Люди и всё живое легко размножаются. Некоторые из них от рождения наделены склонностью к Дао и могут впитывать духовную энергию Небес и Земли, вступая тем самым на путь культивации. Люди, достигшие бессмертия, становятся бессмертными, а птицы, звери, травы, деревья — даже неодушевлённые предметы вроде камней — при особом стечении обстоятельств обретают сознание и превращаются в демонов. Граница между демонами и бессмертными не так уж чётка: стоит демону достичь совершенства и получить признание Небесного Двора — и он становится бессмертным.
— Бай Жун из рода девятихвостых лисиц. Пусть её отец и был простым смертным, и кровь не совсем чиста, но ей не составит труда достичь совершенства. Зачем тебе тревожиться?
— Цзыхуэй, по поручению Нефритового Императора управляющий делами Небесного Двора, и без того погружён в мирские заботы. А теперь ещё и связь с Бай Жун… Я боюсь за его грозовое испытание.
Услышав эти слова, Юйцин Чжэньцзюнь тут же стал серьёзным, и улыбка сошла с его лица. Путь бессмертного — это путь против самой Судьбы. Каждый раз, поднимаясь на новую ступень, практикующий должен пройти испытание Небес. И чем выше ступень, тем сильнее гроза. Например, при переходе из Сферы Тайцзи в Сферу Шанцин обрушиваются восемь ударов молнии. А чтобы достичь высшей Сферы Юйцина из Сферы Шанцин, нужно выдержать уже девять ударов — на один больше, но при этом мощь каждого возрастает в несколько раз. Если практикующий не выдержит испытания, его духовная сущность либо воплотится внизу в облике смертного, либо, что случается чаще, вместе с телом обратится в прах.
Сегодня в Небесном Дворе лишь немногие достигли Сферы Шанцин, а те, кто вошёл в Сферу Юйцина, существуют лишь в легендах. Говорят, достигнув этой сферы, практикующий обретает силу древних богов и становится поистине равным небу и земле.
Многие бессмертные, наделённые долгой жизнью, но боящиеся грозового испытания, сознательно замедляют свой путь, увлекаясь разными делами и проводя время в праздности. Однако застой в культивации, хоть и отсрочивает грозу, не спасает от других бед — как, например, сотни лет назад во время Великой войны между Небесами и Демонами, когда погибло немало бессмертных.
Сяо Цинъу вышла из кабинета и увидела, что Сюй Сянцюнь ждёт её невдалеке. Немного удивившись, она всё же тепло взяла подругу за руку, и они неторопливо пошли по галерее к своим покоям в боковом крыле.
Мартовский ветерок игриво поднимал их подолы. Сюй Сянцюнь сказала:
— Завтра после утренней медитации пойдём с сёстрами на прогулку за город?
— Я не пойду. В кабинете у Владыки почти закончились благовония — нужно срочно приготовить новые.
Сюй Сянцюнь остановилась, повернулась к Сяо Цинъу и, не выдержав, выпалила то, что давно терзало её:
— Цинъу, неужели ты влюблена в Владыку?
Лицо Сяо Цинъу мгновенно побледнело, будто с неё сорвали завесу, обнажив самую сокровенную тайну. Ей стало стыдно, и она пошатнулась.
Сюй Сянцюнь, увидев её бледность, сжалилась и усадила подругу на скамью у галереи:
— Глупышка, Владыка хоть и добр к нам, но разве такой, как он, для нас? Разве мы можем позволить себе такие чувства?
— Сянцюнь-цзе… — прошептала Сяо Цинъу и, спрятав лицо у неё на плече, закрыла глаза. Она ведь и сама прекрасно знала.
Перед её мысленным взором вновь возник его неземной лик — взгляд, всегда такой далёкий и ясный, будто ничто в мире не трогает его сердца; стан — такой воздушный и недосягаемый, словно снежные вершины далёких гор.
Владыка — один из немногих, достигших Сферы Шанцин. Даже Нефритовый Император и сам Цзыхуэй Чжэньцзюнь относятся к нему с почтением. Сколько прекрасных дев бессмертных и демониц мечтают о нём! Даже любимая дочь Императора, Юньхуань — первая красавица Небесного Двора — питает к нему чувства. А она? Простая служанка, ничтожная, как пылинка. Что она может значить?
Но… ещё тогда, когда она была маленькой смертной девочкой, потерявшей семью в войне, он спас её. С первого взгляда на его лицо её сердце дрогнуло. Когда она впервые увидела Небесное Море за пределами дворца Лиюбо и изумлённо раскрыла рот, он улыбнулся и погладил её по детским пучкам, сказав, что это море соединено с Восточным морем. Когда она застряла в культивации и не могла двинуться дальше, он спокойно и мягко разъяснил ей суть Дао.
Её сердце давно, незаметно для неё самой, осталось у него.
Она пыталась вырвать эти чувства, вернуть себе душу… Но две прозрачные слезы скатились по её бледным щекам. Может, уже и этого достаточно — каждый день молча смотреть на него, каждый день тихо служить ему?
Авторская заметка:
Что такое Небесное Море? ^_^
Сяо Цинъу сидела на утёсе у Небесного Моря. Оглянувшись, она увидела, как в лучах солнца золотой черепичный купол дворца Лиюбо сияет ослепительно, а драгоценные камни и нефриты на нём рассыпают радужные блики. Перед дворцом огромная площадь вымощена полированными плитами из нефрита — такая гладкая и безупречная, что на её фоне она чувствовала себя ещё ничтожнее.
Она горько усмехнулась, отвела взгляд и, достав из кармана горсть лакомств, тихо позвала:
— Сяо Лэй!
Море оставалось спокойным. Лёгкий ветерок колыхал водную гладь, и волны нежно обтекали берег. Она улыбнулась и бросила в воду одну конфету, повысив голос:
— Сяо Лэй!
Издалека донёсся гул, похожий на гром. Море потемнело, превратившись из голубого в тёмно-синее, и внезапно огромная волна, высотой в несколько чжанов, взметнулась прямо на неё. Но Сяо Цинъу, как будто ожидая этого, уже взмыла в воздух, выкрикнув заклинание, и перед ней возник светящийся щит. Волна с грохотом ударилась о преграду и разлетелась брызгами, словно осколки нефрита.
— Сяо Лэй, опять шалишь! — с укором сказала она.
Из воды показалось существо длиной в пять–шесть чжанов, похожее одновременно на дракона и на змею. Оно жалобно завыло, и в этом звуке слышался отголосок грома. Когда Сяо Цинъу впервые прибыла во дворец Лиюбо, оно сильно её напугало. Владыка тогда объяснил, что это куйлун — потомок древнего божественного дракона. Однажды, гуляя у горы Лиюбо в Восточном море, он нашёл раненого детёныша и привёз его сюда лечиться.
После выздоровления куйлун, видимо, привык к обилию духовной энергии во дворце и упрямо остался жить в Небесном Море. Владыка Ланхуа не обращал на него внимания, лишь велел ученикам иногда подкармливать зверя. Сяо Цинъу, чувствуя с ним родство, взяла эту обязанность на себя и даже дала ему имя — Сяо Лэй.
Сяо Лэй, заметив, что Сяо Цинъу задумалась, уставился на неё своими огромными глазами и, раздосадованный, громко зарычал. Она очнулась и поспешила бросить ему лакомство:
— Сяо Лэй, я собираюсь на гору Лиюбо за амброй. Пойдёшь со мной?
Сяо Лэй кивнул и уменьшился до размера в один чжан. Сяо Цинъу улыбнулась, села ему на спину, и они, пробившись сквозь защитный барьер дворца, полетели вниз, к Восточному морю.
Чем ниже они спускались, тем сильнее становился влажный морской ветер, несущий солёный запах. Внизу гора Лиюбо возвышалась среди бирюзовых вод, покрытая густой зеленью, словно изумруд, вложенный в лазурную раковину.
Гора Лиюбо уходит в Восточное море на семь тысяч ли. В её водах добывают амбру. Сяо Цинъу и Сяо Лэй опустились на поверхность и начали прочёсывать море в поисках драгоценного вещества. Сяо Лэй, давно не бывавший в родных водах, резвился в прозрачной синеве: то кружил вокруг острова, то гнался за косяками рыб, вспугивая их внезапным нырком. Его хвост радостно хлестал по воде, и Сяо Цинъу невольно засмеялась, любуясь бескрайним горизонтом, где небо сливалось с морем. Её душевная тоска немного рассеялась. Он ведь всегда стремится лишь к высшей истине Дао, ничто в мире не трогает его сердца. Она уже получила от него всё — спасение, бессмертие, возможность быть рядом. Больше ей не следовало жадничать…
Облетев море несколько раз, она наконец заметила кусок амбры величиной с кулак. Осторожно подобрав его, она убрала в сумку для хранения и почувствовала усталость. Взглянув на небо — ещё не поздно — она махнула Сяо Лэю, чтобы тот развлекался в море, а сама направилась на берег.
Сняв туфли, она босиком ступила на мягкий песок, который щекотал пальцы ног. Зевнув, она почувствовала сонливость, увидела в тени дерева плоский камень, обошла его и прилегла. Скоро она уснула.
Неизвестно сколько прошло времени, как вдруг её разбудил обрывочный разговор.
Голос мужчины:
— …Владыка доволен вашим прогрессом…
Женский голос ответил что-то неясное.
Услышав слово «Владыка», Сяо Цинъу мгновенно проснулась. Хотя она и жила всё это время в дворце Лиюбо и почти не покидала Небесного Двора, она знала: так в Демоническом Мире называют правителя. А в последние годы, с тех пор как Мо Цзючжоу захватил трон и стал новым демоническим владыкой, Демонический Мир активизировался, и в Мире Смертных происходят странные события. Если здесь, так близко к дворцу Лиюбо, завелись демоны, неужели они замышляют что-то против Владыки?
Она медленно поднялась, стараясь не выдать своего присутствия, и, прижавшись к расщелине между камнями, выглянула в сторону голосов.
В нескольких сотнях шагов на пляже стояли двое. Мужчина в чёрном плаще стоял спиной к ней, и лица его не было видно. Женщина же смотрела прямо на неё. На ней было шёлковое платье с вышитыми цветами, волосы уложены в причёску «змеиный хвост», а лицо скрыто полупрозрачной вуалью, оставлявшей открытыми лишь глаза — томные и соблазнительные. В причёске покачивалась диадема в виде феникса, от клюва которой к лбу спускалась цепочка с рубинами, подчёркивая её белоснежную кожу.
— …Ещё хотел узнать… есть ли во дворце… хоть какие-то следы… «Куньшаньских слёз»?
Женщина слегка покачала головой:
— …Каждый раз, когда заходит речь об этом, он уводит разговор в сторону. Не пойму, делает ли это намеренно или…
— …Время испытания близко. Владыка просит вас действовать по плану…
Женщина кивнула и тихо «мм»нула.
Сяо Цинъу нахмурилась. «Куньшаньские слёзы»? Кажется, именно так звучало. Давно, когда она подавала Владыке чай, услышала, как он с Юйцин Чжэньцзюнем упоминал эти слова. Что это такое?
Внезапно море взбурлило, раздался гул, похожий на гром, и из воды вырвался Сяо Лэй, направляясь прямо к ней. Он заскучал в одиночестве и, увидев её за камнем, решил поиграть в прятки, чтобы её напугать.
«Плохо!» — мелькнуло в голове у Сяо Цинъу. Она ещё не успела сообразить, что делать, как двое незнакомцев мгновенно почуяли неладное:
— Кто-то есть!
И в тот же миг на неё обрушилась мощная сила. Воздушный удар сжал грудь, и дышать стало невозможно.
Сяо Цинъу выкрикнула заклинание, отлетая назад и сбрасывая часть давления, и одновременно сформировала защитный щит перед собой:
— Сяо Лэй!
Сяо Лэй тоже почувствовал опасность и мгновенно оказался рядом. Удар противника врезался в щит с оглушительным грохотом. Щит рассеялся, и Сяо Цинъу почувствовала, как внутренности сжались от боли. Во рту стало сладко, и она выплюнула кровь, начав падать. Сяо Лэй подхватил её и, понимая, что не справится с врагами, рванул во весь опор к дворцу Лиюбо.
Оглянувшись, Сяо Цинъу увидела, что преследователи не отстают. Женщина взмахнула рукой, и из её ладони вырвался белый луч, стремительный, как молния.
Мини-сценка:
Сяо Лэй: Уууу… Прости, Цинъу-цзе! Я нечаянно тебя выдал… Не бей меня… Пожалуйста… *катается по полу, умоляя*
Примечание: «Книга гор и морей. Глава о Великих пустошах Востока»: «В Восточном море есть гора Лиюбо, уходящая в море на семь тысяч ли. На ней живёт зверь, похожий на быка, с телом цвета нефрита, без рогов и с одной ногой. Каждый раз, выходя из воды, он вызывает бурю и дождь. Его свет подобен солнцу и луне, а голос — грозовому раскату. Его имя — Куй. Жёлтый Император поймал его и сделал из его кожи барабан, а костью громового зверя бил по нему — звук разносился на сто ли и внушал страх всему Поднебесью».
Авторская заметка:
Автор катается по полу и умоляет вас добавить в закладки! Ууууу…
http://bllate.org/book/3322/367021
Готово:
