Исследования похожи на войну, в них всегда кто-то должен пожертвовать собой. К тому же они уже мертвы, и внести свой вклад в науку — это истинный порядок вещей. Фэн Лань, ты просто слишком нерешителен. Инь Сянжун посмотрел на него. В моих глазах существуют только инородцы.
Злые, хриплые вздохи раздались прямо над ухом. Фэн Лань крепко сжал кулаки, ощущая на ладонях теплое и липкое от потливости чувство.
— Вот и отправляйся любить своих инородцев.
С этими словами он широким шагом вышел из лаборатории. Внутри, казалось, еще витали не утихающие колебания Способностей.
Инь Сянжун безмятежно уселся перед компьютером, зажав в зубах сигарету:
— Он просто слишком упрям, иначе как бы развивалась наука? Сюй Ань, только не позволяй ему влиять на тебя.
Сюй Ань молча вышел из внутренней двери, не произнеся ни слова.
В погруженной в тишину лаборатории сквозь стеклянные колбы были отчетливо слышны слабые механические звуки, плеск воды и журчание электрического тока, а в воздухе все еще висели остаточные колебания Способностей, оставленные Фэн Лань в порыве крайнего гнева.
Инь Сянжун проигнорировал слова Инь Сянжун и, невозмутимо подойдя, протянул ей то, что зажимал в руке:
— Что это такое?
Инь Сянжун взглянула туда. На ладони лежала неровная, слабо мерцающая микросхема.
— Всего лишь чип.
Узнав, что это не имеет отношения к частям тела каких-либо инородцев, Инь Сянжун потеряла интерес, лишь бросила беглый взгляд и швырнула вещицу Сюй Ань.
— Больше не показывай мне то, что не связано с инородцами. Чем быстрее я изучу строение мясных собак, тем быстрее смогу заменить тебе эти глаза.
С этими словами Инь Сянжун в цокающих на ходу туфлях на высоких каблуках подошла к стеклянному резервуару.
Плавающие внутри разорванные конечности мясной собаки сталкивались друг с другом в питательном растворе, пуская пузыри. Программа на компьютере выполнялась с бешеной скоростью, и полоса загрузки медленно ползла с нуля.
Сюй Ань спрятала чип в карман, бросила взгляд на компьютерные данные, надела кепку и молча вышла за дверь.
Стоило двери закрыться, как едва добравшаяся до девяноста девяти процентов полоса загрузки внезапно оборвалась, и посередине экрана замигали крупные красные символы предупреждения.
Инь Сянжун в ярости ударила кулаком по столу.
Сюй Ань стояла у входа, прислушиваясь к звукам, и тихонько усмехнулась. Рассеяв вспыхнувший в глазах алый свет и взглянув на стоявшего тут же за дверью Фэн Лань, она приподняла брови:
— Капитан, а где мои занятия?
— Сегодня в разных отделах небольшая суматоха, полагаю, чип скинут тебе через пару часов.
Фэн Лань с сомненьем посмотрел на нее, решив притвориться, будто ничего не заметил.
— Эм... Ты так близка с Инь Сянжун, ты знаешь, что она исследует?
Сюй Ань слегка удивилась, но тут же ответила:
— База придерживается строжайшей секретности в отношении биологических исследований, в особенности работ доктора Инь. Капитан, если хотите упрятать меня за решетку, так и скажите.
Фэн Лань и сам понимал это, но деятельность Инь Сянжун была завязана на слишком многое — не только инородцы, но еще Сюй Ань и Ян Гуй. Множество вызывающих жуткие подозрения вещей сплеталось воедино, неизменно порождая в нем тревогу. К тому же Фэн Лань отнюдь не был слепо подчиняющимся воякой.
Сюй Ань же легко прислонилась спиной к стене, неспешно любуясь хмурым, растерянным выражением лица Фэн Лань, после чего бросила ему пойманный на лету чип. Увидев, что Фэн Лань рефлекторно поймал его, она достала из набедренной сумки леденец, закинула в рот и двинулась проходными путями наружу.
Внешний защитный барьер базы как раз ремонтировали, и брызги световой энергии устилали землю разноцветными искрами. Толпы людей сновали туда-сюда на летающих аппаратах, из-за чего качавшийся туда-сюда закат отражался прямо на лице Сюй Ань.
Она слегка приподняла руку, прикрывая глаза. На этот раз яркий свет совсем не резал зрение, и она медленно опустила руку, поправила одежду и не спеша направилась в жилой район для обычных граждан.
Это было жилье, выделенное ей базой после выписки из больницы; оно располагалось на стыке обычного жилого сектора и бедняцких кварталов. Здесь то и дело доносились крики драк и грабежей, и сама она регулярно становилась свидетелем подобных сцен.
Еще до Новой Эры подобных трущоб было необъятное множество, и их не удавалось до конца вычистить даже теперь, взмыв в небеса.
Сюй Ань не любила такие места, поэтому возвращалась сюда редко. Когда она открыла дверь и на нее пахнуло клубами пыли и паутиной, она резко захлопнула створку — в груди внезапно всколыхнулся порыв немедленно взять задание и отправиться на поверхность.
Немного поборовшись сама с собой, Сюй Ань смирилась с неизбежным и шагнула внутрь. Кровать была почти целиком покрыта пылью, с остатками каких-то кровавых пятен, на столе валялось множество обломков лезвий, а из ванной комнаты разил тяжелый, удушливый запах тухлости и сырости.
К счастью, база летает высоко, иначе здесь точно кишели бы москиты.
Подумала Сюй Ань. Она невозмутимо вошла в ванную и направила на стены струю из душевой лейки. Смесь затхлости и крови тут же поднялась в воздух вместе с горячим паром, ударив в нос. Сюй Ань молча смотрела на это, еще ни капли не отреагировав, как вдруг из-за двери донесся звук позывов к рвоте.
— Кхе-кхе-кхе, боже мой, Сюй Ань, ты и вправду живешь в таком месте?!
Стоило услышать этот пронзительный голос, как стало ясно — это Се Шуцинь с ее двумя пучками.
Сюй Ань не поднимая головы продолжала поливать стены из душа, как вдруг краем глаза заметила мелькнувшее движение: чья-то рука протянулась вперед и выхватила лейку, а в поле зрения тут же ввалилась Се Шуцинь.
— Так ты ничего не отмоешь!
Се Шуцинь, зажав нос одной рукой, тут же зазвала внутрь проходившего мимо робота-уборщика:
— Сюда-сюда, давайте сначала начнем с ванной!
Маленький робот, завидев грязь на полу, тут же втянул обратно в живот крошечную тряпочку, вытянул три швабры, а его две круглые глазки превратились в сияющие звездочки:
— Ура, большой клиент!
Сюй Ань: «...»
— Разве в боевом отделе плохие условия? Чего тебя понесло ко мне?
Сюй Ань вытолкали за дверь, и она уже собиралась прислониться к первой попавшейся стене, как Се Шуцинь с визгом оттащила ее в сторону.
— Такая грязная, а еще прислоняешься!
Се Шуцинь отряхивала с нее пыль и одновременно ворчала:
— Все потому, что на базе прошел слух, будто пострадавшая из А061 в полном порядке, и они решили устроить вечеринку. Я тут же нашла повод сбежать — вообще-то планировала где-нибудь отсидеться и побездельничать, но кто ж знал, что у тебя здесь такая грязища.
Пока она говорила, зажав нос, стоявший рядом робот-уборщик напевал под нос песенку и одновременно драил пол. Из-за чудовищной грязи черные мыльные пузыри один за другим налипали на корпус робота, выглядя одновременно комично и жалко, так что Се Шуцинь громко рассмеялась.
— Наконец-то я поняла, почему Ян Гуй смеялся надо мной, когда я мыла полы, ха-ха-ха! Такой тупой и милый!
Услышав ее слова, две звездчатые глазки маленького робота мгновенно превратились в обычные круглые пуговки, затем на их месте выступили подобия слезинок, а напевный голосок осип. Подпевая себе под нос, робот принялся бормотать тихонько:
— Это большой клиент, плакать нельзя, надо петь для большого клиента, мерцай-мерцай, звёздочка… у-у-у.
Сюй Ань потерянно посмотрела на эту парочку — большую и маленькую.
Наконец, благодаря неустанным трубам робота-уборщика, заплывшая пылью комната полностью преобразилась, а постельное белье даже сменилось на бело-розовое. Сюй Ань уставилась на собственные разложенные на сине-розовой простыне, сине-розовой скатерти и сине-розовых занавесках черные вещи, которые смотрелись дико и нелепо со всех сторон, и наконец не выдержала, обратившись к развалившейся в шезлонге Се Шуцинь:
— Ты говорила, что этот цвет идеально мне подходит?
— Ну да! Это же цвет цветов на поверхности, красиво ведь?
Се Шуцинь приподняла голову из шезлонга и лучезарно улыбнулась:
— Жаль, я сама их не видела. Сине-розовые цветы — должно быть, это потрясающе.
— Так себе, — тихо бросила Сюй Ань.
— Ты что, видела?
Се Шуцинь мгновенно воспрянула интересом, приподнявшись и опершись на подлокотник левой рукой:
— Чем пахнут такие цветы? В книгах пишут, что у всех цветов есть аромат. До Новой Эры люди, кажется, любили делать из них благовония — это и весело, и подарить кому-то можно.
Под ее пытливым взглядом Сюй Ань молча отвела в сторону глаза:
— Ничем не пахнут. Воняют.
— А...
Се Шуцинь слегка погрустнела. Когда она опустила взгляд, из-под рукава ее правой руки проступил край туго завязанного окровавленного бинта.
Сюй Ань молча перевела взгляд обратно и добавила:
— Бывают и ароматные, но те, о которых говоришь ты — вонючие.
— Сюй Ань, как много ты знаешь.
Се Шуцинь слегка улыбнулась, подперев щеку рукой:
— В детстве Ян Гуй вечно брал меня на руки и рассказывал о том, что видел на поверхности: о деревьях, у которых никогда не опадают листья, о траве, пробивающейся сквозь каменные щели, и о целых полях, поросших травой. Люди до Новой Эры называли такие места лужайками и часто приводили туда детей запускать летающие игрушки. Ян Гуй говорил, что когда представится шанс, он обязательно свозит туда и меня.
— Жаль только, что потом Ян Гуй попал в больницу, а когда я сама смогла выбираться на поверхность, там оставались лишь кровь и инородцы.
Се Шуцинь подняла голову:
— Сюй Ань, как ты думаешь, откуда вообще взялись эти инородцы? Почему мы не можем убить их никакими способами, почему они хотят уничтожить всю эту красоту и почему загнали нас на небеса?
Текущим моментом мы похожи на те самые запущенные в небеса игрушки — бесцельно скитающиеся повсюду?
Лампа из-за старости мигнула, извергнув сноп искр, словно подтверждая слова Се Шуцинь.
Снаружи, кажется, начался дождь. Тяжелые капли барабанили по защитному куполу с глухим, угнетающим звуком — точно подвешенная над головой движущаяся клетка.
— Их можно убить.
Спустя долгое время глухо произнесла Сюй Ань.
Звук был настолько тихим, что Се Шуцинь даже подумала, будто ей послышалось. Потрясенная, она подняла глаза и при свете мигающей лампы увидела отрешенный взгляд Сюй Ань.
Сюй Ань выглянула из-под капюшона. Ее поразительной красоты лицо в этот момент казалось пугающим под струями дождя.
Она произнесла:
— У инородцев на шее растет Ядро кристалла, похожее на микросхему. Если извлечь его или уничтожить, инородца можно убить.
Выражение лица Се Шуцинь стало тяжелым.
Сюй Ань не стала уклоняться и прямо посмотрела ей в глаза:
— Я знаю, зачем ты пришла. Пожалуйста, передай Фэн Лань, что меня не интересуют те вещи, о которых вы беспокоитесь — я хочу лишь разобраться в собственном прошлом. Если вы поможете мне починить чип, я расскажу вам всё, что вы хотите знать.
Обе замолчали. Гулкий перестук механических колесиков раздался все ближе, и маленький робот высунул из-за двери голову, неуклюже сложив лапки в форме сердечка:
— Не забудьте поставить пятизвездочный отзыв~
Мягкий, милый голосок прозвучал в накаленной до предела обстановке. Се Шуцинь склонила голову набок и легко улыбнулась:
— Ладно-ладно, прямо сейчас поставлю пять звезд.
Слова были адресованы роботу, но улыбка предназначалась Сюй Ань.
Раздался еще один перестук колесиков, и Се Шуцинь указала на зажатый в правой руке чип:
— Глянь-ка на свой чип.
http://bllate.org/book/33210/4077711
Готово:
