После ухода того распутника Фэн Чаншэн направился прямо туда, где находилась Гуань Юймэй. Впервые в жизни она увидела его улыбку — хрупкую, словно цветок лагерстремии, цепляющийся за край обрыва. Лишь позже она поняла: его улыбка — вовсе не лагерстремия на краю пропасти, а ядовитая змея, свернувшаяся среди её лепестков.
Фэн Чаншэн попросил её хранить тайну, и Гуань Юймэй без колебаний согласилась. Он сказал, что хочет кое-что рассказать ей, и назначил встречу на следующий день — прогулку по озеру. Она никому ничего не сказала и отправилась одна. На лодке Фэн Чаншэн был с ней необычайно нежен, поведал многое о себе, а затем вдруг обнял Гуань Юймэй и, прижавшись губами к её уху, прошептал:
— На самом деле я всё ещё очень тебя люблю.
И тут же сбросил её в озеро. Вода была ледяной. Гуань Юймэй отчаянно билась в глубине, сквозь воду видя его силуэт на лодке — и даже отчётливо различая его глаза, холодные и злобные, как у змеи. Она думала, что погибнет из-за собственного наивного доверия, но очнулась в своей постели. Прислуживавшая ей старуха сказала, что она нечаянно упала в воду, но Фэн Чаншэн как раз проходил мимо и спас её. Два дня она пролежала в горячке.
От пережитого ужаса ей пришлось ещё несколько дней отлеживаться, прежде чем она пошла на поправку. А тем временем тот распутник исчез из академии: его дом сгорел дотла, и вся семья погибла во сне. Лишь тогда Гуань Юймэй поняла, кем на самом деле был Фэн Чаншэн. Сердце её сжалось от страха — вдруг он убьёт её и Гуаня? Она не могла спокойно спать ни одной ночи, и даже упоминание имени Фэн Чаншэна заставляло её дрожать всем телом.
К счастью, в течение следующих двух недель ничего не происходило. А ещё через две недели Фэн Чаншэн перестал появляться в академии. Затем в жизнь Гуань Юймэй вошёл Сунь Цинъюань. Он казался ей добрым, искренним и тёплым человеком, но она не знала, что Сунь Цинъюань — всего лишь скорпион, спрятавший своё жало…
Ву-ву устало опустилась на скамью под галереей. Из-за недавнего происшествия с Фэн Чаншэном её одежда промокла наполовину, и теперь, когда подул ветерок, ей стало прохладно. Она обхватила себя за плечи и, глядя на луну в небе, прошептала:
— Видишь, на самом деле все мужчины одинаковы: эгоистичны, лицемерны и готовы на всё ради собственных амбиций. Как только поймёшь это, ничто уже не сможет тебя ранить.
Никто не ответил ей. Она посидела ещё немного и вернулась в свои покои, полагая, что Фэн Чаншэн в ближайшие дни к ней не явится. В комнате её уже ждала горячая вода, приготовленная Сюэ Фэн. Ву-ву позволила Сюэ Фэн помочь себе смыть усталость, но при этом пристально смотрела на неё.
— На что смотришь, девочка? — удивилась Сюэ Фэн.
Ву-ву, положив подбородок на край ванны, прищурилась:
— Фэнь-а, ты ведь наверняка видела немало мужчин?
Сюэ Фэн смутилась, но Ву-ву продолжила:
— Мы с тобой одного поля ягоды. Просто хочу знать: как ты сама думаешь, что такое мужчины?
Поняв, о чём речь, Сюэ Фэн отбросила смущение и вздохнула:
— Мужчины — они такие. В постели говорят сладкие слова, обещают всё на свете, но стоит им встать с кровати — и все клятвы забыты. А страдают потом те женщины, что поверили им.
Ву-ву улыбнулась и похлопала Сюэ Фэн по руке:
— Видимо, тебя тоже не раз так обманывали?
Лицо Сюэ Фэн сначала покраснело, но тут же побледнело:
— Да ведь всё это обман. Ни один из них не был искренен.
Ву-ву больше не стала расспрашивать. Надев ночную рубашку, она уже собиралась ложиться, как в дверь постучали. Пришёл слуга с известием: управляющий из соседнего уезда прислал за Фэн Чаншэном — тот уже уехал и вернётся не раньше чем через полмесяца. Ву-ву кивнула и отпустила посыльного, больше ничего не сказав.
13. Неудавшаяся измена
После отъезда Фэн Чаншэна из Цзиъяна в загородной резиденции осталась только Ву-ву. Увидев, что сад запущен, а сама она скучает без дела, она договорилась с управляющим Ли о том, чтобы разбить здесь цветник. Фэн Чаншэн редко бывал в Цзиъяне — разве что на день-два, — но, судя по всему, дела здесь налаживались, и пребывание его могло затянуться. Поскольку инициатива исходила от самой Ву-ву, управляющий Ли согласился. Уже через пару дней он нанял шесть-семь рабочих, чтобы привести сад в порядок.
Сад не трогали несколько лет, и землю пришлось перекапывать заново. Первые дни управляющий Ли просто следил, как рабочие перекапывают почву. Когда же земля была готова, он спросил Ву-ву, какие цветы и деревья она желает посадить. Вместе они обошли участок, Ву-ву обозначила места для посадок, а Ли всё тщательно записал.
Пока они разговаривали, шестеро рабочих отдыхали в тени галереи неподалёку. Заметив, что Ву-ву смотрит в их сторону, управляющий Ли поспешил сказать:
— Эти люди — грубые деревенские простаки, не знают никаких правил. Девушка, держитесь от них подальше, не стоит пачкать глаза.
Ву-ву кивнула и уже собралась уходить, как навстречу ей вышел один из рабочих с ведром воды. Дорожка была узкой, и Ву-ву вежливо отступила, чтобы пропустить его. Но юноша, увидев её, замер и уставился на неё с изумлением.
Управляющий Ли тут же окликнул его, и тот очнулся, поспешно опустил голову и, держа ведро, прошёл мимо — но не мог удержаться, чтобы не оглянуться. Его товарищи захохотали, насмехаясь:
— Да ты, Чжао Юй, совсем спятил! Думать не смей о такой птичке — тебе и мечтать о ней не подобает!
Но Чжао Юй будто не слышал их. Всё оставшееся время он работал рассеянно, словно во сне.
Ву-ву же давно забыла об этом случае. Выбрав растения для сада, она снова осталась без дела. Однажды, гуляя по саду, она потеряла платок. Обычно это не имело бы значения, но сейчас в резиденции жили рабочие — если кто-то подберёт платок, могут начаться неприятности. Ву-ву вместе с Сюэ Фэн отправилась искать его, но весенняя погода вдруг переменилась: начался ливень, и они оказались заперты в павильоне у озера.
Дождь не прекращался долго, и скоро стемнело. Вдруг в павильон кто-то побежал — это оказался тот самый Чжао Юй, что смотрел на Ву-ву. Он был весь мокрый, мокрые пряди липли к лицу, но глаза его горели, устремлённые на Ву-ву.
Сюэ Фэн кашлянула и встала перед Ву-ву, холодно спросив:
— Ты чего здесь?
Чжао Юй опомнился и в замешательстве протянул Сюэ Фэн зонт:
— Я… я принёс зонт.
Сюэ Фэн взглянула на зонт — на нём было несколько заплат — и не хотела брать, но Ву-ву сказала:
— Возьми зонт, пойдём.
Сюэ Фэн сочла это разумным и, раскрыв старый зонт, одной рукой прикрыла Ву-ву, чтобы выйти из павильона. Но Чжао Юй вдруг резко преградил им путь.
Женщина в возрасте Сюэ Фэн сразу поняла его намерения и резко одёрнула:
— Ты хоть знаешь, кто ты такой? Не лезь выше своей станции!
Чжао Юй покраснел от стыда и злости. Раньше он был учёным, и лишь несчастливые обстоятельства довели его до такой жизни. Сжав губы, он отступил в сторону. Ву-ву взглянула на него, но ничего не сказала и ушла под зонтом вместе с Сюэ Фэн.
По дороге Сюэ Фэн ругала Чжао Юя, но Ву-ву лишь улыбнулась:
— Может, у него и нет дурных намерений. Не стоит его обижать без причины.
Сюэ Фэн утихомирилась:
— По одному его взгляду я сразу поняла, о чём он думает. Девушка, ни в коем случае не давай ему повода — иначе он прилипнет, как репей, и не отвяжется.
Ву-ву лишь улыбнулась и больше не возражала.
Через несколько дней Чжао Юй слёг с жаром — видимо, простудился, раздавая зонт. Ву-ву почувствовала вину: ведь он заболел из-за неё. Она велела Сюэ Фэн отнести ему куриный бульон. Та несколько раз хотела что-то сказать, но так и не решилась.
Хотя Сюэ Фэн и несла бульон, она не преминула строго предостеречь Чжао Юя, раскритиковав его на чём свет стоит. В конце концов Чжао Юй вышел из себя и воскликнул:
— Да она сама-то раньше была всего лишь шлюхой! Всё равно что продавала себя за деньги! И ты ещё считаешь её золотой?
Сюэ Фэн опешила:
— Откуда ты это знаешь?
Чжао Юй понял, что проговорился, и нахмурился:
— Да все об этом знают! Какая честная женщина станет жить с мужчиной без брака?
Сюэ Фэн была вне себя от ярости, но возразить не могла. Она развернулась и ушла.
Вечером, когда Ву-ву принимала ванну, Сюэ Фэн, глядя на её белоснежное, пышное тело, вспомнила слова Чжао Юя и, забыв о своём положении, предостерегла:
— Девушка, прошу вас, больше не имейте ничего общего с этим Чжао Юем. Второй господин явно очень вами дорожит. Если дойдут слухи, это может вам повредить…
Ву-ву лениво откинулась на край ванны и вздохнула, но ничего не ответила — неясно, услышала ли она вообще. Сюэ Фэн понимала, что ей не пристало давать советы, и больше не настаивала, но решила с этого момента особенно следить за Чжао Юем.
В последующие дни Чжао Юй вёл себя тихо и не совершал глупостей. Посадка растений в саду подходила к концу — ещё несколько дней, и рабочие уедут. Тогда Сюэ Фэн будет спокойна. Однажды управляющий Ли позвал Сюэ Фэн обсудить дела, и Ву-ву осталась в комнате одна, занимаясь вышивкой. Вдруг дверь скрипнула, но она, думая, что это Сюэ Фэн, даже не подняла головы:
— Что сказал управляющий Ли?
Никто не ответил. Она уже собралась взглянуть, как вдруг её крепко обняли. В ужасе подняв глаза, она увидела — это был Чжао Юй. От него пахло потом, и Ву-ву почувствовала тошноту. Она оттолкнула его, но он не отпускал.
— Отпусти! Иначе я закричу! — рассердилась она.
Но Чжао Юй только сильнее прижал её к себе и запыхавшись прошептал:
— Чу-Чу, ты жива! Я так долго тебя искал!
Ву-ву на мгновение опешила, но тут же вспомнила: это тело принадлежало Чу Гэ. Раз он зовёт её «Чу-Чу», значит, знал Чу Гэ раньше. Она взяла себя в руки:
— Отпусти. Не то нас увидят — и что тогда?
Чжао Юй недоверчиво отпустил её, но взгляд его стал полон нежности:
— Чу-Чу, в тот день, когда я увидел тебя на тропинке, сердце моё переполнилось радостью. Я думал, мне это снится, и боялся проснуться.
Ву-ву знала кое-что о прошлом Чу Гэ и догадалась, что перед ней, вероятно, её бывший возлюбленный. Едва она подумала об этом, как Чжао Юй вдруг упал на колени и обхватил её ноги:
— Я был ослеплён жадностью! Принудил тебя служить тому богачу… Ты не представляешь, как я страдал, видя, как ты прыгнула в реку! Я готов был умереть сам!
Ву-ву посмотрела на этого человека и холодно усмехнулась:
— Я сначала удивлялась: почему, отдавая мне зонт, ты сам не взял его?
Чжао Юй замер.
— Теперь понимаю, — продолжала Ву-ву. — Ты заранее задумал эту жалкую инсценировку. Раз уж тогда ты жестоко предал её, теперь поздно что-либо говорить.
В глазах Чжао Юя мелькнула тень злобы, но он смирился:
— Тогда я предал тебя. Но теперь, узнав, что ты жива, никогда больше не поступлю так.
Ву-ву презрительно фыркнула:
— В тот день, когда Чу Гэ прыгнула в реку, она умерла. Перед тобой — Ву-ву. Она не знает тебя. Забудь о ней и живи своей жизнью.
Но Чжао Юй последние дни не мог увидеть её из-за Сюэ Фэн. Теперь, встретившись, он не собирался так легко уходить. Он в отчаянии вновь схватил Ву-ву:
— Я знаю, ты всё ещё злишься! Бей меня, кусай — только не говори, что не знаешь меня! От этих слов у меня сердце разрывается!
Если раньше Ву-ву, не зная, кто он, испытывала к нему каплю сочувствия, то теперь, узнав, что именно он толкнул Чу Гэ к прыжку в реку, и увидев его жалкое поведение, она почувствовала лишь презрение к памяти Чу Гэ. Боясь, что он будет преследовать её, она резко сказала:
— Сейчас я — женщина Фэн Чаншэна. Если ты и дальше будешь приставать, тебе не поздоровится!
Чжао Юй слышал о методах Фэн Чаншэна, но после того, как Чу Гэ прыгнула в реку, богач отказался покупать ему чиновничью должность. Бывший учёный, читавший конфуцианские каноны, теперь вынужден был зарабатывать тяжёлым трудом и потерял всякое достоинство. Он решил, что ради спасения стоит рискнуть, ведь Чу Гэ раньше была к нему так привязана — наверняка и сейчас не откажет. Он ещё крепче обнял Ву-ву:
— Бей меня! Убей! Лучше так, чем мучать меня холодностью!
http://bllate.org/book/3320/366890
Готово:
