На кухне Чи Жань собирался приготовить четыре блюда и один суп. Из сытных угощений, помимо Мяса Бессмертных, была еще паровая рыбец.
Будучи одной из трех речных деликатесов реки Янцзы — наряду с речным угщом и иглобрюхом, рыбец славился нежнейшим мясом и богатым содержанием жира. По своей питательности и вкусовым качествам он занимал лидирующие позиции среди множества ингредиентов, и цена у него, разумеется, была немаленькой.
Рыбец не требовал сложных кулинарных навыков: ложка выдержанного соевого соуса, комочек свиного жира, три ломтика ветчины да щепотка зеленого лука. Когда его вынимали из пароварки, аромат стоял такой, что от него почти закладывало нос.
Поскольку в зале была всего одна компания гостей, Чи Жань вынес блюда лично. Когда он вышел, Госпожа Хэ как раз кормила дочку Мясом Бессмертным. До этого она еще ворчала на мужа, что давать Сяо Минь столько мяса вредно для пищеварения, но когда очередь дошла до нее самой…
Тяжело для желудка?
И в помине такого не было!
Родители Госпожи Хэ поколениями занимались бизнесом, и семья жила в достатке. Каких только изысканных блюд она не ела, не говоря уже о свиных ножках, но, попробовав Мясо Бессмертных, все равно была потрясена и лишь жалела, что не вернулась из Гонконга раньше.
Полная миска Мяса Бессмертных была вычищена подчистую меньше чем за десять минут. Когда на стол подали рыбца, глаза Госпожи Хэ заметно заблестели.
Хотя свиные ножки и были вкусными, в ее возрасте она ужасно боялась поправиться. Обычно, не считая куриной грудки из диетического меню, она почти не смела прикасаться к другим видам мяса. Сегодняшний случай уже можно было считать исключением — главным образом потому, что муж без устали расхваливал стряпню Сяо Чи, а во-вторых, аромат стоял до того ошеломляющий, что она не удержалась, а потом уже не смогла остановиться.
Впрочем, по сравнению с мясом, к рыбе она относилась без отвращения: в конце концов, в рыбном мясе не так много жира, оно легче усваивается и не создает лишней нагрузки на организм.
Госпожа Хэ палочками отделила кусочек нежного мяса с брюшка рыбы. Время приготовления было выверено идеально: жир из чешуек полностью пропитал мякоть. Не подвергнутое излишним специям, рыбное мясо сохранило свой первозданный, чистейший вкус, который от легкого прикосновения губ таял во рту, а на языке едва уловимо ощущался солоноватый привкус ветчины.
В то же время волна тепла по пищеводу опустилась в желудок и разлилась по всем конечностям. Госпожа Хэ не могла толком объяснить, чем именно хороша еда, но чувствовала лишь, как все тело невероятно расслабляется.
Она провела несколько дней в Гонконге, а по возвращении ее ждала вся эта история с Хуан Юем, из-за чего ее тело и дух все время оставались натянутыми струнами, и лишь теперь она наконец полностью отпустила напряжение.
— Сяо Чи, как же невероятно вкусно ты готовишь, я буду приходить сюда каждый день! — искренне произнесла Госпожа Хэ.
— Братик, Сяо Минь тоже будет ходить сюда каждый день! — надув щеки и с полным ртом рыбы, ангельским голоском поддакнула Хэ Минь.
— Если так пойдет дальше, Матушка Чжан останется без работы, — в шутку заметил Хэ Чживынь.
— У Матушки Чжан найдется другая работа, к тому же она уже в возрасте и последнее время вечно жалуется на боль в плечах, а иногда даже руку поднять не может. Без готовки у нее как раз появится больше времени на отдых.
Госпожа Хэ давно ладила с Матушкой Чжан, между ними завязались теплые отношения, и она даже подумывала, что в следующий раз сможет взять Матушку Чжан с собой — в конце концов, дома они обычно трапезничали за одним столом.
Хэ Чживынь, услышав это, не имел ничего против.
Чи Жань вернулся на кухню, чтобы вынести оставшиеся блюда и суп. Людей в заведении было немного, поэтому он отпустил Хуа Бэя пораньше отнести младшему брату обед, а сам, воспользовавшись тем, что семейство Хэ занято трапезой, уселся на пороге и стал греться на Солнце вместе с Да Сиси.
Он бросил взгляд на часы: было уже около двенадцати. Прошел ровно час с момента открытия, но, не считая семьи Хэ Чживыня, «Вкусы человеческого мира» так и не встретили ни одной второй компании гостей.
Как говорится, хорошее вино не боится даже глубокого переулка, и Чи Жань был уверен в своем кулинарном мастерстве, однако «Вкусы человеческого мира» располагались в самом деле чуть далековато в глубине улицы Цинхэ. К тому же поблизости работал не только его ресторанчик, приходилось конкурировать и с другими старыми заведениями, а вдобавок ко всему сегодня был будний день, и туристов оказалось гораздо меньше, чем на выходных.
Чи Жань вздохнул, мысленно успокаивая себя тем, что это всего лишь первый день, спешить некуда и все приложится со временем. К тому же, предвидя подобный расклад, с утра он не стал закупать слишком много ингредиентов, опасаясь, что они не закончатся, а до завтрашнего дня свежесть уже будет не та.
Мао Сяолинь училась в университете Z на втором курсе. Она не состояла в романтических отношениях, не подрабатывала, и после занятий у нее оставалась масса свободного времени.
Как и у большинства девчонок, у Мао Сяолинь была одна страсть — шоппинг. При любой удобной возможности она любила вытащить однокурсниц прогуляться по самой большой пешеходной улице Линьань.
— Ты снова пьешь молочный чай, ты вообще собираешься худеть? — подруга с досадой постучала ее по лбу.
У Мао Сяолинь была белая кожа и миловидные черты лица, но из-за страстной любви к еде — особенно к такой высококалорийной пище, как молочные чай и гамбургеры, — калории, сожженные во время прогулок, совершенно не поспевали за потребляемыми. В итоге после поступления в университет ее вес пошел стремительно вверх, и при росте один метр шестьдесят сантиметров она вот-вот грозилась преодолеть отметку в восемьдесят килограммов.
Характер у Мао Сяолинь был открытым и располагающим к себе, подруг вокруг хватало, вот только парня у нее не было. Причину все прекрасно понимали: сама она об этом молчала, но какая же девушка не мечтает в студенческие годы пережить сладкую романтическую историю!
Мао Сяолинь решительно настроилась похудеть, попросив окружающих контролировать ее — если она еще раз притронется к фастфуду, то она просто собака!
И тогда…
Первый раз она стала собакой.
Второй раз — собакой.
Третий, четвертый раз…
Гав-гав-гав!
В конце концов Мао Сяолинь махнула на все рукой: если нельзя наслаждаться едой вволю, какой тогда вообще смысл в жизни?!
— Ты голодна? — спросила Мао Сяолинь подругу, прижимая к груди стакан с молочным чаем.
Подруга лишь беспомощно вздохнула и кивнула:
— Голодна. Я сегодня встала поздно, не позавтракала, и теперь голодна так, что запросто смогла бы съесть целого быка!
Мао Сяолинь подняла два пальца:
— А я двух!
Хихикая, две девушки шли рядом и выискивали место, где можно перекусить. На улице Цинхэ они бывали уже много раз и перепробовали еду почти во всех здешних ресторанчиках, больших и малых, поэтому им хотелось отведать чего-нибудь новенького, и они углублялись в переулок все дальше.
— Ой, что это за запах? Как вкусно! — Мао Сяолинь втянула носом воздух. Она и так была голодна, а от этого аромата у нее едва ли не слюнки текли.
Подруга отреагировала примерно так же:
— Кажется, тянет вон из того заведения.
Обе сделали еще несколько шагов вперед.
И тут они увидели сидящих на пороге человека и кошку.
Осеннее солнце падало на мягкие пряди волос юноши, словно окутывая его легким ностальгическим фильтром. Опершись головой о согнутую руку, он полуприкрыл свои красивые персиковые глаза, составив вместе с пухлым трехцветным котом умиротворенную картину застывшего времени.
http://bllate.org/book/33191/4074368
Готово:
