Сы Линьянь, чья рука только что правила служебные документы, замер. Словно о чём-то подумав, он на секунду слегка нахмурился, но тут же расслабил брови, поднял голову и бросил взгляд на Сы Пу:
— Сы Пу, две минуты.
Затем он снова опустил голову, и его пальцы зашевелились с невероятной скоростью — казалось, всё его сознание растворилось в работе.
— Слушаюсь, хозяин!
Совершенно безликим, ровным и лишённым всяких эмоций голосом ответил Сы Пу. Он застыл за спиной Сы Линьяня с видом погружённого в дзэн старца и больше не делал никаких лишних движений.
Этот странный диалог между господином и слугой вызвал у Тэн Чжэчжи смесь недоумения и полного непонимания. В конце концов он не выдержал:
— Линьянь, неужели это тот самый искусственный интеллект, который, по слухам, подлежал уничтожению? Что-то я не вижу в нём ничего особенного! И он действительно стоил того, чтобы ты проигнорировал законы Звездного Сегмента Федераций и оставил его у себя?
Увы, Тэн Чжэчжи метал бисер перед свиньей: Сы Линьянь вовсе не собирался обращать на него внимания. Услышав этот вопрос, он даже не замедлил движение рук.
Тэн Чжэчжи вовсе не рассердился на такое пренебрежение. Прожив бок о бок столько лет, он уже давно привык к этому проклятому характеру друга. Что же до Сы Пу, то Тэн Чжэчжи спокойно скользнул по нему взглядом и отвёл глаза: интуиция подсказывала ему, что без прямого приказа Сы Линьяня этот управляющий по имени Сы не удостоит взглядом ни единого живого человека.
Тэн Чжэчжи от природы не умел подолгу сидеть на одном месте — заставить его провести в тишине и спокойствии хотя бы пару минут было сродни смертной казни. Как раз в тот момент, когда он уже был готов взвыть от подобной атмосферы, подал голос Сы Пу:
— Хозяин, местонахождение Девятого Молодого Господина установлено! Требуется ли поставить точку на маяке?
И вот тут Сы Линьянь, который всё это время яростно строчил отчёты, действительно остановился. Он отложил в сторону сенсорную панель с документами и протянул её стоявшему рядом Сы Пу. Трудно было понять, как именно тот это сделал: слабый всполох света — и панель для работы исчезла бесследно.
— Запомни, впредь обращайся к нему — Девятый Молодой Господин!
Сы Линьянь сам не понимал, почему отдал такой приказ Сы Пу. Казалось, где-то на подсознательном уровне он жаждал признать того юношу, девятого сына клана Сы по имени Сяо Мо, обладателем этого титула — так, будто титул Девятого Молодого Господина от рождения принадлежал именно Сяо Мо, без каких-либо причин.
— Слушаюсь, хозяин. Личные апартаменты Девятого Молодого Господина обнаружены, требуется ли зафиксировать координаты?
Сы Пу зафиксировал приказ Сы Линьяня, тут же сменил обращение, но упрямо повторил вопрос, оставшийся без ответа.
— Ого, да ты и сам, оказывается, не прочь узнать, где теперь живёт твой Девятый Молодой Господин! Неудивительно, что ты так всполошился, когда я не сразу занялся поиском, — посмеиваясь, бросил Тэн Чжэчжи этой парочке хозяина и слуги. — Строишь из себя невозмутимого, а сам любопытен ничуть не меньше моего! И всё-таки искусственный интеллект у тебя — вещь потрясающая. Обязательно раздобуду себе такой поиграться: ничего делать не надо, только отдавай приказы — и всё будет готово. И правда чертовски удобно!
Услышав это, Сы Линьянь одарил его взглядом, говорившим: «Ты идиот?» — и оставил без внимания его напускное раздражение.
— Зафиксировать координаты!
Сделав паузу, Сы Линьянь чуть прищурил глаза и тут же осведомился:
— Где именно находятся частные апартаменты Сяо Мо?
Если память ему не изменяла, его девятого сына звали именно так.
Сяо Мо…
В глубине души он невольно вновь пережил тот мимолётный момент их встречи: расплывчатый силуэт юноши, сквозь который проступало лёгкое, едва уловимое отчуждение, словно в следующее мгновение тот мог раствориться по ветру, оставив лишь дымку без следа. Подсознательно Сы Линьяню это ощущение жутко не нравилось.
— Согласно сканированию со спутников, личные апартаменты Девятого Молодого Господина расположены в юго-восточной части Особняка Сы. Путь пешком займет около часа, на машине — менее пяти минут. Кроме того, земля, на которой стоят апартаменты Девятого Молодого Господина, была пожалована ему ровно пять лет назад в качестве подарка на совершеннолетие. Тогда же хозяин пообещал Девятому Молодому Господину, что без его личного распоряжения ни один посторонний не смеет ступить на территорию Сада Мо!
Словно зачитывая выученный наизусть текст, монотонным, бесстрастным голосом отчеканил всю только что найденную в памяти информацию Сы Пу.
Услышав это, Сы Линьянь помрачнел взглядом:
— Я дал ему такое обещание?!
— Да. В то время хозяин не вернулся на церемонию совершеннолетия Девятого Молодого Господина и лишь передал через прежнего управляющего согласие выполнить любые требования Девятого Молодого Господина. Разумеется, с одним условием: запросы не должны были выходить за рамки разумного. Требования Девятого Молодого Господина прошли проверку Совета Старейшин и были признаны вполне приемлемыми, после чего их безоговорочно удовлетворили.
Красиво очерченные губы Тэн Чжэчжи, постороннего в этом деле, тронула чарующая, пленительная улыбка:
— Линьянь, я вдруг проникся к этому твоему сыночку жгучим интересом. Как насчёт того, чтобы подарить его мне?
Выражение лица Сы Линьяня ни капли не изменилось, но в его глазах, прикованных прямо к Тэн Чжэчжи, залегла непроглядная ледяная бездна. Температура вокруг резко упала, однако в воздухе внезапно повеяло странным, едва уловимым запахом гари.
Тэн Чжэчжи с трудом переносил этот внезапно обрушившийся, пробирающий до костей холод, особенно когда в поле зрения возникли невидимые человеческому глазу языки пламени. Он зачастил, моля о пощаде:
— Ладно-ладно! Я же просто шучу! Мне нравятся женщины, а не мужчины, Линьянь, убери свою ауру и огонь! Сы Линьянь, ты вообще слышишь меня?! Ты что, хочешь сжечь весь Сад Сы дотла?!
Тэн Чжэчжи подскочил на месте, отпрыгнул в противоположный угол комнаты и завопил во весь голос.
Черт побери, Тэн Чжэчжи уже начал раскаиваться. Зачем, ну зачем он только что сболтнул лишнего?! Истинное возмездие не заставило себя ждать.
— Хозяин, температура достигла критической точки!
В этот момент лишь бывший искусственный интеллект Сы Пу сохранял способность говорить столь невозмутимым тоном.
Стоило Сы Линьяню услышать эти слова, как температура в комнате мгновенно вернулась к норме, но обугленную мебель теперь предстояло заменить на новую.
На какое-то время в комнате воцарилась пугающая, зловещая тишина. Даже вечно беззаботный Тэн Чжэчжи почувствовал себя не в своей тарелке. Он внезапно пожалел, что тогда, заприметив того юношу, сгорал от нетерпения и заставил Линьяня взглянуть на него вместе с ним. Если бы они не столкнулись тогда… Увы, лекарства от сожалений не существовало. Впрочем, Тэн Чжэчжи ни о чём не жалел по-настоящему, ведь на его памяти это был первый раз, когда Линьянь проявил столь бурю эмоций, став похожим на живого человека.
Сы Линьянь внезапно поднялся и решительным шагом направился к выходу, а Сы Пу молча последовал за ним.
Тэн Чжэчжи растерянно моргнул:
— Линьянь, ты куда это собрался?
Сы Линьянь проигнорировал вопрос, а Сы Пу тем более не собирался отвечать или попросту не знал, что сказать Тэн Чжэчжи, так что оба они хранили молчание.
Тэн Чжэчжи закатил глаза к потолку: «И за какие грехи мне всё это?» Придя в себя, он заметил, что полати одежды Сы Пу уже скрываются за дверью, и стремглав бросился вдогонку:
— Подождите меня, я с вами!
— Ной, я дома!
Сяо Мо толкнул дверь, сбросил верхнюю одежду и швырнул её на тумбочку у входа. Тут же подкатил робот, аккуратно подобрал вещи, привёл их в порядок, а затем взял чашку чая и поднёс её Сяо Мо, который уже устроился в единственном кресле в комнате.
— Молодой господин, выпейте чаю! — с нежностью произнёс робот, то есть Ной, после чего хозяйственно поднял оброненную рядом с креслом книгу и бережно убрал её вместе с остальной одеждой во встроенный гардероб.
Убирая вещи, Ной поинтересовался:
— Молодой господин, что вы желаете на ужин? Мне нужно подготовить ингредиенты!
Когда Сяо Мо выбирал Ноя из числа предоставленных кланом роботов, он руководствовался лишь тем, что Ной был домашней моделью-управляющим и отлично справлялся с ведением хозяйства. Правда, советуя Сяо Мо остановиться именно на этой модели, Сяо Мо вовсе не думал, что в будущем сам же от этого выиграет. Поистине, пути господни неисповедимы.
Тем более что сейчас Ной уже эволюционировал в настоящий искусственный интеллект — существо, чьё существование прямо запрещалось законами Звездного Сегмента Федераций. Строго говоря, Ной был самым первым успешным экспериментом Сяо Мо, хотя сам он до конца не верил в успех.
— Ничего готовить не нужно! Звонил управляющий Сы, сказал, что сегодня вечером будет банкет, так что позже я отправлюсь в главный особняк! Кстати, где мой коммуникатор?
Сяо Мо безмятежно созерцал за окном живописный, освежающий пейзаж озера, позволяя поднимающемуся от чашки с чаем пару медленно растворяться в прохладном воздухе. Весь его облик был окутан мягкой, зыбкой дымкой.
Поскольку все в клане Сы знали, что после кончины госпожи Девятого Молодого Господина тот перестал пользоваться коммуникатором, ходили слухи, будто нынешний аппарат — подарок покойной матери. Мол, видя вещь, вспоминаешь человека, а от воспоминаний лишь боль на сердце. Наверное, именно так всё и выглядело со стороны — по крайней мере, таковы были домыслы посторонних насчёт девятого господина клана Сы. Именно поэтому управляющий Сы позвонил на коммуникатор старого Лю.
Если подумать, любые сплетни потому и остаются сплетнями, что рождаются из слухов и страдают полнейшей недостоверностью. Те люди даже не задумывались: если бы он действительно боялся бередить старые раны, почему бы просто не купить новый аппарат? С новым коммуникатором старый можно было бы выбросить или запрятать куда подальше, избавившись от тоски. Но на самом деле Сяо Мо не носил коммуникатор лишь потому, что ему банально не нравилось им пользоваться. Точно так же, как давным-давно, в прошлой жизни, он терпеть не мог таскать с собой повсюду эту штуку под названием мобильный телефон.
— Ой, этот мертвец-управляющий… Всё же лучше мне что-нибудь приготовить, а то вдруг этот мерзкий управляющий снова пришлёт сообщение с кучей дурацких отговорок, чтобы вы никуда не шли. Да и вы же сами терпеть не можете бывать в главном особняке! — Ной неизвестно когда материализовался за спиной Сяо Мо. В её голосе при упоминании управляющего Сы отчётливо слышалось презрение — сразу было ясно, что этот управляющий в глазах Ноя не стоил и ломаного гроша.
— Тогда приготовь что-нибудь на скорую руку… Хм, давай сегодня на ужин будут спагетти!
В нынешнюю эпоху отыскать подлинную, аутентичную еду времён до Войны было практически невозможно. И если уж называть главное преимущество успешной эволюции Ноя, так это то, что Ной научился воссоздавать по рецептам Сяо Мо изысканные блюда довоенной эпохи во всей их первозданной красе.
— Я запомнила!
Тут же с ноткой самодовольства произнёс Ной, слегка приподняв свою металлическую голову и возбужденно добавив:
— Тот старый коммуникатор показался мне слишком уродливым и безликим, поэтому я попросила Ковчег немного его переделать. Теперь всё готово, молодому господину точно понравится! Ковчег, опусти вниз коробку с коммуникатором!
Вообще-то, современные технологии давно позволяли создавать роботов с человеческой плотью и чертами лица, но по какой-то причудливой прихоти Сяо Мо не пожелал выбирать подобных андроидов. Изначально Ной тоже обладал гуманоидной оболочкой — это была роскошная красавица с пышными волнистыми волосами, причём внешность этой ограниченной серии считалась эксклюзивной. Однако Сяо Мо перекроил её до нынешнего вида. Если попытаться описать облик Ноя, то любой, кто смотрел старорежимный мультфильм «ВАЛЛ-И», сразу бы заметил, что Ной — вылитый тот белый робот. Разумеется, нельзя было исключать, что это проявление специфического чувства юмора Девятого Молодого Господина.
Как только Ной умолк, кусок деревянного пола под ногами медленно опустился вниз, и механическая рука подняла наверх поднос. На нём лежала потрясающей красоты серёжка-клипса в форме пылающего алого пламени. Её ослепительное, завораживающее сияние заставляло влюбиться в неё с первого же взгляда.
Впрочем, это вовсе не значило, что Сяо Мо разделял такой восторг. Напротив, он почувствовал, как на лбу запульсировала жилка, взгляд мгновенно помрачнел, а голос остался всё таким же ровным:
— Ковчег, не будешь ли любезен объяснить, что это за мерзость?
Не успел Ковчег — чей голос разительно отличался от мягких интонаций Ноя, будучи зрелым, солидным и низким — материализоваться в комнате с ответом, как Ной перебила его:
— Молодой господин, вы же сами раньше жаловались, что коммуникатор, купленный барышней Шангуань, выглядит слишком кричащим и безвкусным, к тому же лишён всякого стиля. Вот я и попросила Ковчег внести небольшие коррективы. Посмотрите, разве так не намного красивее? К тому же барышня Шангуань тогда затащила вас проколоть уши, думаю, прокол ещё не зарастет — а если зарос, можно проколоть заново!
Льстивым тоном Ной подняла изящную, ослепительную серёжку и поднесла её прямо к лицу Сяо Мо.
— Молодой господин, я специально навела справки: в довоенной культуре огонь почитался священным тотемом! Вот я и попросила Ковчег придать ему форму языков пламени. Посмотрите, мы даже использовали ту самую… как её… в общем, неважно, на какой именно планете добывается эта уникальная плачущая кровь-камень, из которой он вырезан! Молодой господин, посмотрите, видите внутри капельки, похожие на кровавые слёзы, которые переливаются при движении? Мы с Ковчегом долго шарили по торговым сетям, пока не откопали его. К счастью, никто другой не разглядел его уникальности, так что нам удалось урвать его за бесценок! К тому же это именной коммуникатор, созданный специально для молодого господина! Ни у кого больше такого нет — он единственный в мире! А поскольку отыскать сейчас подобную плачущую кровь-камней уже невозможно, смастерить точно такую же копию не смог бы даже маршал Сы!
Речь Ноя сводилась к тому, что этот миниатюрный, изысканный коммуникатор в виде огненного пламени был эксклюзивной и абсолютно невоспроизводимой вещью!
Сяо Мо действительно ценил Ноя за хозяйственность, но, видимо, из-за того, что сам Сяо Мо был не особо разговорчив, он наделил Ноя характером этакой болтушки, причём с неизменяемыми базовыми настройками.
Сяо Мо бросил на Ноя уничтожающий взгляд, хотя со стороны это выглядело скорее как кокетство. Какая ещё довоенная культура — это же эпоха глубокой древности, в конце концов! Впрочем, Сяо Мо не собирался ничего объяснять Ною. Сейчас его куда больше заинтересовал этот самый камень плачущей крови, особенно та переливающаяся кровавая капля внутри.
Сяо Мо подхватил серёжку с пальцев Ноя и принялся внимательно её рассматривать. И впрямь: внутри пульсировал и переливался алый сгусток в форме слезинки, а сама серёжка искрилась на ладони, словно неугасимый костёр, источая странное, притягательное сияние.
Доля секунды — и решение было принято: Сяо Мо решил оставить эту серёжку себе. В конце концов, раз уж ухо всё равно проколото, как справедливо отметила Ной, грех пропадать добру.
Недолго думая, он прицепил её на левое ухо. Мягкое, прозрачное сияние подчеркнуло утонченные черты лица Сяо Мо, придав его облику едва заметный оттенок соблазнительного очарования.
Глядя на это изящное украшение в своём левом ухе, Сяо Мо неопределенно хмыкнул. Наверное, из-за того, как выглядело лицо Сяо Мо, сколь бы холодно и отстраненно он себя ни вел, окружающим он всегда казался воплощением мягкости и интеллигентности. Именно поэтому никто особо не возражал против его титула Девятого Молодого Господина.
Потому-то разглядеть подлинную, ледяную и безразличную суть Сяо Мо могли лишь те самые холодные глаза. Жаль только, что в этом мире миллионы людей слепо ведутся на обманчивую внешность, и лишь считанные единицы способны заглянуть сквозь оболочку в самую суть.
http://bllate.org/book/33195/4074965
Готово:
