Сунь Юаньфан всхлипнула:
— Я ещё незамужняя девушка, и мне так трудно говорить об этом… Но если сегодня не разъяснить всё до конца, доброе имя Ма Юэланя будет опорочено, а наша свадьба отложится на неопределённое время.
Она приняла от доброй женщины платок, вытерла слёзы и продолжила:
— Четвёртая девушка Сунь дала средство, возбуждающее страсть. По дороге я подменила его — вместо него положила обычное снотворное, да ещё и разбавила мукой. Оно почти не действует.
Сказав это, она покраснела до корней волос и опустила глаза от стыда.
Лицо Сунь Ийао мгновенно вспыхнуло. Ей было так стыдно, что хотелось провалиться сквозь землю.
— Вот почему мне кружилась голова! — воскликнул Гэ Июань, наконец всё поняв. — К счастью, эта девушка проявила осмотрительность. Иначе сегодня случилась бы беда. Теперь всё прояснилось.
Он тяжело вздохнул и облегчённо выдохнул.
Сунь Ийао не хотелось произносить ни слова. Каким бы ни был исход, ей хотелось лишь поскорее уйти отсюда. Ей казалось, что на неё устремлены сотни презрительных взглядов, клеймящих её как злодейку. Хотя на самом деле она сама чувствовала себя несправедливо обиженной.
Изначально она лишь хотела использовать Ма Юэланя, чтобы заманить сестёр из третьей ветви семьи Гэ и подсыпать им возбуждающее средство. Затем она собиралась явиться с людьми и застать их врасплох. Так она избавилась бы и от Ма Юэланя, и отомстила бы сёстрам Гэ. План казался безупречным, но теперь, ломая голову, Сунь Ийао не могла понять, где именно допустила ошибку.
Сунь Юаньфан не отступала. Она стояла на коленях и умоляла:
— Матушка, наш род Сунь всегда славился честностью. Раз уж свадьба договорена, как можно от неё отказаться? Я не виню четвёртую девушку Сунь за её несмышлёность. Прошу лишь одного — благословите наш союз.
Если старшая госпожа Сунь возьмёт на себя ответственность, это спасёт репутацию Сунь Ийао и сохранит честь всего рода Сунь. Старшая госпожа Сунь прекрасно понимала, что важнее.
Однако это означало бы признать помолвку Сунь Юаньфан и Ма Юэланя перед всеми. А ведь изначально она планировала выдать Сунь Юаньфан замуж за чиновника в качестве второй жены. Старшая госпожа Сунь колебалась.
Помолчав немного и пристально взглянув на Сунь Юаньфан, она вздохнула:
— На самом деле виновата я. Я думала, что семья Ма обеднела и тебе будет тяжело с ними. Увидев, что уговоры не помогают, я и придумала этот план. Твоя четвёртая племянница, хоть и озорная, искренне хотела тебе добра и согласилась помочь. Жаль, что из-за юного возраста и неопытности она не только не помогла, но и втянула саму себя в беду. Всё это — моя вина. Раз вы так привязаны друг к другу, мне не подобает разлучать вас. К тому же помолвка уже состоялась. Я сама дам своё благословение на ваш брак. Все здесь присутствующие станут свидетелями.
Сунь Юаньфан растроганно заплакала и поклонилась старшей госпоже Сунь.
Никто не ожидал такого поворота событий. Хотя зрелище получилось захватывающим, и все остались довольны, правда осталась предметом споров.
Несколько дней подряд весь Учжоу обсуждал эту историю, и ходило множество её версий.
☆ 044. Соседи
Свадьба, прерванная скандалом, оставила гостей в прекрасном настроении.
Старшая госпожа Сунь с мрачным лицом поспешно увела девушек Сунь домой.
Прошло полмесяца, и разговоры постепенно сменились новостью об императорском отборе наложниц. История с Сунь постепенно забылась.
Хотя старшая госпожа Сунь и дала согласие на брак Сунь Юаньфан на месте, вскоре после этого она выгнала её из дома.
— Как такое возможно? Ведь она сама публично пообещала! — возмущённо воскликнула Циньхуа, обычно сдержанная.
Сунь Юаньфан лишь улыбнулась:
— Для меня это даже к лучшему. Я ведь всего лишь побочная дочь, не ребёнок, а пешка в сделке. Теперь я свободна — разве можно мечтать о большем? Деньги и имущество — всё это суета. В тот день я так благодарна вам, сестра Цяньюнь. Если бы не вы, последствия были бы ужасны. Я уже и так слишком многим вам обязана и не смею просить ещё.
После того как её выгнали, Сунь Юаньфан поселилась рядом с лавкой украшений госпожи Цюань и сняла лавку зерна. Они с Ма Юэланем управляли делом вместе. Госпожа Цюань, увидев, что Ма Юэлань — человек образованный и порядочный, и полагая, что у него большое будущее, решила помочь соседке и предложила одолжить денег.
— Когда муж и жена едины, их силы не сломить даже железом, — сказала госпожа Цюань. — Если возникнут трудности, обращайтесь через лавку украшений.
Она не настаивала — Сунь Юаньфан была горда и не желала просить милостыню, ведь обе они происходили из знатных семей.
— Мы назначили свадьбу на конец третьего месяца, — сказал Ма Юэлань, только что вернувшись с закупок и улыбаясь с добродушной простотой. — Обязательно приходите выпить чашку вина!
Госпожа Цюань рассмеялась:
— Конечно, обязательно! После свадьбы я буду частенько навещать тебя, сестра Фан.
Хотя Сунь Юаньфан была старше по возрасту, она настаивала на том, чтобы общаться как с равной, и просила называть её просто «сестра».
— Сестра Юнь, не возражаете, если я так вас назову? Пройдёмте внутрь. Сегодня сильный ветер и пронизывающий холод. В этом доме всё хорошо, кроме того, что он плохо греется. К счастью, в спальне жарко от угля.
Сунь Юаньфан взяла Цяньюнь за руку и провела её в комнату.
Цяньюнь поняла, что речь пойдёт о важном, и знаком велела Циньхуа остаться в передней.
— Сестра Юнь, четвёртая девушка Сунь хотела вас погубить, но вы не только не держите зла на наш род, но и так помогли мне. Ваше великодушие вызывает у меня восхищение и стыд. Раз вы назвали меня сестрой, позвольте мне, старшей, дать вам совет: четвёртая девушка хоть и своенравна, но не коварна. А вот вторая девушка с прошлого года, после болезни, стала часто с ней общаться.
Сунь Юаньфан уже считала Цяньюнь своей близкой подругой.
Цяньюнь была тронута и уже догадывалась, что за этим делом стоит не только Сунь Ийао.
— Эти два письма Ма Юэлань нашёл у Сунь Ийао в тот день. Мне они ни к чему, а вам, возможно, пригодятся.
Сунь Юаньфан достала из деревянной шкатулки у кровати два жёлтых конверта.
— Почерк, кажется, четвёртой девушки, — особенно подчеркнула она.
На конвертах было написано: «Линци, лично».
«Значит, в прошлой жизни этот мужчина успел соблазнить стольких женщин», — с иронией подумала Цяньюнь.
Увидев, что лицо Цяньюнь осталось спокойным и лишь выразило лёгкое любопытство, Сунь Юаньфан успокоилась и, словно проверяя, осторожно спросила:
— Молодой господин Ся — признанный талант. Неудивительно, что девушки к нему неравнодушны.
— Разве настоящий талант заставляет девушек писать ему письма? — с лёгким презрением ответила Цяньюнь, хотя и старалась скрыть насмешку.
Один из конвертов был вскрыт. Внутри лежало стихотворение, написанное рукой Ся Линци.
Сунь Юаньфан окончательно успокоилась. Хотя молодой господин Ся и был талантлив, по её мнению, он слишком нерешителен и не стоит Цяньюнь. К тому же у него уже две жены. В роду Сунь ходили слухи, что госпожа Синь хочет выдать за него девушку из третьей ветви семьи Гэ. Поэтому она и решила проверить чувства Цяньюнь. Если та равнодушна, то госпожа Цюань, зная, как мать любит дочь, никогда не согласится на такой брак.
Они быстро нашли общий язык — у них совпадало множество взглядов. Цяньюнь, прожившая уже вторую жизнь, искренне восхищалась талантом Сунь Юаньфан.
Только когда стемнело, Цяньюнь вернулась в дом Гэ. После того как она навестила госпожу Цюань, узнала, что бабушка Гэ пригласила их на ужин. Втроём они собрались и отправились в сад Ши.
После ужина няня Гэ подала изысканные сухофрукты и заварила Дахунпао.
— Сегодня приходила сваха, — с улыбкой сказала бабушка Гэ, переводя взгляд с госпожи Ли на госпожу Цюань. — Речь шла о браке для Июаня. Парень уже не мал, пора жениться. Хотя в тот раз он и не хотел никого обидеть, всё же задел честь девушки. А девушки ведь так стеснительны.
«Видимо, боится, что дочь не выдать замуж, и теперь навязывает её нашему дому», — подумала Цяньюнь.
— Семья Сунь знатная, приданое будет немалое, — неуверенно заговорила госпожа Ли. — Но мы только что приняли двух новых невест, и в общем бюджете почти ничего не осталось. Боюсь, что…
Раньше она завидовала госпоже Ся, управлявшей домом, но теперь, заняв её место, поняла, как это тяжело. Её злость на Ся поутихла.
— Упустишь такой шанс — не скоро найдёшь другой, — вдруг заговорил Гэ Да Лао, обычно не вмешивающийся в дела. — Репутация девушки Сунь пострадала, но она не гнушается нашим обедневшим родом и готова выйти замуж. Это отличная возможность породниться с семьёй Сунь! Да и в делах это нам только на пользу. Деньги — дело поправимое. Мы, все ветви, соберёмся, добавим от общего имущества Гэ — разве не сможем женить парня? А то ещё осмеют!
Госпожа Ли, мать Гэ Июаня из второй ветви, конечно, хотела, чтобы свадьба состоялась. Слова Гэ Да Лао попали ей прямо в сердце, и она кивнула с улыбкой:
— Брат прав. В общем бюджете сейчас и правда пусто, и у нас самих нет средств.
Все взгляды устремились на госпожу Цюань. Та мысленно усмехнулась: «Вы давно приглядываетесь к моему имуществу. Но это моё приданое, и пока я не дам согласия, никто не получит ни монеты». Однако, чтобы не портить отношения в семье, она лишь бросила успокаивающий взгляд на обеспокоенного Гэ Тяньсина и сказала:
— Приданое у меня было большое, но последние годы Тяньсин служил в столице, и на светские растраты ушло почти всё. Остались лишь две лавки — они предназначены дочери в приданое. Свадьба Цяньюй скоро, и наш знатный род не может позволить себе быть осмеянным.
— Совершенно верно, — подхватил Гэ Тяньсин, благодарный жене. — Недавно семья жениха прислала письмо — они скоро приедут на несколько дней, чтобы окончательно назначить дату свадьбы.
«Приданое Цюань не тронуть!» — мысленно добавила Цяньюнь.
Лицо бабушки Гэ стало суровым. Сын из третьей ветви всё ещё на стороне жены. Чтобы получить деньги от третьей невестки, нужно придумать что-то хитрое.
— Пятой девочке ещё рано, — сказала она. — Когда урожай соберём, добавим ей в приданое. Я лично прослежу, чтобы она вышла замуж с пышным обрядом.
«Как только заберут — назад не вернут», — подумала Цяньюнь, теряя надежду на родных. Дом Гэ точно не бедствует — одна лавка покрывает годовые расходы. Очевидно, они просто хотят присвоить имущество третьей ветви.
— Матушка уже оформила лавки на моё имя, — со слезами на глазах сказала Цяньюнь, падая на колени. — Пока они не приносят прибыли, но и убытков нет. Бабушка, я обещаю хорошо управлять ими и принесу честь роду Гэ!
Она умела и капризничать, если это помогало.
Госпожа Цюань тайком вытирала слёзы от жалости к дочери.
Гэ Тяньсин тоже страдал в душе и сказал:
— Матушка, я уже многое отнял у Цюань. Почти всё её приданое ушло на мою карьеру. Теперь, в зрелом возрасте, разве я стану продавать приданое дочери? Если об этом станет известно, как я смогу дальше служить при дворе? Вы, матушка, человек бывалый — наверняка понимаете это лучше меня.
Если бабушка Гэ настаивала бы дальше, это сделало бы её неразумной и мелочной.
В итоге бабушка Гэ не нашлась что ответить и сослалась на боль в ноге, чтобы уйти спать.
Госпожа Ли, слегка смущённая, помогла Цяньюнь подняться:
— Прости меня, я была жадной. Девушка из рода Сунь — не так-то просто достаётся.
«Сначала ударила, потом дала конфетку», — подумала Цяньюнь, но на лице сохранила благодарную улыбку:
— Спасибо, тётушка. Даже если бы у нас была ещё одна лавка, этого всё равно не хватило бы на свадьбу с семьёй Сунь.
Госпожа Ли вывела её за занавеску и, приблизившись, тихо прошептала:
— Не одна, а две. Бабушка уже давно пообещала семье Сунь.
Цяньюнь замерла. Улыбка госпожи Ли казалась теперь отвратительной. Та явно хитрее госпожи Ся. Цяньюнь почувствовала тревогу, но, чтобы не выдать себя, поблагодарила и, взяв мать за руку, ушла.
«Амбиции госпожи Ли велики. А раз в матери такая хитрость, то и вторая девушка, видимо, не проста», — подумала она.
Лицо Цяньюнь побледнело. Госпожа Цюань решила, что дочь просто испугалась, и всю дорогу утешала её, заставив Гэ Тяньсина пообещать, что лавки не отдадут Июаню.
«Бабушка уже дала обещание семье Сунь. Чтобы сохранить репутацию и отношения, род Гэ пожертвует третьей ветвью. Неужели на этот раз не удастся избежать беды?» — размышляла Цяньюнь, машинально следуя за матерью в Чжэнжаньцзюй.
☆ 045. Насильственный захват? (часть первая)
Долгая ночь тянулась бесконечно. Цяньюнь не могла уснуть, думая о случившемся.
— Госпожа, вы чем-то озабочены? — спросила Циньхуа, накинув халат и тревожно глядя на неё.
— Ты ведь слышала о деле с братом Июанем. Нас не обидят в доме Гэ. Приданое матери — не их дело!
Чем больше она думала, тем злее становилась. Злость давила в груди, и сон не шёл.
Циньхуа осталась в Бамбуковом саду убирать комнаты, а Цинъюань сопровождала Цяньюнь в сад Ши, но и она слышала кое-что. Она тоже переживала — и за госпожу, и за госпожу Цюань: вдруг та разозлится и старая болезнь вернётся?
Но она хотела, чтобы Цяньюнь поскорее легла спать, чтобы не устала, и улыбнулась:
— Не волнуйтесь, госпожа. Лавки оформлены официально, есть договоры и печати. Разве они осмелятся отнять их силой?
http://bllate.org/book/3324/367192
Готово:
