Одежда Ланьи была не слишком опрятной — она только что вышла из ванны. К счастью, недавно перенесённая простуда заставила её накинуть поверх халат, хотя волосы так и не собрала, а распустила по плечам.
С тех пор как её перевезли на поправку во Дворец князя И, здоровье Ланьи оставалось слабее, чем у обычных людей. Однако труды лекаря Мэна и Шаньши, сочетавшие целебные снадобья с питательной диетой, оказались не напрасны. Её тело, словно засохшее дерево под весенним дождём, постепенно избавлялось от застарелых недугов. Даже сухие пряди волос незаметно обрели блеск, став густыми, чёрными и шелковистыми.
Ланьи не ожидала, что он заглянет к ней вечером. Она уже собиралась встать и поклониться, но князь И махнул рукой, освобождая её от церемоний. Его взгляд скользнул по ней, затем переместился на блюдце с хайтанем перед ней.
— Поешь поменьше, а то несварение заработаешь.
Она же не трёхлетний ребёнок!
Ланьи мысленно фыркнула, но вслух возразить не посмела и, сдерживая неловкость, ответила:
— Поняла.
С виду ничего особенного — самый обыденный разговор… Но именно в этой обыденности и крылась странность. Будто они знали друг друга много лет, будто между ними давно установились тёплые отношения. Она сама не понимала, как их связь вдруг стала такой близкой.
Пожалуй, всё пошло не так с самого начала — не следовало ей ехать в Шанцзин на императорские именины.
Отклонившись от предначертанного Небесами пути, она погрузилась в неизвестность и неприятности.
На следующее утро флотилия двинулась дальше.
Ланьи не знала, что в это самое время у причала в Цинчжоу стоял ещё один корабль, готовый к отплытию.
— Отец, ступайте осторожнее, а то упадёте.
— Да ты поторапливайся, а не нытьё разводи!
Старик, которого поддерживал под руку сын, сердито отчитывал его. Ему было за пятьдесят, на лбу глубокие морщины, но дух бодрый, глаза пронзительные и полные расчёта.
Сын, с простодушным и робким лицом, робко пробормотал:
— Отец, мы ведь даже не предупредили их… так вот и поедем навязываться? Может, лучше подождать дома…
— Ты, ничтожество! — взревел старик и тут же ударил его тростью по ноге. Судя по ловкости, ему вовсе не требовалась трость, да и голос звучал так мощно, будто в груди бушевало море. — Если не примет — встанешь с женой на колени перед воротами! Ты же ей старший брат, сердце у Ланьи не из камня — разве не пустит?
— Как это старший брат перед младшей сестрой на колени? — тихо возразил сын.
Старик громко фыркнул:
— Будь ты хоть немного толковым, я бы сам перед тобой на колени встал!
Сын замолчал. Старик всё ещё кипел гневом и, шагая по палубе, продолжал бранить его:
— Я старый, ноги не слушаются, а ты — молодой, здоровый, без дела сидишь! Не мог чаще наведываться, разузнать, что к чему? Узнай раньше, что наша Ланьи стала супругой князя И, — давно бы вернулись! А теперь приходится догонять!
Это были именно господин Лу и его старший сын Лу Хайпин. Услышав тревожные слухи, господин Лу тогда заявил, будто едет в гости к друзьям, а сам тайком увёз всю семью в соседнюю Цзинань. Там он купил небольшое поместье на окраине и последние дни жил именно там.
Сперва он регулярно посылал слуг выяснять обстановку, но чем дальше, тем страшнее становились вести. В Цинчжоу ходили самые дикие слухи, и он даже не мог понять, жива ли Ланьи. Ни семья Ян, ни Дворец князя И не были ему по зубам, поэтому он махнул рукой на всё и решил спасать хотя бы то, что осталось. Высовываться было слишком опасно.
Так он и сидел, пока в Цинчжоу не пришёл императорский указ, и ситуация наконец прояснилась. Услышав радостную весть, глаза господина Лу засверкали, и он немедленно собрал всех, мечтая в буквальном смысле «взлететь» обратно.
Опоздали всего на шаг — Ланьи уже уехала со князем И в столицу.
Но это не беда! Догоним!
Императорские именины — событие грандиозное, а там, глядишь, и удастся поймать удачу за хвост!
Что до смены зятя — господин Лу, конечно, сначала почувствовал лёгкое неудобство… но не дольше, чем проходит время, необходимое, чтобы выпить чашку чая. После чего спокойно смирился.
Он с самого рождения знал: дочь у него не простая. Разве иначе после свадьбы с Ян Вэньсюем тот, бывший всего лишь провинциальным выпускником, стал подряд сдавать экзамены и добрался до Академии Ханьлинь? Всё благодаря удаче, которую принесла ему Ланьи!
Просто Ян Вэньсюй сам не сумел удержать счастье — баловал ту надменную наложницу, обижал свою добрую жену и тем самым растерял всю удачу. Сам виноват, что его семья теперь в беде.
— Отец, всё внутри уже устроено, прошу вас, заходите, — вышла из каюты тётушка Цзи с заискивающей улыбкой. — Не волнуйтесь, как только увижу младшую сестру, буду просить прощения, сколько бы она ни ворчала. Даже если даст мне пощёчину — потерплю, лишь бы она успокоилась.
Господин Лу наконец одобрительно кивнул:
— Вот это правильно. Наша Ланьи не станет вести себя бестактно.
**
Флотилия Дворца князя И плавно шла по реке и уже приближалась к Тунчжоу.
Добравшись до Тунчжоу, можно было считать, что они вступили в пределы столицы: здесь заканчивался водный путь, и дальше предстояло ехать по суше.
У Дворца князя И было множество повозок, лошадей и багажа, и всё это нужно было аккуратно сгрузить с кораблей. Поэтому караван остановился в Тунчжоу на целый день.
Было двадцать пятое июля, и времени до аудиенции оставалось ещё достаточно.
Ланьи накинула плащ, надела вуалетку и, опираясь на служанку, сошла на берег. Повернувшись, она оглянулась.
Причал в Цинчжоу, откуда они отплыли, был крупным — туда заходили торговые суда со всей страны. Но даже он не шёл ни в какое сравнение с Тунчжоу, прозванным «первым портом Поднебесной». По Великому каналу сюда стекались бесчисленные государственные и частные суда, и на этом фоне флотилия князя И выглядела особенно величественно и роскошно, вызывая уважение и восхищение.
Ланьи слегка нахмурилась.
В пути она старалась держаться от князя на расстоянии и не задумывалась ни о чём другом. Но теперь вдруг почувствовала тревогу.
Князь И и так уже вызывал подозрения у наследного принца. А теперь, въезжая в столицу, он ещё и не скрывает своего великолепия. Разве это разумно?
Однако она промолчала.
Теперь она старалась говорить с князем как можно меньше.
Она делала всё возможное, чтобы сдерживать себя… ведь сдержать его было невозможно.
Впрочем, за всё это время он не совершал ничего по-настоящему неприличного. Та сцена с лекарством повторилась лишь однажды — сразу после её болезни больше ничего подобного не было.
Но тревога Ланьи не утихала.
Отчасти из-за десятидневного путешествия: корабль плыл посреди воды, оторванный и от неба, и от земли, — идеальные условия для того, чтобы князь И делал всё, что вздумается. Иногда ей казалось, что он просто скучает и развлекается её реакцией.
Перед тем как сойти на берег, не выдержав очередной провокации, она прямо спросила его:
— Вы правы отчасти, — задумчиво ответил князь И. — Признаюсь, именно ваша чрезмерная реакция, ваше стремление избегать меня, как змею, и доставляет мне удовольствие.
Ланьи: «…»
Она пожалела, что спросила. Это вообще слова?
Её взгляд и сердце стали ледяными — хотя с тех пор, как она возродилась, они и не были тёплыми. Но осознание, что её воспринимают как игрушку для развлечения, вызвало гнев.
Даже зная, что гнев бесполезен, она не могла его подавить. Её положение было низким, но она не считала себя униженной.
Внезапно снаружи доложили, что корабль причаливает. Князь И, однако, не спешил выходить, а вместо этого предложил:
— В следующий раз попробуйте быть со мной нежной и покорной, исполнять все мои желания. Возможно, мне сразу станет скучно, и я потеряю интерес.
— … — Ланьи молчала довольно долго, затем холодно бросила: — Благодарю за добрый совет, но я не смею воспользоваться им. Оставьте его себе, ваше высочество.
Князь И тихо рассмеялся.
Сегодня он был одет безупречно: тёмно-синий халат, чёрный кожаный пояс, стройная фигура, бодрый вид. Когда он улыбался, тонкие губы изгибались, и вся его обычной холодность исчезала. Хотя это длилось мгновение, зрелище было ослепительным.
Больше он ничего не сказал и вышел из каюты.
Автор пишет:
Вчера ваши комментарии были очень точными, поэтому сегодня всё обстоит примерно так.
Ланьи: ищу нож.
Князь И: убираю когти.
Князь И имел в столице собственную резиденцию.
Он получил её в пятнадцать лет, покидая императорский дворец, но прожил там меньше двух лет: вскоре получил указ на брак и отправился в своё княжество.
С тех пор дом стоял пустым, за исключением нескольких слуг, поддерживающих порядок. Пока князь И отдыхал в Тунчжоу, евнух Ду Тайцзянь опередил всех и уехал в столицу, чтобы подготовить резиденцию к приезду хозяев.
На следующее утро князь И повёл обоз в город, не торопясь.
Столичная резиденция князя И находилась неподалёку от Императорского дворца, в пятидесяти–шестидесяти ли от причала в Тунчжоу. Когда караван наконец добрался, уже сгущались сумерки. Осенние облака окрасились в багрянец, и, выйдя из кареты, Ланьи увидела перед собой величественные стены Императорского дворца — бесконечные алые стены и золотистые черепичные крыши, сверкающие в лучах заката.
Князь И остановился у кареты и долго смотрел на дворец.
Ланьи не могла угадать его чувства. Для него это место — родина. Он покинул её в юности и за десять лет побывал здесь всего дважды. С тех пор прошло ещё десять лет, и, конечно, воспоминания должны были взволновать его.
Евнух Ду Тайцзянь, подбежавший навстречу, заметив это, не стал мешать, а тихо отошёл в сторону.
Ланьи не могла войти первой — она встала позади и немного в стороне, ожидая.
Вечерний ветерок был прохладным. Она слегка поёжилась, и Цуйцуй поправила её плащ.
Возможно, это движение привлекло внимание князя — он медленно обернулся и посмотрел на неё.
Ланьи на миг растерялась.
В его глазах не было тоски по дому, как она ожидала. Взгляд был пустым, отстранённым и в то же время полным скрытой жестокости — будто сам осенний ветер.
Князь И протянул ей руку:
— Я забыл. Тебе нельзя простужаться. Пойдём внутрь.
Его слова и жест звучали естественно, но в них чувствовалась непреклонная воля. Ланьи замерла на мгновение, потом подала ему руку.
Перед главными воротами дворца собрались слуги, а чуть поодаль — любопытные прохожие. Она не могла позволить себе унизить князя при всех.
Князь И взял её за руку и повёл внутрь.
Он шёл неторопливо, и Ланьи еле поспевала за ним. Ей казалось, что её ладонь горит — от тепла его руки.
Евнух Ду Тайцзянь шёл рядом и докладывал:
— Ваше высочество, слуги, оставшиеся в столице, старались как могли — всё в доме в полном порядке. Они так скучали по вам, хотят прийти и поклониться. Разрешите?
— Завтра. После аудиенции раздайте им награды.
— Слушаюсь. — Размер награды Ду Тайцзянь мог решить сам, поэтому не стал уточнять и перешёл к следующему вопросу: — Во дворце нашлись некоторые вещи из Дома маркиза Гунчаня. Слуги не осмелились трогать их без приказа, и я тоже не знал, как поступить. Прошу указаний.
Ланьи нахмурилась.
Маркиз Гунчань… Это имя казалось знакомым, но не настолько, чтобы она сразу вспомнила. И всё же, кто бы ни был этот маркиз, откуда его вещи взялись в столичной резиденции князя И?
— Пока оставьте. Я спрошу об этом у наследного принца, когда буду во дворце.
Евнух Ду Тайцзянь тихо хмыкнул:
— Слушаюсь.
Затем он перешёл к внешним делам:
— Маркиз Шоуань прислал человека узнать, когда ваше высочество будет свободны. Он хотел бы привести сына и засвидетельствовать уважение.
— Маркизу Шоуаню в летах, не стоит его утруждать. Через два дня я сам навещу его.
Голос князя стал мягче.
Ланьи знала, что маркиз Шоуань — из рода покойной императрицы. Та умерла двадцать лет назад, и с тех пор Дом маркиза Шоуаня, хоть и носил титул императорского родственника, не имел реальной власти и вёл себя скромно.
Неожиданно, что князь И поддерживал с ними отношения даже после отъезда в княжество. Видимо, между ними были старые связи.
Столичная резиденция князя И, хоть и считалась его прежним домом, была гораздо меньше, чем во Дворце князя И в Цинчжоу — ведь земля в Шанцзине на вес золота. Разговаривая по пути, они быстро миновали второй воротный проём и достигли главного двора.
Обычно здесь евнух Ду Тайцзянь должен был попрощаться — он не был личным слугой князя, а ведал хозяйством. Но на этот раз он не ушёл, а неуверенно последовал за ними внутрь.
Князь И обернулся:
— Говори, что ещё…
Он замолчал и бросил взгляд в сторону.
Ланьи не обращала на него внимания. Наконец у неё появилась возможность вырвать руку и вытереть ладонь платком.
От волнения она вспотела.
Рука князя И была горячей, будто погода на него не действовала. Его ладонь словно маленькая жаровня — прогнала холод и оставила после себя жар.
Вытерев руку, она подняла глаза, но князь всё ещё молчал.
http://bllate.org/book/3323/367102
Готово:
