Если сказать, что это ничего не стоит, выйдет, будто госпожа Цюань хвастается своим богатством и унижает её. Всё это Цяньюнь заранее обсудила с госпожой Цюань, но не знала, что подарки привезут именно сейчас, и растерялась, не зная, что ответить.
Увидев, что дело принимает дурной оборот, Цяньюнь поспешила вмешаться:
— Бабушка, что вы такое говорите! Какие там золотые и серебряные горы! Разве можно сравнить их с вами — такой драгоценной? Верно ведь, тётушка Ся, тётушка Ли?
С тех пор как госпожа Ся увидела золотую диадему с лотосом, её глаза нервно задёргались, и на душе стало ещё тяжелее. Госпожа Ли, напротив, охотно поддержала, и остальные тут же зашумели в унисон, так что старшая госпожа пришла в восторг.
Кто же не любит лестных слов? Ведь это же золотая диадема с лотосом! Не каждый сумеет затмить такое сокровище.
Лицо госпожи Ся стало багровым, глаза покраснели и опухли. Она с ненавистью уставилась на госпожу Цюань и сестёр Цяньюнь, думая про себя: «На этот раз я обязательно заставлю вас хорошенько поплатиться и верну вдвойне всё, что вы вытянули из меня!» При этой мысли на её губах мелькнула злорадная улыбка.
Весь дом, три поколения, шумно беседовали, ожидая обеда.
Рекомендуемое произведение в жанре «цзятянь»: [bookid=2461541,bookname=«Богатая жена»]
☆
За окном завывал ледяной ветер, а в доме пылал уголь в жаровнях, и волны тепла сменяли одна другую.
После ужина у старшей госпожи вновь обострилась боль в ногах, и няня Гэ помогла ей вернуться в покои, чтобы отдохнуть.
Цяньюй проводила госпожу Цюань в Чжэнжаньцзюй, а Цяньюнь тоже попрощалась и отправилась в Бамбуковый сад.
Госпожа Ся и старшая девушка с улыбками вышли вслед за ними и, глядя на удаляющиеся спины, внутренне ликовали.
— Девушка, вы наконец вернулись! — выскочила Цинъюй, чуть не столкнувшись с Цяньюнь лицом к лицу.
Цяньюнь тихо что-то ей приказала, и Цинъюй, опустив голову, последовала за ней в комнату.
Едва войдя, Цинъюй не смогла сдержаться и, упав на колени, зарыдала:
— Девушка, беда! Только что пришли чиновники из ямыня и опечатали лавку! Господин Цянь бесследно исчез!
Цяньюнь вздрогнула и поспешила спросить:
— Узнала ли ты, кто подал донос?
Эта госпожа Ся хочет не только денег, но и жизни госпожи Цюань! Ярость Цяньюнь вспыхнула, и она сжала кулаки до побелевших костяшек.
Цинъюй покачала головой и тихо всхлипывала.
Вдруг в дверь ворвалась Цинъюань, запыхавшись:
— Девушка! Чиновники из ямыня пришли к госпоже! Говорят, хотят арестовать её и увести в тюрьму!
Лицо Цяньюнь мгновенно побледнело. Сердце её забилось, как бешеное, и она бросилась к выходу. Служанки поспешили следом.
Во дворе Чжэнжаньцзюй собрались служанки и няньки, перешёптываясь между собой. Увидев Цяньюнь, они тут же притворились, будто заняты работой.
— Мама, мама… — кричала Цяньюнь, входя в дом, но никто не откликался.
Юйтянь, бледная от волнения, показала знак «тише» и, быстро рассказав обстановку, потянула Цяньюнь в комнату.
Чиновников уже увёл Гэ Тяньсин, и в покоях госпожи Цюань наконец воцарилась тишина.
— Сестра, что с мамой? — в спальне витал запах лекарственных трав. Цяньюй лежала на ложе, лицо её было бледным.
— Юнь, почему чиновники сказали, что мама совершила преступление и её нужно сажать в тюрьму? Её здоровье только-только поправилось, а тут она сразу потеряла сознание! Врач уже был, сказал, что ничего страшного нет, но весь предыдущий период восстановления, наверное, пошёл насмарку, — рыдала Цяньюй, искренне сочувствуя матери и не говоря ни слова упрёка. Цяньюнь чувствовала сильную вину.
Она думала, что, прожив эту жизнь заново и зная наперёд будущее, непременно изменит судьбу. А теперь оказалось, что она слишком самонадеянна и сильно недооценила жестокость госпожи Ся и Ся Линци.
Цяньюй рыдала, как дитя. Цяньюнь вытерла собственные слёзы и поспешила её утешить, после чего пошла навестить мать.
Увидев кровь в уголке рта госпожи Цюань, она почувствовала, будто сердце её пронзили ножом. Она ненавидела себя за бессилие и боялась, что мать не переживёт этого удара. По расчётам, госпожа Цюань как раз в эти дни и должна была уйти из жизни.
Гэ Тяньсин прислал слугу позвать сестёр.
Няня Чжао передала Цяньюнь записку и сама тайком вытирала слёзы. Юйсян повела сестёр в кабинет Гэ Тяньсина.
За десять дней Гэ Тяньсин заметно постарел: седина на висках стала гуще, а взгляд — унылым. Цяньюнь вздрогнула, увидев это выражение лица: она уже видела его однажды — в ту пору, когда госпожа Цюань умерла в прошлой жизни.
Цяньюнь дрожала всем телом, пока шла, размышляя о происходящем.
— Юнь, Юй, не бойтесь. Чиновники уже ушли, всё в порядке. Ваша мать просто простудилась и лишилась чувств от волнения, — Гэ Тяньсин попытался улыбнуться, но Цяньюнь ясно видела, что это была горькая, вымученная улыбка.
Цяньюнь знала, что Гэ Тяньсин раньше был генералом. Хотя сейчас он находился в отставке, его ранг всё ещё давал определённый вес, и префект Учжоу не посмел бы просто так явиться и арестовать человека.
— Пусть лавку опечатают. Девушкам следует заниматься женскими делами. Юй, тебе скоро выходить замуж, потому впредь реже общайся с посторонними и больше времени проводи дома, укрепляя свой характер. Юнь ещё молода, но тоже может начинать готовиться, — Гэ Тяньсин стал мягче, и в его глазах читалась забота о дочерях.
Цяньюй послушно кивнула, и Цяньюнь сделала то же самое. После ещё нескольких слов отец отпустил их, ни разу не упомянув о лавке.
Цяньюй была сильно потрясена и всю дорогу молчала. Проводив сестру, Цяньюнь вернулась к отцу.
Она опустилась на колени:
— Отец, ваша дочь виновата. Я не подумала как следует о лавке. Уже послала людей искать господина Цяня. Обязательно найдём его и восстановим невиновность матери!
Госпожа Ся наверняка через господина Цяня продала ту партию ткани лавке матери, а потом привела чиновников, чтобы обыскать и опечатать её. Так она не только избавилась от опасного груза, но и опозорила госпожу Цюань. Продажи других товаров тоже пострадают. Выходит, три выгоды в одном деле!
— Чиновники просто выполняли свою работу, расспрашивали по форме. Не слушай всяких сплетен, не волнуйся об этом, — Гэ Тяньсин вспомнил разговор с префектом и злился. Похоже, семейство Ся больше не может ждать.
Префект Учжоу Мо Лянъюй был с ним в дружеских отношениях, но только тайно; на людях они делали вид, что совершенно незнакомы. Все понимали намерения семьи Ся, поэтому префект и устроил этот показной визит — просто чтобы передать сигнал.
— Дочь… дочь хочет исправить свою ошибку. Пусть отец пока возьмёт ту партию товара под охрану, — Цяньюнь понимала, что отцу не скрыть своих действий, и решила говорить прямо.
Гэ Тяньсин разгневался:
— До сих пор не раскаиваешься? Разве это дело для девушки? Да, лавка — приданое твоей матери, но всё равно не тебе, юной девице, управлять ею!
В конце концов он смягчился и тон его стал мягче.
— Отец, не сердитесь, выслушайте меня до конца. После этого, как бы вы ни наказали дочь, я не стану возражать, — Цяньюнь знала характер отца: он злился лишь потому, что дело было плохо сделано. Если бы он изначально не хотел, чтобы сёстры занимались лавкой, он бы не позволял им делать это до сих пор.
Гэ Тяньсин с удивлением смотрел на младшую дочь: её взгляд был твёрдым, лицо спокойным. Он заинтересовался и молча кивнул, приглашая продолжать.
— Отец, наша императрица славится своей добродетелью и никогда бы не стала присваивать себе редкие сокровища. Я думала, что ткань «Небесный шёлк водяной зелени» обязательно станет хитом продаж, поэтому и позволила эту сделку. А господин Цянь — ключевой свидетель. Если он исчез, возможно, это даже к лучшему. Пусть лучше действительно пропадёт, — Цяньюнь собралась с мыслями. Ранее посланные люди не нашли господина Цяня, и теперь она не знала, действительно ли он пропал.
— Кроме того, надо выяснить, кто именно подал донос, — это было для Цяньюнь главным. Она подозревала, что это не госпожа Ся: та скорее постаралась бы тихо избавиться от товара, чем привлекать внимание к себе.
Скорее всего, это сделал Ся Линци. Он мастер наносить удар исподтишка, а потом с видом благодетеля протягивать руку помощи.
Гэ Тяньсин молчал, с изумлением глядя на дочь. Он не ожидал, что эта, казалось бы, наивная и своенравная девочка так глубоко проникла в суть дела. Не зря он с детства воспитывал её как сына. Чтобы проверить её, он спросил:
— А если бы ты сама подавала донос, как бы поступила?
Цяньюнь на мгновение опешила, но поняла: отец начал её слушать.
Подумав, она ответила:
— В такой момент главное — не оставить следов. Либо послать кого-то незначительного, либо обратиться к знакомому чиновнику, чтобы самому не оказаться втянутым в эту грязь.
Гэ Тяньсин одобрительно кивнул, ещё больше удивлённый. Он с горечью подумал, что слишком долго держался в стороне от дочери и не исполнял своих отцовских обязанностей.
Под тусклым светом свечей отец и дочь беседовали в кабинете до второго ночного часа.
Ранним утром наложница Сюэ, в приподнятом настроении, поспешила к госпоже Ся. Ещё не войдя в комнату, она звонко рассмеялась:
— Госпожа Ся, вам обязательно нужно пойти взглянуть…
Войдя, она увидела, что госпожа Ся, не спавшая всю ночь от возбуждения, имеет тёмные круги под глазами, но выглядит бодрой. Увидев радостную наложницу Сюэ, госпожа Ся сразу поняла, в чём дело, и прежняя неприязнь к ней исчезла.
— Что так тебя развеселило? — притворно спросила госпожа Ся, отослав служанок, чтобы поговорить с наложницей Сюэ по душам.
Раньше наложница Сюэ обижалась, что госпожа Ся не поделилась с ней возможностью заработать. Но после того как они вместе избавились от опасного товара, их отношения стали крепче прежнего.
— Да разве не лавка госпожи Цюань! Вы бы видели, как её плотно опечатали! Тот товар теперь сгниёт на складе. Говорят, на днях склад затопило, и со временем эта ткань совсем испортится! Ха-ха… — засмеялась она, но тут же прикрыла рот ладонью и добавила: — Вы бы видели, какой мрак навис над третьим крылом! Там словно кто-то умер. Даже у порога становится жутко.
Госпожа Ся с наслаждением выслушала эти слова — многодневная злоба наконец улетучилась. Она поспешила угостить наложницу Сюэ чаем и вынула из сундука деревянную шкатулку, откуда достала стопку серебряных монет:
— Посчитай, всё ли на месте. Тогда времени было в обрез, не успели отобрать лучшие образцы для отдельной продажи. Цена получилась низкой, но хотя бы окупились.
Наложница Сюэ радостно пересчитывала деньги и, внимательно разглядев их, сказала:
— Действительно, Ся Да говорит верно: ткань отличная, наверняка первоклассная. Жаль, что не отобрали лучшие куски — на следующем месяце ведь соберутся на состязании диадем, можно было бы неплохо заработать. Какая досада!
Обе вздохнули с сожалением. Наложница Сюэ досчитала деньги и, блестя глазами, сказала:
— Этот Ся Да — умница! Раньше я уже говорила, что из него выйдет хороший торговец. На этот раз он немного заработал, да ещё и недавно получил небольшую должность. Настоящий талант! Надо поддерживать с ним связь, нельзя терять такого денежного человека!
Госпожа Ся улыбалась, довольная. Она давно мечтала выдать дочь за Ся Да, и эти слова попали ей прямо в сердце. Правда, дочь уже достигла возраста совершеннолетия, а сватов всё нет, хотя раньше обещали.
Поболтав ещё немного, наложница Сюэ ушла, прижимая к груди серебро. Госпожа Ся легла, но не уснула, размышляя, когда бы напомнить о свадьбе. Представив свадебную церемонию, она улыбнулась и наконец заснула.
☆
Из-за происшествия с ямынем в праздничные дни настроение у всех было испорчено, хотя арестов не последовало.
Третье крыло боялось омрачить праздник и не навещало старшую госпожу. Та, впрочем, была рада спокойствию: её репутация в последнее время улучшилась, и она чувствовала себя бодрее, даже иногда выходила погулять.
В полдень Гэ Тяньсин сел в карету и поспешно уехал.
— Пойдём к старшей сестре, — сказала Цяньюнь Циньхуа и добавила: — Позови ещё Минь. С Нового года так заняты, давно не виделись.
Цюань Минь жила недалеко от Бамбукового сада — во временном особняке, небольшом, но изящном, весь усыпанным сливовыми деревьями, поэтому его называли Сливовым садом.
Цинъюй отправилась пригласить Цюань Минь, а Цяньюнь переоделась в светло-зелёное платье с лилиями и села перед зеркалом. Циньхуа расчёсывала ей волосы и тщательно подбирала украшения для причёски.
— Сестрёнка Юнь, неужели мы так давно не виделись? Кажется, прошёл целый год! Скучала ужасно, — весело и открыто сказала Цюань Минь.
Цяньюнь вежливо ответила, и они вместе направились в Сливовый сад старшей девушки.
Старшая девушка всегда любила сливы, поэтому её резиденцию и назвали Сливовым садом. Увидев надпись над входом, Цюань Минь на мгновение сжалась, но тут же скрыла досаду за улыбкой и последовала за Цяньюнь.
— Пятая девушка, Минь-девушка, вы наконец пришли! Госпожа так вас ждала! Быстрее заходите, на улице холодно! — горячо встретила их Инхуа, служанка старшей девушки, дожидавшаяся у входа.
Цюань Минь и Цяньюнь, каждая со своей служанкой, вошли в дом.
Старшая девушка тепло взяла их за руки. Госпожа Ся грелась у жаровни.
Цяньюнь вежливо поздоровалась:
— Здравствуйте, тётушка Ся.
Цюань Минь последовала её примеру.
http://bllate.org/book/3324/367180
Готово:
