Резкий удар по лицу — и Юань Си, еще мгновение назад сохранявший спокойствие, преобразился. Его глаза, острые, как у ястреба, сузились, а на губах заиграла холодная усмешка:
— Неудивительно, что императорская семья Царства Янь пала так низко. Видимо, все они, как и ты, совершенно неспособны отличить правду от лжи.
Гао Хэн, услышав обвинение в слепоте, решил, что под «правдой» собеседник подразумевает правоту Гао Лана, и в душе возмутился: неужели все люди императорского рода настолько бесчестны? Он хотел было возразить, но все аргументы уже были озвучены ранее, и повторять их казалось бессмысленным. Стиснув зубы, он выпалил:
— Значит, если я подчинюсь тебе, это будет называться прозрением, а если откажусь склонить голову — слепотой?
Юань Си лишь насмешливо хмыкнул. Больше всего на свете он ненавидел, когда члены клана Гао отзывались о Гао Хуайюе в дурном ключе.
В свое время Генерал Хо Фэй и Князь Цинхэ Гао Хуайюй славились как два величайших героя Великой Янь. И что в итоге? Один пал жертвой подозрений Императора: его заманили во дворец, оглушили ударом по голове и казнили, повесив на него клеймо предателя. Второй подвергся преследованиям со стороны собственных кровных родичей из клана Гао. Даже притворившись больным, он не смог спастись: ему пытались поднести отравленное вино, и лишь чудом, сбежав к нему, к Юань Си, он избежал несправедливой смерти.
Гао Хуайюй натерпелся издевательств в Царстве Янь, и когда Юань Си нашел его, он был при смерти, едва дышал. А теперь, когда Царство Янь пало, эти люди смеют обвинять Гао Хуайюя?
Неужели они полагали, что Гао Хуайюй должен был остаться в Царстве Янь и покорно ждать, пока его убьют, чтобы считаться достойным?
Заметив гнев Юань Си, Гао Хэн внезапно горько усмехнулся.
Этот человек когда-то забрал его в свой гарем лишь потому, что ему приглянулось его лицо. Его кузен, Князь Цинхэ, тоже славился красотой, так разве мог этот тиран остаться равнодушным? И уж конечно, Гао Хуайюй, должно быть, был мастер в подобных делах.
Но он, Гао Хэн, скорее умрет, чем позволит так с собой обращаться!
Гао Хэн прямо посмотрел ему в глаза:
— Гао Лан — бесхребетный раб, но не думай, что все члены императорского рода Великой Янь такие же! Ты держишь меня взаперти и унижаешь... Ха, неужели Гао Лан тоже такой? Он подчинился тебе?
Что у этого мальчишки в голове? Уголок губ Юань Си нервно дернулся:
— Я отношусь к Гао Лану как к родному брату. А ты — всего лишь отпрыск павшего дома. С чего ты взял, что имеешь право рассуждать о таких вещах?
Гао Хэн, словно сделав великое открытие, расхохотался:
— Ха-ха-ха-ха... Юань Си, я скажу тебе прямо: я никогда не склонюсь перед тобой, как он! Лучше убей меня, иначе... я никогда не сдамся!
Юань Си молча наблюдал за этим представлением, никак не реагируя.
Почему раньше он не замечал, какой же этот парень невыносимый?
Если вдуматься, у прежнего Гао Хэна не хватило бы духу на подобное. Хотя он всегда мечтал отомстить, питая злобу к нему и Гао Хуайюю, он никогда не смел проявлять это открыто. Даже восстание началось, когда Юань Си был при смерти... Да и восстанием это назвать было трудно — остатки войск Царства Янь просто использовали имя представителя императорского рода для своих целей.
Непонятно, откуда у этого Гао Хэна взялась такая уверенность?
Неужели он считает Юань Си похотливым тираном, потерявшим разум от страсти? И что это за бред про то, что он якобы каждый день приходит сюда только для того, чтобы «разделить ложе» с упрямым пленником, потому что ему нравится его строптивый характер?
Раньше он едва ли сказал Гао Хэну хоть десять слов, а теперь вдруг превратился в деспота, одержимого его красотой. Это вообще нормально?
Терпение Юань Си было на исходе.
Он медленно поднялся. В глубине его темных глаз невозможно было прочесть никаких эмоций.
Когда он направился к Гао Хэну, тот вздрогнул, и в его взгляде проступил неконтролируемый страх.
Этот мужчина — высокий, величественный, подобный грозному льву — мог легко раздавить его, беззащитного кролика, одним движением. Хрупкое тело Гао Хэна словно окутала тень противника.
Он, казалось, уже знал, что произойдет дальше. Хотя он давно был к этому готов, страх все равно брал свое.
Он не станет игрушкой врага, уничтожившего его страну! Ни за что!
Только смерть... лишь смерть подтвердит его решимость!
Он прикусил нижнюю губу. В его глазах, блестевших от слез, читалась паника, но взгляд оставался твердым и упрямым. Бледность лишь подчеркивала его изящные черты, вызывая невольную жалость.
Какая хрупкая и в то же время несгибаемая красота!
— Мне кажется, ты слишком много думаешь, — холодно произнес Юань Си. — Ты действительно веришь, что это я отправил тебя сюда? Если бы вдовствующая императрица бывшего Царства Янь узнала, что ты так стремишься втянуть клан Гао в эту историю, она бы, пожалуй, горько пожалела. Не так ли, первая красавица бывшего Царства Янь?
— Не может быть! Как Матушка могла так со мной поступить? Это наверняка ты меня провоцируешь... — Гао Хэн был потрясен; его пылкое негодование мгновенно угасло. Лишь осознав, что Юань Си нарочито подчеркнул слова бывшего Царства Янь, он почувствовал глубокое унижение.
Он ни за что не поверил бы словам Юань Си, но ведь правда заключалась в том, что к его нынешнему положению приложили руку и сородичи из клана Гао. Императоры нередко брали в жены принцесс павших государств, и семья Гао надеялась выдать за Юань Си свою девушку, чтобы хоть как-то обезопасить себя. Но никто не ожидал, что Юань Си лично укажет на Гао Хэна.
Ха-ха... Если бы настоящий Юань Си был жив, он бы ни за что на это не согласился — он терпеть не мог, когда у него за спиной плетут интриги.
— Веди себя тише. Если ты действительно хочешь узнать, что такое настоящие угрозы... — Юань Си усмехнулся так, что у Гао Хэна по спине пробежали мурашки, — я с удовольствием покажу.
Он даже не стал дожидаться реакции Гао Хэна и вышел во внешние покои, оставив того одного — переваривать свои фантазии о тиране и несчастном принце.
Хань Цзиньчжун, заметив кровь на запястье господина, пришел в ужас и несколько раз порывался послать за лекарем, но сам Юань Си лишь отмахнулся. В былые годы, ведя войска в бой, он всегда был на передовой, а такие пустяковые царапины не стоили внимания.
Когда рану обработали и лекарь заверил, что опасности нет, Юань Си остался один. Рука почти не болела, зато голова раскалывалась.
Он действительно не испытывал к Гао Хэну никакого интереса, у него не было склонности к соблазнению подростков, и он уж точно не собирался убивать людей только ради того, чтобы заставить Гао Хэна покориться.
Но теперь, когда парень уже оказался в его гареме, что бы он ни делал, окружающие все равно будут судачить о том, как тиран, охваченный вожделением, насильно заточил принца павшей страны.
Юань Си дорожил своей репутацией и не хотел нести ответственность за то, чего не совершал.
По пути во дворец, пока паланкин мерно покачивался, Юань Си вдруг произнес:
— Хань Цзиньчжун, завтра приведи Юань Хуна во дворец. Пусть живет здесь и обучается... А Гао Хэн... пусть будет его компаньоном в учебе.
http://bllate.org/book/33183/4072814
Готово:
