Оно широко раскрыло свои красные глаза, размером с фонари, и в ярости уставилось на сборище людишек перед ним. Ощутив исходящий от этих людишек запах крови собственных детенышей, зверь рассвирепел.
Все четыре лапы Каменного Зверя с тяжелым грохотом опустились на землю, и он с яростным ревом бросился в атаку на пятерых людей. Одним ударом лапы он отбросил тот кусок мифрила, после чего его острые когти вспыхнули фосфоресцирующим светом и обрушились на Лу Хайтан и Пеги. Несмотря на свои огромные размеры, зверь двигался намного быстрее обычных Каменных Зверей. Никто из них не успел среагировать на его стремительный маневр. Одним взмахом лапы он нанес удар, и оба в панике откатились в сторону, однако Пеги не успел увернуться, и Каменный Зверь распорол ему руку когтями.
Почувствовав вкус крови, Каменный Зверь разъярился еще сильнее. Ударом хвоста он сбил с ног и без того раненого Зэвира.
Заметив это, Лу Хайтан немедленно призвал Лушу и, подтаскивая Пеги, в ужасе бросился наутек от атак зверя.
Духовные силы Зэвира были повреждены, из-за чего он не мог призвать Белого Слона, поэтому Дин Цзинь вызвал Красное Крыло, чтобы помочь ему.
Среди всех пятерых лишь Пэй Юэянь, как ни странно, остался без внимания. Будучи единственным во всей группе, чье пробуждение духовных сил провалилось, он, вероятно, не казался Каменному Зверю угрозой. В этот момент зверь почему-то обошел его стороной.
— Быстрее в пещеру! — воспользовавшись тем, что Каменный Зверь отвлекся, Пэй Юэянь снова вставил тот самый мифрил в углубление и помчался к проходу с невероятной для себя скоростью. Дин Цзинь, ловко уворачиваясь от ударов верхом на Красном Крыле, изрыгал пламя, чтобы отвлечь Каменного Зверя. Услышав голос Пэй Юэяня, он даже не обернулся и вихрем влетел в пещеру, волоча за собой Зэвира.
Лу Хайтан воочию наблюдал, как троица скрылась в пещере.
Пеги среагировал на полтакта позже, и Каменный Зверь мгновенно вцепился зубами ему в плечо. Если бы в критический момент Лушу не преградил путь ударом, Пеги, пожалуй, лишился бы руки прямо на месте.
Каменный Зверь продолжал буйствовать, впереди ждал тупик, а открылась ли вообще дверь — было неизвестно. Неужели эта троица и впрямь так самоуверенно рванула внутрь? Лу Хайтан оглянулся: энергия мифрила уже почти заполнила все высеченные линии. Не раздумывая больше, он схватил Пеги и бросился следом.
По мере того как энергия заполняла всю формацию, та пришла в движение.
Люди уже не могли разглядеть, как именно функционирует формация. Они неслись сломя голову и, ворвавшись в пещеру, увидели, что каменная плита приоткрылась лишь на узкую щель. Дин Цзинь подхватил Пэй Юэяня, Красное Крыло взмахнуло крыльями, и все трое благополучно протиснулись в проем.
Механизм открытия двери был скрыт искусно, но рычаг для ее закрытия находился сразу за порогом, прямо под рукой. Каменный Зверь уже почти настиг их, когда Зэвир бросился к переключателю и дернул за рукоять. Дверь, которая до этого была приоткрыта лишь наполовину, тут же начала медленно закрываться.
Лушу получил от Каменного Зверя несколько тяжелых ударов и был близок к исчезновению. Белый Тигр лежал под лапой зверя, который терзал его тело. Лица обоих владельцев побелели до такой степени, что на них не осталось ни кровинки. Увидев, что дверь закрывается, они едва не исторгнули кровь и, вложив последние остатки жизненных сил в пробуждение духовной энергии, протиснулись внутрь в самый последний момент.
Снаружи не смолкали рев, удары и скрежет Каменного Зверя. Обессиленные люди попадали на землю и переглянулись: каждый из них чувствовал, что они чудом избежали смерти.
Лу Хайтан попытался подняться, но ноги наотрез отказывались держать его. В гневе он уставился на стоявшего рядом Зэвира:
— Какого черта ты только что закрыл дверь? Мы еще не вошли!
Пеги, уже не пытаясь сдерживаться, с такой же яростью уставился на Зэвира.
Зэвир, сплевывая кровь, с улыбкой ответил:
— А вы как думали? Не закрыть дверь, чтобы вы все погибли вместе с нами?
От этого ответа Лу Хайтану стало тяжело на душе, он вытащил флакон с питательной жидкостью и залпом осушил его:
— Хм, ну погоди у меня.
Когда Зэвир тянул за рычаг, Пэй Юэянь находился рядом и отчетливо видел выражение его лица. Проявлять такое хладнокровие, даже равнодушие, когда другие борются за свои жизни... Каким же человеком в действительности был этот Зэвир, который круглые сутки носил на лице маску неизменной улыбки?
Заметив взгляд Пэй Юэяня, Зэвир повернулся к нему и в недоумении склонил голову набок.
Пэй Юэянь отвел взгляд, включил фонарик и осветил пространство за этой дверью.
В лучах света открылся пол, сплошь вымощенный синеватым камнем; на каждой плитке был высечен изящный узор. Несколько массивных черных нефритовых колонн вздымались прямо от пола до уходящего в невообразимую высь потолка, а по их поверхности вились барельефы с изображением неведомых диковинных зверей, спиралью поднимаясь наверх. Здесь царили тишина и прохлада, от которых веяло неизъяснимой зловещей таинственностью.
Точно так же, как и те огромные шахты, сооружение за этой дверью поражало своими гигантскими масштабами. Луч фонарика пробивал немалое расстояние, но никаких других предметов разглядеть не удалось. Место это больше напоминало просторный зал, и чтобы сделать хоть какие-то открытия, им предстояло пройти еще дальше.
Эту заветную дверь охранял Каменный Зверь, стоявший на пороге эволюции в Звездного Зверя, и за ней тоже обнаружилось нечто необычайное. Ради собственной безопасности, пережив минутную ссору, все пятеро все же решили держаться вместе. Они выпили питательную жидкость и в тишине стали ждать восстановления физических и духовных сил.
Пэй Юэянь и Дин Цзинь, отделавшиеся минимальными повреждениями, отвечали за охрану. Однако вокруг стояла такая оглушающая тишина, что взгляд Пэй Юэяня невольно вернулся к диковинным зверям на колоннах. Чем дольше он вглядывался, тем сильнее возрастало ощущение странного знакомства. Неужели в этом мире тоже водятся драконы? Вот только странно: здешние драконы не совсем похожи на истинных драконов, поскольку у них всего две лапы, а рога на голове больше напоминают козлиные.
Действительно ли это драконы? Пэй Юэянь всматривался все пристальнее и, наконец, спросил стоявшего рядом Дин Цзиня:
— Ты знаешь, что это за чудище?
Дин Цзинь растерянно поднял голову, какое-то время молча таращился на зверя на колонне, после чего покачал головой:
— Не знаю.
Услышав шум, к ним подошел Зэвир. Оглядев барельефы вслед за ними, он пояснил Пэй Юэяню:
— Похоже, это какой-то тотем. Говорят, некоторые древние цивилизации оставляли после себя тотемы, созданные еще десятки тысяч лет назад.
Хм, тотем? Но почему тогда эта штука все больше напоминает ему дракона? Хотя изображен этот дракон и впрямь чрезвычайно странно.
Заметив, что Пэй Юэянь проявляет слишком много внимания к барельефам, Зэвир поинтересовался:
— Что такое? Знаком с таким тотемом?
Пэй Юэянь отвел взгляд и озарил собеседника кроткой улыбкой:
— Да нет, просто подумалось, что никогда раньше не видел ничего подобного. Вот и разглядываю.
По мере того как питательная жидкость впитывалась, все участники группы постепенно восстановили силы за время этого привала.
Настало время трогаться в путь. Троица поднялась на ноги: один шел впереди, другой замыкал шествие, и они с молчаливым взаимопониманием зажали Пэй Юэяня посередине. Слаженность их движений заставила Пеги разинуть рот от зависти.
Неужели у этих двоих прорезался характер святых мучеников? Лу Хайтан пребывал в полной растерянности, всерьез подозревая, что с его памятью что-то не так.
Именно Пэй Юэянь отыскал механизм открытия двери и вовремя забросил туда мифрил, так что сейчас Лу Хайтан, как бы он ни был недоволен, не стал ничего возражать. Видя, как Зэвир и Дин Цзинь, словно зачарованные, упорно продолжают охранять Пэй Юэяня, он промолчал и с тяжелым вздохом переместился по левую руку от Пэй Юэяня, в то время как Пеги неторопливо перебрался на правый фланг.
Таким образом, все четверо окружили Пэй Юэяня, напоминая свиту, которая оберегает драгоценную луну.
Они что, его телохранители? Лу Хайтан мысленно выругался и демонстративно закатил глаза в сторону Пэй Юэяня. Тот предпочел сделать вид, что ничего не заметил.
Зрители по ту сторону экранов тоже погрузились в задумчивость.
— Спасите... Пэй Юэянь — мастер гипноза или переродившийся демон-лисица? Ладно Дин Цзинь его защищает, но Зэвир, опомнись ты наконец!!
— В смысле? Вы что, оскорбляете наш лисий народ? Любой здравомыслящий человек видит ценность Пэй Юэяня, разве не естественно его защищать?
— Я понял. Пэй Юэянь на самом деле заслан в шоу инвесторами? Он что, собирается дебютировать в главной роли?
— Заставить четырех крутых парней работать телохранителями... Организаторы шоу, скажите мне, сколько денег нужно, чтобы купить этот сценарий? Я готов заплатить в два раза больше, чем Пэй Юэянь!
В центральной трансляции царили насмешки и сарказм: некоторые зрители не могли смириться с тем, что совершенно бездарный участник пробрался в соревнование и теперь, выезжая на чужих костях и чистом везении, раздобыл больше всего мифрила, да еще и отсиживается в самом центре охраняемого периметра посреди опаснейшего Тайного Пространства.
Те же зрители, кому Пэй Юэянь пришелся по душе, чувствовали себя неуютно под шквалом критики и в конце концов заполнили личный канал трансляции Пэй Юэяня.
— Вообще-то раньше я просто любовался его внешностью, но умственные способности Пэй Юэяня меня просто покорили. Я считаю, что он вовсе не пустышка, у него огромный потенциал.
— Все только и твердят, что Сяо Юэ выезжает на удаче и чужой помощи, но я уверена, что это не так. Сколько веков просуществовала эта пещера с мифрилом? По-моему, если бы не Сяо Юэ, Группа Хуаньсин никогда бы не отыскала ее своими силами, даже отправив геологоразведку. К тому же способ открыть дверь тоже нашел Сяо Юэ, иначе никто из них вообще бы не вошел внутрь. С какой стати они нападают на нашего Сяо Юэ?
— И правда, в нашем мире большинство — самые обычные люди. Добиться такого результата обычному человеку, по-моему, уже невероятно круто. Во всяком случае, меня это очень вдохновляет.
— Как же хорошо здесь! Все вокруг — фанаты Сяо Юэ. Снаружи такой жуткий мир, лучше уж держаться вместе и согревать друг друга!
Поклонники Пэй Юэяня толпой хлынули на его канал, благодаря чему его популярность мгновенно взлетела на пятую строчку рейтинга. Ранее в сети широко разошлись видеоролики о том, как прежний владелец тела третировал соседа по комнате, так что многие знали имя Пэй Юэяня и, заинтересовавшись, чем же он таким занимается, раз за разом привлекая толпы зрителей, тоже заглянули на трансляцию. В итоге по чистой случайности популярность Пэй Юэяня на какое-то время вырвалась аж на первое место.
Случайные прохожие, заглянувшие на огонек в расчете посмеяться над нелепым зрелищем, сами не заметили, как оказались накрепко прикованы происходящим на экране.
Этот зал был поистине необъятным, однако центральная дорожка, вымощенная плитами с замысловатыми узорами, выглядела куда роскошнее и заметнее покрытия по бокам — казалось, она нарочно создана для того, чтобы направлять путников вперед по каменным плитам.
Все пятеро, бдительно контролируя каждый свое направление, медленно продвигались вперед.
Дорожка из синеватого камня уходила далеко вперед, создавая иллюзию бесконечности. Прошагав еще изрядное расстояние, они уперлись в подножие взмывающей ввысь лестницы. Направив лучи фонариков вверх, путники содрогнулись при виде открывшейся их взорам грандиозной и жутковатой картины.
На ступенях возвышались два ряда исполинских черных каменных изваяний высотой не менее пятнадцати метров, которые свысока и чуть наклонившись вбок взирали на пришельцев. Присмотревшись внимательнее, можно было заметить, что каждая статуя обладала телом человека и головой зверя: одни из них складывали пальцы в религиозном жесте, другие держали кисть, третьи поддерживали сосуд — все они были изваяны с пугающей живостью. Пропорции сочетания голов и тел казались совершенно неестественными, а утопающие в полумраке фигуры создавали иллюзию, будто оба ряда изваяний склонились над ними в упорном и зловещем взгляде. Эта торжественная и одновременно устрашающая атмосфера невольно леденила кровь.
Пеги отвел взгляд от звериных голов, не решаясь больше встречаться с ними глазами. Невольно понизив голос, он произвел впечатление человека, потерявшего душевное равновесие:
— Что это за хреновина? Здесь что-то не так, мы точно должны подниматься наверх?
Он посмотрел на Пэй Юэяня и заметил, что тот с предельной сосредоточенностью разглядывает эти жуткие гигантские статуи, а на его лице читается легкое недоумение.
http://bllate.org/book/33184/4073104
Готово:
