Летом 1996 года.
Полуденное солнце палило прямо на землю, тени у магазинов по обеим сторонам лестницы исчезли. Сама лестница казалась бесконечной, и легкий ветерок не мог разогнать видимую глазом раскаленную волну. Тяжелый, душный воздух висел вокруг, от жары перехватывало дыхание.
В чайной, расположившейся на середине лестницы, было шумно и многолюдно. У входа висела парная надпись: справа красовалось пожелание ежедневного притока золота, слева — богатства со всех сторон света, а на горизонтальной табличке ворот красовался огромный иероглиф «Процветание».Окинув взглядом чайный дом, можно было увидеть лишь сплошное море голов: старики в майках, молодые парни с голыми торсами, старухи, сжимающие поясные кошельки, женщины с собранными в пучок волосами и гости, которым не досталось мест за игорными столами, наглухо забили проходы. Электрические вентиляторы под потолком с гудением гоняли воздух, но температура в чайной от этого ни капли не падала.
Старик Фан только что заиграл чужую ставку и чувствовал, как злость стремительно поднимается вверх. Он взял стоящую рядом чашку и сделал глоток, но чай внутри уже давно иссяк, и во рту осталась лишь одна заварка. С громким стуком поставив чашку на стол, он сорвавленным от крика голосом заорал:
— Где Хо Тин?! Он собирается вести бизнес или нет уже?! Сколько времени прошло, а воды некому подлить?
В галдеже и шуме чайной Хо Тин никак не мог расслышать этот крик. Зажав в зубах сигарету и скрестив руки на груди, он стоял у входа в чайную. Едкий дым застилал глаза, заставляя их жмуриться, но сквозь эту пелену он продолжал сверлить взглядом лестницу впереди.
Как назло, навстречу поднимался какой-то гость. Заметив стоящего на пороге Хо Тина, он приветливо окликнул его:
— Эй! Хозяин Хо, чего это ты здесь стоишь?
Внутри заведения стояла духота, а снаружи — разве что зной, но со зноем еще можно было как-то совладать, тогда как от духоты его буквально бросало в пот и сидеть на месте становилось невыносимо.
Гость проследил за взглядом Хо Тина. Прямо напротив находилась парикмахерская, которой заправляла лет тридцати женщина. Вырез ее платья опускался едва ли не до самого пупка; прислонившись к стеклянной витрине с сигаретами у входа, она тоже курила и лениво о чем-то болтала с крутившимся рядом мужиком.
— Чего? Хозяин Хо предпочитает таких? — С этими словами гость даже изобразил руками округлости на груди.
Хо Тин неопределенно усмехнулся и небрежно бросил оцигарок на землю. Когда он заговорил, изо рта вырвалась густая струя дыма:
— Хм, мне нравится что-нибудь попроще.Хей! — отшутился посетитель, направляясь внутрь чайной. — А хозяин Хо еще и переборчив.
Пока Хо Тин разговаривал с гостем, мужчина, стоявший у входа в парикмахерскую, осторожно оглянулся. В тот момент, когда их взгляды встретились, в его глазах промелькнула паника, и он растерянно отвернулся обратно.
Хо Тин смотрел именно на него.
Этот мужчина был миловидным на лицо, под палящим солнцем он тащил клетчатую сумку из полиэтилена, поднимаясь шаг за шагом снизу по лестнице. Его бледное лицо раскраснелось от жары, крупные капли пота непрерывно катились вниз, намочив волосы и покраснив глаза, а футболка на нем выглядела так, будто ее только что вытащили из воды.
Дойдя до середины пролета, он остановился и огляделся по сторонам — именно в этот момент он и заметил стоявшего у входа в чайную Хо Тина.
Солнце пекло невыносимо, Цзян Фанляня от жары клонило в сон и кружилась голова. Он с таким трудом осилил лишь половину лестницы и хотел позвонить, как вдруг из чайной донесся пронзительный стук маджонга. Прямо у входа, на стеклянной витрине с сигаретами, стоял телефон, но возле этой самой витрины у стены пристроился какой-то мужчина.
Мужчина был обут в шлепанцы-вьетнамки, под мешковатыми шортами угадывались крепкие мышцы голеней, на нем была пестрая рубашка, а из-под рукава выглядывала синевато-черная татуировка, уходившая куда-то на предплечье. Цзян Фанлянь не мог толком рассмотреть, что за узор набит на руке. Переведя взгляд выше, он отметил, что у незнакомца была ладная и смазливая внешность, но вид не самый доброжелательный — в чертах лица читался какой-то вызывающий выпад.
Цзян Фанлянь слегка засомневался, глядя на телефон. Побоявшись подходить ближе, он бросил взгляд в другую сторону и заметил, что у входа в парикмахерскую тоже есть телефон. Он тут же принял решение и, не оглядываясь, направился туда.
От владелицы парикмахерской разило удушливым парфюмом. Опустив голову, Цзян Фанлянь произнес едва слышно, словно комариный писк:
— Я хотел бы… позвонить…
Минута разговора по городу стоит пятьдесят центов, если время выйдет — доплатишь.
Цзян Фанлянь кивнул, вытащил из кармана маленькую записную книжку и набрал номер со страницы.
Ожидание тянулось бесконечно долго. Цзян Фанляню казалось, что палящее солнце над головой вот-вот обожжет его кожу, взгляд мужчины за спиной жег затылок словно тысячи иголок, а стоявшая рядом женщина нетерпеливо издавала цыкающие звуки — словом, находиться там было невероятно тяжело.
К счастью, трубку наконец сняли.
Оттуда послышался голос, похожий на голос молодой девушки:
— Алло? Кто это?
Цзян Фанлянь словно задохнулся от чужой хватки на горле, долго и запинаясь выдавливал из себя слова, пока наконец не выговорил связную фразу:
— Я… я… тот, кто снимает у вас квартиру… я звонил вам раньше… я никак не могу найти дорогу…
Девушка тоже проявила нетерпение и с недовольством бросила:
— Иди прямо по лестнице, где растет хуангешу — поверни направо, поднимайся наверх, на самый последний этаж!
Трубка с грохотом упала на рычаг. Мелочь, которую Цзян Фанлянь достал из кармана, состояла сплошь из мелких монет, и женщина из парикмахерской с таким презрением смотрела на них, что, казалось, была готова вовсе отказаться их принимать.
С холодным фырканьем она выхватила мелочь из его рук и, не оборачиваясь, нырнула внутрь салона. Лишь тогда Цзян Фанлянь с облегчением выдохнул. Когда он украдкой снова глянул в сторону чайной, мужчины у входа уже и след простыл.
http://bllate.org/book/33237/4080986
Готово:
