Погода сегодня была так себе: моросящий дождь, промозглый ветер — в такую не то что выходить, из постели выбираться не хочется.
Поэтому, когда 003 прибыл в Павильон Чрезвычайных Происшествий, внутри почти никого не было. Кроме 001 — старого коллеги, чей стаж был куда солиднее, а теперь, после выхода на заслуженный отдых, он занимался обучением новичков — в зале находилось лишь несколько сотрудников.
001 не видел его целую вечность. Оба они принадлежали к первой партии Систем, и их связывали давние отношения. В те далекие годы, когда 003 был еще полон юношеского задора, он даже злился, что его порядковый номер идет следом за 001, и громко хвастался, что выйдет на пенсию раньше него. Сейчас, оглядываясь назад…
003 не очень-то хотел попадаться на глаза старому знакомому, поэтому постарался опустить голову пониже. Но его серебристые длинные волосы были слишком приметными, да и в полупустом Павильоне Чрезвычайных Происшествий спрятаться было негде. 001 окликнул его почти в тот же миг, как он переступил порог.
— Сяо Чэнь, если видишь старого приятеля, можно хотя бы подойти поздороваться, а не прятаться, верно?
003 замер. Решив притвориться, что не расслышал, к кому обращаются, он ускорил шаг.
Но 001 оказался быстрее. Тонкие пальцы, обтянутые белой перчаткой, уцепились за воротник его одежды, а в голосе послышался зловещий смешок:
— В чем дело, Сяо Чэнь? Не виделись каких-то пару десятилетий, уже не узнаешь?
Системы не всегда были Системы. До того как ими стать, они тоже были людьми. Прежде чем их заменила череда холодных цифр, у них были имена.
У 003 тоже.
Впрочем, это было так давно. Со временем, когда хозяева даже не догадывались об их именах, а коллеги обращались друг к другу только по номерам, имена большинства Систем стерлись в бесконечной череде заданий. В конце концов, не было смысла забивать этим голову: жизнь их бесконечна, и вместо того, чтобы вспоминать, как тебя звали когда-то, лучше подумать, как развлечься после выполнения всех заданий, необходимых для выхода на пенсию.
Почувствовав, как его держат за шиворот, 003 сделал вид, будто только сейчас заметил 001, и изобразил на лице удивление:
— Как ты здесь оказался?
— Брось, — 001 брезгливо отмахнулся.
У него всегда была мания чистоты. То, что он коснулся воротника 003 в перчатке, уже было пределом. Увидев, что тот наконец-то признал его, он не только немедленно разжал пальцы, но и отступил на полшага.
003: …
И к чему это было?
— Почему ты здесь? — спросил он.
— Я здесь работаю, — 001 двумя пальцами слегка поправил бейдж с указанием должности на левой стороне груди. — Я знал, что ты придешь, и специально караулил тебя.
— …
003 подумал, что этот человек невероятно мелочен: он до сих пор помнит, как две тысячи с лишним лет назад 003 хорохорился, обещая выйти на пенсию раньше него. 003 криво усмехнулся:
— Тебе разве больше заняться нечем?
001 приподнял подбородок, указывая на пустой зал:
— Как видишь, нет.
Что ж, ладно.
003 пришлось позволить ему проводить себя и помочь с оформлением штрафных квот.
Надо признать, когда рядом человек, знающий все тонкости, дела идут иначе. Раньше 003 даже не разобрался толком в правилах и собирался просто выспрашивать всё у сотрудников, но под присмотром 001 все вопросы решились мгновенно.
Чувствуя себя обязанным после такой услуги, 003 заметно смягчился. Он уже собирался поблагодарить коллегу, как вдруг 001, наблюдавший за тем, как 003 ставит печати, внезапно произнес:
— И все же, что с тобой случилось? Я помню, ты всегда был весьма эффективным, даже если и совершал ошибки, то не до такой же степени, чтобы заработать штрафные квоты.
Среди десяти первых Систем это был исключительный случай. Остальные девять уже давно вышли на пенсию, и только 003 все еще метался, выполняя задания.
А ведь по уровню способностей он входил в тройку лучших.
003 и сам не понимал, в чем дело. Он мог лишь списать все на невезение и беспомощно развел руками:
— Ничего не поделаешь, вот так вышло.
001 добавил:
— Новичок, которого ты когда-то вел, уже дошел по уровню доступа до меня, а ты, его учитель, до сих пор буксуешь на месте. Ирония судьбы.
Поняв, о ком речь, 003 на мгновение замолчал:
— Мы же договорились не упоминать его при мне.
001 вздохнул, но больше к этой теме не возвращался.
— Ладно, формальности закончены. Иди выбирай следующего хозяина.
Эти слова вырвали 003 из пучины прошлых сожалений. Вспомнив бездействие десяти предыдущих хозяев и десять проваленных заданий, 003 сжал кулаки, поклявшись, что в этот раз выберет кого-то надежного!
— Как насчет этого? Акула бизнеса из столицы. Решительный, жесткий, не тратит слов попусту. Если будешь работать с ним, возможно, задание пойдет как по маслу.
Раньше 003 без колебаний выбрал бы такого способного и хваткого человека, но сейчас, все еще пребывая в тени своего последнего хозяина, он решительно покачал головой:
— Мне не сойтись с мужчиной, который считает, что весь мир вращается вокруг него.
— …
001 не понимал, что здесь такого, но все же сменил вариант.
Огромная синяя таблица данных в пустоте перед ними сменилась следующей страницей. 001 указал на новичка:
— А этот? В детстве пережил невзгоды, в юности добился успеха. Амбициозный, с идеями. Сотрудничество с ним тоже неплохой вариант, только времени может уйти больше.
Как только 003 услышал про детские невзгоды, выражение его лица переменилось. Он поспешно покачал головой:
— И этот не подойдет. Такие легко меняют привязанности.
?
001 не понимал, какая тут связь, но расспрашивать не стал и перелистнул дальше:
— Тогда вот этот…
— Тоже нет. У них лица такие, что они кажутся лицемерными. Может, на словах они и соглашаются выполнять задание, а в душе только и думают, что о романах. Кто знает, когда они бросят меня ради любовницы? Слишком большой риск.
— …
001 воспользовался правами доступа и просмотрел информацию о предыдущем хозяине 003. Заметив, что все три отклоненных кандидата имеют одну общую черту, он мгновенно все понял:
— Тебя что, тот Фу…
— Стоп, стоп, молчи! Заглоти это обратно. Мне потребовался месяц, чтобы хоть немного прийти в себя. Пока я еще могу улыбаться, не говори об этом.
Улыбка 003 едва держалась, и 001 поспешил закрыть рот.
Он мельком взглянул на причину провала предыдущего задания 003 и, поняв, что все случилось из-за того, что хозяин 003 отказался от плана захвата, как только его любовница узнала о существовании Системы, только дернул глазом.
http://bllate.org/book/33212/4077865
Готово:
