Ву-ву кивнула в ответ, боясь, что, если заговорит ещё раз, не удержится и выдаст себя. Она поспешно придумала предлог и выбежала из комнаты. В душе у неё бушевала буря — она не смела возвращаться к Фэн Чаншэну, опасаясь, что тот сразу прочтёт на её лице правду. Поэтому она укрылась в тихом уголке сада, чтобы успокоиться. Лишь когда волнение немного улеглось, она решила вернуться к Фэн Чаншэну, но вдруг услышала шаги и голоса — знакомые до боли. Сунь Цинъюань.
Она мгновенно юркнула за искусственную горку. Вскоре рядом появились Сунь Цинъюань и ещё один мужчина.
— Цзыжань два года не видел тебя, Сунь-гэ, — заговорил спутник, — а теперь, глядя на тебя, чувствую: стал ещё изящнее и обаятельнее прежнего. А уж теперь, когда ты будущий зюань, не забудь нас, своих однокашников — поддержи, когда придёт время.
Звали его Лю Цзыжань. Некогда он учился вместе с Сунь Цинъюанем, и их связывала крепкая дружба. Последние два года он влачил жалкое существование в захолустном городке. Услышав о недавних успехах Сунь Цинъюаня, он решил вернуться в столицу и опереться на старого друга, но не знал, как подступиться. Случай подвернулся сам: после внезапной смерти Гуань Юймэй он бросил своё место и поспешил в Цзинчэн, надеясь на покровительство товарища.
Сунь Цинъюань скромно покачал головой:
— Цзыжань-гэ, не смей так унижать меня! Всё это лишь чужое заблуждение. У меня нет особых талантов. Поглядим, что скажет экзамен у императора. Но если тебе что-то понадобится — смело проси, сделаю всё, что в моих силах.
Лю Цзыжань, убедившись, что Сунь Цинъюань остался таким же доброжелательным, как и прежде, осмелел. Оглядевшись, чтобы убедиться в отсутствии посторонних, он осторожно спросил:
— Говорят, канцлер Цуй тебя очень высоко ценит. Правда ли это?
Лицо Сунь Цинъюаня слегка изменилось. Он уклончиво ответил:
— Это просто слухи. Ничего подобного нет.
Лю Цзыжань, конечно, не поверил, но настаивать не стал и, чтобы не терять лица, произнёс:
— Ты ведь знаешь, Сунь-гэ, у меня нет особых способностей. Теперь, вернувшись в столицу, я совсем не знаю, к кому обратиться. Я слышал, что канцлер Цуй тебя жалует, и надеялся, что ты поможешь мне с рекомендацией… Но, видимо, мне не суждено.
Лю Цзыжань был человеком небезызвестным: писал прекрасные статьи и имел собственные взгляды. Сунь Цинъюань на мгновение задумался, затем похлопал его по плечу и улыбнулся:
— Если ты действительно так настроен, Цзыжань-гэ, выход есть. Если я стану зюанем или банъянем, обязательно познакомлюсь с канцлером и тогда всеми силами порекомендую тебя.
Лю Цзыжань сразу понял: между Сунь Цинъюанем и канцлером Цуем действительно есть связи, просто сейчас не время говорить об этом открыто. Он сделал вид, что ничего не понял, и торопливо поклонился:
— Тогда заранее благодарю тебя, Сунь-гэ! Буду ждать добрых вестей. А если тебе удастся сблизиться с канцлером, он, может быть, даже возьмёт тебя в зятья!
Сунь Цинъюань, уже решив, что Лю Цзыжань теперь в его лагере, перестал быть столь сдержанным и с лёгкой гордостью произнёс:
— Госпожа Цуй — красавица необычайной красоты, любимая дочь канцлера. Если бы мне суждено было взять её в жёны, это стало бы наградой за добродетель, накопленную в прошлых жизнях.
Они переглянулись и, смеясь, пошли прочь.
А Ву-ву, услышав их разговор, почувствовала, как сердце её заколотилось, словно барабан, и боль пронзила грудь!
Она не могла понять: убил ли Сунь Цинъюань её — Гуань Юймэй — из-за тайной связи с госпожой Цуй или просто мечтал о ней? Её ненависть с каждой секундой росла. Даже вернувшись к Фэн Чаншэну, она не смогла скрыть своих чувств. В карете Фэн Чаншэн поднял её лицо, полное мрачной тоски, и спросил:
— Только что всё было в порядке, а теперь что случилось?
Ву-ву отвела взгляд и молчала. Фэн Чаншэн разозлился:
— Не пускали — устраивала истерику, чтобы пустить. А теперь приехала и устроила вот это! На кого ты злишься? Неблагодарная! Как волчица, которую не приручишь!
Ву-ву и так кипела от злобы и обиды, а теперь ещё и такое… В груди вспыхнула такая боль, что она тут же выплюнула кровь. Фэн Чаншэн, забыв о ссоре, тут же велел дяде Чжао найти лекаря и сам отнёс Ву-ву в аптеку.
Лекарь, осмотрев пульс, сказал:
— У девушки не до конца прошёл простудный недуг, а сейчас ещё и гнев вызвал кровоизлияние. Впредь нужно беречься и ни в коем случае не злиться.
Он выписал рецепт, и Фэн Чаншэн, взяв Ву-ву на руки, вернулся в карету. Его гнев уже утих, и, видя, что она всё ещё больна, он заговорил мягче:
— Что такого случилось, что ты так разгневалась?
Грудь Ву-ву всё ещё болела, да и слова Фэн Чаншэна ранили её. Она отвернулась и молчала. Фэн Чаншэн, привыкший, что все перед ним заискивают, теперь впервые проявил к ней особое внимание, но она этого не ценила. Он разозлился и до самого дома не проронил ни слова.
Когда они вернулись в дом Фэна и уложили Ву-ву в постель, она всё ещё не смотрела на него. Фэн Чаншэн окончательно охладел:
— Если хочешь умереть — умирай, только не в моей постели!
С этими словами он развернулся и ушёл, оставив служанок и нянь убирать последствия.
6. Унизительные извинения
С тех пор, как Фэн Чаншэн ушёл в гневе, он больше не навещал Ву-ву. Она сама успокоилась и теперь жалела о своём поведении, но гордость не позволяла ей первой пойти к нему. Прошло ещё два дня, а Фэн Чаншэн всё ещё спал в кабинете и не появлялся. Ву-ву не выдержала: сварила суп из свиных костей с корнем диоскореи, приготовила нежный яичный пудинг, сделала два маленьких салата и рис, сложила всё в коробку и отправилась к нему. У двери её остановил слуга:
— Господин принимает гостей.
Ву-ву встала у двери и стала ждать. Мимо проходили служанки и няни, бросая на неё разные взгляды — одни с презрением, другие с сочувствием. Но ей было всё равно. Она была одинока и беззащитна. Чтобы отомстить, ей нужно было терпеть, цепляться за влиятельных людей. Сейчас только милость Фэн Чаншэна могла дать ей шанс на жизнь и путь вперёд. Как бы ни бурлили в ней обида и ненависть, она не могла показать их ему и тем более срывать на нём.
Она стояла больше часа, но внутри не было слышно ни звука. Неизвестно, правда ли там были гости или он просто хотел её проучить. Её ноги онемели от холода, но она молча стояла на месте. Ещё через полчаса дверь открылась, и вышли двое мужчин, но ей всё ещё не разрешили войти.
Наконец слуга вышел и сказал:
— Господин велел вам войти.
Ву-ву потерла окоченевшее лицо, кивнула слуге и вошла. Было пасмурно, в комнате не зажигали света, и ей пришлось постоять у порога, чтобы глаза привыкли. Потом она медленно подошла и сказала:
— Сегодня так холодно… Интересно, какая погода будет через несколько дней.
Фэн Чаншэн, не отрываясь от бухгалтерской книги, не ответил. Ву-ву стиснула зубы, сдерживая раздражение, и стала расставлять блюда из коробки:
— Даже если вы заняты делами, нельзя забывать о здоровье. Нельзя голодать вовремя еды.
Фэн Чаншэн по-прежнему не смотрел на неё и делал вид, что её нет в комнате. Ву-ву про себя ругала его за притворство, но ведь вина была на ней. Она налила суп, но тот уже остыл — она так долго ждала у двери. Отчаявшись, она поставила миску и закашлялась. Увидев, что Фэн Чаншэн всё ещё делает вид, что её не существует, она развернулась, чтобы уйти, но вдруг её запястье схватил Фэн Чаншэн.
Он держал бухгалтерскую книгу в одной руке, а другой — её запястье, не поднимая головы, спокойно сказал:
— Неужели у тебя так мало терпения даже для извинений?
Ву-ву пыталась вырваться, но его хватка была железной. Она сдалась и с горечью сказала:
— Я встала рано утром, чтобы сварить этот суп. С самого полудня стою у двери, а теперь уже почти вечер, и вы только сейчас меня впускаете. Кто тут нетерпелив? Вы просто мстите мне!
Фэн Чаншэн дочитал страницу, положил книгу и поднял на неё глаза:
— У меня важные дела. Неужели я должен бросать всё, как только ты появляешься? Ты пришла не вовремя — вот и виновата. В тот раз ты была такой упрямой, даже не отвечала на вопросы. А теперь вдруг пришла извиняться?
Он держал её за запястье, но не притягивал к себе, будто ждал ответа, который устроил бы его.
Ву-ву вздохнула и с грустью сказала:
— Просто… когда я увидела Гуань И, вспомнила своих родителей. Не знаю, где они сейчас, живы ли… Жизнь так несправедлива.
Её слова звучали правдоподобно, и Фэн Чаншэн не стал сомневаться. Он вздохнул и притянул её к себе:
— У каждого своя судьба. Злость и обида ничего не изменят. На этот раз я прощаю тебя. Я держу тебя не для того, чтобы смотреть на твои унылые лица. Больше так не делай.
Ву-ву поспешно согласилась. Но тут Фэн Чаншэн взял остывший суп, чтобы выпить. Она испугалась и остановила его:
— Он уже холодный. Пусть кухня приготовит новый.
Фэн Чаншэн бросил на неё взгляд и с лёгкой насмешкой сказал:
— Только что ты так настаивала, как трудно тебе было его варить. Если я не выпью, ты, наверное, будешь обижаться полгода.
Ву-ву смутилась, позвала служанку разогреть еду и повернулась к Фэн Чаншэну:
— Если вам не жаль моих трудов, то пейте только после того, как разогреют. И ни капли не оставляйте!
Через некоторое время еду принесли. Фэн Чаншэн сделал глоток и нахмурился. Ву-ву спросила:
— Не вкусно?
Он покачал головой, допил весь суп и спросил:
— У кого ты научилась варить такой суп? Мне кажется, я его где-то пробовал.
Ву-ву вздрогнула. Гуань Юймэй плохо шила, но отлично готовила. В день рождения Гуань И она всегда готовила несколько блюд. Фэн Чаншэн, конечно, помнил этот вкус. Она слишком опрометчиво сварила этот суп. Но даже если он заподозрит что-то, он ведь знает, что Гуань Юймэй мертва, и сочтёт это совпадением.
Она уже успокоилась, но Фэн Чаншэн горько усмехнулся:
— Наверное, просто совпадение. Я слишком много думаю.
Ву-ву сделала вид, что ничего не понимает, и с притворной обидой сказала:
— Вы, наверное, считаете мою стряпню плохой! Разве все супы не варят одинаково? Неужели я не могу сама что-то придумать, а обязательно должна учиться у кого-то?
Фэн Чаншэн щёлкнул её по лбу:
— У тебя что, совсем нет чувства юмора? Я хотел тебя похвалить!
Ву-ву надула губы и замолчала. Они немного поболтали, и тема забылась.
Через полмесяца объявили результаты экзамена у императора. Сунь Цинъюань действительно стал первым — зюанем. Император прочитал его сочинение и был в восторге. Так Сунь Цинъюань стал первым за пятнадцать лет, кто получил три высших титула подряд. Ху Лян, тоже ученик Гуань И, стал таньхуа и получил должность десятого ранга в академии Ханьлинь — большая честь.
Из трёх лучших два были из академии Цюйшань, и имя Гуань И мгновенно стало известно всей столице. Многие захотели отдать своих детей в эту академию, но Гуань И больше не принимал учеников и отклонял все просьбы.
Фэн Чаншэн не удивился, узнав, что Сунь Цинъюань стал зюанем. Зато Ву-ву рядом с ним выглядела крайне возмущённой.
— Человек стал зюанем, а ты тут злишься? — спросил он.
— Какой бесчестный, двуличный человек стал зюанем! Мне от этого тошно! — фыркнула Ву-ву с презрением.
В этот момент служанка принесла лекарство. Ву-ву почувствовала отвратительный запах и не захотела пить:
— Поставь пока. Я выпью позже.
Служанка ушла. Через некоторое время Фэн Чаншэн, не отрываясь от бухгалтерской книги, спокойно сказал:
— Лекарство уже не горячее.
Ву-ву ответила, но не двинулась с места. Ещё немного спустя он снова сказал:
— Скоро совсем остынет.
Она снова пробормотала что-то в ответ, но пить не собиралась.
http://bllate.org/book/3320/366884
Готово:
