— Совершенно уверена, — сказала Циньхуа, и к концу фразы её голос становился всё тише, а голова опустилась. — В тот раз девушка заходила в помещение, откуда до потайной двери был целый дворик, и оттуда вовсе ничего не было видно. Я сама проверяла — точно не видела девушку и лишь после этого согласилась молчать.
— Самовольно распоряжаешься! Пусть даже и из добрых побуждений, но подумай сперва хорошенько: по силам ли тебе вынести последствия? Даже если ты сама ничего не скажешь, стоит только делу старшей барышни раскрыться — и виновной окажешься именно ты. Тогда нам обеим несдобровать. Глупо! — слегка рассердилась Цяньюнь. Она всегда считала Циньхуа рассудительной, но, видно, забота помешала ей соображать. Если сегодня не вразумить её, не миновать беды — ведь в прошлой жизни именно так она и лишилась жизни.
— Девушка права, — задрожала Циньхуа, осознав серьёзность положения. Лицо её побледнело, стало мертвенно-белым. — Впредь не посмею действовать без спроса, обязательно доложу вам.
Цяньюнь, увидев, как сильно напугана служанка, и отметив искреннее раскаяние, немного смягчилась:
— Ладно, раз поняла — больше так не поступай. А теперь подумаем, как быть. Следи внимательно за старшей барышнёй. Позови Цинъюй.
Циньхуа, не услышав ожидаемого наказания, обрадовалась и с благодарностью бросилась на колени:
— Девушка права.
Хотелось сказать многое, выразить всю глубину благодарности, но на языке вертелась лишь сухая, безликая фраза. В глазах мелькнула тревога.
Циньхуа с детства была при ней, их связывали особые узы. Однажды Циньхуа тяжело заболела оспой, и даже лекарь советовал смириться с неизбежным, но Цяньюнь упорно боролась за её жизнь. В итоге Циньхуа выжила, и с тех пор считала, что её жизнь принадлежит госпоже. Она всегда думала о ней, но не умела этого выразить, и при малейшей тревоге за неё теряла голову.
— Не переживай, — мягко сказала Цяньюнь, заметив тревогу в глазах служанки. — Горячей воды нет — сходи, принеси.
— Девушка, не желаете ли послушать сказку? — Цинъюй всегда была самой живой и весёлой. Из-за юного возраста в ней ещё сохранилась детская непосредственность, которой все завидовали.
— Ещё бы! Когда Цинъюй рассказывает сказки, так и забываешь про обед, — подхватила няня Хао, приподнимая занавеску.
Цинъюй что-то недовольно пробурчала себе под нос.
— Завтра возьмёшь с собой немного местных деликатесов с поместья. Нехорошо каждый раз приходить к гостям и есть их угощения, — сказала Цяньюнь.
Цинъюй, хоть и молода, была сообразительной и поняла намёк. Слегка удивившись, она тут же повеселела:
— Правда? В прошлый раз я лишь немного попробовала семечек подсолнуха, а уже пошли сплетни! От злости я с тех пор и носа не кажу на улицу. Скучно до смерти!
Цинъюй с воодушевлением принялась рассказывать разные забавные истории и ушла только к самому обеду, всё ещё не насказавшись.
— С тех пор как у наложницы Чжао появилось дитя под сердцем, она всё притворяется больной и никуда не выходит, будто кто-то хочет её отравить. Хотя на днях наложница Сюэ всё же навестила её, — с досадой сказала няня Хао. С тех пор как узнала о состоянии госпожи Цюань, ей стало ещё тяжелее на душе. А ещё девушка после тяжёлой болезни словно изменилась до неузнаваемости.
В столице за Цяньюнь закрепилась репутация вспыльчивой и склонной к ссорам, поэтому, едва вернувшись домой, старшая госпожа отправила её в Монастырь Цинши, надеясь хоть немного улучшить её репутацию. Но Цяньюнь, как на зло, вымотала терпение всем наставницам. Вспомнив последние сплетни, няня Хао нахмурилась.
— Няня Хао, как там мать? — с тревогой спросила Цяньюнь. С тех пор как её заперли под домашним арестом, навещать мать удавалось лишь раз в десять дней. Она страшно боялась — не повторится ли в этой жизни трагедия, и не уйдёт ли госпожа Цюань так же преждевременно.
— Гораздо лучше. Няня Чжао говорит, что в последние дни госпожа стала есть с аппетитом, даже разговаривает с кем-нибудь. Не волнуйтесь, девушка, — с облегчением ответила няня Хао, искренне надеясь, что госпожа Цюань скоро родит здорового мальчика.
— Девушка, пора обедать, — Циньхуа уже пришла в себя и, вместе с прислугой, ожидала за занавеской.
— Хорошо, подавайте. Няня Хао, пообедайте вместе со мной. Вы в последнее время так заняты, наверняка питаетесь всухомятку.
Няня Хао поняла намёк: Цяньюнь хочет поговорить. Она не стала отказываться и с улыбкой ответила:
— Благодарю вас, девушка. Сегодня постарайтесь съесть побольше — вы сильно похудели.
Цяньюнь кивнула с улыбкой. Няне Хао она доверяла безоговорочно — ведь та была приданной служанкой госпожи Цюань.
За обедом никто не разговаривал. Цяньюнь ела с аппетитом, ни о чём не думая, сосредоточившись исключительно на еде. Сейчас самое главное — беречь себя, чтобы суметь защитить других.
Раз уж ей дарована вторая жизнь, смерти госпожи Цюань можно и избежать.
После обеда няня Хао заварила чай и рассказала о недавних поступках наложницы Цянь и наложницы Сюэ. Цяньюнь молча слушала, но в конце слегка нахмурилась.
— Странно, — сказала няня Хао. — Няня Чжао всегда была осторожной и осмотрительной. С тех пор как госпожа забеременела, она сама следила за всем. Откуда тогда взялось зелье для выкидыша? Ведь госпожа никого из посторонних не принимала.
— Как же можно так поступать! Да ведь срок-то уже под самый конец — неосторожность могла стоить жизни и матери, и ребёнку, — вздохнула няня Хао, сокрушаясь о несчастной госпоже.
Они беседовали почти час, и Цяньюнь узнала почти всё, что происходило в доме в эти дни. Затем няня Хао помогла ей приготовиться ко сну и велела Циньхуа дежурить на ночлег в боковой комнате.
Чтобы подсыпать яд, нужно было иметь доступ к госпоже Цюань. Наложница Цянь всё это время ухаживала за старшей госпожой, а наложница Сюэ редко выходила из своих покоев, разве что иногда заглядывала к наложнице Чжао.
Вообще, наложницу Чжао Цяньюнь видела всего трижды — последний раз на семейном пиру.
Семейный пир… Внезапно она вспомнила: тогда между наложницей Сюэ и наложницей Цянь вспыхнул спор, который втянул и наложницу Чжао.
☆ 006. Платок
Ранним утром, когда первые лучи солнца коснулись листвы, роса на листьях ещё сверкала, но уже начинала испаряться.
Всё имеет своё начало. Стоит только размотать клубок — и истина откроется. Цяньюнь сидела у окна, размышляя. Ночью она спала беспокойно, но к утру мысли прояснились, и теперь даже солнечный свет казался особенно родным.
— Девушка, ещё немного поспите. Сегодня ведь идёте к госпоже, — с беспокойством сказала Циньхуа. Она знала, что госпожа всю ночь ворочалась, и теперь, увидев, как та сидит, глядя на восход, не могла понять, о чём думает. Наверное, о госпоже Цюань. Вчера Цяньюнь не скрывала от неё своих опасений, и в сердце Циньхуа зародилась надежда, что госпожа сумеет найти того, кто причинил вред наследнику.
Циньхуа взяла лисью шубку:
— Девушка, у окна сквозняк. Наденьте, а то простудитесь.
Цяньюнь с благодарностью кивнула.
Занавеска приподнялась, и вошла Циньцзинь, отряхивая юбку:
— Девушка, пора завтракать.
Последние дни Циньцзинь провела в покоях госпожи Цюань, но там почти не было дел — няня Чжао всё делала сама, и Циньцзинь оставалась без работы. Однако Цяньюнь сознательно отстранила её. Увидев, как Цяньюнь спокойно, но пристально смотрит на неё, Циньцзинь занервничала и поспешила сменить тему:
— Девушка, госпожа совсем поправилась. Она всё просила прийти к вам, но няня Чжао долго уговаривала её остаться.
«Значит, хочет вернуться», — подумала Цяньюнь, делая вид, что не поняла намёка, и весело сказала:
— Дочь сама должна навещать мать. Отлично, что сегодня как раз можно сходить. Подавайте завтрак.
Циньцзинь внимательно следила за каждым выражением лица Цяньюнь, и тревога в её душе усилилась. Рассеянно отдавая распоряжения слугам, она даже уронила миску с кашей из ласточкиных гнёзд, но тут же принесла новую. Цяньюнь с аппетитом всё съела, и лицо Циньцзинь немного прояснилось. После завтрака она снова отправилась к госпоже Цюань.
— Девушка, раньше этим занималась Цинъюань, — тихо сказала Циньхуа. Она смутно понимала, что Цяньюнь подозревает Циньцзинь, но такой метод казался ей не слишком удачным — ведь Циньцзинь явно пыталась проверить госпожу.
Циньцзинь действительно сознательно заняла место Цинъюань. Цяньюнь знала об этом заранее и молчала, чтобы проверить её. Но результат разочаровал: Циньцзинь явно что-то скрывает.
Госпожа Цюань уже почти оправилась после болезни, но из-за глубокой печали ослабло сердце, и духа в ней было мало. Сегодня, в день встречи с дочерью, на лице её появилась лёгкая улыбка.
Няня Чжао собрала ей волосы в причёску «Паоцзяцзи», взяла золотую шпильку с выгравированными пионами и с улыбкой сказала:
— Скоро вернётся старшая барышня, будет ещё веселее.
В столице у госпожи Цюань было двое детей. Старшая дочь, Гэ Цяньюй, простудившись, осталась на лечение в доме младшей сестры мужа, Гэ Тяньсина. Не думала, что задержится на целый год. Госпожа Цюань тосковала по дочери и теперь чувствовала себя гораздо бодрее:
— Впредь зовите её третьей барышней, а то люди осудят.
Вспомнив живую и весёлую натуру Цяньюй, уголки глаз госпожи Цюань приподнялись, и на лице проступили морщинки.
— Одна дочь — тихая, другая — оживлённая. Всё в меру, — сказала няня Чжао, и госпожа Цюань тихонько засмеялась.
— Пятая барышня пришла! Госпожа как раз о вас говорила — вот и материнская связь! — радостно встретила Юйтянь, выходя из внешних покоев. Она приподняла занавеску, и Цяньюнь, назвав её «старшая сестра Юйтянь», вошла внутрь с Циньхуа.
— Вот и пришла! Только что упоминали, и вы тут как тут, — сказала няня Чжао, довольная, что госпожа в хорошем настроении.
— Няня Чжао, опять поддразниваете меня, — улыбнулась Цяньюнь. Она ещё за занавеской услышала оживлённую беседу и с облегчением поняла, что всё в порядке.
Сегодня лицо госпожи Цюань порозовело. Цяньюнь подбежала, взяла её за рукав и прижалась:
— Мама, посмотрите на няню Чжао! Сестры нет, а она уже надо мной смеётся.
Госпожа Цюань погладила дочь по голове:
— Скоро сестра вернётся, тогда и отомстишь ей.
Это явно было поддразнивание, но Цяньюнь было приятно, что мать может шутить. Она кивнула и прижалась к ней ещё крепче. Какой чудесный аромат!
— Мама, чем вы так пахнете? Очень приятно!
Цяньюнь помнила, что раньше мать всегда использовала лёгкий жасминовый аромат, а сейчас явно чувствовался насыщенный запах сандала.
— Это сандал. Подарила на днях наложница Чжао. От головной боли немного легче становится, — объяснила госпожа Цюань. Ей самой не нравился этот сильный запах, но ради дочерей она хотела выглядеть здоровой и бодрой.
Госпожа Цюань достала вышитый платок с золотой каймой. На белом шёлке красовался нераспустившийся пион, выполненный двусторонней вышивкой — живой, будто настоящий. Неужели такой шедевр сотворила наложница Чжао?
— Вышивка наложницы Чжао словно живая! Какое мастерство! Обязательно схожу к ней поучиться, — сказала Цяньюнь, внимательно понюхав платок — да, точно сандал.
— Ещё бы! Наложница Чжао — ученица знаменитой вышивальщицы Хуа. Двусторонняя вышивка — один из пяти великих секретов её мастерства, — сказала няня Чжао, закрывая окно.
— Яньъян, если хочешь, мама подарит тебе этот платок. Няня Чжао, принеси его.
Вскоре перед Цяньюнь появился алый шёлковый платок с вышитыми уточками. Он действительно был прекрасен. Сравнив его с пионовым, Цяньюнь спросила:
— Мама, это тоже вышила наложница Чжао?
— Нет, это подарок самой вышивальщицы Хуа к свадьбе госпожи. Никто другой так не умеет, — опередила няня Чжао. Она не знала, какова связь между вышивальщицей Хуа и наложницей Чжао, но ясно было, что та получила от неё обучение.
Даже самый талантливый ученик не повторяет учителя дословно. Вышивка, как и почерк, отражает характер мастера. Но эти два платка были выполнены в совершенно одинаковой манере, с той же выразительностью. Цяньюнь насторожилась:
— Мама, я возьму его на несколько дней. Обещаю вернуть в целости и сохранности.
— Не возвращай, если не хочешь. Ничто не сравнится с тобой, моя Яньъян, — с нежностью сказала госпожа Цюань.
Цяньюнь растрогалась и ещё больше укрепилась в решении сохранить эту теплоту. Она хорошо помнила, как мать обожала этот платок — всегда носила его с собой, даже если забывала всё остальное.
Затем Цяньюнь поговорила с матерью о возвращении Цяньюй и ненавязчиво расспросила о том семейном пире. Узнав всё, что нужно, она осталась на обед, а после прихода лекаря Ци ушла вместе с ним.
http://bllate.org/book/3324/367167
Готово:
