Военный шатер. Мужчина, сбросивший тяжелые доспехи и оставшийся лишь в одном исподнем, полулежал на кушетке. Его лицо стало мертвенно-бледным, и даже такая поза требовала от него колоссальных усилий. Каждый присутствующий понимал: этот тридцатилетний сын небес доживает свои последние часы.
Но даже в такой миг он сохранял величие, подобающее правителю Поднебесной, а его взгляд по-прежнему внушал трепет.
Приближенный чиновник Ван Янь, задыхаясь от рыданий, проговорил:
— Ваше Величество… не спешите, не спешите, старый слуга слушает.
— Передай престол… кх-кх… Юань Хуну. Наследование престола не требует наследования рода… — Юань Си с трудом продиктовал Предсмертный указ. Завершив самое важное, он вновь зашелся в приступе кашля.
Ван Янь, старик, который был старше императора более чем на двадцать лет, вытер слезы и в тревоге воскликнул:
— Ваше Величество, у Вас нет ни сыновей, ни дочерей, должен же быть хоть кто-то, кто вознесет Вам почести и исполнит сыновний долг!
Юань Си слабо улыбнулся:
— Я — государь… Все подданные Поднебесной — мои дети, к чему печалиться, что некому будет почтить мою память? В конце концов… кх-кх… я не стану неприкаянным духом… Не волнуйся.
Дыхание становилось все тяжелее, сознание — все более туманным. Он поднял глаза, глядя на выход из шатра, словно пытаясь разглядеть что-то сквозь бесконечные горные хребты:
— Жаль только…
Все, что он видел — убранство шатра, очертания слуг, — начало расплываться, превращаясь в мутные пятна, пока наконец не сложилось в чей-то облик.
Улыбка этого человека всегда была такой легкой… Видимо, с этого момента увидеть её больше не удастся. На фронте в Линчжоу положение было критическим, почему же именно в такой момент он не смог больше держаться?
Юань Си горько усмехнулся и прошептал наставление:
— О моей… кончине пока не объявляйте. Хуай Юй все еще на передовой в Линчжоу, не нужно, чтобы это помешало ему…
Ван Янь с горечью ответил:
— Слуги исполнят Вашу волю!
Интересно, как он отреагирует, когда вернется и узнает о его смерти…
Царство Янь было уничтожено им самим, а Хуай Юй был из его правящего дома. Придворные вечно твердили, чтобы он остерегался его, но сам Юань Си всегда доверял ему, даровал титулы и власть. Даже сейчас, когда тот стяжал огромные заслуги и обладал влиянием, равным которому не было при дворе, император не питал ни капли подозрений. Он слишком хорошо знал его. Хуай Юй обещал всю жизнь отплатить за доброту, когда Юань Си спас его и приютил, и он обязательно сдержит свое слово.
Но сам Юань Си никогда не хотел связывать его по рукам и ногам. Считай, что к сегодняшнему дню он уже сполна отплатил за то спасение. Если же он действительно захочет покинуть Великое Вэй и возродить Царство Янь, как того опасались сановники, Юань Си ни в чем не станет его винить. Тот и так сделал для него и для Великого Вэй слишком, слишком много.
Жаль только, что не удалось вместе объединить Поднебесную и увидеть мир, где воцарился покой. Наверное, это его единственное сожаление…
Сожаление… было еще столько вещей, которые он не успел сделать, но теперь уже поздно.
Он часто думал, что жизнь длится сто лет, и смерть неизбежна. Он хотел, чтобы в день его кончины Поднебесная была едина, а в мире царил мир. Тогда он мог бы уйти с чувством выполненного долга и умереть без сожалений.
Но теперь, когда дело всей жизни не завершено, как он может закрыть глаза со спокойной душой?
— Кх-кх-кх… Поднебесная еще не усмирена, но я спокоен, зная, что Хун-эр будет под опекой господина Вана и Хуай Юя… — он проглотил подступившую к горлу кровь и с трудом добавил: — Только Хуай Юй прямолинеен и суров, не понимает людских тонкостей… Господин Ван, я вверяю людей не только Юань Хуну.
— Старый слуга понимает…
Он замолчал на долгое время, достал из рукава заранее подготовленный указ и бросил его прямо в чашу с углями.
Огонь мгновенно охватил шелк, и прежде чем кто-либо из присутствующих успел разглядеть содержание, указ превратился в пепел.
— Это… — Ван Янь поначалу решил, что император случайно выронил свиток, но, подняв глаза, увидел спокойное лицо Юань Си и не решился спросить, стоит ли спасать бумагу из огня.
— Пусть сгорит, — тихо произнес Юань Си. — Сгорит, больше он не понадобится…
Одинокая слеза бесшумно скатилась по щеке, чего даже сам Юань Си не заметил. А затем его тело слегка обмякло, и глаза навсегда закрылись.
— Ваше Величество! Ваше Величество! — Ван Янь, заливаясь слезами, опустился на колени и совершил глубокий поклон. — Ваше Величество… скончался!
http://bllate.org/book/33183/4072809
Готово:
