На самом деле она уже и забыла, какое выражение лица было у неё самой, когда впервые увидела этот корабль — не менее преувеличенное, чем у Цяньюнь.
— Пусть старший брат Ся расскажет, он лучше всех знает, — сладко сказала Гэ Чжи И.
Гэ Июань проглотил слова, которые собирался произнести, подошёл к Цяньюнь и тихо спросил:
— Пятая сестрёнка, почему ты пришла одна? Почему с тобой нет Минь и третьей сестры?
Цяньюнь повторила ему то же, что уже рассказала Чжи И, и добавила:
— Второй брат, я совсем недавно вышла из дома, и всё, что видела в Учжоу, — только наш сад. Столько деревьев и цветов, которых я раньше не встречала… Наверное, они особенные для Учжоу?
Говоря это, она прошла сквозь каюту к корме корабля.
Судно медленно плыло вперёд, а Ся Линци терпеливо рассказывал о пейзажах.
— Эй, это же корабль брата! Вон тот человек — точно пятая сестрёнка из рода Гэ! — раздался голос с кормы, где река делала поворот. Навстречу им шёл почти такой же корабль, на носу которого стояло несколько девушек.
Ся Линхуа, стоявшая впереди всех, сразу узнала Цяньюнь и замахала ей. Та пригляделась и увидела в каюте Цяньюй — и весь её организм содрогнулся. Как Цяньюй оказалась на этом корабле?
Ся Линци, Гэ Чжи И и Гэ Июань, услышав возглас, тоже поспешили к корме, но Цяньюнь уже бросилась к носу своего судна.
Два корабля приближались друг к другу, пока их кормы не соединились.
Цяньюнь тут же перепрыгнула на другой корабль и сказала:
— Сестра, разве ты не чувствуешь себя плохо? Зачем же ты пришла? Быстро заходи в каюту, на озере ветрено.
При этом она подмигнула Цяньюй.
Цяньюй, хоть и не понимала, в чём дело, но сразу догадалась, что у сестры есть причины. Она кивнула и вошла в каюту.
— Юнь-эр, я вернулась за одеждой, а тебя уже не было в комнате. Пошла искать тебя, встретила вторую девушку из рода Сунь, она сказала, что ты, возможно, поехала кататься по озеру, и пригласила меня присоединиться. Вот я и принесла одежду с собой, — объяснила Цяньюй одним духом и указала на белый узелок в каюте, после чего встала и подошла взять его.
— Сестра, послушай меня сначала. Старшая сестра пригласила меня, а я сказала, что ты нездорова, — сказала Цяньюнь, увидев, как на лице Цяньюй появилось недоумение и гнев, и тут же прибегла к уловке: — Объясню всё позже, дома. Обещаю, это пойдёт тебе только на пользу. Юнь-эр всегда думает о тебе.
— Ладно, поняла. Мне и самой нравится эта затея — столько девушек, болтают без умолку, просто тошнит слушать. Отдохну в тишине, — сказала Цяньюй, лёгким движением пальца стукнув сестру по лбу и принимая на себя роль старшей: — На этот раз не стану с тобой спорить. Ты становишься всё дерзче! Если объяснение мне не понравится, обязательно расскажу матери.
— Боюсь тебя, моя хорошая сестрёнка, — засмеялась Цяньюнь, зная, что та сердита на словах, но добра на деле.
— На этом корабле нет укрытия, переодеться не получится. Лучше подождём, пока пристанем к берегу… — Цяньюнь взяла узелок, развернула одежду — и, не успев расправить её полностью, в ужасе отпрыгнула к перилам каюты, дрожащими руками бросив наряд на пол.
Из складок ткани медленно выползли две змеи толщиной с запястье, высовывая раздвоенные языки и уставившись круглыми глазами.
— Юнь-эр, не смотри! Быстро ко мне! — воскликнула Цяньюй. Хотя сама дрожала от страха, она в тот же миг вспомнила о младшей сестре и поняла: старшая обязана защитить младшую.
Цяньюнь думала, что змеи окажутся на корабле Ся Линци, поэтому, как только суда сблизились, она поспешила уйти. Но теперь змеи были прямо перед ней. Она застыла на месте, не в силах пошевелиться. Неужели и в этой жизни всё повторится? Она не хотела смиряться с этим.
Увидев, что Цяньюнь парализована ужасом, Цяньюй собралась с духом, осторожно сделала несколько шагов вперёд и резко потянула сестру к себе.
— Юнь-эр, не бойся, я здесь, — прошептала она, гладя сестру по голове. Эти слова были предназначены не только Цяньюнь, но и ей самой.
Ведь она тоже боялась. Её ноги дрожали так сильно, что обе сестры еле держались у перил каюты.
Цяньюй тихо бормотала, и зубы её стучали так громко, что Цяньюнь слышала это отчётливо. Внезапно она поняла: если они выйдут наружу, Цяньюй тоже могут втянуть в заговор — этого она допустить не могла.
— Сестра, корабль небольшой, куда бы мы ни пошли — всё равно опасно. Мы не умеем плавать, а в каюте безопаснее всего, — сказала Цяньюнь, приходя в себя, и, с опаской глядя на ползущих змей, добавила шёпотом.
Цяньюй, хоть и дрожала от страха, но, опираясь на сестру, почувствовала некоторую опору. Услышав слова Цяньюнь, она кивнула, сжав губы.
Если судить по прошлой жизни, когда они увидели змей, те лежали на досках у носа корабля, и девушки, испугавшись, отступили назад — прямо в озеро.
С тех пор, как она получила новую жизнь, большинство событий шли по старому руслу, хотя некоторые детали изменились. Но общий ход оставался прежним. Значит, и сейчас кто-то упадёт в воду. Если они с Цяньюй останутся в каюте, им удастся избежать беды. Цяньюнь собралась с духом и решила рискнуть — в худшем случае её укусит змея.
Приняв решение, она встала перед Цяньюй и, прикрыв обеим лицо одеждой, чтобы не испортить внешность укусом, стала следить за змеями сквозь щели между пальцами.
Прошла чашка чая — для сестёр это было словно целый год. Их виски были мокры от холодного пота.
Как только змеи покинули каюту, Цяньюнь громко закричала:
— Змеи!
Ближайшая Сунь Ийао вздрогнула, резко обернулась и, увидев пресмыкающихся, отшатнулась с криком:
— Змеи! Змеи!
Все девушки заметили неладное и в панике забегали по палубе.
— Сторонитесь! Не бойтесь! Я поймаю их и убью! — Гэ Июань, стараясь казаться храбрым, взял бамбуковый шест и начал отгонять змей.
Но корабль был в центре озера, и все бросились к соседнему судну. В суматохе раздался всплеск — кто-то упал в воду.
— Кто-то упал в воду! — закричала одна из девушек дрожащим от страха голосом.
— Это вторая сестра! Вторая сестра! Быстрее, она не умеет плавать! — в отчаянии воскликнула Гэ Чжисин, стоявшая у кормы. Цяньюнь, прячась в каюте, узнала её голос и сжала кулаки от беспомощности — она тоже боялась змей и не могла двинуться с места.
Ся Линци размышлял, стоит ли ему спасать упавшую. Если бы это была девушка из рода Гэ, её брат мог бы всё уладить, и всё обошлось бы спокойно. Но, увидев, как Гэ Июаня загнали в угол змеи, и заметив пот на его лбу от страха, он понял: Гэ Июань не сможет помочь в ближайшее время. А жизнь — дело серьёзное!
Не раздумывая больше, Ся Линци прыгнул в воду и вытащил бледную Гэ Чжилань.
Сразу же за ним последовали ещё два всплеска — Цюань Минь и Гэ Июань один за другим упали прямо рядом с Ся Линци.
— Минь-цзе! Минь-цзе тоже упала в воду! — снова закричала Гэ Чжисин и, увидев брата, добавила: — Второй брат, скорее спасай Минь-цзе!
Гэ Июань бросился за Цюань Минь и прыгнул в воду, как камень — и больше не показывался на поверхности.
— Ах! Я забыла, что второй брат не умеет плавать! Что делать, что делать?! Господин Ся, прошу вас, спасите его! — рыдала Гэ Чжисин, как будто её сердце разрывалось.
Храбрые девушки на корабле помогли вытащить Гэ Чжилань и Цюань Минь на борт. Ся Линци, весь мокрый, с растрёпанными волосами, с трудом держал без сознания Гэ Июаня.
— Не умеет плавать — и прыгнул! Хорошо, что господин Ся был рядом, иначе сегодня бы не вернулись домой… — бросила Сунь Ийао презрительно.
Все были напуганы, и даже те, кто не любил Цюань Минь, не желали ей смерти. Такая злорадная речь была неуместна. Сунь Ийцин быстро зажала рот сестре и успокаивающе сказала:
— Сестрёнка, ты, наверное, сильно испугалась. Не волнуйся, господин Ся уже всех спас.
При этом она многозначительно подмигнула Сунь Ийао.
Та всё поняла, но всё равно злилась: ведь она чётко видела, как Цюань Минь нарочно толкнула стоявшую рядом девушку и притворилась, будто случайно упала. А Гэ Июань бросился за ней следом — просто пара негодяев!
Сунь Ийцин, которая всё это тоже видела, тихо прошептала ей на ухо несколько слов, и Сунь Ийао неохотно отошла в сторону.
Люди суетились, пока корабли наконец не пристали к берегу. Все поспешно разошлись, глядя на судно, как на ядовитое.
Цяньюнь и Цяньюй тоже спешили уйти. Сунь Ийцин, уже удаляясь, обернулась и улыбнулась им, но сёстры, всё ещё в шоке, этого не заметили.
— Сестра, с тобой всё в порядке? Змей уже прогнали, — спросила Цяньюнь, приходя в себя и поддерживая дрожащие ноги Цяньюй.
— Э-э… ничего страшного, просто ноги подкашиваются. Отдохну немного — и всё пройдёт, — слабо улыбнулась Цяньюй.
Когда она защищала Цяньюнь, змея была всего в шаге от неё — перепугалась не на шутку.
Такое происшествие наверняка дойдёт до старших. Цяньюнь, чувствуя вину за сестру, сказала:
— Сестра, давай я помогу тебе идти. Поторопимся — боюсь, бабушка уже волнуется.
Она также опасалась новых уловок Ся Линци. В их нынешнем состоянии выбраться из беды было бы крайне трудно.
Цяньюй тоже понимала серьёзность положения: две девушки из рода Гэ упали в воду и были спасены мужчиной — репутация уже подмочена. Если исчезнут ещё две, бабушка точно в ярость придёт.
А если бабушка разозлится, в доме Гэ наступит неспокойное время. Подумав об этом, Цяньюй кивнула и, опираясь на сестру, медленно пошла вперёд.
Сад рода Сунь был огромен. Полчаса они блуждали по извилистым дорожкам, прежде чем наконец вышли за его пределы.
Как и ожидалось, едва Цяньюнь подвела Цяньюй к воротам гостевого двора, как увидела бабушку Гэ, стоявшую во дворе с гневным лицом.
— Где третья и пятая? Неужели и они упали в воду? — спросила та.
— Возможно, испугались и где-то отдыхают. Уже послали людей искать, скоро вернутся, — поспешила успокоить госпожа Ся, у которой с самого упоминания об озере дёргалось веко — и вот, беда случилась.
— Бабушка, мы вернулись! Просто сильно испугались, поэтому задержались, — опередила Цяньюнь, слегка сжав руку сестры, давая понять, что та не должна говорить.
Лицо бабушки Гэ смягчилось:
— Посмотрите на себя! Две упали в воду и промокли до нитки, две — в таком жалком виде от страха. Вы совсем опозорили род Гэ!
«Испугались — и виноваты? Даже не утешит, а ещё и упрекает! Какая несправедливость!» — подумала Цяньюнь с досадой, но не осмелилась возразить. За это время она уже поняла характер бабушки: в гневе лучше не спорить.
Бабушка Гэ продолжила:
— Только что не видели, как на нас смотрели? Мне так стыдно, что хочется провалиться сквозь землю!
Цяньюнь и Цяньюй покорно кивали, принимая выговор.
Бабушка немного поворчала, и гнев её поутих:
— Ладно, скорее приведите себя в порядок, а то станете посмешищем для всех.
— Мать, я пойду проверю. Если девушки придут в себя, мы сможем уезжать. Экипаж уже ждёт снаружи, — осторожно сказала госпожа Ся, боясь навлечь беду на себя.
Когда она упомянула «двух девушек», взгляд бабушки скользнул по Цяньюнь и Цяньюй.
Цяньюнь поспешила сказать:
— Прости, бабушка, у нас с сестрой была только одна смена одежды. Мы уже переоделись после того, как намокли.
Бабушка Гэ молча посмотрела на них, а госпожа Ся с удовольствием наблюдала со стороны.
Госпожа Ли вошла во двор и почувствовала напряжённую атмосферу:
— Мать, они уже готовы, можем отправляться, — сказала она, а затем, взглянув на сестёр и вспомнив разговор у ворот, добавила примирительно: — Пятая и третья барышни, просто поправьте причёски — одежда у вас чистая.
Цяньюнь с благодарностью кивнула — она как раз боялась, что бабушка заставит их найти ещё один комплект одежды, что было бы невозможно.
Род Гэ покидал дом Сунь в молчании, совсем не так, как приехал — с радостью и весельем.
Только у Цяньюнь настроение было прекрасным. Тяжёлый камень наконец упал с её сердца, и она по-настоящему почувствовала, что получила новую жизнь.
Несмотря на испуг и выговор, Цяньюнь то и дело улыбалась. Цяньюй чувствовала вину: сегодня она не смогла быть хорошей старшей сестрой. Пятая сестрёнка, наверное, сильно перепугалась. Нужно обязательно утешить её и научиться быть настоящей опорой. Думая об этом, Цяньюй уснула, прислонившись к стенке кареты.
На следующее утро бабушка Гэ вызвала всех девушек рода Гэ.
— Пятая, третья, расскажите, что случилось? — спросила она. В комнате царила тягостная тишина. Все девушки скромно опустили головы. Взгляд бабушки Гэ обвёл всех и остановился на Цяньюнь и Цяньюй.
http://bllate.org/book/3324/367188
Готово:
