Лу Ланьи умерла.
Это не стало для неё неожиданностью. С третьего года замужества за семьёй Ян здоровье её начало постепенно ухудшаться. Год за годом — сначала она перестала вести хозяйство, потом уже не могла вставать с постели, а к концу седьмого года лекарства перестали действовать, и она тихо скончалась в холодной и пустынной главной спальне.
Семья Ян устроила похороны. Ланьи видела свой собственный погребальный зал, гостей, пришедших выразить соболезнования, и тётю Цзян — наложницу, которая теперь исполняла обязанности главной жены и принимала поклоны от прибывших. От утомительных хлопот лицо тёти Цзян побледнело, но красота её от этого не увяла; опустив голову, она бросала мимолётные взгляды, в которых сквозило тихое самодовольство…
Ланьи сжала сердце от горечи. Теперь тётя Цзян могла без помех наслаждаться своим положением.
И лишь тогда до неё дошло: что-то неладно. Почему она всё ещё способна «видеть»?
…
Потребовалось три дня, чтобы Ланьи убедилась: она одна видит окружающих, а они её — нет. Кроме того, ей не требовались ни пища, ни вода.
Она поняла: она, должно быть, стала призраком. По народным поверьям, только души, полные великой обиды или неотомщённой злобы, задерживаются в мире живых и не отправляются в загробный мир. Но была ли у неё такая злоба?
Ланьи думала — нет.
Её родной дом владел сотнями му плодородных земель. Муж, за которого она вышла замуж, был беден, но усерден. Получив её приданое, он избавился от всех житейских забот и за несколько лет прошёл путь от ученика до двухразового джиньши, после чего попал в Академию Ханьлинь. Так дочь провинциального землевладельца стала женой учёного из столицы, и все хвалили проницательность её отца, завидуя её удаче.
Увы, удача была, а судьбы — нет.
«Такая молодая, ещё и тридцати нет, и ни одного ребёнка не оставила… Ушла так рано…»
«Горькая участь. Господин Ян — в таком возрасте, с таким будущим… Сколько семей мечтают выдать за него дочь! Как только новая жена переступит порог, про эту первую никто и вспоминать не станет…»
Женщины, пришедшие на похороны, шептались между собой. Ланьи слушала и думала: неужели её участь и вправду такова? Похоже, да.
Почти восемь лет замужества с Яном Вэньсюем, и ни одного ребёнка. Зато тётя Цзян родила ему старшего сына, дочь и второго сына. С каждым новым ребёнком спина тёти Цзян при входе в главный зал становилась всё прямее.
Но при этом тётя Цзян всегда проявляла почтение к главной жене. Даже когда болезнь Ланьи достигла пика и она велела больше не пускать к себе никого, та всё равно приходила каждый день с тремя детьми под окна главного зала, не пропуская ни утра, ни вечера, в дождь и в зной.
Ланьи слушала за дверью мягкий голос тёти Цзян и беззаботные голоса детей и чувствовала, как болезнь уходит всё глубже, не оставляя надежды на выздоровление.
Кого винить? Некого. Как говорила свекровь, госпожа Ян, виновата только она сама — не смогла родить наследника рода Ян.
В бесчисленные бессонные ночи Ланьи гладила свой всё ещё плоский, как у девушки, живот и повторяла себе это снова и снова.
Так всё, что происходило с ней в доме Ян, казалось естественным и заслуженным. Все страдания имели причину — и ушли вместе с ней в могилу.
Какое-то время Ланьи была призраком — и это оказалось не так уж плохо. Правда, она не могла удаляться от семьи Ян: если они были в столице — она тоже; если возвращались в родные края — она следовала за ними; если снова ехали в столицу — она снова была там.
Так прошло семь-восемь лет. Ян Вэньсюй из простого учёного Академии Ханьлинь взлетел до поста советника при императоре, а вскоре собирался жениться на младшей дочери министра финансов. Успех на службе и удачный брак — всё шло к вершине славы, и в столице он стал главной темой разговоров.
Ланьи! Как же она ненавидит!
Впервые она осознала, насколько велика её ненависть!
Чем больше Ян Вэньсюй наслаждался успехом, тем сильнее она ненавидела!
Многое, о чём она не смела думать при жизни, теперь всплыло в сознании. Что-то мешало ей тогда заглянуть вглубь. Как жена, она была Инь, тьма, обязана быть добродетельной и покорной. Она могла винить только тётю Цзян — это убеждение так глубоко укоренилось в ней, что даже после смерти она долго оставалась слепым призраком. Лишь теперь, увидев, как её муж собирается вступить в новый брак, она поняла, кого на самом деле ненавидит.
Дом Ян больше не был тем скромным четырёхугольным двориком. Новый император пожаловал им трёхдворную резиденцию с садом. В доме горели фонари, гостей было не счесть, новые слуги и служанки улыбались от радости.
Все — и гости, и прислуга — говорили только о новобрачной. Никто не вспомнил прежнюю жену.
Слова одной из женщин на похоронах сбылись: Ланьи забыли полностью.
За окном, освещённым красными свечами, Ланьи смотрела на высокую, знакомую фигуру и чувствовала, будто из глаз у неё капает кровь. Только теперь она поняла: она и вправду злой дух, задержавшийся в мире живых, потому что не отомстила и не дождалась справедливости.
Сердце её пылало многолетней, выдержанной, как вино, ненавистью. Она подняла руку, сжала пальцы в когти и рванулась сквозь оконную раму к той высокой фигуре —
— Госпожа, госпожа, проснитесь скорее! Вам приснился кошмар?
Кто-то тревожно тряс её за плечо и настойчиво звал. Ланьи вздрогнула, будто падая с высоты, и резко открыла глаза.
— Госпожа, вы наконец очнулись! — с облегчением воскликнула круглолицая служанка, заглядывая сквозь занавеску кровати.
— Вы всегда так легко просыпаетесь, а сегодня никак не удавалось разбудить вас. Да ещё рука дрожала… Я так испугалась!
Ланьи молча смотрела на неё. Она узнала служанку — это была Цуйцуй, её приданая девушка. После смерти Ланьи Цуйцуй в ярости устроила сцену Яну Вэньсюю и была изгнана из дома. Ланьи, будучи призраком, не могла уйти далеко от семьи Ян и так и не узнала, что стало с Цуйцуй.
Затем она повернула голову на подушке и взглянула на свою правую руку, лежащую поверх одеяла — бледную, хрупкую, сжатую в кулак.
Ланьи пошевелила пальцами.
Она почувствовала усталость от усилия — это не дрожь, а ощущение, будто в кулаке должно было быть сердце Яна Вэньсюя.
Но ладонь была пуста.
Как жаль.
Не успела.
— Госпожа, садитесь, прополощите рот и выпейте лекарство, — сказала Цуйцуй, ловко подложив подушку за спину Ланьи и подавая ей тёплую воду с солью. После короткого умывания она принесла чашу с отваром и осторожно поднесла ложку ко рту госпожи.
Горький, знакомый вкус трав постепенно возвращал Ланьи в реальность:
Странно… Разве призраку, которому не нужно ни есть, ни пить, требуется пить лекарство?
…
Ланьи понадобилось два приёма отвара, чтобы принять как факт: она вернулась в день перед своей смертью.
Цуйцуй была в восторге и, суетясь по комнате, бормотала:
— Госпожа сегодня гораздо бодрее! Сама выпила всё лекарство! Наверняка скоро совсем поправитесь!
Долгие годы в облике призрака стёрли воспоминания о последних днях жизни. Она смутно помнила, что в последние дни уже не могла глотать — лекарство выливалось изо рта, и Цуйцуй плакала от отчаяния.
Но точно ли так всё было? Она уже не могла вспомнить.
Зато всё, что случилось после её смерти — каждая деталь, каждое слово — осталось в памяти ярко и чётко, будто выгравировано.
— Цуйцуй, — слабо позвала она.
Цуйцуй тут же подбежала:
— Госпожа звала?
— Ступай к воротам и жди. Если приедут люди из родного дома, немедленно приведи их ко мне.
Цуйцуй не хотела:
— Госпожа так больна… Мне нужно остаться с вами. Да и никто не говорил, что из родного дома кто-то едет…
— Я скоро умру, — перебила Ланьи. — Хочу увидеть родных. Иди и жди.
Цуйцуй тут же расплакалась. По её мнению, два дня назад госпожа уже не могла проглотить ни капли, а сегодня вдруг немного поправилась. Больные часто просят невозможного — может, если исполнить желание, состояние улучшится.
Она больше не спорила, вышла, велела младшей служанке остаться у кровати и сама поспешила к воротам.
Ланьи лежала тихо.
Два последних предложения истощили все её силы.
Взгляд снова стал рассеянным, конечности тяжелели, почти не слушались — и от этого возникло странное ощущение лёгкости, будто её душа вновь вышла из тела и смотрела сверху на умирающую себя.
Какая же она беспомощная.
Скоро она снова умрёт.
Ланьи не знала, зачем ей даровали ещё один день жизни, но радовалась одному: теперь у неё есть шанс сделать то, о чём она мечтала давно, но не смела даже думать — считала это грехом.
Солнце клонилось к закату. Весенние лучи мягко ложились на пол у окна, но Ланьи не обращала на них внимания. Главное — ещё не стемнело. Значит, успеет.
За дверью послышались шаги. Не похоже, чтобы это была Цуйцуй. Ланьи не обратила внимания. Младшая служанка вышла, а через мгновение вернулась с докладом:
— Госпожа, тётя Цзян пришла с первым сыном, дочерью и вторым сыном, чтобы засвидетельствовать вам почтение.
Ланьи и сама уже узнала голоса — когда трое детей вместе, молчать они не умеют.
Она на миг задумалась, собрала остатки сил и сказала:
— Пусть войдут. Чем больше свидетелей, тем лучше.
Служанка удивилась. Уже два-три месяца госпожа никого не принимала. Тётя Цзян приходила каждый день, но её не пускали даже в зал — она стояла у дверей, исполняя долг, и уходила.
Слуги могли не пускать её в дом, но не могли запретить стоять у порога.
Служанка вышла и вскоре ввела тётю Цзян с детьми.
Посередине шла тётя Цзян в лунно-белом жакете, с жемчужной золотой диадемой в волосах. В левой руке она держала мальчика лет шести-семи, в правой — девочку лет четырёх-пяти. Сзади следовала скромно одетая кормилица с годовалым младенцем на руках.
Раньше один лишь вид этой картины лишал Ланьи дыхания — будто чья-то рука сжимала её сердце, не давая ни крикнуть, ни убежать.
А когда Ян Вэньсюй возвращался домой, вся семья собиралась вместе — такие дружные, такие счастливые… И Ланьи, молчаливая законная жена, чувствовала себя лишней.
Настолько лишней, что ей оставалось только умереть.
К счастью, она умерла.
http://bllate.org/book/3323/367064
Готово:
