Рэньдунь слегка потянула Индунь за локоть и недоумённо спросила:
— Что с госпожой?
Индунь приоткрыла рот, тяжко вздохнула и покачала головой. Как ей объяснить? Не скажешь же прямо: «Госпожа позволила себе вольность с молодым господином Чжао», или, может быть… «Молодой господин Чжао позволил себе вольность с госпожой»?
От одной лишь мысли у неё закружилась голова.
Из-за этого случая Саньсань два дня подряд смиренно сидела в своих покоях и вышивала мешочки для благовоний, пока наконец не пришла в себя.
В тот день весеннее солнце ласкало землю. Ивы нежно клонились под лёгким ветром, жаворонки щебетали, а цветущие персики и груши окутывали сад нежным туманом.
Саньсань держала в руках шёлковую нить — она вышивала узор «Сорока на сливе». Вдруг раздалось «гав-гав», и, опустив глаза, она увидела, как Баобао, прислонившись к её вышитым туфлям, грыз жемчужину на носке.
Отложив иглу, Саньсань наклонилась и подняла его на руки. Баобао, узнав хозяйку, радостно завилял хвостом у неё на коленях.
Вошедшая Индунь улыбнулась:
— Вторая госпожа, раз вы вышиваете «Сороку на сливе», почему бы не выйти самой и не посмотреть на настоящих сорок?
Едва она договорила, как Баобао снова громко залаял.
— Ты тоже хочешь погулять? — Саньсань потрепала его за ухо. Она повернула голову к окну: за ним раскинулось безоблачное небо и сиял ясный день.
— Помоги мне причесаться, — сказала она Индунь, — пойдём прогуляемся в сад.
Баобао был уже пять месяцев от роду и как раз менял молочные зубы, поэтому всё подряд грыз. Саньсань сама держала поводок, чтобы он не повредил редкие цветы и кусты.
Но Баобао — волчий пёс, и в нём ещё сильно дикое начало. Обычно Саньсань, считая его ещё маленьким, разрешала служанкам водить его только по Двору Чуньфань. А сегодня, едва выйдя за ворота, он превратился в настоящего неуправляемого жеребца.
Саньсань не могла его удержать и сама потащилась за ним следом. В какой-то момент она уже не понимала, кто кого выгуливает — она его или он её.
Баобао бежал довольно долго, и Саньсань совсем запыхалась. Она прищурилась, вытерла пот со лба и, уставшая и пропитанная ароматом весны, подошла к нему.
— Ну и ну тебя, — вздохнула она.
Баобао обернулся и радостно залаял.
Саньсань устала. Увидев под ивой большой плоский камень, она расстелила на нём свой шёлковый платок и села, отпустив поводок подлиннее, чтобы Баобао мог свободнее бегать.
Она прикрыла глаза, прислонившись спиной к стволу ивы, вдохнула тёплый весенний воздух и почувствовала приятную дремоту. Медленно её веки сомкнулись.
Казалось, прошла всего секунда, а может, и весь день, когда на неё легла чья-то тень, несущая с собой холодный аромат чернил.
Саньсань резко открыла глаза.
Она была ещё сонная, и солнце стояло так, что фигура перед ней оказалась в контровом свете. Саньсань слегка надула губы, голова кружилась, и она не сразу поняла, где находится.
— Ты… — начала она, но осеклась, услышав холодный, совершенно не сочетающийся с весенним теплом голос:
— Это твоя собака?
— Что? — Саньсань сидела, поджав ноги. На ней было жёлтое полупальто с тёмным узором, на лбу сиял алый рубин в украшении для волос. Её брови напоминали крылья цапли, чёрные как смоль волосы рассыпались по пояснице. Весенний ветерок развевал их, и лицо Саньсань казалось белее нефрита — в ней сочетались невинность и соблазн, но удивительно гармонично.
— Что вы сказали? — пробормотала она, всё ещё сонная, и потянулась, чтобы поправить растрёпанные пряди. — Я не расслышала.
— Это твоя собака? — повторил Чжао Сюань с неожиданной терпеливостью, словно и вправду весна располагала к доброте.
Саньсань приподняла голову и увидела, что он держит чёрный комочек за холку. Тот отчаянно вырывался и лаял, но не мог укусить — Чжао Сюань держал его слишком крепко.
Его взгляд был ледяным.
Баобао, подвешенный в воздухе, жалобно сжался в комок. Увидев Саньсань, он тихонько заскулил, словно просил о помощи.
Саньсань невольно сглотнула.
— Сюань… Сюань-гэгэ, — пролепетала она, и сон как рукой сняло.
Чжао Сюань стоял спиной к свету, и черты его лица были неразличимы, но Саньсань заметила, как его пальцы слегка согнулись, указывая на Баобао.
Она помолчала мгновение и услышала:
— Его зовут Баобао.
Голос звучал чётко и холодно, как удар нефритовой пластины о камень.
Внезапно Саньсань вспомнила нечто важное и широко раскрыла глаза:
— Баобао ещё щенок, простите его, пожалуйста, Сюань-гэгэ.
— Простить? — Чжао Сюань бросил взгляд на собаку и коротко фыркнул. — Собака пользуется покровительством хозяйки. Так кого мне простить — человека или пса?
Саньсань поняла: он вспомнил старую обиду. Баобао ведь был той самой собакой, которую Су Е использовал, чтобы украсть у Чжао Сюаня лекаря. Она сделала вид, что ничего не понимает:
— Как скажете, Сюань-гэгэ.
Чжао Сюань смотрел на её шевелящиеся губы. Его выражение изменилось, и он издал непонятный звук, почти неслышный. Взгляд его снова упал на Баобао, и сердце Саньсань замерло — казалось, он вот-вот разорвёт пса на части.
Она смотрела на него с мольбой в глазах. Чжао Сюань коротко хмыкнул и швырнул Баобао на мягкую траву.
Тот жалобно взвизгнул от боли.
Саньсань поспешно соскользнула с камня, но в спешке больно ударилась ягодицей о шероховатую поверхность.
— Ай! — вскрикнула она и потянулась, чтобы почесать ушибленное место, но тут же отдернула руку — над ней уже нависла длинная тень Чжао Сюаня. Сдерживая боль, она подняла Баобао на руки.
Саньсань была исключительно красива: круглые миндалевидные глаза, густые пушистые ресницы, изящный носик и чуть полные губы. Её лицо обладало природной округлостью, а широкое расстояние между глазами придавало ей особую, почти девичью привлекательность.
В ней гармонично сочетались чистота и соблазн.
Чжао Сюань смотрел, как она морщится от боли. Его брови слегка сошлись. Саньсань стояла, слегка отвернувшись, и он невольно заметил мягкие изгибы под тонкой тканью её юбки. Он отвёл взгляд, прищурившись.
Баобао, хоть и мал, обладал недюжинной силой. Саньсань пришлось изо всех сил, чтобы удержать его на руках.
— Гав-гав! — лаял он, царапаясь лапами по её груди, пытаясь вырваться. В его глазах уже не было страха, который он испытывал перед Чжао Сюанем.
Чжао Сюань наблюдал, как собачьи лапы упираются в мягкую ткань, и его взгляд стал ещё темнее.
Наконец Саньсань уговорила Баобао успокоиться и облегчённо выдохнула. Она посмотрела на Чжао Сюаня и робко сказала:
— Он очень шаловлив… Обязательно накажу его по возвращении.
Чжао Сюань опустил глаза на её слегка растрёпанную одежду и прижал пальцы к виску.
Саньсань надула щёчки:
— Сюань-гэгэ, на самом деле Баобао очень послушный.
(Просто кто бы мог подумать, что волчий пёс так легко превратится в милого щенка?)
Чжао Сюань смотрел на неё. Саньсань улыбалась ему с надеждой.
— Саньсань, чем занимаешься?
Один холоден, другая — полна тепла. Они смотрели друг на друга, когда вдруг раздался спокойный, величавый женский голос.
Саньсань обернулась.
Ли Дань посмотрел на стоящего рядом наследного принца:
— Как считает наследный принц, как следует поступить в этом деле?
Ли Сюй кашлянул и ответил:
— Отец, у меня есть вопрос к Чжао Сюаню.
— Спрашивай.
Ли Дань снова повернулся к Чжао Сюаню.
Ли Сюй улыбнулся:
— Чжао Сюань, вы ведь из низшего сословия или торговцев? Разве вам не запрещено занимать государственные посты?
Чжао Сюань спокойно ответил:
— Я не из таких сословий.
Едва он произнёс эти слова, как Фэн Мин снова попытался вмешаться:
— Чжао Сюань…
Но наследный принц резко перебил его:
— Похоже, господин Фэн не знаком с законами Великой Ань. В законах чётко сказано: представителям низших сословий и торговцам запрещено занимать государственные должности. Раз Чжао Сюань не относится к ним, почему он не достоин своего звания?
С этими словами Ли Сюй поднялся. Его осанка и взгляд внушали благоговейный страх:
— Пусть все запомнят: «В великом дао нет места предвзятости, в мелочах же допустимы отклонения».
Чжао Сюань облегчённо вздохнул, хотя на лице его не дрогнул ни один мускул.
Остальные были потрясены: наследный принц явно давал им понять, что спор окончен.
Все были образованными людьми и прекрасно понимали смысл цитаты: главное — следовать закону, а в мелочах можно проявить снисходительность. То есть происхождение Чжао Сюаня не может лишить его заслуженного звания чжуанъюаня.
— Пусть будет так, как сказал наследный принц, — решил Ли Дань.
— Ваше величество, но… — Фэн Мин сделал последнюю попытку возразить.
— Господин Фэн, вы не поняли наследного принца? — холодно спросил Ли Дань. — Великая Ань управляется законами, а не болтовнёй. Вы, чиновники, не проявили даже элементарной терпимости. Где же ваши конфуцианские добродетели?
— Ваше величество, я…
— Стража! — грозно воскликнул Ли Дань. — Господин Фэн проявил недостойное поведение и не заслуживает звания чиновника. Вывести его!
Фэн Мин обмяк. Его не успели даже умолять — стражники зажали ему рот и вывели прочь.
Такой суровый приговор всех ошеломил. Особенно новоиспечённых чиновников.
Старшие же чиновники знали нрав императора: он всегда был непреклонен. Когда Ли Дань принимал решение, даже самые влиятельные министры молчали.
Пока все пребывали в напряжённом молчании, раздался мягкий, будто выдержанный в бочке много лет, голос:
— Ваше величество, гнев вредит здоровью. Следует беречь себя.
Все невольно повернулись к источнику голоса и увидели монаха в белых одеждах. Он был лыс, но улыбался доброжелательно.
— Мастер Кунмин! — удивился Ли Дань, и гнев его мгновенно улетучился. — Вы же отказались от моего приглашения посетить Пир в аптекарском саду. Я уж думал, вам совсем неинтересны такие сборища.
Мастер Кунмин?!
Услышав это имя, все оживились. Мастер Кунмин — величайший монах Поднебесной! Говорят, его духовная сила столь велика, что даже в трёх государствах — Южной Ань, Северном Цзян и среди хунну — ему оказывают почести.
Ходили слухи, что он странствует по миру и его следы непредсказуемы. Когда же он успел прибыть в столицу Великой Ань?
Конечно, были и скептики, считавшие, что слава мастера Кунмина преувеличена. Но, видя, с каким уважением к нему обращается император, они тоже приняли благоговейный вид.
Кто-то рискнул взглянуть на мастера Кунмина. Тот был облачён в простую белую рясу, лицо его было добрым, и выглядел он не старше тридцати лет.
А ведь ещё двадцать лет назад, при прежнем императоре, мастер Кунмин уже был знаменит! Один из чиновников, видевший его в юности, с изумлением отметил: за два десятилетия он совершенно не изменился.
— С годами человек начинает тянуться к шуму и веселью, — сказал мастер Кунмин, сложив ладони.
— Если вы говорите о старости, — усмехнулся Ли Дань, — то каково же тогда мне?
Он велел подать монаху сиденье.
Мастер Кунмин вежливо отказался и окинул взглядом собравшихся. Его глаза остановились на Чжао Сюане, и он сделал пару шагов в его сторону.
Чжао Сюань заметил это движение и незаметно сжал пальцы за спиной.
Мастер Кунмин остановился в двух шагах от него и снова посмотрел на императора:
— Полагаю, это и есть нынешний чжуанъюань?
— Ха-ха! Отличное зрение! — Ли Дань сошёл со своего возвышения и подошёл к монаху. — Да, это Чжао Сюань, победитель императорских экзаменов этого года.
Ли Сюй, увидев, что отец сошёл с места, тоже встал. В этот момент на его плечи лёг тёплый чёрный плащ, и раздался строгий голос:
— Надень как следует.
Ли Сюй обернулся. За ним стоял Мин Гэ, пристально глядя на него.
Ли Сюй мягко улыбнулся:
— Со мной всё в порядке.
Он поправил плащ и встал позади Ли Даня.
Остальные, видя, что встали и император, и наследный принц, тоже поднялись со своих мест.
Мастер Кунмин по-прежнему смотрел на Чжао Сюаня. Спустя мгновение он доброжелательно улыбнулся.
— Амитабха, — произнёс он, сложив ладони. — Уважаемый, мы с вами связаны кармой.
В душе Чжао Сюаня мелькнуло странное чувство, но внешне он оставался невозмутимым.
Мастер Кунмин добавил:
— По вашему лицу я вижу: ваше будущее несказанно велико.
Помолчав, он уточнил:
— Если только вы сумеете отбросить упрямство, вас ждёт счастье на всю жизнь.
Упрямство? Несказанно велико?
Чжао Сюань пристально смотрел на монаха. В груди у него бурлили противоречивые чувства.
Он не верил в судьбу. Он верил только в себя.
— Благодарю за наставление, мастер, — сказал он с лёгкой усмешкой.
Ли Дань, услышав слова монаха, внутренне содрогнулся. Мастер Кунмин многое сделал для императорского дома. Без него наследный принц, скорее всего, не дожил бы до сегодняшнего дня.
http://bllate.org/book/3318/366757
Готово:
