Когда Отец Ся и Ся Юньчэнь вернулись на Остров Рубин, было как раз раннее утро следующего дня после ухода Ся Хэчжана. Они доставили добычу с этой поездки на рынок, а затем, полные радости, стали готовиться к возвращению домой. Однако по пути они то и дело замечали странные взгляды окружающих. В этих глазах читалось что-то невыразимо сложное — то ли злорадство, то ли какая-то жалость и сочувствие.
Обоим это показалось совершенно непонятным, но радость от возвращения домой не позволяла им забивать себе голову лишним. Когда они добрались до так горячо любимого палаточного городка, внимание окружающих стало еще более явным. Наконец, впереди показался знакомый человек. Увидев их, тот сразу же бросился навстречу:
— Семья Ся, вы наконец-то вернулись! Скорее возвращайтесь, тут такое дело, матушка Ся плакала всю ночь!
Услышав это, Отец Ся и Ся Юньчэнь невольно ускорили шаги. Не дожидаясь, пока Отец Ся успеет расспросить, в чем дело, тот человек затараторить без остановки, словно высыпая бобы из мешка:
— Ваш Хэчжан просто невероятно своенравен, взял и ушел! Я считаю, нельзя так баловать детей. Взял и поплыл на какой-то лодочке, вздумал учиться у людей бродяжничать по морям, разве это шутки...
— Что! Что ты сказал?!
Ся Юньчэнь и Отец Ся и без того были крайне встревожены, а услышав такое, испытали настоящий шок и после этого невольно прибавили шагу еще сильнее.
По мере их продвижения вокруг собиралось все больше и больше людей. Все наперебой обсуждали текущую ситуацию. Разумеется, среди них нашлись и те, кто искренне переживал за семью Ся, но большинство все же пришли из праздного любопытства. Они перемывали кости Ся Хэчжану, припоминая ему все грешки, и, конечно же, не преминули поворчать о последствиях родительского баловства.
Толпа следом за ними собралась у палатки семьи Ся, желая понаблюдать за развитием событий. В конце концов, семья Ся всегда была у всех на слуху в палаточном городке, да к тому же пару дней назад Ся Хэчжан только что спас Сяо Хая, из-за чего мнение людей о нем немного изменилось. И вдруг — бац! — Ся Хэчжан взял и сбежал. При том, как его изнежили, как вообще можно выжить в зоне открытого моря? В эпохи апокалипсиса и так вечно не хватает развлечений, так что, столкнувшись с подобным переполохом, каждый — знаком он с ними или нет — не прочь был поглазеть на представление.
Отец Ся и Ся Юньчэнь еще не успели войти, как матушка Ся, заслышав шум, вышла им навстречу. Глаза ее покраснели, все лицо осунулось. Увидев их, она словно обрела опору под ногами:
— Вы наконец-то вернулись! Старый Ся, Юньчэнь, скорее выходите в море на поиски Хэчжана! Прошла уже целая ночь, бог весть сколько тягот выпало на долю Хэчжана...
Матушка Ся продолжала причитать, ее руки дрожали, а одежда все еще была наполовину влажной — очевидно, обнаружив вчера пропажу Ся Хэчжана, она уже сама спускалась к воде в поисках неподалеку и даже подняла на ноги всех знакомых, чтобы те помогли ей искать. Но как они ни шарили по близлежащим водам, и следа Ся Хэчжана не нашли. Если бы не соседи, которые ее удерживали, матушка Ся, пожалуй, сама бы очертя голову бросилась в глубоководную зону.
— Мам, что в конце концов произошло? С чего это Хэчжан вдруг решил выйти в море? Мам, не переживай, рассказывай по порядку.
Ся Юньчэнь поспешно поддержал мать, успокаивая потерявшую рассудок матушку Ся.
Услышав это, матушка Ся сквозь слезы достала оставленное Ся Хэчжаном письмо. Ся Юньчэнь взял его и прочитал короткое послание от родного брата:
Папа, мама, брат, я больше не хочу зубрить учебники. Моя цель — звездное небо и бескрайний океан. Я хочу покорить море, я хочу построить свое морское королевство развлечений. Ждите моих хороших вестей, и когда я вернусь, наша семья воцарится над морями!
Ся Юньчэнь: ???
Помолчав мгновение, Ся Юньчэнь снова взял письмо и перечитал его от начала до конца, убедившись, что это действительно почерк его младшего брата. Но неужели его послушный и покладистый братец подхватил какой-то странный вирус? Какое место ни прочти — все выглядит нелепо.
— Мам, неужели Хэчжан в последнее время начитался каких-то странных книг?
Поразмыслив так и сяк, Ся Юньчэнь решил, что братец, наверное, начитался историй о путешествиях пылких юношей, на мгновение потерял голову и в корне недооценил всю опасность океана. Однако эту догадку матушка Ся тут же отвергла. С этого момента вся семья Ся понятия не имела, почему Ся Хэчжан вдруг решил все изменить, и, естественно, не знала, в какую сторону направляться на его поиски.
Хотя никакой конкретной цели у них не было, семья Ся вовсе не собиралась опускать руки. Ся Юньчэнь даже не планировал задерживаться: он развернулся и приготовился немедленно снова идти к причалу, чтобы выйти в море и разыскать брата. Отец Ся же должен был временно остаться на острове, чтобы разобраться с морскими деликатесами и ресурсами, что они привезли с собой, а разобравшись, тоже собирался сразу же отправиться в море на поиски Ся Хэчжана.
Глядя на это, зеваки не могли не покачать головой со вздохами: такие бесцельные поиски в море равносильны попытке отыскать иголку в стоге сена, и подобные действия семьи Ся можно было назвать абсолютно бессмысленными. Нашлись даже те, кто преградил дорогу Ся Юньчэню, пытаясь убедить его бросить эти слепые поиски — в конце концов, семья Ся и так уже потеряла одного ребенка, и Ся Юньчэню следовало бы проявить большую осторожность и благоразумие.
Попытки толпы остановить его не увенчали успехом и лишь сильнее разозлили парня. Он оттолкнул загораживавшего дорогу человека, а потом еще и врезал тому, кто продолжал твердить, будто Ся Хэчжан уже мертв. Только после этого столпившиеся зеваки немного подались назад.
— С Хэчжаном все будет в порядке! А кто еще хоть словом обмолвится о дурном — пусть не обижается, я церемониться не стану!
Твердая решимость Ся Юньчэня заставила людей отказаться от попыток его остановить, а также дала им понять, что семья Ся не бросит Ся Хэчжана. Толпе оставалось лишь качать головами и вздыхать: очевидно, безрассудное упрямство семьи Ся вновь вызвало у них лишь горькое разочарование. По их мнению, Ся Хэчжан явно уступал Ся Юньчэню, и тем более не стоил того, чтобы ставить на кон всю семью Ся — в этот суровый век апокалипсиса человеческая жизнь тоже имела свою цену.
Видя, что Ся Юньчэнь уже собирается снова направляться к причалу, чтобы выйти в море, прятавшийся в толпе Фань Цинчжу наконец потерял терпение. Если позволить Ся Юньчэню вот так уйти, он упустит свой шанс присоединиться к команде Жун Люя. Стиснув зубы, парень бросился следом.
Спешащий по своим делам Ся Юньчэнь быстро заметил следовавшего за ним Фань Цинчжу. Сначала он подумал, что тот просто возвращается в строй, но выражение лица Фань Цинчжу было слишком уж тяжелым, отчего Ся Юньчэнь немного растерялся:
— Цинчжу, в чем дело? Если ты плохо себя чувствуешь, можешь отдохнуть еще какое-то время, не нужно спешить возвращаться. Если есть какие-то другие трудности, тоже можешь прямо мне сказать.
Услышав это, Фань Цинчжу густо покраснел. Собравшись с духом, он наконец вымолвил прямо:
— Ся-гэгэ, я решил выйти из команды и перейти к Жун Люю. Жун Люй уже согласился принять меня временным бойцом, и я пришел сегодня, чтобы сказать вам об этом прямо.
Наверное, сегодняшний день был слишком богат на неприятные сюрпризы: удивление на лице Ся Юньчэня мелькнуло лишь на мгновение, а затем его взгляд помрачнел:
— По-моему, я никогда тебя не обижал. Ты ведь должен понимать, что наше общество не слишком благосклонно к предателям.
http://bllate.org/book/33206/4076365
Готово:
