Сяо Цинъу быстро вышла из кабинета и, едва ступив на галерею, увидела, как принцесса Юньхуань, сопровождаемая служанкой, свернула за угол. В руках у девушки был поднос, на котором стояла чаша с отваром — от неё веяло прохладным ароматом ледяного лотоса. Сяо Цинъу слегка поклонилась принцессе, но та даже не удостоила её взгляда, лишь коротко фыркнула носом и, не замедляя шага, скрылась в дверях кабинета. Там же раздался её томный голос:
— Ланхуа...
С тех пор как Ланхуа временно поселился в Пурпурном Дворце, находившемся совсем близко к Облачному Черогонному Залу, принцесса Юньхуань то и дело приходила к нему вместе со служанкой Сяо Юй, принося то отвары, то сладости. Хотя Ланхуа находил это крайне обременительным и почти никогда не ел того, что она приносила, из уважения к Нефритовому Императору он не мог отказать ей напрямую.
Получив Люйяо, Сяо Цинъу стала регулярно брать его с собой на задний склон для тренировок, а по ночам помещала клинок в даньтянь, чтобы насытить его духовной энергией. Ланхуа объяснил ей, что в прошлый раз, когда она преследовала человека в чёрном плаще и упала с меча, это произошло не только из-за внезапного выброса злобной энергии с Алтаря Уничтожения, но и потому, что прежний клинок был недостаточно одушевлённым и не находился в полной гармонии со своей хозяйкой.
В тот вечер луна ярко светила на безоблачном небе. Сяо Цинъу, как обычно, отправилась на задний склон потренироваться. Она вынула Люйяо из волос, прошептала заклинание и сказала:
— Превратись!
Люйяо игриво ткнулся ей в ладонь, облетел вокруг руки и лишь затем превратился в трёхфутовый меч, мерцающий холодным изумрудным светом.
Она уже запыхалась и покрылась испариной, когда из-за цветущей абрикосовой рощи появился человек. При свете луны, сквозь ажурную тень цветущих ветвей, он вынул из-за пояса нефритовую флейту и приложил её к губам. В тот миг, когда луна сияла в полную силу, а абрикосовый аромат витал в воздухе, зазвучала флейта — мелодия лилась плавно и непрерывно, идеально подстраиваясь под ритм её ударов. Когда мелодия завершилась, Сяо Цинъу как раз закончила свой комплекс. Она опустила клинок и увидела Бай Чэня. В душе у неё невольно возникло разочарование.
— Прекрасный танец мечом, Цинъу.
— Прекрасная игра на флейте.
Они переглянулись и оба рассмеялись.
— Завтра я возвращаюсь в Цинцю. Если однажды захочешь навестить меня, приходи в любое время.
С этими словами Бай Чэнь вынул из рукава нефритовую подвеску — белоснежную и прозрачную, как утренний иней, — и протянул её Сяо Цинъу.
— Возьми это. С таким знаком в Цинцю тебя обязательно проводят ко мне.
Ланхуа знал, что с тех пор как Цинъу получила Люйяо, она каждый вечер тренируется на заднем склоне. В ту ночь он сидел в медитации, как вдруг услышал звуки флейты. Он слегка удивился и, взглянув вдаль, увидел: Бай Чэнь играет на флейте, а А У танцует с мечом. Их движения были настолько гармоничны, будто они тренировались вместе годами. В груди Ланхуа без причины поднялась волна раздражения. Он встал, надел длинные одежды и вышел из покоев, направляясь к абрикосовой роще на заднем склоне. Пройдя несколько десятков шагов, он увидел, как Бай Чэнь вкладывает подвеску в руку А У. Раздражение в его душе усилилось.
Он колебался, стоит ли звать А У обратно во дворец, как вдруг с другой стороны рощи донёсся шелест ткани. Раздался тихий мужской голос:
— Ну пожалуйста, родная, отдай мне.
Ему ответил игривый женский:
— А почему ты не идёшь к Сяо Хун? Днём я сама видела, как вы переглядывались!
Ланхуа знал, что с тех пор, как поселился в Пурпурном Дворце, многие слуги и служанки любят тайком встречаться в этой абрикосовой роще. Он слегка нахмурился и уже собрался уйти, но вдруг мужчина рассмеялся:
— Неужели ты ревнуешь?!
Слово «ревнуешь» ударило Ланхуа в грудь, будто тяжёлый молот.
Авторское примечание:
Гладит голову феникса *^﹏^*
Ланхуа стоял под абрикосовым деревом, не в силах ни о чём думать.
«Неужели ты ревнуешь?»
«Неужели ты ревнуешь?»
«Неужели ты ревнуешь?»
Спустя некоторое время Сяо Цинъу и Бай Чэнь, болтая и смеясь, ушли. Ещё через время слуги тоже разошлись. На заднем склоне остался только Ланхуа. Он стоял в тишине, прислушиваясь к стрекоту ночных насекомых, позволяя холодной росе промочить подол его белоснежной одежды. Ему было тяжело смотреть, как Бай Чэнь и А У смеются и шутят; сердце сжималось, когда тот брал её за руку. Разве это и есть ревность? Неужели он действительно ревнует? Но как такое возможно? Неужели… он влюбился?
От этой мысли Ланхуа в ужасе отступил на два шага назад и ударился спиной о выступающий сук. Боль пронзила его, но он почти не заметил её. Перед глазами всплыло лицо А У — чистое, прекрасное, с глазами, глубокими, как весенние озёра. В груди заколыхалась радость, но тут же сменилась тревогой. Как он может позволить себе чувства? Его жизненной целью всегда было постижение Дао, да и перед уходом Учитель заставил его поклясться, что он раскроет тайну Сферы Юйцина.
Долго стоял он под деревом, прежде чем направиться к своим покоям. Лунный свет, падая сбоку, отбрасывал за ним длинную, одинокую тень.
Ланхуа развернул свиток на письменном столе и слегка нахмурился. Это было прошение от даосских монахов снизу — моление с просьбой о помощи. В мире людей демонические силы усилили своё проникновение: они не только нападали на школы культиваторов, но и проникли в императорские дворы, стремясь разжечь войны между государствами. Ланхуа задумался на мгновение и взял кисть из слоновой кости с волосяным кончиком, чтобы написать резолюцию.
Сяо Цинъу вошла в кабинет с подносом и тихо поставила чашу с чаем на пурпурносандаловый стол. Заметив, что чернила в белой нефритовой чернильнице почти закончились, она взяла нефритовую лягушку-чернильницу и долила воды в чернильницу, после чего начала растирать тушь. Ланхуа слегка замер, но продолжил писать.
Когда Цинъу закончила молоть тушь, Ланхуа спокойно произнёс:
— Можешь идти.
Голос его звучал так же чисто, как всегда, но в нём чувствовалась ледяная отстранённость. Сяо Цинъу удивилась: раньше она могла задерживаться в кабинете сколь угодно долго, и Ланхуа никогда не возражал.
— Да, господин, — тихо ответила она и направилась к двери.
Она ещё не сделала и нескольких шагов, как услышала:
— Вернись!
Цинъу немедленно остановилась и обернулась.
— Господин…
Увидев её сияющее лицо и глаза, полные надежды, Ланхуа опустил ресницы, скрывая в них дрожь и боль. С трудом он произнёс:
— Впредь… тебе не нужно больше прислуживать мне в кабинете. Если я не позову, не приходи.
Лицо Сяо Цинъу побледнело. Ведь ещё несколько дней назад Ланхуа ласково подарил ей Люйяо и сказал, что соскучился по её чаю. Что же случилось? Неужели…
Она, как во сне, дошла до двери, не заметив даже, как мимо прошли принцесса Юньхуань и Сяо Юй. Забыв поклониться, она просто прошла мимо них. Юньхуань бросила взгляд на Ланхуа, сдержала раздражение и томно промолвила:
— Ланхуа, сегодня ты обязательно должен попробовать мой абрикосово-лотосовый отвар. Я варила его так долго!
— Хорошо, — коротко ответил он. Слово прозвучало, словно лёд, разбившийся о нефрит.
Услышав это «хорошо», принцесса радостно поставила чашу перед Ланхуа и победно взглянула на Сяо Цинъу, которая уже почти вышла за дверь. Очевидно, та услышала это слово — её пошатнуло, будто земля ушла из-под ног.
Юньхуань стала ещё кокетливее:
— Вкусно?
Сяо Цинъу не помнила, как добралась до бокового павильона. Она бросила поднос и бросилась на ложе, рыдая. Слёзы катились безостановочно, быстро промочив подушку. Она хотела кричать от боли, но боялась, что услышат, и зажала рот кулаком. Ведь ещё вчера всё было хорошо — Ланхуа пробовал разные сорта чая… Почему сегодня он отверг её? Неужели из-за принцессы Юньхуань? Или он наконец понял, что она питает к нему недозволённые чувства?
Принцесса Юньхуань ушла, унеся с собой чашу, из которой Ланхуа механически отведал несколько ложек. Он несколько раз пытался сосредоточиться на свитке, но те строки, что раньше погружали его в забвение, теперь не хотели читаться. Как там А У? Он вздохнул и, не в силах сопротивляться, взглянул вдаль. Увидев, как она плачет, с покрасневшими глазами, он почувствовал, как сердце его сжимается от боли.
Через несколько дней во всём Пурпурном Дворце уже знали: Цинъу из Дворца Лиюбо потеряла расположение Ланхуа. Многие служанки говорили, что она теперь бледна и подавлена, а один из чиновников видел, как она в одиночестве плакала у пруда на заднем склоне.
Слухи ходили разные, но больше всех радовалась принцесса Юньхуань. Она весело сказала своей горничной Лань:
— Я уже собиралась избавиться от этой нахалки, но теперь в этом нет нужды. Видимо, Ланхуа наконец понял, что она мечтает возвыситься выше своего положения.
Но спустя мгновение она обеспокоенно добавила:
— Хотя… она всё ещё ходит такая жалостливая. Для кого она это делает? Неужели ещё не сдалась? Что, если Ланхуа пожалеет её и снова смягчится?
Из всех, пожалуй, только Юйцин Чжэньцзюнь всё понял. Когда он нашёл Ланхуа, тот как раз играл на цитре в кабинете. Юйцин не стал мешать, а просто устроился в кресле из пурпурного сандала и закрыл глаза, слушая музыку. На первый взгляд, звуки были такими же чистыми и отстранёнными, как всегда, но при внимательном вслушивании в них чувствовалась тревога.
Юйцин мысленно усмехнулся. Когда Ланхуа закончил играть, он небрежно произнёс:
— Всё небо говорит, что ты отверг Цинъу. Что на самом деле происходит?
Ланхуа промолчал.
— Даже если эта девочка влюблена в тебя, разве это преступление? Разве мало в мире тех, кто питает к тебе чувства — и среди бессмертных, и среди демонов? Зачем доводить её до такого состояния? Не забывай, она готова была отдать за тебя жизнь! Если бы на твоём месте был я, я бы давно сдался! Если ты действительно её отверг, отдай её мне.
Ланхуа холодно взглянул на него, но ничего не сказал.
Юйцин сделал вид, что всё понял, и рассмеялся:
— Ага! Неужели и ты в неё влюблён?!
— Глупости!
Заметив в глазах Ланхуа смущение и лёгкий румянец на ушах, Юйцин хлопнул себя по колену и расхохотался.
— Если ты её любишь, почему не принимаешь её?
Ланхуа не ответил. Он встал и подошёл к окну, скрестив руки за спиной. Юйцин проследил за его взглядом: за окном было безмятежное небо, плыли белые облака — всё так же, как и тысячи лет назад.
Юйцин вздохнул и покачал головой. Неужели Дао действительно так важен?
Внезапно за дверью послышались шаги. Это был главный чиновник Вэнь Юй. Он вошёл, поклонился и, увидев прекрасное лицо Ланхуа, мысленно вздохнул: «Такая красота — тоже несчастье». Ему, главному чиновнику Пурпурного Дворца, приходится докладывать о женских ссорах и ревности! Какой позор!
— В чём дело?
— Господин, Чжэньцзюнь… Служанка принцессы Юньхуань только что сообщила: Цинъу из Дворца Лиюбо столкнула принцессу с лестницы! У принцессы вывихнута нога!
Когда Ланхуа и Юйцин пришли в боковой павильон, там уже собралась толпа. Принцесса Юньхуань сидела на стуле: волосы растрёпаны, на одежде пятна отвара, глаза красны от слёз. Одна служанка подавала ей горячий чай, другой чиновник засыпал её вопросами, а Сяо Юй, стоя на коленях, массировала ей лодыжку.
Сяо Цинъу стояла на коленях посреди зала. Пол из полированного нефрита отражал свет, и колени её уже онемели от холода и давления. Она чуть пошевелилась, но голову не подняла. Её фигура оставалась прямой, как стрела. В двойной пучок были воткнуты Люйяо, из-под воротника выглядывала белоснежная шея, а платье из простой ткани цвета молодой листвы расстилалось вокруг неё, словно волны.
Юйцин мысленно усмехнулся: «Ещё даже не выяснили обстоятельств, а весь дворец уже осудил Цинъу? Конечно: одна — любимая дочь Нефритового Императора, другая — уже опальная служанка из Дворца Лиюбо, без связей и защиты. Кому верить — и так ясно».
Ланхуа занял место на главном сиденье, и принцесса тут же запричитала:
— Ланхуа…
Ланхуа слегка кивнул:
— Что произошло?
Сяо Юй поспешно подползла на коленях:
— Принцесса, как обычно, несла вам отвар. Когда она поднималась по ступеням, навстречу ей вышла Цинъу. Та вдруг толкнула принцессу, и та упала, вывихнув ногу. Отвар пролился.
Ланхуа взглянул на пятна на одежде принцессы, затем перевёл взгляд на Сяо Цинъу:
— А У, а ты что скажешь?
Он всё ещё называл её «А У»? Цинъу подняла голову и встретилась с ним взглядом. Взгляд Ланхуа был таким же ясным и отстранённым, как всегда — близкий и далёкий одновременно. Сердце её сжалось.
— Я её не толкала.
Юйцин вмешался:
— Кроме Сяо Юй, кто-нибудь ещё видел, как Цинъу толкнула принцессу?
В зале воцарилась тишина, нарушаемая лишь тихим всхлипыванием принцессы.
http://bllate.org/book/3322/367029
Готово:
