— Девушка, Циньцзинь ещё в юности была той служанкой, которую старшая госпожа хотела отдать господину в качестве наложницы. Пусть и говорили, будто предназначена она для прислуживания, но все прекрасно понимали, что имеется в виду, — с досадой поджала губы Цинъюй.
Цяньюнь тоже знала об этом. Из всех её служанок только Циньхуа была прислана госпожой Цюань, Цинъюй и Цинъюань купили ещё в столице, а Циньцзинь подарила старшая госпожа после возвращения. Раньше она вместе с наложницами Чжао и Цянь служила в покоях старшей госпожи. Видимо, теперь, увидев, что наложница Чжао беременна и, если родит сына, обретёт опору, Циньцзинь переменила свои намерения.
Цяньюнь пришла к этому выводу и тяжело вздохнула: обе они вовсе не так простодушны, как кажутся.
Однако истинной причиной недуга госпожи Цюань, вероятно, стал яд. Кто же подталкивает события в этом направлении?
— Девушка, разузнали, — продолжила Цинъюй. Она была молода, живая и легко сходилась с людьми, щедрая на угощения. Служанки и няньки после пары чашек вина и угощений охотно болтали о домашних делах.
— Та крестьянская семья действительно связана с семьёй Ся. Старшая сестра того крестьянина служит в доме Ся, но кому именно — так и не удалось выяснить, — Цинъюй понизила голос. Цинъюань напряглась и затаила дыхание.
Цяньюнь задала ещё несколько уточняющих вопросов. Небо уже начало светлеть, когда обе служанки уложили её спать и сами прилегли на соседней постели.
Проспав всю ночь, она проснулась лишь к полудню.
Цинъюй и Цинъюань помогли ей встать и ушли отдыхать — девушка добренько отпустила их после бессонной ночи.
Циньхуа принесла обед.
— Девушка, пора обедать, — сказала она. Обычно этим занималась Цинъюань, но сегодня девушка смилостивилась над ними.
Что касается Циньцзинь, Цяньюнь ещё не решила, как с ней поступить, и пока просто держала под замком. Исчезновение служанки наверняка вызовет вопросы.
— Хорошо, — отозвалась Цяньюнь. Несколько простых служанок внесли подносы с едой.
— В ближайшие дни будьте особенно внимательны: посмотрим, кто придёт наведаться, — сказала Цяньюнь.
Циньхуа поняла намерения хозяйки, но не могла взять в толк, почему та не допрашивает Циньцзинь напрямую. Та явно труслива и, не выдержав пыток, всё выложит.
Но Циньцзинь — человек старшей госпожи. Ею нельзя распоряжаться по собственному усмотрению. В прошлой жизни Цяньюнь редко общалась со старшей госпожой и мало знала о внутренних делах дома. Однако теперь она поняла: старшая госпожа посадила столько своих людей здесь с двумя целями. Во-первых, чтобы найти повод не допустить Гэ Тяньсина в родовой клан; во-вторых, даже если его всё же включат в родословную, заранее расставить своих пешек. Но это же давало и Цяньюнь шанс.
— Когда вернётся старшая сестра? Узнали уже? — спросила она, имея в виду третью девушку, Гэ Цяньюй.
— Письмо пришло позавчера. Сказали, что не раньше чем через десять дней. Тогда у вас будет компания, — ответила Циньхуа.
Каждый день она видела, как её молодая госпожа заперта в покоях и вынуждена думать обо всём на свете. Циньхуа сочувствовала: в таком юном возрасте — двенадцать лет! — у девочки не было и тени детской беззаботности.
Цяньюнь заметила сочувствие в глазах служанки, но в душе была совершенно спокойна. Чтобы пройти этот путь успешно, нужно обрести силу. Возраст здесь ни при чём. В прошлой жизни её уже через четыре месяца должны были выдать замуж. Неизвестно, успеет ли она теперь всё исправить.
Видимо, с Циньцзинь пора ускориться.
* * *
Прошло три дня. Всю ночь моросил дождь, лишь на рассвете прекратился. Небо оставалось тяжёлым и угрюмым.
Старшей госпоже, страдавшей от болей в ногах, особенно не нравилась такая сырая погода. От этого её настроение тоже портилось.
— Через несколько дней вернётся третья девушка. Говорят, не из кротких, — тихо проговорила няня Гэ, массируя колени старшей госпоже.
— Да что с неё взять? Всего лишь девчонка. У третьей ветви и наследника-то нет — самое время для семьи найти выход, а роду — сохранить лицо, — усмехнулась старшая госпожа. Боль в ногах немного отпустила, и она уже собиралась вздремнуть, как вдруг снаружи раздался голос Чжухуа:
— Третий господин, старшая госпожа сегодня неважно себя чувствует и отдыхает.
— Тогда я подожду. Передайте, как только матушка проснётся, — после этих слов за дверью воцарилась тишина.
Чжухуа откинула занавеску и вошла. Старшая госпожа задумалась: похоже, Гэ Тяньсин пришёл просить о чём-то. Уголки её губ невольно приподнялись.
Настроение у неё резко улучшилось. Она выпила три чашки чая, съела немного орехов и, решив, что пора, велела позвать Гэ Тяньсина.
Няня Чжао и Юйсян только что пришли и обменялись парой фраз с Чжухуа, после чего остались ждать в передней.
— Сын кланяется матери. Как ваше здоровье? Недавно лекарь упомянул о лекарственной траве от болей в ногах — я наконец её раздобыл. Доставят через несколько дней. Потерпите ещё немного, — сказал Гэ Тяньсин с уважительной, но спокойной интонацией.
Старшей госпоже было приятно слышать такие слова. Она ещё больше убедилась, что сын явился с просьбой.
Она кивнула, тепло ответила на приветствие, и Гэ Тяньсин, быстро поднявшись, поклонился и с искренним выражением лица произнёс:
— Матушка с детства учила сына быть добрым и милосердным. Но теперь я в растерянности и прошу вас разобраться в одном деле.
Старшая госпожа, погружённая в самодовольство, уже готова была отказать, если речь пойдёт о включении в родословную, но потом притвориться, будто смягчилась. Почти сорвалось «нет» с языка, но она вовремя совладала с собой.
Она не поняла, о чём идёт речь. Это явно не то, о чём она думала. Подняв глаза на своего младшего сына, она заметила, что даже няня Гэ растерялась. Получив знак хозяйки, та незаметно вышла и попыталась разузнать у няни Чжао и Юйсян, но те, будучи служанками госпожи Цюань, не захотели высовываться и сделали вид, что ничего не знают. Няня Гэ, недовольная, вернулась и покачала головой.
Старшая госпожа собралась с мыслями и с улыбкой сказала:
— О чём речь, сынок? Расскажи. Если в моих силах помочь — сделаю всё, как подобает благородному человеку.
Именно этого и ждал Гэ Тяньсин!
— Мне уже почти тридцать пять, и лишь недавно я обрёл законнорождённого сына. Раньше думал, что из-за долгих странствий прогневал предков и потому не было детей. Но теперь понял: дело не в небесах, а в людях. Какое же чёрствое сердце нужно иметь, чтобы погубить ещё не рождённого ребёнка? — Глаза его покраснели от слёз. Он вспомнил мёртвого младенца и почувствовал острую боль в груди.
Цяньюнь, хоть и раскрыла всё это, как девушка не могла выступать публично. Госпожа Цюань была слишком больна, чтобы вмешиваться. Гэ Тяньсин был идеальным кандидатом.
Старшая госпожа сразу поняла, что дело плохо. Она знала, что ребёнок госпожи Цюань не просто так погиб, но не ожидала, что дойдёт до разбирательства. Подумала, что, вероятно, госпожа Ся допустила ошибку, и теперь Гэ Тяньсин пришёл к ней, потому что не может доказать вину Ся напрямую.
— Кто осмелился?! Такое нельзя оставлять безнаказанным! Иначе завтра всех потомков нашего рода перебьют по одному! — нарочито возмутилась она.
Няня Гэ тут же подошла, чтобы погладить её по спине.
— Раз матушка так говорит, значит, одобряете моё решение. Мы нашли виновную. Но так как эта служанка прежде находилась под вашим надзором, я не осмелился распорядиться ею без вашего ведома. Теперь, видя вашу заботу о потомках и вашу справедливость, я знаю: вы не осудите меня, — Гэ Тяньсин снова поклонился, искренне и уважительно.
Старшая госпожа почувствовала, как брови её дёрнулись. Её понимание ситуации явно расходилось с тем, что происходило на самом деле. А теперь на неё надели такой «золотой венец», что отступать было некуда. Она даже засомневалась: не упустила ли госпожа Ся чего-то?
— Что именно произошло? — спросила она с явным нетерпением.
— Ребёнок родился преждевременно из-за того, что госпожа Цюань вдыхала слишком много мускуса. Источник мускуса — платок, который подменила наложница Чжао. Злой умысел очевиден.
— Как наложница Чжао? — удивилась старшая госпожа. — Она же на сносях! Неужели способна на такое? Может, ошиблись?
Гэ Тяньсин не собирался уступать. Раньше, думая о её беременности, он решил подождать до родов. Но теперь, узнав, что ребёнок вовсе не его, он возненавидел наложницу ещё больше. Её прежняя покорность и заботливость оказались лишь маской. Одно воспоминание о ней вызывало тошноту.
— Я абсолютно уверен в своих доказательствах, — твёрдо сказал он. — Сначала хотел пощадить её из-за положения, но потом всё стало ясно.
Он велел войти няне Чжао и Юйсян и рассказал, как во время семейного пира наложницы Сюэ и Цянь поссорились, и чай пролился на наложницу Чжао. Затем вызвал Циньхуа, которая поведала, что Циньцзинь в тот день была в покоях. Наконец, он привёл саму Циньцзинь.
Та стояла на коленях, чувствуя острую боль. На теле было столько ран, что она больше не могла выносить пытки. Если сегодня не заговорит — не выйдет живой. Увидев старшую госпожу, она почувствовала вину, опустила голову и, не в силах терпеть дальше, подтвердила: наложница Чжао велела ей подменить платок.
Чем дальше слушала старшая госпожа, тем мрачнее становилось её лицо. Улыбка исчезла.
— Более того, — продолжил Гэ Тяньсин, — младенец родился уже отравленным. Лекарь долго не мог понять причину, пока не выяснил: госпожа Цюань долго отравлялась ядом, который попал на ткань через ту самую ткань, что купила Циньцзинь. Когда вы подарили нам двух служанок, у Цяньюнь как раз не хватало прислуги, и мы определили Циньцзинь к ней. Кто бы мог подумать, что та питает такую злобу! Наложница Чжао, хоть и относилась к ней хорошо, всё равно стала жертвой её коварства. А ведь это же мой ребёнок! Потомок рода Гэ! Как можно было поднять на него руку?
Гэ Тяньсин говорил со всё возрастающей болью, а старшая госпожа всё больше пугалась.
Она взглянула на Гэ Тяньсина. Всегда считала его прямолинейным, а оказывается, умеет и хитрить. Сегодня он явно пришёл подготовленным. Циньцзинь и наложница Чжао, вышедшие из её покоя, были обречены. Это был удар прямо в лицо. Старшая госпожа почувствовала неловкость, но возразить было нечего.
— Такие коварные служанки заслуживают сурового наказания! Иначе весь дом пойдёт вразнос! — сказала она, тяжело вздохнув и прикрыв глаза.
Изначально она выбрала этих двух служанок, потому что они были ловкими, красивыми и послушными — легко поддавались контролю. Очевидно, на этот раз они действовали тайно. Или же за всем этим стояла госпожа Ся? Ведь ребёнок наложницы Чжао был бы наследником старшей ветви. Узнав об этом, госпожа Ся вполне могла пойти на такое. Чем больше думала старшая госпожа, тем больше убеждалась, что виновата именно Ся.
— Матушка мудра, — с благодарностью сказал Гэ Тяньсин.
Старшая госпожа подумала и произнесла:
— Наложница Чжао ещё носит ребёнка. Пусть родит, а потом разберёмся. А Циньцзинь — отправьте её подальше, пусть исчезнет с глаз долой.
Она не могла допустить смерти ребёнка: если его воспитает госпожа Цюань, это станет прекрасной пешкой для контроля над третьей ветвью и влияния на вторую. От этой мысли её досада немного улеглась.
Гэ Тяньсин недовольно нахмурился, но понимал: с наложницей Чжао так просто не расправиться. После долгих колебаний он ушёл, а за ним — няня Чжао и Юйсян, опустив головы.
— Устала. Обед подадут позже, — сказала старшая госпожа, потеряв аппетит. Она откинулась на ложе, а няня Гэ мягко массировала ей плечи.
* * *
Несколько дней подряд Цяньюнь спокойно сидела в своих покоях и переписывала «Наставления женщинам». Старшая госпожа больше не упоминала об этом деле, хотя Гэ Тяньсин ежедневно приходил спрашивать о её здоровье.
Цяньюнь рассказала ему лишь общую картину, скрыв свои подозрения о возможной причастности госпожи Ся. Поэтому Гэ Тяньсин строго наказал Циньцзинь и наложницу Чжао: Циньцзинь сразу же продали в отдалённый западный край, а наложницу Чжао решили отправить после родов.
Узнав, что ребёнок наложницы Чжао вовсе не его, Гэ Тяньсин больше не навещал её. Атмосфера в доме изменилась. Слуги, привыкшие ловить ветер, поняли: наложница Чжао окончательно разгневала господина. Даже старшая госпожа молчала — значит, дело серьёзное.
— Девушка, девушка! Третья девушка вернулась! — воскликнула Цинъюань.
После исчезновения Циньцзинь её повысили до первой служанки, и теперь она вместе с Циньхуа прислуживала Цяньюнь.
Цяньюнь обрадовалась. Цяньюй была живой и весёлой, давно обручена. В прошлой жизни они почти не общались после смерти госпожи Цюань, когда Цяньюй тяжело заболела. Сейчас же ей казалось, что сестра очень близка. Ведь они не виделись уже больше года.
— Почему вернулась раньше срока? — спросила Циньхуа, входя с корзинкой для шитья.
http://bllate.org/book/3324/367169
Готово:
