Лицо старой госпожи стало ещё мрачнее.
— Господин и впрямь… — продолжала наложница Цянь. — Старая госпожа лишь скорбит о внуке и тревожится за госпожу, хочет убедиться, что с ней всё в порядке. Неужели она причинит ей вред? Чжу Юань, ступай скорее и позови госпожу сюда!
Чжу Юань была личной служанкой наложницы Цянь.
Слова звучали вроде бы мягко и учтиво, но подтекст был ясен: Гэ Тяньсин оберегает жену, не считаясь с матерью, и тем самым навлекает на себя клеймо непочтительного сына. Гэ Тяньсин холодно взглянул на наложницу Цянь.
Это вовсе не «просто посмотреть» — это прямая угроза жизни госпоже Цюань!
Гэ Тяньсин косо глянул на наложницу Цянь, и в его глазах вспыхнула угрожающая ярость. Те, кто до этого преграждал ему путь, мгновенно отпрянули в сторону.
Такой взгляд он бросал лишь на поле боя, глядя в лицо врагу. С тех пор как Гэ Тяньсин перестал командовать войсками, он стал гораздо мягче. Но сегодня этот взгляд вернулся — и все замерли в ужасе, не смея даже дышать, прижавшись к стенам.
Пронзительный взгляд окинул всех присутствующих, после чего Гэ Тяньсин резко развернулся, убрав с лица устрашающую свирепость, и почтительно склонился в поклоне:
— Сын много лет не имел чести ухаживать за матушкой. Вина целиком на мне. Сегодня мы потеряли внука — пусть всё решает матушка. Госпожа Цюань уже на грани жизни и смерти, она в глубоком обмороке, поэтому я и не привёл её сюда. Как только она оправится, обязательно лично приедет служить вам.
С этими словами он громко упал на колени. Он прекрасно знал: роды полностью подорвали здоровье Цюань Хуэйсинь, и любое потрясение может её погубить.
Пусть жена пока и не принята в род, перед старой госпожой всё равно следует проявлять почтение — нельзя давать повода для обвинений.
Выражение лица старой госпожи немного смягчилось. Она внимательно осмотрела сына.
— Старая госпожа, — с мольбой заговорила наложница Цянь, — умоляю вас, ради господина и госпожи, похороните бедного мальчика как подобает, дайте ему хоть немного утешения, чтобы в следующей жизни он родился счастливым!
Она как раз затронула самую больную тему. Гэ Тяньсин резко поднял глаза и бросил на неё такой взгляд, что та съёжилась и спряталась за спину старой госпожи.
При упоминании внука старая госпожа вновь возложила всю вину на Цюань Хуэйсинь и горько зарыдала:
— Мой несчастный внучок! Вы все такие жестокие! Если бы ты тогда не сбежала тайком, он сейчас был бы жив и здоров! За что нам такое наказание?!
— Пусть мать накажет меня! — сказал Гэ Тяньсин, понимая, что мать, с которой он не виделся много лет, непременно вмешается в это дело.
— Наказание вернёт мне внука? — всхлипнула старая госпожа. — Тебе уже под сорок, а у тебя только две дочери! Наконец-то появился внук, да и тот… Увы, всё это моя вина — мне следовало раньше простить вас и прислать надёжных людей, чтобы присматривали за ней. Ведь вокруг одни юные служанки — что они могут понимать!
Она всё сильнее рыдала, ударяя себя в грудь.
Наложница Цянь поспешила подойти и утешить её, но старая госпожа ещё больше разнервничалась и резко отмахнулась, сильно ударив наложницу по лбу. Та тихо вскрикнула и отступила в сторону.
Гэ Тяньсин тут же бросился удерживать мать и чётко, громко произнёс:
— Сын признаёт свою вину и впредь непременно буду слушаться матушки и скорее обзаведусь наследником.
Старая госпожа постепенно успокоилась и тихо пробормотала:
— Мой бедный сын… Пусть твои слова сбудутся. Уговори свою жену быть послушной.
Сын, всегда такой упрямый, сегодня впервые склонил голову. Получив обещание, старая госпожа решила не давить слишком сильно — пусть пока будет так. Она мягко сказала:
— Ладно, ступай и займись похоронами внука. Жену пока не приводи — пусть несколько дней отдохнёт и придёт в себя.
«Несколько дней» не помогут — она и через месяц не оправится», — подумала няня Чжао с тревогой и хотела что-то сказать, но Гэ Тяньсин бросил на неё предостерегающий взгляд, и она проглотила слова.
— Сын откланивается. Матушка тоже устала — берегите здоровье.
* * *
По извилистой дорожке, вымощенной серым камнем, вела тропинка к уютному дворику, окружённому бамбуком. На воротах золотыми иероглифами было выведено: «Бамбуковый сад». Всё убранство двора было точной копией того, что было в столице. Видно, отец и вправду очень её любил. Гэ Цяньюнь почувствовала тепло в груди.
Два месяца назад, едва оправившись после тяжёлой болезни и встав с постели, её отправили в монастырь Цинши под предлогом «обучения правилам и этикету». Сегодня она только вернулась — и всё равно не успела спасти плод госпожи Цюань.
В прошлой жизни она умерла именно в монастыре Цинши, а теперь именно там же и обрела новую жизнь. «Значит, надо встать там, где упала?» — задумалась Гэ Цяньюнь.
Едва вернувшись, она сразу побежала к госпоже Цюань. С ней была только Циньхуа. Служанка Циньцзинь, дожидавшаяся её во дворе, выглядела обеспокоенной и поспешила подойти, чтобы поддержать девушку.
Гэ Цяньюнь подняла на неё глаза — взгляд был полон сложных чувств. Циньцзинь находилась в свите старой госпожи, но обучалась у Юйсян, личной служанки госпожи Цюань. От природы весёлая и живая, она считалась самой красивой из четырёх служанок Гэ Цяньюнь. Именно она в прошлой жизни передала те самые «доказательства» её нецеломудрия — личное бельё, которое находилось под её присмотром. Гэ Цяньюнь пристально посмотрела на Циньцзинь.
Та растерялась под таким пристальным взглядом, машинально потрогала щёку и помахала перед лицом платком:
— На что смотришь, госпожа? Неужели госпожа…
Раньше в столице было только две девушки, и их просто называли «госпожа». Теперь же, вернувшись домой, где были старшая и вторая ветви рода, она по счёту стала Пятой госпожой.
— Ничего, просто устала, — тихо ответила Гэ Цяньюнь, внутренне усмехнувшись. Даже своим слугам нельзя доверять. Хорошо, что она уже отправила вещи на проверку — пусть хоть что-то выяснят.
Войдя в комнату, она огляделась. Вечернее солнце сквозь бамбуковые окна рассыпало по полу редкие золотистые пятна.
На круглом сандаловом столе лежал слегка пожелтевший шёлковый платок. Рядом на тумбе стояла чёрная тушечница. В бамбуковом стакане торчали несколько кисточек, а на столе в беспорядке лежали книги — видимо, ещё не успели разобрать после переезда.
У окна в фарфоровой вазе цвела нарцисс. Повернувшись, Гэ Цяньюнь увидела туалетный столик, обязательный для любой девушки: на нём стояло бронзовое зеркало в шёлковом чехле и красная лакированная шкатулка для драгоценностей с резьбой в виде сливы. Рядом — треножная позолоченная курильница, из которой доносился нежный, сладковатый аромат гардении, словно тихо напоминая о высоком положении хозяйки.
Она отдернула занавеску из жемчужных нитей, за которой начиналась спальня. На кровати из хуанхуали-дерева висели розовые шёлковые занавеси, а в углу у стены стоял складной ширм с вышитыми лотосами. Вся комната выглядела скромно, но со вкусом.
— Госпожа, отдохните немного, — сказала Циньхуа, отодвигая занавес и подходя к ней. — Вы же совсем не спали. Я разбужу вас к ужину.
Циньхуа, как всегда, была спокойна и собрана. Она поддержала Гэ Цяньюнь и тут же принялась убирать разбросанные книги.
«В этой жизни я обязательно дам тебе достойную судьбу», — подумала Гэ Цяньюнь. В прошлой жизни только Циньхуа до конца оставалась с ней и даже отдала за неё жизнь.
— Хорошо, вздремну немного, — согласилась она. И правда устала — телу всего десять с небольшим лет, хоть и здоровому от природы.
Циньцзинь поспешила застелить постель, помогла ей лечь, закрыла окна и двери и добавила в курильницу успокаивающего благовония.
Едва Гэ Цяньюнь уснула, в сознание хлынули воспоминания. После перерождения она старалась не думать о прошлом — каждый раз сердце обжигало болью.
Во сне она бежала, бежала без остановки, наконец ускользнув от погони семьи Ся. С надеждой и радостью она помчалась домой, в род Гэ, но услышала лишь: «Ты нарушила целомудрие — нам не нужны такие позорные дочери!» — и её снова отправили в чёрную камеру монастыря Цинши.
Даже объясниться не дали. Её обвинили без доказательств, и она оказалась в кромешной тьме, где не было ни проблеска света. Дни сливались в одно бесконечное мрак.
В конце концов Циньхуа рискнула жизнью, чтобы вытащить её оттуда. Но тело было уже сломлено. Не успели они уйти далеко, как их настигли люди из семьи Ся, дежурившие у монастыря. В отчаянии она бросилась в реку, забыв, что не умеет плавать. Ледяная вода, удушье… Воспоминания до сих пор вызывали дрожь.
В прошлой жизни она вышла замуж за старшего сына второй ветви семьи Ся, Ся Линци. До свадьбы они ладили, но после брака она стала для него лишь пешкой в плане захвата имущества рода Гэ.
Картина вдруг сменилась. Его лицо приблизилось, стало чётким — и он с презрением и отвращением посмотрел на неё. От ужаса она резко села.
— Госпожа, опять кошмар? — тихо спросила Циньхуа, осторожно потряхивая её за плечо. Первые дни после перерождения Гэ Цяньюнь каждую ночь видела кошмары и боялась засыпать. Потом, снова попав в монастырь Цинши, долго не могла уснуть, но потом пришла в себя — и несколько дней спала спокойно.
Гэ Цяньюнь молча опустила глаза на вышитые лотосы на одеяле. Через долгое молчание она спросила:
— Сколько я спала?
— Всего полчаса, госпожа. Протрите лицо, а то простудитесь, — сказала Циньхуа, смочив белую ткань в тёплой воде и аккуратно вытирая пот со лба хозяйки.
Гэ Цяньюнь задумчиво смотрела на неё, вспоминая те самые «доказательства» — её собственное бельё. Всё это находилось под присмотром Циньцзинь.
— Переоденьтесь, госпожа, — сказала Циньхуа, доставая белоснежное нижнее бельё. — Оно всё мокрое.
Только тут Гэ Цяньюнь почувствовала, что влажная ткань прилипла к телу, и стало неприятно липко.
В этот момент в комнату вошла няня Хао с тазом горячей воды и улыбнулась:
— Наша госпожа становится всё заботливее.
Она думала, что Гэ Цяньюнь страдает из-за состояния госпожи Цюань Хуэйсинь — своей матери. В прошлой жизни Гэ Цяньюнь думала только о муже и была безразлична ко всему остальному, из-за чего госпожа Цюань долго переживала.
Гэ Цяньюнь долго размышляла и вдруг поняла: раз уж ей дарована новая жизнь, она обязательно найдёт и накажет всех, кто предал, обманул и пытался погубить её. Теперь она будет использовать против них их же собственные методы.
Кошмары не исчезнут, если прятаться от них. Нужно смотреть страху в лицо. В её груди вспыхнула решимость, и дух поднялся.
— Няня Хао опять поддразнивает меня, — улыбнулась она с лёгкой девичьей застенчивостью. — Врач сказал, что у матери сильно повреждено сердце, ей нужно долго отдыхать.
Из уголка глаза она заметила, как Циньцзинь, поправляя одеяло, вдруг дрогнула рукой и поспешно схватила его снова.
Атмосфера в комнате была тёплой и уютной, как вдруг снаружи раздался звонкий голос:
— Старая госпожа приглашает Пятую госпожу на ужин!
У дверей стояла Чжухуа, служанка старой госпожи.
— Госпожа умывается, сейчас придёт. Спасибо, что лично пришли, сестра Чжухуа, — вежливо сказала Цинъюй, вторая служанка, и незаметно сунула ей несколько медяков.
— Я всего лишь посыльная, — улыбнулась Чжухуа, ощупывая монеты, — но старая госпожа торопит. Побыстрее.
Она ещё что-то шепнула Цинъюй на ухо.
Цинъюй проводила её и, вернувшись в комнату, встревоженно сказала:
— Госпожа, пригласили только вас! Ни госпожу, ни господина. Что задумала старая госпожа? Всё же между ней и господином сегодня был конфликт.
Старая госпожа явно пыталась наказать Гэ Тяньсина из-за того, что госпожа Цюань не родила живого сына. А теперь вызывает её — значит, первый шаг уже сделан, и у неё есть план насчёт Пятой госпожи. Ведь раньше она отправила Гэ Цяньюнь в монастырь Цинши, скорее всего, не желая, чтобы та вернулась.
Значит, приглашение — с подвохом!
Монастырь Цинши — место, где веками хранились доски целомудрия. Там жили только вдовы. Воспоминания о тех днях, смешанные с воспоминаниями из прошлой жизни, заставили Гэ Цяньюнь вздрогнуть.
— Каковы бы ни были намерения, сначала приведи меня в порядок. Только увидев всё собственными глазами, можно понять, что к чему, — спокойно сказала она. Раньше она понимала все эти интриги, но презирала их, думая лишь о любимом муже. А в итоге именно это и погубило её. В этой жизни она больше не повторит ту же ошибку.
Видимо, придётся играть по их правилам — пока что терпеть.
* * *
Циньцзинь выбрала для неё светло-жёлтое платье средней длины с белыми лилиями, нижняя юбка была украшена серебряной вышивкой. Широкий пояс из белого шёлка с золотой окантовкой завязывался на талии в аккуратный бант. В десять лет девочке не требовался макияж. Няня Хао аккуратно расчесала волосы и заплела два пучка, украсив их жемчужными цветами — получилось свежо и чисто, подчёркивая белоснежную кожу.
Цинъюй, помогая умываться, не унималась:
— Госпожа, вам стоило бы одеться торжественнее! Этот ужин — настоящий пир у Лю Баня! Нельзя дать им повода смотреть на вас свысока!
Няня Хао фыркнула и лёгким щелчком стукнула Цинъюй по лбу:
— У тебя, девчонка, слишком много мыслей в голове! Старая госпожа давно не видела внучку — естественно, хочет поскорее увидеться!
Циньхуа, всё это время молча заправлявшая постель, обернулась:
— Госпожа, пора идти. Не стоит заставлять старую госпожу ждать.
Циньхуа редко говорила лишнего — была тихой и спокойной.
http://bllate.org/book/3324/367164
Готово:
