Хо Чжоу впервые увидел Ло Цинхуая во время летних каникул, когда ему было десять лет.
В тот день стояла необычайная жара, во дворе без умолку трещали цикады, а старенький, почти дослуживший свой век маленький вентилятор непрерывно скрипел: шуму от него было много, а толка чуть.
Хо Чжоу грыз кончик ручки и мучительно соображал, сколько будет шестьжды восемь — сорок шесть или пятьдесят два, и одновременно испытывал жгучую злость: почему людям вообще обязательно нужно учиться?
— Хо Чжоу, Чжоу-чжоу, пшённая каша, каша восьми сокровищ…
Именно в этот момент Сюй Яо, окутанный волной жара, вихрем ворвался в комнату.
— Чего ты шумишь? — Хо Чжоу исчерпал весь свой запас терпения, наугад влепил в поле для ответа сорок девять и недовольно повернул голову. — Не мешай мне делать уроки!
— При твоих-то паршивых оценках есть ли толк от твоей учебы? — Сюй Яо подбежал, дернул его за рукав и, понизив голос, загадочно добавил: — Сегодня сюда переехала такая хорошенькая младшая сестричка, пойдешь посмотреть?
У Хо Чжоу тут же загорелись глаза. Он бросил ручку и одним пинком отбросил табурет:
— Где?
Сделав пару шагов к выходу, он вдруг вернулся и загреб из ящика стола несколько конфет.
— В той самой комнате, где раньше жил Да Лун, — поторопил его Сюй Яо. — Пандунь с остальными уже там, быстрее, быстрее…
Да Лун и Хо Чжоу были одноклассниками. Раньше Да Лун жил на первом этаже прямо напротив дома Хо Чжоу через дорогу, но уже перевелся в другую школу.
Сейчас за низким плетеным забором во дворе Да Луна ровным рядком примостились несколько мальчишеских макушек.
— Подвиньтесь, дайте мне место… — Хо Чжоу не смог протиснуться и был вынужден присесть на самом краешке. — Где сестричка-то?
— Тсс…
Не успел он договорить, как дверь двора отворилась, и из комнаты вышел ребенок с пластиковым тазом в руках.
На вид малышу было всего лет семь-восемь. На нем был серый спортивный костюм, сам он казался худеньким, но на щеках чуть заметно пухли детские жирочки, так что истощенным он не выглядел. Кожа у него была великолепная — белая и нежная, а ресницы — длинные и густые. При каждом шаге они легко подрагивали, как раз прикрывая опущенный взгляд.
Хо Чжоу тогда еще не знал слова ошеломляющий, он просто подумал, что эта сестричка по-настоящему красивая. Настолько красивая, что походила на дуновение прохладного ветерка, смягчавшего эту знойную погоду.
Ребенок набрал воды и начал на цыпочках мыть овощи.
— Эта сестричка красивее, чем Тунтун, — приглушенно произнес сидевший посередине Пандунь.
Тунтун была самой красивой девочкой из всех, кого знал Хо Чжоу, но кожа у этого ребенка была белее, чем у Тунтун, да и глаза — больше.
— Какая же она сестричка, раз у нее такие короткие волосы? Это братишка, — возразил другой мальчишка.
— Такая красивая — точно сестричка, — в этом вопросе Хо Чжоу полностью поддерживал Пандуня.
— Братишка!
— Сестричка!
Несколько детей заспорили, никто не хотел уступать, и голоса стали громче.
Во дворе руки Ло Цинхуая, мывшего овощи, внезапно замерли. Беленькие аккуратные ушки шевельнулись, затем он слегка прикусил губу и продолжил мыть.
Небольшой тазик с овощами был быстро вымыт, а у детей за плетеным заборчиком уже затекли ноги, но они так и не смогли прийти к согласию, кто же их новый сосед — братишка или сестричка.
Ло Цинхуай неторопливо поднес таз с водой к самому забору, с трудом приподнял его и… выплеснул.
— А-а-а-а!
Семь-восемь непосед бросились врассыпную. Несчастные, сидевшие в самом центре, не избежали участи, а сидевший прямо посредине Пандунь и вовсе промок с головы до ног и теперь одновременно подпрыгивал и вопил.
Хо Чжоу поднял голову и как раз увидел растерянное и испуганное лицо Ло Цинхуая.
Встретившись с Хо Чжоу взглядом, Ло Цинхуай, словно испуганный кролик, шмыг, — и убежал обратно в дом.
Мы обидели сестричку, — промелькнула в голове у Хо Чжоу догадка, и ему стало немного досадно: он был уверен, что она сделала это не нарочно.
Пандунь разъярился не на шутку и закричал, что сейчас же пойдет и выбьет дверь.
Хо Чжоу преградил ему путь:
— Не пугай сестричку.
Пандунь толкнул Хо Чжоу:
— Она вылила на меня воду! Пусть она хоть трижды сестричка, я все равно ее отлуплю!
Хо Чжоу загородил вход во двор Ло Цинхуая:
— Она не со зла, я тебе не позволю!
— А я все равно пойду, не уступишь — и тебе достанется! — до смерти разозлившийся Пандунь ударил Хо Чжоу кулаком.
Хо Чжоу не остался в долгу и пнул его в ответ, и они сцепились в драке.
Остальные сорванцы даже не думали их разнимать, напротив, подливали масла в огонь и орали со стороны: Давай, навались!
Хо Чжоу был с Пандунем одного возраста, но в комплекции уступал ему ровно в два раза. После пары кувырков Пандунь прижал его к земле так, что он не мог и пошевелиться. Однако Хо Чжоу не собирался сдаваться: он превратил обе руки в непобедимые огненные колеса и принялся лупить Пандуня по лицу.
За калиткой, отделявленной лишь стеной, Ло Цинхуай на цыпочках подглядывал в глазок. Одна его рука сжалась в кулачок у бедра, а другая легла на дверную ручку.
В этот самый момент мимо проходила какая-то тетушка и зычно крикнула:
— Вы двое опять чего не поделили… Мелкий Пан, твоя мать вернулась. Ой-ой, а ты чего весь мокрый? Точно схлопочешь ремня.
Пандунь мгновенно перепугался: он не боялся ни неба, ни земли, но только не свою маму — мамины шлепки были особенно болезненными.
— Быстрее, быстрее, иди переодевайся, — подсказал Сюй Яо и бросил на Хо Чжоу многозначительный взгляд.
Пандунь сломя голову припустил домой — его дом находился как раз по соседству с домом Хо Чжоу, и Хо Чжоу побежал следом.
Едва они добежали донизу, как нос к носу столкнулись с мамой Пандуня.
Пандунь уже хотел было шмыгнуть в сторону, как Хо Чжоу громко завопил:
— Здравствуйте, тетя!
— Привет, Чжоу-чжоу, — откликнулась мама Пандуня и тут же заметила, что одежда сына насквозь промокла. — Фу Юйфэй! Это что за вид? Опять натворил какую-то пакость?
Пандунь задрожал от страха, и наспех придуманная ложь рассыпалась на глазах:
— М-мы попали под поливальную машину… Если не верите, спросите Хо Чжоу!
— Вовсе нет! — Хо Чжоу выскочил вперед и злорадно выдал: — Фу Юйфэй подглядывал за новой сестричкой, а она ненарочно окатила его водой.
Пандунь никак не ожидал от Хо Чжоу такого доноса и взревел от злости:
— Хо Чжоу! Я тебе этого не прощу… У-у-у-а, мама, не бей меня, Хо Чжоу тоже подглядывал…
Хо Чжоу помчался домой, даже не оглядываясь.
Красота!
Кто просил тебя пугать новую сестричку!
Настроение Хо Чжоу улучшилось, и он с удивительным энтузиазмом уселся обратно за уроки.
Не успел он дорешить задачу по арифметике, как вдруг вспомнил, что балкон его комнаты как раз выходит прямо на двор новых соседей.
Хо Чжоу захотелось еще разок взглянуть на новую сестричку. Он бросил уроки и присел на корточки на балконе, уставившись на чужой двор.
Однако он просидел так полчаса, но никто так и не вышел, зато вернулась мама Хо.
— Ты не уроки делаешь, а на что пялишься? — мама Хо тут же отвесила ему подзатыльник.
Хо Чжоу схватился за голову, уселся прямо и выдал надуманное объяснение:
— Я задачу обдумываю.
— Живо за уроки, — мама Хо явно ему не поверила, но допрашивать дальше не стала. — Позже пойдете навестить бабушку.
Услышав про бабушку, Хо Чжоу скривился и ворчливо подхватил ручку.
После ужина мама Хо поторопила Хо Чжоу, и они поспешно вышли из дома.
Едва спустившись вниз, Хо Чжоу увидел, что дверь новых соседей как раз отворяется. Обрадовавшись, он намеренно замер на месте.
— Ты чего застрял? — мама Хо нахмурилась и потянула его назад. — Быстрее давай!
Хо Чжоу немного помедлил и, заметив, что из соседней квартиры выходит молодая женщина, ведущая за руку новую сестричку, тут же расплылся в широкой улыбке и сладким голосом поприветствовал:
— Здравствуйте, тетя!
Маме Хо пришлось тоже остановиться и поздороваться:
— Сноха Ло.
— Сноха из дома Хо, — Мама Ло была одета в застиранную, но чистую и аккуратную ситцевую рубашку голубого цвета. Слегка ссутуленные плечи и слишком сильно сжатые пальцы выдавали в ней некоторую застенчивую робость. — Так это и есть Хо Чжоу? На вид такой ладный мальчик.
Она слегка качнула рукой и обратилась к своему ребенку:
— Цинхуай, поприветствуй старшего брата.
— Это Цинхуай у нас ладный, а Хо Чжоу — сущий мяч-попрыгунчик. Будь он хоть наполовину таким же послушным, как Цинхуай, я бы во сне от счастья смеялась… — завязался разговор между мамой Хо и Мамой Ло.
Ло Цинхуай не произнес ни звука, плотно сжав тонкие губки, робко бросил взгляд на Хо Чжоу и тут же потупил взор. Его ресницы были настолько длинными, что полностью скрывали эмоции на дне глаз.
Хо Чжоу был чуточку выше Ло Цинхуая, и ему не терпелось разглядеть его взгляд. Думая о том, какая же эта новая сестричка застенчивая, он присел на корточки.
Правда, выше Ло Цинхуая он оказался ненамного, а в присядку получилось слишком низко.
Хо Чжоу сменил несколько поз — то поднимаясь, то снова опускаясь, — но так и не смог поймать подходящий ракурс, поэтому ему пришлось с видом мученика принять стойку всадника и приняться внимательно разглядывать Ло Цинхуая.
Глаза у того были черные и блестящие, темные и пугливые, красивее, чем у любой куклы.
— Цинхуай, назови меня старшим братом, и я угощу тебя конфеткой, — поддразнил его Хо Чжоу.
Ло Цинхуай молчал, еще сильнее сжав губы.
Стойка всадника у Хо Чжоу оказалась недостаточно крепкой, и не прошло и нескольких секунд, как его ноги затряслись. Пришлось вытащить из кармана молочную конфету, сунуть ее в ладошку Ло Цинхуаю и заявить самому себе:
— Вот, конфету я тебе уже отдал, теперь ты должен мне одно «старший брат».
Ладонь у Ло Цинхуая тоже была белой, но кожа на ней на ощупь оказалась не такой гладкой, как снаружи — казалось, там был какой-то шрам.
Хо Чжоу только хотел приглядеться повнимательнее, как Ло Цинхуай изо всех сил выдернул руку.
Из-за сопротивления Ло Цинхуая и без того едва державшееся на дрожащих коротких ножках равновесие Хо Чжоу рухнуло, и он шлепнулся на землю задом.
Стоявшие рядом взрослые испуганно ахнули.
Мама Ло наклонилась, собираясь помочь подняться, но мама Хо среагировала быстрее и легонько пнула Хо Чжоу:
— Не дури, не смей обижать братишку.
Хотя упал-то в итоге он сам, Хо Чжоу уже было не до обиды — он широко раскрыл глаза от изумления:
— Братишку?
Как такой красивый ребенок мог оказаться мальчиком?
Это же чистая сестричка!
Мама Ло заметила конфету в руке Ло Цинхуая и слегка подтолкнула его:
— Поблагодарил старшего брата?
Ло Цинхуаю ничего не оставалось, как вымолвить едва громче писка комара:
— Спасибо, старший брат.
Едва прозвучали эти слова, как фарфорово-белые щечки на глазах порозовели, покраснев вплоть до самых мочек ушей, а сам он опустил глаза и не смел поднять взгляд на остальных.
Только послушайте этот нежный голосолок, только посмотрите на это застенчивое выражение лица — ну как это могло быть кем-то, кроме девочки? — с сожалением подумал Хо Чжоу.
Но прошло всего две секунды, и он успокоился.
Вообще-то братишка даже лучше, чем сестричка: с братишкой можно вместе играть в игры и вместе драться… Ну, этот братишка драться, пожалуй, не сможет.
Впрочем, главное, чтобы симпатичный был.
Хо Чжоу снова повеселел, хлопнул Ло Цинхуая по плечу и гордо пообещал:
— Не бойся, братишка, отныне старший брат будет тебя защищать.
Ло Цинхуай не привык к излишней близости с людьми, а отстраниться не получалось. Он сжал губы еще крепче, и на щеках проступили две легкие ямочки.
Хо Чжоу впервые в жизни видел ямочки на щеках и нашел их невероятно милыми. Не удержавшись, он протянул палец и ткнул одну из них.
Мягкая, упругая — на ощупь просто загляденье.
Ло Цинхуай: «……»
Он опустил ресницы, и его лицо окончательно превратилось в спелое яблоко.
Глядя на то, как его длинные густые ресницы непрерывно дрожат, а сам он прячет взгляд, а его смущенная милашеская физиономия выглядит просто умопомрачительно, Хо Чжоу снова не удержался и ткнул его еще раз.
http://bllate.org/book/33223/4079268
Готово:
