки госпожи Цюань? — размышляла Цяньюнь.
— Вторая барышня пришла, — доложила служанка у двери.
Цяньюнь вздрогнула:
— Попроси сестру подождать в гостиной. Сейчас переоденусь и выйду.
Она как раз сняла верхнюю одежду, и Циньхуа с досадой подумала, что вторая барышня выбрала не лучшее время для визита, но руки её двигались быстро и ловко.
Няня Хао и Цинъюй вышли встречать гостью, а Цинъюань помогала Цяньюнь одеваться.
Через несколько минут Цяньюнь была готова. Откинув занавеску, она вошла в гостиную:
— Сестра, давно не виделись! Ты стала ещё прекраснее.
Гэ Чжилань теперь носила в лице спокойную улыбку, её осанка стала увереннее, а дорогая одежда придавала ей благородный вид.
— Пятая сестра льстит. Это всё наряды. Ты же знаешь, какова я на самом деле, — ответила Гэ Чжилань скромно, но в её взгляде сквозило превосходство. Всего несколько дней прошло с замужества, а она уже позволяла себе такой высокомерный тон. Цяньюнь сразу всё поняла: «Вот оно — настоящее лицо второй барышни!»
Раз госпожа Ли так искусна в притворстве, то и дочь её ведёт себя подобным образом. Цяньюнь улыбнулась:
— Раньше ты была красива, а теперь — ещё прекраснее.
Она продолжала вежливую беседу, умышленно не спрашивая о цели визита.
Но Гэ Чжилань, чувствуя новое положение, больше не стеснялась:
— Я пришла к тебе с просьбой, сестра. Не могла бы ты, ради единства семьи, помочь нам?
«Так и есть — ради дела Гэ Июаня», — подумала Цяньюнь, уже предвидя это.
Она сделала вид, что задумалась, и ответила:
— Я всего лишь девушка, мало что могу сделать. Скажи, в чём дело? Если в моих силах — помогу.
Говорят, пятая сестра умна и проницательна. Она ещё не услышала просьбы, а уже насторожилась. Гэ Чжилань сохранила спокойствие и величие:
— Речь о браке второго брата. Бабушка сказала, что жених — четвёртая девушка Сунь.
Цяньюнь промолчала, будто ей было совершенно всё равно.
Гэ Чжилань взяла её за руку:
— Я знаю, что лавки принадлежат приданому третьей тётушки, и бабушка изначально не хотела их трогать. Но теперь дело дошло до рода — все старейшины следят за свадьбой наследника. Бабушка много раз уговаривала, но безрезультатно, поэтому мать и связалась со мной. Не скрою, род Сунь действительно заинтересован в твоих лавках. Помнишь, ты раньше говорила, что готова обменять одну лавку на другую? Бабушка именно для этого и вызвала меня — хочет воспользоваться твоим предложением.
Гэ Чжилань достала из-за пазухи письмо:
— Вот, кстати, у ворот встретила гонца. Это письмо от рода для тебя.
Старший господин теперь глава рода, но есть ещё несколько дядюшек-старейшин, чьё мнение даже глава должен уважать.
Раньше отказывались, теперь согласны — тут явно что-то не так. Цяньюнь опустила глаза, раскрыла письмо и, избегая пристального взгляда Гэ Чжилань, прочитала его.
В письме настойчиво говорилось о необходимости думать об интересах всего рода, хвалили вторую барышню за великодушие — мол, она готова безвозмездно отдать свою лавку в обмен, и мягко упрекали Цяньюнь.
Гэ Тяньсин ходил советоваться со старшим и вторым господинами — значит, он знал об этом, но не стал решительно сопротивляться. Цяньюнь рассердилась, но тут же вспомнила: в прошлой жизни отец до последнего вздоха мечтал вступить в род. Для него это было важнее всего. Она вздохнула с облегчением: всё-таки лавки не стоят его жизни.
Гэ Чжилань, попивая чай, не сводила глаз с младшей сестры, надеясь увидеть страх. Но, сколько она ни всматривалась, на лице Цяньюнь не дрогнул ни один мускул. Это её разочаровало.
Цяньюнь, заранее настороженная, отлично скрыла все эмоции. Прочитав письмо, она нахмурилась и с сожалением сказала:
— Это решение не за мной одной. Надо спросить у мамы. Подожди немного, сестра, и я дам ответ.
Гэ Чжилань кивнула с пониманием. Они ещё немного поболтали о пустяках, но вторая барышня не осталась на ужин и поспешила вернуться в дом Ся.
Цяньюнь задумалась: из двух лавок род Сунь явно приглядел ту, что была закрыта. Да и раньше они пытались скупить её морской товар. В письме особо подчёркивалось, что нужно передать и склад. Значит, замыслы рода Сунь очевидны. На том складе не только морской товар — Цяньюнь запасла там ещё много товаров для большой прибыли на предстоящем Шёлковом съезде. А в задней комнате ювелирной лавки она тайно закупила лекарства на случай зимней эпидемии. Всё это она делала втайне. Откуда же род Сунь узнал?
Размышляя, она не заметила, как чай в чашке остыл. Только услышав: «Лекарь Ци пришёл!» — она очнулась.
* * *
В Чжэнжаньцзюй Цяньюй сидела с госпожой Цюань и ели сладкий суп из лотоса, весело болтая.
http://bllate.org/book/3324/367194
Готово:
