Это лицо совсем не походило на то, что было в прошлой жизни, но и сейчас в нём без труда угадывалась красавица. Особенно выделялась решительность во взгляде — она придавала образу лёгкую, почти воздушную грацию. Всё лицо словно окутывала тонкая дымка. Девушка наклонила голову, внимательно разглядывая себя в зеркало, и вдруг тихонько улыбнулась — искренне, по-детски. Как же хорошо быть живой!
— Только ты надо мной смеёшься! Я ведь дикарка, ничего больше. Хотя… мама и правда очень красива. Интересно, как она вообще углядела отца?
Она повторяла это уже не в первый раз, и служанки давно привыкли. Даже при самом Гэ Тяньсине подобные замечания звучали без стеснения.
Цинъюй вошла в комнату с подносом завтрака и весело сказала:
— Девушка, если бы господин услышал такие слова, он бы непременно сказал, что вы — его точный портрет!
Все засмеялись, атмосфера стала лёгкой и непринуждённой, и Гэ Цяньюнь невольно присоединилась к общему веселью.
Гэ Тяньсин был грубоват на вид: густая борода, смуглая кожа, черты лица — в лучшем случае заурядные. Сравнивать его с госпожой Цюань Хуэйсинь было просто нелепо. Каждый раз, когда речь заходила об этом, он упрямо твердил, что дочь вся в него, и Цяньюнь всякий раз краснела до корней волос.
Проходя через внутренний двор, Цяньюнь внимательно огляделась. Сейчас была осень, повсюду пахло османтусом. Сладковатый аромат доносился волнами. Взгляд устремился к искусственному озеру в центре двора: на всех гвоздичных деревьях вокруг сверкали золотистые соцветия. Это озеро Гэ Тяньсин создал с особой заботой и специально расположил её покои рядом с их семейной резиденцией «Чжэнжаньцзюй».
— Девушка пришла! Госпожа как раз о вас вспоминала. Вот она, материнская связь! — пропела Юйэр, самая живая и находчивая служанка при госпоже Цюань. Её слова всегда были сладки, будто мёдом смазаны.
— Благодарю, сестрица, — сказала Цяньюнь.
Юйэр откинула занавеску, а Циньцзинь поддержала девушку под руку, помогая войти в покои.
— Дочь кланяется матери. Как ваше здоровье? Поправились ли вы немного?
Она ещё помнила, как в первые дни после перерождения, когда пришла кланяться, выражение лица госпожи Цюань Хуэйсинь было полным шока — Цяньюнь тогда чуть сердце не выскочило от страха. Но мать решила, что дочь просто повзрослела и стала рассудительнее, и с радостью сжала её руку, говоря без умолку.
— Ты уже ела? Отлично, как раз сварили серебряный гриб с семенами лотоса. Юйсян, подай девушке мисочку — это же твоё любимое блюдо, такое нежное и сладкое.
Госпожа Цюань Хуэйсинь уже немного оправилась: голос по-прежнему был слаб, но для женщины, недавно родившей, это был хороший прогресс — обычно после родов требовался целый месяц покоя.
— Госпожа, пришёл лекарь Ци, — доложила Юйэр.
— Проси господина Ци войти.
В покои вошёл юноша в простой серо-белой льняной одежде. Всё в нём было чисто и опрятно, что придавало его необычайно красивому облику немного земной, домашней теплоты.
Подняв глаза, он улыбнулся:
— Как поживаете, госпожа? Стало ли вам легче?
Его голос был так приятен, что все служанки в комнате моментально покраснели и потупили взоры. В прошлый раз он был слишком занят, и все мысли присутствующих были сосредоточены на госпоже Цюань, поэтому Цяньюнь особенно запомнила лишь его глаза — чёрные, как обсидиан, полные таинственной, почти гипнотической силы, будто зовущие заглянуть глубже. Сегодня же она впервые по-настоящему разглядела его: черты лица — изысканные и мужественные одновременно, миндалевидные глаза сияли ярким светом. Несмотря на отсутствие эмоций на лице, он выглядел совершенно естественно и спокойно. Многие служанки тут же прикрыли лица ладонями и опустили головы.
Няня Чжао мягко отправила их всех вон, оставив лишь няню Хао и Юйтянь.
Госпожа Цюань Хуэйсинь про себя отметила: юноша и вправду прекрасен, да ещё и добрый. Интересно, каково его происхождение? Неужели бы смог стать приёмышем в их доме? Мысль эта мелькнула лишь на миг, но всё же заставила её задуматься о будущем дочери. Однако тут же она вежливо сказала:
— Благодаря вам, господин Ци, мне гораздо лучше. Боль значительно утихла.
Юноша сел напротив, чтобы взять пульс, и невольно встретился взглядом с Гэ Цяньюнь. Его сердце дрогнуло: сегодня она сияла особенно ярко, цвет лица явно улучшился.
— Господин Ци, — поспешно спросила Цяньюнь, заметив его улыбку, — болезнь матери действительно пошла на спад?
Ци Цзыинь осознал, что засмотрелся на девушку, и слегка покашлял:
— Это требует спокойствия и постепенного восстановления, но в целом состояние значительно улучшилось.
Госпожа Цюань Хуэйсинь молча наблюдала за их перепалкой и улыбалась про себя, успокаивая дочь:
— Болезнь уходит медленно, как нить из шелка. Не может же всё пройти мгновенно. Господин Ци — великолепный врач.
При этом она ласково погладила дочь по голове: ей казалось, что вернулась прежняя, живая и смелая дочь.
— Господин Ци, сколько лет вы уже занимаетесь медициной? — внезапно спросила Цяньюнь.
Госпожа Цюань Хуэйсинь слегка побледнела и незаметно сжала её руку.
Юноша по-прежнему улыбался:
— Я начал изучать медицину с пяти лет. Сейчас прошло уже восемь лет.
— Если у вас такой талант, а всё равно нужно восемь лет… Сколько же тогда понадобится мне? — вздохнула Цяньюнь с досадой, положив голову на стол и начав перебирать перед собой арахисовые орешки.
— Хе-хе… Госпожа, посмотрите-ка, девушка хочет учиться врачеванию! Неужели мечтает вылечить вас сама? — подшутила няня Хао. Все решили, что это просто детская выходка.
— А чему плохому может научить умение лечить? Я действительно хочу учиться. Тогда смогу осматривать вас всех при первых признаках недомогания.
— Янъян, конечно, это благородное желание, но медицина — дело непростое. Ты ведь даже рукоделию ещё не научилась, — вырвалось у госпожи Цюань Хуэйсинь. Она вдруг вспомнила, что рядом посторонний человек, и смущённо прикусила губу. «Янъян» — так звали Цяньюнь в детстве, и мать по привычке часто так обращалась к ней.
— Я правда хочу учиться! Господин Ци, где вы обучались? Не могли бы представить меня вашему учителю? Я буду усердно трудиться!
Маленькая девочка вдруг стала серьёзной и пристально посмотрела на Ци Цзыиня — в её глазах читалась непоколебимая решимость.
В следующий миг Цяньюнь почувствовала стыд: ведь она — взрослая женщина, пережившая целую жизнь, а тут изображает из себя ребёнка. Но, увидев, как мать улыбнулась, решила, что оно того стоит. В прошлой жизни их отношения были холодными и отстранёнными. В этой жизни она непременно всё исправит.
При этой мысли уголки губ Цяньюнь сами собой приподнялись. Чем чаще она видела счастливую мать, тем теплее становилось у неё в груди.
— Учитель давно оставил практику врачевания, — сказал Ци Цзыинь.
Цяньюнь тут же обмякла и с разочарованием продолжила ковыряться в арахисе.
— Однако сейчас он преподаёт как учитель, — добавил он.
Глаза Цяньюнь тут же засияли:
— Мама, я хочу учиться грамоте!
— Ах, Янъян… девочкам всё же лучше… — госпожа Цюань Хуэйсинь хотела сказать «лучше изучать этикет и классические тексты», но осеклась. Ведь когда дочь была на грани смерти, некий мудрец посоветовал воспитывать её как мальчика. Именно благодаря этому совету девочка выжила. Главное — она жива. Мать кивнула в знак согласия.
— Я сейчас напишу письмо. Не сочтёте ли за труд, господин Ци, передать его вашему учителю?
— Вовсе не трудно. Но учитель занимается исключительно преподаванием.
Сердце юноши сжалось: его собственное детство было лишено родительской теплоты, и сейчас он с трепетом наблюдал за этой тёплой материнско-дочерней связью.
Слуга, несший за ним аптечный сундучок, с сочувствием посмотрел на господина. Он знал: его молодой господин скучает по родителям. Госпожа Цюань — добрая и искренняя женщина, без притворства, всегда открытая и честная. За годы странствий они повидали немало знатных дам, но таких, от общения с которыми становится по-настоящему спокойно, было крайне мало. Неудивительно, что господин Ци так старательно лечил именно её.
— Вот рецепт на этот раз. Завтра пошлю Нюэра с лекарствами. Не провожайте, — сказал юноша, принимая письмо от госпожи Цюань Хуэйсинь, и вышел.
— Мама, я обязательно добьюсь успеха в учёбе!
— Главное — учись. Не думай ни о чём другом. Ты и так прекрасна, Янъян, — сказала госпожа Цюань Хуэйсинь, глядя на дочь с сияющими глазами. Та, что раньше упрямо отказывалась от книг, вдруг сама захотела учиться!
— Госпожа, пришла первая госпожа, — тихо сообщила Юйэр, входя в покои.
Цяньюнь вспомнила о результатах отправленных ранее вещей и воспользовалась моментом, чтобы откланяться. В сопровождении Циньцзинь она направилась обратно в Бамбуковый сад.
* * *
— Девушка! Девушка! — Цинъюй, второстепенная служанка, обычно проводившая время вне покоев, вбежала в комнату взволнованной и явно принесла важные новости.
— Куда ты несёшься, как угорелая? Ещё столкнёшься с девушкой — пеняй на себя! — строго сказала няня Хао.
— Простите, няня, но это правда очень важно! — Цинъюй даже не обратила внимания на выговор и радостно замахала руками.
— Няня Хао, пусть говорит, а то совсем лопнет от нетерпения, — подшутила Цяньюнь.
Няня Хао подала ей чашку воды, ворча:
— Ты только послушай! Старшая госпожа только что приказала дать наложнице Цянь двадцать ударов палками и запереть её на три месяца! Сейчас та в своих покоях воет и причитает!
Цинъюй выпалила всё одним духом и одним глотком осушила чашку.
— Давно пора было прибраться с этой наложницей Цянь! Всё дерзче и дерзче становилась! Уже и вправду возомнила себя важной персоной! — фыркнула Цинъюй.
— Да успокойся ты, — сказала Циньцзинь, наливая ей ещё воды. — Кто у тебя отнимет?
Наложница Цянь изначально была служанкой старшей госпожи. Вскоре после свадьбы Гэ Тяньсина старшая госпожа настояла, чтобы он взял её в наложницы. Позже, когда семья жила в столице, кто-то подсыпал ей яд, и с тех пор она не могла иметь детей. Поэтому Цянь всё время старалась привлечь внимание хозяина.
У Гэ Тяньсина не было сыновей. Хотя он и был внесён в родословную и получил титул главы рода, наследника у него не было. Этот вопрос напрямую затрагивал интересы старшей и второй ветвей семьи. Вмешательство старшей госпожи явно было направлено на поддержку старшей ветви и сохранение титула главы рода. Неужели вторая ветвь молчала?
А теперь ещё и этот скандал с наложницей Цянь — явно не только для третьей ветви урок, но и намёк всем: мол, в вашем крыле даже внутренние дела не можете уладить, не то что управлять всем родом.
Цяньюнь слушала всё это с лёгкой улыбкой, попутно обмахивая только что заваренный «Дахунпао» — его прислала несколько дней назад вторая девушка дома.
Цинъюй и Циньцзинь весело перебрасывались шутками, а Цяньюнь тем временем занималась каллиграфией в боковом зале. Циньхуа стояла рядом, прислуживая.
— Девушка, вы давно не практиковались, наверное, немного подзабыли, — сказала Циньхуа, опуская занавеску между залами и вынимая из рукава маленькую записку.
Цяньюнь поняла намёк и вздохнула:
— И правда, давно не писала. Даже кисть будто не держится в руке.
Записка была небольшой, но написана чётким и энергичным мелким кайшем: «На воротнике и манжетах нижнего белья — яд».
Циньхуа тут же принялась перебирать одежду. В последние дни Циньцзинь часто ходила помогать госпоже Цюань, поэтому только сейчас появилась возможность разобраться с этими вещами.
— Разберись с этим, — сказала Цяньюнь, быстро пробежав глазами записку. На одежде уже были едва заметные метки, сделанные очень аккуратно.
С этими словами она вышла из кабинета, оставив Циньхуа одну.
— Девушка, что пожелаете на ужин? У вас в последнее время бледный вид, нужно подкрепиться, — вошла няня Хао с заботливой улыбкой.
Цяньюнь решила задержать её подольше, чтобы дать Циньхуа время закончить осмотр втайне от других. Она завела разговор о детских забавах, а Циньцзинь стояла рядом и время от времени подливал чай. Цинъюй тем временем отправилась за Цинъюанем, чтобы заказать ужин.
После ужина Циньцзинь снова пошла помогать госпоже Цюань, а Циньхуа осталась одна прислуживать. Няня Хао дежурила за дверью.
Цяньюнь не спешила. Зайдя в спальню, она прислонилась к кровати и вновь развернула записку, перечитала её и тут же бросила в жаровню.
Циньхуа стояла напряжённо, прикусила губу и тихо сказала:
— Девушка… отравленная одежда — это те самые вещи, которые вы подарили госпоже в прошлом году на день рождения.
Это было неожиданно. Яд был нанесён именно на ту ткань, которую купили в лавке госпожи Цюань. Тогда Цяньюнь выбрала её за чистый, насыщенный цвет и подарила матери. Позже госпожа Цюань Хуэйсинь сшила из неё несколько нарядов для дочери. Тогда этим занималась Циньцзинь.
— В тот день точно никто не видел? — сменила тему Цяньюнь.
Циньхуа на мгновение растерялась.
О подношении одежды, очевидно, знала старшая госпожа. Лекарь и его слуга не станут болтать. Циньхуа — надёжна. Значит, кто-то другой увидел и донёс старшей госпоже.
Циньхуа упала на колени, всхлипывая от раскаяния:
— Девушка, это моя вина! Тогда мимо проходили служанка Инхуа и первая девушка. Они заметили потайной вход и потом угрожали: если я проболтаюсь, нас обеих погубят вместе с вами!
Сначала запугать, потом опередить — хитрый ход.
— Встань. Говори спокойно, — сказала Цяньюнь.
Циньхуа ожидала немедленного изгнания, но реакция хозяйки оказалась иной. В её сердце бурлили благодарность и вина. Хотя вина не была полностью её, она всё же поступила самовольно — а это хуже всего в глазах господ.
— Я увидел красную фигуру и, обеспокоившись, последовал за ней. Оказалось, это первая девушка тайком вышла через потайной вход, а Инхуа стояла на страже. Я не успел спрятаться — она меня заметила. Тогда я подошёл ближе, чтобы вас не выдали. Но когда старшая госпожа наказала вас, хотя и не сказала прямо, было ясно: она что-то слышала.
Циньхуа успокоилась и заговорила чётко и взвешенно, как всегда.
— То есть она видела только тебя? Уверена, что меня не заметила?
Если не Инхуа, значит, есть ещё кто-то. И этот человек прячется очень глубоко.
http://bllate.org/book/3324/367166
Готово:
