Здесь жило немало рабочих, уволенных с сахарного завода и табачно-винного комбината, и Ван Лан был одним из них. Хоть прежде они с Хо Тином и не работали в одном отделе, их вполне можно было назвать полуколлегами, а позже, когда они поселились поблизости, и вовсе сблизились.
Хо Тин торопливо отодвинул стоявшую рядом табуретку, жестом приглашая Ван Лана присесть. Появилась возможность с кем-то поговорить, и он тоже взбодрился:
— Садись.
Он поспешно подзвал хозяина заведения, попросив добавить ещё два блюда и несколько бутылок пива.
— Чего это ты сегодня магазин не открывал? Я тебя вызывал, а ты пейджер не включал.
Хо Тин даже не знал, с чего начать — всё сводилось к пустяковым мелочам, которые тем не менее здорово портили настроение.
— Утром ездил в больницу к отцу, потом вернулся домой, лёг досыпать и только сейчас проснулся.
Когда обнаруживают такую болезнь, как рак печени, спасать уже поздно. Ван Лан не стал спрашивать о том, что и так очевидно, немного помолчал и с улыбкой произнёс:
— Ну ты даёшь, так долго дрыхнуть.
Цзян Фанлянь возвращался поздно и чуть не опоздал на последний рейсовый автобус. От конечной остановки до места, где он снимал жильё, нужно было идти ещё минут десять. Большой город всё же отличался от их уездного городка: даже ночью здесь горели яркие огни, а на обочинах то и дело попадались стихийные рыночные лотки.
Стоило подняться по этому пологому склону, как показывалась та самая лестница. Цзян Фанлянь шёл тяжело, запыхавшись, и только собрался опереться о ствол дерева неподалёку, чтобы перевести дух, как сзади его кто-то с размаху толкнул. Инстинктивно обернувшись, он почувствовал, как в его объятиях оказалась какая-то женщина.
Его прошибла мелкая дрожь: от женщины разило смесью дешёвого парфюма и алкоголя, этот резкий запах ударил в нос, и его первой реакцией было оттолкнуть незнакомку.
Но женщина вдруг вцепилась мёртвой хваткой в ткань на его груди и приподняла голову, являя миру лишь половину лица из-за растрёпанных прядей длинных волос. Её брови слегка сошлись на переносице, давая понять, что Цзян Фанляню не стоит её отталкивать.
Не успел он опомниться, как прямо перед ними раздался молодой голос:
— А Минь, ты чего это одна убежала?
Женщина по имени А Минь развернулась прямо в объятиях Цзян Фанляня, махнула парню рукой и произнесла сонным, отрешённым голосом:
— Мой друг пришёл, я никуда не пойду. Идите развлекайтесь, как-нибудь в другой раз погуляем.
Заметив, что парень вовсе не собирается уходить, А Минь без лишних слов обвила руками талию Цзян Фанляня. Через дешёвую одежду её тепло передалось ему, и он весь оцепенел, превратившись в настоящую каменную глыбу.
— Ты что, издеваешься надо мной? — рассвирепел парень и замахнулся на Цзян Фанляня кулаком.
Цзян Фанлянь не мог пошевелиться. Зажмурившись, он приготовился принять удар, но ощутил лишь лёгкий ветерок, коснувшийся кончика носа. Боли всё не было. Наконец он решился открыть глаза — взгляд парня, казалось, был прикован к чему-то за его спиной.
Послышалось лишь недовольное хмыканье. Парень одёрнул одежду и зашагал в сторону лестницы.
Цзян Фанлянь дрожал всем телом от страха. Оглянувшись, он не увидел никого, кроме одетого в белую рубашку и в очках паренька, похожего на студента.
В глазах студента не было никаких эмоций. Бросив на Цзян Фанляня мимолётный взгляд, он тоже направился прямо к лестнице.
Когда все разошлись, А Минь с явным брезгливым выражением отстранилась от Цзян Фанляня. Выпрямившись, она достала из сумочки сигареты и зажигалку. В сумрачной тени деревьев раздалось характерное чирканье.
В момент, когда табак занялся, послышалось тихое шуршание. Запах тлеющего никотина быстро распространился вокруг. А Минь зажала сигарету губами, стряхнула пепел и выпустила клуб белого дыма — от её недавнего пьяного состояния не осталось и следа.
Даже поблагодарила она Цзян Фанляня на редкость небрежно:
— Спасибо.
Цзян Фанлянь явно ещё не пришёл в себя: он всё ещё выглядел так, будто душа покинула тело, и никак не отреагировал на слова А Минь.
— Эй? — А Минь вытащила из пачки ещё одну сигарету и протянула ему. — Будешь?
Цзян Фанлянь замахал руками:
— Не надо! Не надо! Я не курю...
Заявление мужчины о том, что он совершенно не умеет курить, вызвало у А Минь подозрения. Она не удержалась и окинула Цзян Фанляня ещё одним взглядом, после чего поблагодарила во второй раз:
— Ладно, спасибо тебе за помощь.
Цзян Фанлянь не умел поддерживать подобные разговоры и просто покачал головой, устремив взгляд на лестницу — ему хотелось поскорее уйти отсюда.
— Ты серьёзно? Я тебя всего лишь обняла, а ты так испугался? Ты вообще мужчина?
Табачный дым едким облаком окутал Цзян Фанляня, заставляя зажмуриться. Он продолжал отчаянно мотать головой, выдавливая из себя обрывки фраз:
— Я… я пойду домой…
С этими словами он опустил голову и зашагал вперёд, едва не врезавшись в прохожего. Получив в спину пару ругательств, он спотыкаясь поплелся наверх по ступеням.
А Минь бросила окурок на землю и холодно усмехнулась:
— Вот же тряпка, чёрт побери.
Ступени лестницы были частыми и крутыми. Цзян Фанлянь преодолел три пролёта на одном дыхании, сердце бешено колотилось в груди, лоб и спина покрылись потом, и постепенно шаг его замедлился.
Лавки по обе стороны были уже закрыты, и лишь поднимая голову, можно было заметить слабый дымок от очагов где-то на верхних пролётах. Пройдя ещё немного, он услышал всё более отчётливый шум голосов. Наконец ступив на последнюю ступень, он сразу же заметил Хо Тина, сидевшего в окружении людей. Рядом с Хо Тином находилось немало народу, и двое из них как раз были теми самыми парнями, которых он только что встретил у подножия лестницы.
Хо Тин и Ван Лан не успели обменяться и парой фраз, как раздался звенящий звук, пространство вокруг них внезапно погрузилось в полумрачные тени, и за их стол уселась компания молодых парней.
— Дядя Тин, дядя Лан, ужинаете?
Хо Тин и Ван Лан переглянулись и попросили хозяина принести ещё несколько комплектов палочек и тарелок.
— Да вот, решили перекусить. Мэн Яо, ты чего после занятий домой не идёшь, околачиваешься на улице?
Парень по имени Мэн Яо приходился сыном не кому-то из сослуживцев Хо Тина, а работникам того же завода, где трудились родители самого Хо Тина. Отец Мэн Яо тоже стал жертвой заводского взрыва.
Мэн Яо вовсе не собирался оправдываться за учебу. Не испытывая ни малейлов смущения и пользуясь угощением Хо Тина, он решил заработать очки авторитета перед своей свитой:
— Поздоровайтесь, дядя Тин, дядя Лан.
Младшие беспрекословно слушались Мэн Яо и тут же приняли такой вид, будто собирались признать в Хо Тине и Ван Лане старших авторитетов.
Мэн Яо помог Хо Тину наполнить чашку:
— Вытащил тут одну девчонку погубить время, а эта сука и двух рюмок не выпила, как сбежала с каким-то хмырем. Издевается надо мной, что ли?
Хо Тин усмехнулся:
— У тебя ещё и пушок на губах не вырос, а ты уже девушек кадрить удумал, чёрт побери?
— Чего это? Через два года мне уже восемнадцать исполнится! — Мэн Яо всё ещё пытался держать марку старшего. Перед младшими его злость лишь разгоралась, и он со злости стукнул кулаком по столу. — Только попадись мне этот парень!
http://bllate.org/book/33237/4080990
Готово:
