На неё упало слишком много взглядов — обычно люди старались их прикрыть, но этот был иным. Ланьи подождала немного, но он не отводился. Тогда она подняла глаза и медленно стала искать источник, чтобы встретиться с ним взглядом.
Во втором ряду напротив, чуть ближе к задним местам.
Ланьи удивилась.
Это оказалась знакомая.
Супруга соседа господина Фаня, ханьлиня, который когда-то соперничал с Яном Вэньсюем за должность левого чжунъюня — госпожа Фань.
Когда Ланьи тяжело заболела и уезжала на родину, госпожа Фань подарила ей корень женьшеня.
Господин Фань имел такой же чин, что и Ян Вэньсюй — всего лишь седьмой, и за полгода с лишним вряд ли успел сильно продвинуться. Единственная причина, по которой госпожа Фань могла оказаться здесь, — это то, что её муж всё-таки получил должность при управлении наследного принца.
Раз он стал чиновником Восточного дворца, наложница Чэн, желая укрепить авторитет наследного принца, вполне могла пригласить его супругу, чтобы оказать знак внимания.
Но даже не прибегая к теориям заговора, Ланьи могла с уверенностью предположить и другое — более вероятное: это делалось специально, чтобы унизить её.
Такое уж старание проявили…
Ланьи слегка кивнула в ответ.
Госпожа Фань горько усмехнулась, её взгляд был полон сложных чувств.
Она изначально не понимала, почему именно их семья выделилась среди множества других чиновниц Восточного дворца — ведь её муж пришёл позже остальных и не успел особо проявить себя. Она даже чувствовала лёгкое замешательство от такой милости, пока не заметила Ланьи, сидевшую на видном месте. Тогда всё вдруг стало ясно.
Раньше их мужья были соперниками, но никто не мог предположить, что судьба так перемешает всё: Ланьи вышла замуж повторно, и теперь они снова оказались в одной компании.
По душе госпоже Фань не хотелось быть использованной таким образом. Она всегда сочувствовала Ланьи и, вероятно, была единственной в зале, кто хоть немного понимал её положение. Она не верила, что Ланьи добровольно согласилась стать наложницей князя — скорее всего, та была вынуждена.
К счастью, это противостояние продлится недолго: после празднования дня рождения императора все князья вернутся в свои уделы, и ей больше не придётся испытывать эту неловкость.
Наложница Чэн, сидевшая во главе зала, несмотря на множество гостей, сразу заметила эту сцену и ласково улыбнулась:
— Как же так, супруга князя И встретила знакомую? Я как раз переживала, что вам здесь будет скучно и незнакомо, а теперь всё хорошо.
Взгляды всех знатных дам тут же обратились на Ланьи. Некоторые, уже и раньше проявлявшие любопытство, теперь открыто разглядывали её, другие — госпожу Фань.
У входа в зал евнухи сверяли имена и объявляли гостей, но людей было много, и запомнить всех было трудно. Положение госпожи Фань здесь было незаметным, и многие её не знали.
Ланьи понимала, что не уклонится, слегка повернулась и ответила:
— Докладываю Вашему Величеству: мы с семьёй господина Фаня несколько лет жили по соседству, и я получала от его супруги много заботы.
Наложница Чэн улыбнулась:
— Правда? Какое совпадение! Видно, судьба везде сводит людей.
Сказав это, она больше не стала развивать тему.
Некоторые из присутствующих уловили смысл и едва заметно переглянулись. Те, кто не понял, стали тихо спрашивать соседок, и в зале поднялся лёгкий шёпот.
— Разве супруга князя И не должна быть в Цинчжоу? Откуда у неё соседи в столице?
— Ты разве не знаешь…
Любопытство — удел не только простолюдинов, знатные дамы тоже не прочь понаблюдать за чужой драмой. Наложница Чэн устроила всё тонко, но достаточно колко, и все невольно восхищались её мастерством.
Не зря же она двадцать лет управляла дворцом после смерти императрицы. Хотя император, скорбя по первой супруге, не назначил новую императрицу, статус наложницы Чэн был почти равен статусу императрицы.
Ланьи не нравилось быть в центре такого внимания, хотя она и не придавала этому особого значения. Она понимала: это месть князю И, направленная теперь на неё.
— Матушка, этот цветок такой красивый, — тихо сказала Юньи, вторая дочь князя Каня, сидевшая рядом с Ланьи, указывая на вазу с цветами на столе.
Княгиня Кан мягко улыбнулась:
— Это наложница Чэн распорядилась так украсить зал, разумеется, прекрасно.
Ланьи подхватила:
— Да.
И тоже стала любоваться цветами.
Конечно, цветы её не особенно интересовали. Просто перед тем, как заговорила Юньи, Ланьи заметила краем глаза, как княгиня Кан локтем слегка толкнула дочь.
Доброту других нельзя оставлять без ответа.
Благодаря этому вмешательству напряжённая атмосфера развеялась, и дамы перестали шептаться, вновь приняв надлежащий вид в ожидании слов наложницы Чэн.
Та весело произнесла:
— Ну что ж, сегодня день рождения Его Величества, редкий случай собраться всем вместе. Не будем соблюдать слишком много правил — начинайте пир. Пусть все расслабятся, говорят и смеются, так и должно быть в праздник!
Девушки-служанки грациозно вошли с обеих сторон зала и начали расставлять блюда одно за другим.
На стол подали также вино — сладкое фруктовое, не слишком крепкое, которое могла пить и Ланьи. Все дамы подняли бокалы, произнося поздравления.
После первого тоста гости немного расслабились.
Только наследная принцесса оставалась напряжённой. Некоторые опытные дамы это заметили, но решили, что это из-за того, что она впервые помогает наложнице Чэн принимать гостей, и потому не стали акцентировать внимание, лишь сделали несколько комплиментов, восхваляя её благочестие и добродетель.
В самый разгар этого спокойствия дама из первого ряда напротив, сидевшая по центру, тихо рассмеялась:
— Добродетель наследной принцессы, конечно, вне сомнений. Кстати, пару дней назад мои слуги видели на улице у западных ворот Чанъаня весьма любопытное зрелище.
Голос показался Ланьи знакомым. Она взглянула и увидела ту самую даму, что спрашивала, откуда у неё соседи в столице.
Значит, та не просто не понимала — она действовала намеренно.
Дворец князя И находился именно за западными воротами Чанъаня.
Во дворце всё принадлежало наложнице Чэн, и ей не нужно было действовать самой — у неё было множество исполнителей.
Ланьи опустила ресницы и не стала прерывать речь. Люди, торжествующие сейчас, не всегда поступают правильно. Наложница Чэн поступала так, потому что у неё не было выбора: пока висело дело с госпожой Ци, она не могла не нанести первый удар.
Только неизвестно, как обстоят дела в главном зале: лично ли наследный принц выступил, или тоже послал кого-то вперёд.
Кто-то заинтересовался и спросил, что за зрелище. Дама описала ссору между семьями Юй и Лу, но с осторожностью — не назвала прямо князя И и не обвинила Ланьи.
Наложница Чэн покачала головой и с сожалением обратилась к Ланьи:
— В вашем доме, видимо, слишком небрежны. Если есть какие-то дела, их следует решать за закрытыми дверями, а не устраивать скандалы на улице — это неприлично.
Ланьи холодно ответила:
— Если бы всё происходило дома, как бы уважаемая дама увидела это зрелище? Сегодня ей бы не хватало развлечения.
Говорившая дама: «…»
Её лицо вспыхнуло. Как это — она сама стала «зрелищем»?!
Супруга князя И, казавшаяся сдержанной и молчаливой, оказалась на редкость язвительной в ответах и при этом совершенно не смутилась — даже при наличии бывшей соседки по дому, с которой её муж когда-то соперничал.
Дама разозлилась и уже собиралась ответить, но тут сидевшая через два места справа от неё другая дама неожиданно спросила:
— А ещё чьи скандалы ты видела? Расскажи ещё, мне нравится слушать такие истории.
Говорившая дама обернулась в гневе и изумлении: ведь эти слова звучали ещё грубее — будто её приняли за уличную рассказчицу.
Ланьи тоже повернула взгляд и увидела, что заступница была женщиной лет тридцати пяти — тридцати шести, одетой как пятиклассная ижэнь, но с поразительной красотой. Ланьи раньше не присматривалась, но теперь заметила: в том ряду были и моложе, и старше, но красивее не было никого.
Она припомнила, как при входе объявляли имена, и смутно вспомнила — это была супруга командира гарнизона.
Командир гарнизона — военный чин, и Ланьи была уверена, что не знает таких семей. Обычно военные стояли ниже гражданских чиновников, а пятиклассный командир… В этом зале семьи, связанные с военными, почти все имели титулы.
Княгиня Кан заметила её замешательство и, пользуясь моментом, когда ставила бокал, тихо подсказала:
— Это младшая дочь маркиза Шоунин.
Ланьи сразу всё поняла: значит, это младшая сестра первой императрицы.
Неудивительно, что та так свободно себя ведёт — просто после замужества титул «дочь маркиза» утратил силу, и её представляли лишь как жену командира.
С такой родословной и красотой — как она вышла замуж за простого офицера?
Госпожа Фан, младшая сестра первой императрицы, дочь маркиза Шоунин и нынешняя супруга командира гарнизона, ничуть не смутилась. Она даже приподняла бровь и настойчиво спросила свою соседку:
— Почему молчишь? Это же неинтересно! Я только что вернулась в столицу и хочу услышать побольше городских новостей. Кажется, даже наложница Чэн ещё не наслушалась.
Она говорила с явным неуважением даже к наложнице Чэн.
В зале воцарилась тишина.
Никто не осмеливался заговорить первым.
Император почитал первую императрицу, и её младшая сестра могла позволить себе подобную вольность — он, вероятно, не стал бы её наказывать. Но остальные не имели такого влияния и не хотели портить себе репутацию на императорском празднике.
Вдруг из-за двери быстро вошла служанка и что-то тихо доложила наложнице Чэн.
Никто не слышал, о чём шла речь, но все увидели, как лицо наложницы Чэн, до этого доброе и спокойное, вдруг исказилось от настоящего потрясения.
Служанка отошла в сторону, а наложница Чэн медленно перевела взгляд через княгиню Кан и остановила его на Ланьи.
Её выражение лица было неописуемым: не злость, но и не радость — скорее, какое-то зловещее удовлетворение.
Ланьи не понимала: по её предположениям, служанка докладывала о событиях в главном зале, но что могло так поразить даже такую расчётливую женщину, как наложница Чэн?
Наложница Чэн наконец пришла в себя, и на её ухоженном лице снова заиграла улыбка. Она медленно произнесла:
— Супруга князя И… Нет, теперь уже следует заранее называть вас княгиней И. Поздравляю вас, Ваше Высочество.
Ланьи: «…!»
Она не почувствовала радости — только шок. Её пальцы непроизвольно соскользнули в бокал с вином.
Потеряла самообладание не только она. Все дамы в зале были ошеломлены: кто-то уронил палочки, кто-то опрокинул бокал. Служанки засуетились, собирая осколки и пролитое вино.
В этой суматохе княгиня Кан, как всегда сдержанная, через мгновение опомнилась и, слегка повернувшись, сказала:
— Поздравляю вас, невестка.
Ланьи не чувствовала радости. В её голове крутились три огромных вопроса:
Почему?
Как такое возможно?
И что вообще произошло в главном зале?
Автор говорит:
Левые и правые защитники, безболезненное повышение ранга.
В следующем романе я обязательно учту урок: нельзя в начале слишком мучить героиню. Сейчас я не могу остановить свою компенсаторную жалость — как мать, которая наконец забрала дочь из деревни и теперь безумно хочет одарить её всем на свете, не в силах видеть, как та снова страдает.
Кстати, князь И — не совсем романтик. Его амбициозная натура тоже должна сохраняться, ведь у всего есть причины.
Пир в честь дня рождения императора завершился.
Дамы группами направлялись к выходу из дворца.
Кто-то спешил узнать подробности случившегося, другие уже обсуждали всё по дороге.
Ланьи, как центр всеобщего внимания, хотела уйти как можно скорее, но её окликнули — и она не могла проигнорировать зов. Это была госпожа Фан, которая заступилась за неё.
— Так спешишь? Хочешь скорее увидеться с Уланом? — весело поддразнила та.
Ланьи не знала, признавать ли это или отрицать, и сначала поблагодарила.
— Не стоит благодарности. Улан прислал мне весточку: он сегодня затеял что-то важное и, возможно, тебе придётся терпеть неприятности во дворце Юнхэ, поэтому просил присмотреть за тобой.
Госпожа Фан улыбнулась. Обычно женщины её возраста уже несли на лице следы времени, но её улыбка была подобна цветку фурудзы в полном расцвете — сияющей и ослепительной.
Ланьи только сейчас обратила внимание на то, как та называла князя И. Все, даже старшие по возрасту, как наложница Чэн, обращались к нему по титулу. При нынешнем его положении почти никто не осмеливался звать его детским именем.
Но госпожа Фан делала это без колебаний:
— В зале мы сидели далеко друг от друга, не могли поговорить. — Она внимательно оглядела Ланьи. — Так вот кого полюбил Улан! Я уж думала, он всерьёз собрался уйти в даосские монахи.
Она говорила прямо, но Ланьи не чувствовала в её словах злобы — лишь искреннюю теплоту. Госпожа Фан действительно относилась к князю И как к родному племяннику, хотя была всего на пять-шесть лет старше его.
Госпожа Фан, переходя от одной мысли к другой, представилась:
— Улан тебе обо мне не рассказывал? Этот мальчишка всегда такой: всё делает сам, ни с кем не советуется. Раз ты за ним, зови меня тётей.
«…» Ланьи не выдержала её прямого взгляда и тихо произнесла:
— Тётя.
Хотя она и не знала госпожу Фан, князь И дважды за всё время пребывания в столице посещал только дом маркиза Шоунин, да и воспитывался при первой императрице — так что эта связь была подлинной.
http://bllate.org/book/3323/367113
Готово:
