— Ваша жизнь действительно скучна, — бросил Ли Ланьфэн. — Вы даже не знаете, кто такой самый популярный сейчас оперный певец.
Вэнь Лань вдруг вспомнил, где слышал это имя — в утренних новостях по пригородному поезду, сразу после сюжета о деле об убийстве и сброшенном теле.
— Он ведь не человек, верно? — Вэнь Лань прищурился. Зрение все еще было нечетким, поэтому ему пришлось снять очки, протереть их и надеть снова. — Выглядит очень красиво.
Ли Ланьфэн хмыкнул, но спорить не стал:
— И правда хорош. Между прочим, в прошлом году он занял первое место в списке звезд, с которыми все жители галактики больше всего хотели бы провести ночь.
Вэнь Лань:
— ?
Кто вообще составляет такие рейтинги?
Он решил подколоть приятеля:
— А ты бы хотел?
Ли Ланьфэн так яростно затряс головой, что она едва не отвалилась:
— Нет-нет-нет, я натурал, мужчины меня не интересуют. Впрочем… — Ли Ланьфэн вдруг подался вперед и зашептал ему на ухо: — Я слышал, что у Ланса есть хозяин. И этот человек — настоящая шишка.
— О, — равнодушно отозвался Вэнь Лань. — И что с того?
— Разве такой человек позволит своему питомцу вот так светиться на публике? — Ли Ланьфэн цокнул языком, его лицо приняло странное выражение. — Даже не знаю, то ли он слишком дорожит им, то ли, наоборот, совсем не дорожит…
Услышав это, Вэнь Лань повернулся к Ли Ланьфэну, но на лице того уже не осталось и следа прежней задумчивости. Как раз объявили о прибытии поезда, он весело попрощался с Вэнь Ланем и побежал в очередь на посадку.
Вэнь Лань почувствовал себя так, будто его подвесили в пустоте. Он тихо вздохнул и вернулся на свое место в очереди. В голову вдруг пришла мысль, что пора бы уже сходить в Управление особой безопасности и зарегистрировать данные Чу Жаня. В рабочие дни отпроситься было невозможно, но сейчас, раз уж Сунь Линь отсутствует и следить за ним некому, можно запросто взять выходной на завтра.
Размышляя об этом, Вэнь Лань вышел из вагона вместе с толпой и открыл на коммуникаторе страницу, чтобы подать заявление на отгул.
Вдруг под ногами что-то промелькнуло. Он едва не споткнулся, но вовремя замер. Однако резкая остановка привела к тому, что люди, стоявшие позади, начали наваливаться друг на друга. Раздалось недовольное ворчание:
— Чего встал? Иди давай, нечего посреди дороги тормозить!
Вэнь Лань, толкнутый в спину, покачнулся и уже приготовился встретиться лицом с землей, но чья-то сильная рука подхватила его за талию.
Вэнь Лань поправил очки и поднял голову — это был Чу Жань.
— Ты как здесь… — он не успел договорить, как оказался оторван от земли: Чу Жань поднял его на руки и вынес из длинной очереди.
— …Как ты здесь оказался? — Вэнь Лань, которого осторожно опустили на свободный пятачок земли, наконец закончил фразу, запрокинув голову, чтобы посмотреть на Чу Жаня.
— М-м, — Чу Жань не ответил сразу, зато обеспокоенно спросил: — Ты нигде не ушибся?
— Нет, все в порядке, — Вэнь Лань покачал головой и улыбнулся. — Ты очень вовремя подоспел, спасибо.
Чу Жань отвел взгляд, чувствуя себя неловко, буркнул что-то невнятное и разжал руки, все еще поддерживавшие Вэнь Ланя. Тот с любопытством взглянул на него:
— Что случилось?
Чу Жань неожиданно произнес:
— Прости, брат.
Вэнь Лань:
— ?
— За что ты извиняешься? — растерялся он. — Ты же не нарочно заставил меня споткнуться.
— Не я, но мой друг. — Чу Жань сделал несколько шагов, присел и выудил из угла какой-то грязный комок шерсти. С расстояния Вэнь Ланю показалось, что это старая насадка для швабры.
Чу Жань, держа эту вещь в руках, подошел к Вэнь Ланю и продемонстрировал ее:
— Это он чуть не сбил тебя с ног.
Вэнь Лань:
— …?
Он перевел взгляд с пушистого комка, который совсем не походил на живое существо, на хмурое лицо Чу Жаня и усмехнулся:
— Чего у тебя такое лицо?
В этот момент комок вдруг зашевелился и открыл пару круглых глаз:
— Эй, человек!
Вэнь Лань на мгновение опешил, а потом ответил:
— …Эй, привет.
Чу Жань нетерпеливо шлепнул комок, отчего во все стороны полетела пыль.
— Ты чего таким тоном разговариваешь? — сурово бросил он.
Вэнь Лань впервые видел Чу Жаня таким раздраженным и нашел это забавным, попутно отметив про себя, что их отношения, должно быть, действительно очень близкие.
Комок вырвался из рук Чу Жаня и закричал:
— Мелкий засранец! Кто позволил тебе так разговаривать со старшими?!
Затем он быстро повернулся к Вэнь Ланю, жалуясь:
— Человек, ты, наверное, еще не знаешь: когда этот щенок Чу Жань только родился, я его подобрал. Он выжил только благодаря тому, что я собирал для него мусор, а теперь, когда вырос, так обращается со своим старшим… Нравы нынче совсем упали…
Вэнь Лань едва успевал следить за скоростью речи пушистого создания, поэтому лишь растерянно закивал:
— Вот как…
Чу Жань вскипел, схватил Вэнь Ланя за руку и сказал:
— Брат, пошли домой, не обращай на него внимания.
Вэнь Лань опомнился, вежливо высвободил руку и с улыбкой обратился к комку:
— Может быть, этот… друг, зайдешь к нам в гости?
Комок:
— Вот это правильный подход! Подать экипаж!
Чу Жань фыркнул:
— Меньше телевизор смотри. Идем давай, даже говорить нормально не умеешь.
Вэнь Лань:
— Ладно, ладно. Скажи, пожалуйста, как тебя зовут?
Комок хмыкнул:
— Я величайший мусорщик на Пустынной планете, меня зовут Пи То.
Чу Жань не унимался, продолжая язвить:
— Он сам себя так назвал.
Пи То с размаху врезался в плечо Чу Жаня. Тот не ожидал удара, и на его черной одежде остался серый отпечаток. Чу Жань снова хотел возмутиться, но Вэнь Лань потянул его за рукав и прошептал:
— Что с тобой сегодня?
Чу Жань неохотно замолчал:
— …Хмпф, нечего ему на тебя наскакивать.
Пи То заржал в сторонке:
— Нашелся кто-то, кто может тебя укротить!
Чу Жань снова фыркнул и умолк.
У самого входа Чу Жань, словно сторожевой пес, преградил путь и не пустил Пи То внутрь:
— Ты слишком грязный, перепачкаешь всю чистоту, которую я с таким трудом навел.
Вэнь Лань с улыбкой отодвинул его и сказал Пи То:
— Может, хочешь искупаться?
Пи То обрадовался:
— С удовольствием! Слышал, Сяо Жанянь? Вот как должны звучать слова вежливого человека. А ты что несешь?
Чу Жань:
— Брат, подожди тогда, я принесу таз.
Он принес таз с водой и знаком показал Пи То, чтобы тот залезал. Пи То без лишних слов прыгнул внутрь, обдав Чу Жаня брызгами. Тот стиснул зубы:
— …
Вэнь Лань поспешил разрядить обстановку:
— Ладно, хватит, давайте уже входить, а то весь холод в дом запустим.
Чу Жань с тазом и комок отправились в ванную. Вэнь Лань постоял в неловком молчании, а потом направился на кухню, где увидел приготовленный Чу Жанем ужин.
Чу Жань послушно уменьшил количество блюд, но все равно постарался на славу — еда выглядела гораздо аппетитнее, чем любая покупная доставка, которую Вэнь Лань выбирал обычно.
Он вздохнул, но критиковать Чу Жаня за излишнее старание не решился. Вэнь Лань расставил тарелки на столе. Чу Жань и Пи То еще не вышли из ванной, и он решил подойти и поторопить их.
Он приблизился к двери ванной и уже хотел постучать, как услышал их разговор:
— …Ты правда не жалеешь, что выбрал обычного человека своим хозяином?
Спрашивал Пи То. В его голосе не осталось и тени прежней спеси, теперь в нем слышалось скрытое беспокойство.
Рука Вэнь Ланя замерла в сантиметре от двери. Он невольно задержал дыхание, в растерянности застыв на месте.
Через несколько секунд тишины раздался голос Чу Жаня:
— Ты чего? Опять хочешь посеять раздор?
— Ой! Ой! Да как ты смеешь меня бить!
Вэнь Лань:
— …?
Он покачал головой и легонько постучал по двери:
— Вы закончили? Пора ужинать.
— …Да-да, сейчас выходим!
Они вышли как ни в чем не бывало. Пи То был чистеньким, его шерсть, высушенная автоматической сушилкой для одежды, стала пушистой, и Вэнь Лань внезапно понял, что он похож на мальтийскую болонку — породу собак с Древней Земли.
Вэнь Лань случайно озвучил это вслух, и Пи То с Чу Жанем переглянулись:
— Собака? Что такое собака?
Чу Жань тоже не знал:
— Никогда не слышал.
Вэнь Лань:
— Неважно, я просто хотел сказать, что ты выглядишь очень мило.
— О! Ну, это хорошо, — Пи То остался доволен. Зато Чу Жань стоял рядом, недовольно пыхтел и выглядел совсем нерадостным.
После ужина Вэнь Лань вспомнил вчерашний разговор о настольной лампе и предложил сходить в магазин, чтобы выбрать новую. Чу Жань и Пи То не возражали, вот только единственным местом для покупок поблизости был старый торговый центр у вокзала.
Когда опустилась ночь, площадь перед ним засияла, словно днем. Со всех четырех сторон здания мигали разноцветные огни, свет был хаотичным и раздражающим, поэтому Вэнь Лань шел, опустив голову.
Через пару шагов перед ним возникла тень — Чу Жань вышел вперед. Пи То парил позади, и теперь они выстроились в ряд, зажав его посередине.
Чу Жань сказал:
— Брат, здесь очень людно, будь осторожен.
Вэнь Лань и сам понимал, что место шумное, и лишь тихо ответил:
— М-м.
Когда они подошли к входу, Вэнь Лань снова увидел огромный плакат — тот самый, что висел на вокзале под его офисом. Он не удержался и воскликнул:
— Этот актер действительно очень популярен, его реклама повсюду.
Как только он произнес это, оба нечеловека синхронно повернулись к нему:
— Ты его знаешь? — спросил Чу Жань.
— Тьфу, этот тип — негодяй! — добавил Пи То.
Вэнь Лань:
— …А?
Он поспешно замахал руками:
— Я его не знаю и не знаком с ним. Просто его плакат висит на вокзале прямо под нашей компанией, да и в новостях на днях слышал его имя.
http://bllate.org/book/33233/4080533
Готово:
