Окружающие люди один за другим опустились на колени, и в тот же миг раздался всеобщий громкий плач.
Зимой пятого года Юань-дин император-основатель Великое Вэй Юань Си скончался в военном стане на тридцать втором году жизни. Ему было посмертно даровано посмертное имя Тай-у и храмовое имя Гао-цзу.
Когда весь город Юйцзин облачился в траурные белые одежды, встречая гроб с телом императора, Гао Хуайюй всё ещё вёл сражение с мятежниками в Линчжоу, и о кончине государя ему стало известно лишь месяц спустя.
За этот месяц оставшиеся в Юйцзине сановники высшего ранга оказались под контролем членов императорского рода, которые уже давно выжидали удобного момента. Члены клана подделали императорский указ и возвели на престол нового правителя. Ван Янь и другие преданные сподвижники, которым было поручено попечение о сироте-наследнике, то и дело сталкивались с преградами и попытками убийства, поэтому, не имея другого выхода, были вынуждены отправиться в военный стан к Гао Хуайюю за помощью.
Только Юань Си мог держать в узде все силы по отдельности. Стоило Юань Си умереть, как те, у кого прежде хватало лишь дурных замыслов, но не смелости, один за другим вышли на сцену, погрузив столицу в хаос.
Юань Си, конечно же, прекрасно понимал, кто из них представляет величайшую угрозу, а кто является корнем всех бед, и он точно знал, как со всем этим поступить. И всё же он никак не ожидал, что умрёт так внезапно и так рано — настолько внезапно, что у него совершенно не осталось времени на устройство дел и прокладывание пути для потомков, и ему оставалось лишь уповать на то, что несколько преданных сановников сумеют удержать великое положение.
В то же время, когда в военный лагерь Гао Хуайюя прилетали вести об одержанных победах, Ван Янь вместе с Предсмертным указом Юань Си вошёл в шатер главнокомандующего.
Пожилой сановник с изборожденным морщинами лицом казался наконец-то обретшим возможность излить накопившуюся боль; когда он заговорил, его седая борода задрожала.
Молодой и прекрасный Генерал потупил взор и молча слушал рассказ Ван Яня о положении дел в столице, не произнося ни слова. Его глаза были безмятежны, как вода в древнем колодце, однако на сердце у него стало холодно, как от метели, бушующей за пологом шатра.
С того момента, как Ван Янь заговорил о кончине Юань Си в военном лагере, Гао Хуайюй уже не мог воспринять ни единого слова: все звуки сделались зыбкими, уплывающими прочь и не желая падать на дно его слуга.
Зато образы прошлого потоком хлынули перед его глазами, накатывая волна за волной и образуя страшную путаницу. В самом конце остался лишь тот маленький полуразрушенный храм, где он прятался во время бегства после того, как император Царства Янь приговорил его к смерти, но вскоре и этот полуразрушенный храм растворился в тумане.
Голос Ван Яня наконец умолк, и только тогда Гао Хуайюй понял, что его зрение уже заслонено слезами. Он торопливо опустил взгляд, отвернулся и украдкой утёр влагу. После этого он долго хранил молчание, чуть сжав зубы, и наконец произнес первые слова:
— Ваше Величество находился в самом расцвете сил, как он мог внезапно скончаться?
Ван Янь так долго описывал ему обстановку в столице, рассчитывая, что они начнут обсуждать ответные меры, и никак не ожидал, что тот вдруг заговорит о смерти Юань Си. Подобный вопрос и вправду поставил Ван Яня в тупик; опешив на мгновение, он произнес:
— Ваше Величество годами участвовал в походах, подорвав здоровье, разве тут угадаешь...
Взгляд Гао Хуайюя слегка дрогнул; словно осознав, что его реакция была неподобающей, он изо всех сил заставил себя успокоиться.
Ему не нужен был ответ — он просто в ту минуту был не в силах принять мысль о том, что император Великое Вэй покинул его, поэтому он больше ни о чем не стал спрашивать.
Спустя семь дней, когда люди в столице еще ничего не подозревали, армия уже подошла к городским стенам. Ван Янь лично выступил вперед, убедил начальника стражи и бесшумно взял под контроль дворец. Гао Хуайюй, облаченный в белые траурные одежды, напролом ворвался в Зал Тайцзи.
Новый император и чиновники как раз проводили утреннее совещание, как вдруг со всех сторон посмеялся звон оружия, и прежде чем они успели отступить и спрятаться, их со всех сторон окружил отряд воинов в черных доспехах.
Прошло уже больше месяца со дня смерти императора, и по правилам придворного этикета чиновники давно сменили белые одежды на обычные, так что облаченный в траурное убранство Гао Хуайюй выглядел среди них чужеродно.
Ведя за руку какого-то подростка лет четырнадцати-пятнадцати, он медленно вошел в просторный зал. Грубая пеньковая повязка на голове скрывала его брови и глаза, и никто не мог прочесть по уголкам его губ никаких эмоций.
На волочившемся по полу длинном мече еще виднелись слезы крови: перед тем как войти в зал, он убивал людей. Стражников у входа в Зал Тайцзи он уничтожил собственными руками, а плотно затворенные двери зала срубил ударом меча.
Всё произошло вопреки ожиданиям тех, кто находился внутри: появление Гао Хуайюя оказалось настолько внезапным, что они совершенно не успели отреагировать. К тому моменту, когда стало известно о прорыве армии Гао Хуайюя в дворцовый город, у них уже не оставалось времени на отступление — оставалось лишь плотно запереть двери Зала Тайцзи в надежде, что императорская стража сумеет удержать цитадель.
Возведенный на трон малолетний император окоченел от страха на Драконьем троне, а сановники охвачены небывалой паникой. Единственным, кто осмелился встать в самомпереди, был родной дядя Юань Си — князь Ци Юань Мэй, который и являлся истинным хозяином Драконьего трона.
Невзирая на охвативший его страх, этот мужчина с поседевшими висками был вынужден делать вид, что держит себя в руках, и, указывая на Гао Хуайюя, гневно крикнул:
— Маркиз Аньян, что ты творишь?!
Гао Хуайюй слегка приподнял подбородок и звонким голосом объявил:
— Гао Лан по предсмертному указу покойного императора приветствует вступление на престол князя Цзинь Юань Хуна!
Стоило ему произнести эти слова, как среди чиновников поднялся ропот. В конце концов, на Драконьем троне все еще сидел новый правитель, откуда же взялся еще один предсмертный указ?
Рука Юань Мэя слегка задрожала, и он процедил:
— Гао Лан, в предсмертном указе покойного императора всё сказано с абсолютной ясностью! Как у тебя хватило наглости посметь подделать императорский указ?!
Гао Хуайюй холодно произнес:
— Перед своей кончиной Ваше Величество еще находился в военном стане и отдал Ван Яню приказ встретить князя Цзинь и возвести его на престол. Но нынче в столице не видно уважаемого господина Вана, откуда же взялся ваш указ?
Яростно взвился Юань Мэй:
— Ты раз за разом ставишь под сомнение предсмертный указ покойного императора — каков твой умысел?! Ты посмел повести войска во дворец, неужто вздумал поднять мятеж?!
Гао Хуайюй ответил:
— У меня нет помыслов о мятеже, а вот князь Ци уже совершил преступление измены!
Вслед за его словами из толпы вышел облаченный в белые траурные одежды Ван Янь, остановился перед сановниками и произнес:
— Князь Ци подделал указ, возведя на престол малолетнего правителя, и преследовал меня, пытаясь убить и отрезать пути к отступлению; я был вынужден бежать из столицы и просить помощи у маркиза Аньяна. Если я позволю подобным мятежникам и предателям государя удерживать малолетнего правителя и захватить Драконий трон, с каким лицом я предстану перед покойным императором после собственной смерти?!
— Чистой воды бред! Я — кровный дядя покойного императора, сородич из рода Юань, зачем мне понадобилось подделывать указ? Неужели вы готовы верить брехне этих двоих негодяев, а не мне? — заметив, что лица окружающих сановников изменились, Юань Мэй поспешно продолжил: — Гао Лан! Не забывай, ты всего лишь подданный павшего царства! Покойный император разглядел в тебе крупицу таланта и лишь потому сделал исключение, позволив командовать войсками. Какое ты имеешь право ставить под сомнение мой императорский род Юань? Я с самого начала видел, что этот выродок из Царства Янь таит дурные замыслы, а сегодня он клевещет на меня явно с целью разрушить государственное устройство и восстановить свое прежнее царство!
Эта тирада, направленная против происхождения Гао Хуайюя, вновь посеяла сомнения на лицах некоторых людей. Вот только Гао Хуайюй, похоже, вовсе не собирался ввязываться с ним в долгие споры.
— Императорский род Юань... — холодно усмехнулся Гао Хуайюй. — Я признаю лишь Ваше Величество. За преступление подделки указа — предать смерти!
Его слова еще не затихли, как воины один за другим шагнули вперед и скрутили присутствующих. Юань Мэй в один миг потерял самообладание, сорвался на пронзительный визг и заорал:
— Гао Лан! Ты смеешь?! Ну конечно, отродье Царства Янь, с самого начала замышлял измену!
Не обращая внимания на его крики, Гао Хуайюй лишь холодно посмотрел на него:
— Послушайте, раз вы приходитесь родным дядей Вашему Величеству... прошу вас, сохраните собственное достоинство.
Преподнесенная воинами чаша с ядом уже стояла перед Юань Мэем. Долго сопротивляясь, он в конце концов был вынужден принять смерть — яд влили в его горло насильно.
http://bllate.org/book/33183/4072810
Готово:
