Су Цзэлань горько приподняла уголки губ. Взглянув на небо, она сознательно обошла стороной этот разговор:
— Мама, вы уже ужинали? Саньсань и я ещё не ели. Позову служанку — пусть подаст ужин.
Су Чэньши сжала губы и тихо ответила:
— Хорошо.
Мать и две дочери молча сели за стол. Саньсань, обхватив палочками, вдруг положила в тарелку Су Цзэлань кусочек её любимой уксусной рыбы:
— Сестра, это твоё любимое.
Прошло немало времени, но рис в тарелке Су Цзэлань почти не убавился. Услышав слова сестры, она подняла глаза и увидела в её взгляде неподдельную тревогу.
Опустив голову, Су Цзэлань стала есть гораздо быстрее.
Всё-таки это лишь мужчина… У неё ведь ещё есть родители, брат и сестра, которые её любят и заботятся о ней.
Просто… тот юноша когда-то действительно тронул её сердце: его нежность при первой встрече за занавеской, пылкий взгляд во время молитвы в храме, случайная встреча в книгохранилище и ароматный чай в чайной…
Всё это оказалось лишь мимолётным сном.
После ужина, как только Су Цзэлань сказала, что хочет отдохнуть, Саньсань вместе с матерью вышла из Лунного павильона. Едва за ними закрылась дверь, Саньсань, наконец, не выдержала:
— Мама, Ши Вэй он…
Су Чэньши резко остановилась:
— Не спрашивай об этом.
— Мама, разве не губернатор поддерживает этого Ши Вэя? — Саньсань вдруг всё поняла. — Если бы губернатор был против, Лу Ин не смог бы так быстро разорвать помолвку.
Она ведь не слепая. В тот день в книгохранилище взгляд Лу Ина ясно говорил — он любит сестру.
— Тебе больше нечего об этом знать, — резко повысила голос Су Чэньши. — Я уже написала письмо твоему второму дяде.
Саньсань хотела что-то добавить, но мать уже позвала Индунь и Рэньдунь:
— Отведите вторую госпожу в её покои.
Глядя на поспешную походку матери, Саньсань вдруг почувствовала резкую боль в висках.
Откуда-то из глубины души возникло странное ощущение неотвратимости — эта история так просто не закончится.
Саньсань придержала виски и медленно пошла обратно. Едва она прошла половину пути, как в полумраке увидела неясную фигуру.
Она сразу узнала его:
— Двоюродный брат Сюань! — окликнула Саньсань и, приподняв юбку, побежала к Чжао Сюаню.
Ночь была тёмной, но в саду дома Су горели фонари. Подбежав ближе, Саньсань взглянула на изящные черты лица Чжао Сюаня. Он молчал и не улыбался, но Саньсань всегда знала — её двоюродный брат невероятно силён.
— Двоюродный брат Сюань, ты слышал про сегодняшнее дело с Ши Вэем? — спросила она, подняв голову и стараясь, чтобы он увидел всю её растерянность.
Чжао Сюань лишь бросил на неё один холодный взгляд, затем длинными шагами направился прочь.
— Сюань! Двоюродный брат Сюань! — закричала Саньсань ему вслед.
Чжао Сюань шёл неторопливо, направляясь к Вуяню, и бросил через плечо несколько ледяных слов:
— Какое мне до этого дело.
Саньсань замерла на месте. Она широко раскрыла глаза от изумления, глядя на удаляющуюся гордую фигуру Чжао Сюаня. Впервые с тех пор, как она вернулась в это время, в её сердце вспыхнула настоящая неприязнь к нему.
Как он мог быть таким жестоким?
Несколько дней подряд Ши Вэй упрямо приходил в дом Су, и Саньсань ежедневно проводила время в павильоне сестры.
Однажды сёстры сидели в саду и бездумно смотрели на цветущие груши. Вдруг они услышали быстрые шаги.
Саньсань подняла глаза и увидела, как к саду стремительно приближается группа слуг во главе с богато одетым мужчиной.
Тот был не уродлив — даже наоборот, в его чертах чувствовалась грубоватая привлекательность, но злоба в его глазах придавала лицу жестокое выражение.
Саньсань заметила, как лицо Су Цзэлань мгновенно побледнело, и сразу поняла — перед ними Ши Вэй.
— Самовольное вторжение в частные владения — серьёзное преступление! — возмутилась Цинхао, служанка Су Цзэлань, глядя на приближающихся людей.
Ши Вэй широкими шагами вошёл в сад и, увидев Су Цзэлань, радостно воскликнул:
— Я пришёл навестить своего будущего тестя и взглянуть на свою невесту. Разве это можно назвать вторжением?
Несколько дней его не пускали дальше парадного зала, и сегодня он наконец-то добрался до сада. Ши Вэй был в восторге.
Увидев, как Су Цзэлань пошатнулась, Саньсань вспыхнула от гнева. Она посмотрела на наглого мужчину перед собой и, подражая холодной манере Чжао Сюаня, резко произнесла:
— Кто твой тесть? В доме Су никто тебя женихом не признал!
Саньсань была не из смелых — мягкая и робкая девочка, но, часто общаясь с Чжао Сюанем, она переняла от него немного его хладнокровия.
Ши Вэй всё внимание сосредоточил на Су Цзэлань, но вдруг услышал этот резкий оклик. Его длинные миндалевидные глаза поднялись:
— Кто осмелился…
Он повернул голову и увидел Саньсань. Остальные слова застряли у него в горле.
Саньсань с широко раскрытыми глазами, румяными щеками и стиснутыми зубами сердито смотрела на него. Сердце Ши Вэя вдруг забилось быстрее.
Говорят, выбирая жену, нужно брать ту, что нравится. А «нравится» — значит та, от которой сердце начинает биться чаще.
Ши Вэй вдруг понял: он ошибался. Сейчас, глядя на Саньсань, он чувствовал, как его сердце колотится гораздо сильнее, чем когда он смотрел на Су Цзэлань. Более того, ему даже показалось, будто на голову упала вата — всё вокруг стало лёгким и неясным.
Су Цзэлань мгновенно почувствовала, что взгляд Ши Вэя на Саньсань изменился. Она резко потянула сестру за руку, пряча её за своей спиной.
Ши Вэй, увидев это, внезапно протянул руку и толкнул Су Цзэлань в сторону, не сводя глаз с Саньсань. Его голос дрожал от возбуждения:
— Госпожа Су! Я больше не женюсь на тебе.
Он облизнул губы и добавил:
— Девочка, я, Ши Вэй, решил: ты станешь моей женой.
Его взгляд, полный жажды крови, напомнил Саньсань палача на эшафоте. Она невольно задрожала, ноги подкосились, и слова застряли в горле.
Она вернулась слишком поздно — не успела познакомиться с Чжао Сюанем, когда тот был ещё маленьким ребёнком. Но всё же Чжао Сюань пока ещё не стал наследным принцем Янь.
У неё ещё есть шанс.
Холодный ветер завывал за окном. Ваньцзе кусала губу, долго колебалась, а потом, собрав всю волю в кулак, подняла глаза на Чжао Сюаня и, смягчив голос, произнесла:
— Двоюродный брат Сюань!
Чжао Сюань остался невозмутим, но пальцы на коленях непроизвольно дрогнули.
— Мой второй брат в эти дни вёл себя непростительно, — осторожно подбирая слова, сказала Саньсань, робко поглядывая на выражение его лица. — Двоюродный брат, будь великодушен — не сочти за обиду. Он ведь ещё так юн.
«Не сочти за обиду» — эти слова несколько раз прокатились по языку Чжао Сюаня. Наконец он прищурился, и его холодный взгляд медленно скользнул по Саньсань.
Саньсань напряглась, её щёки побледнели. Юноша смотрел на неё с таким ледяным спокойствием, что она опустила глаза.
Дрожащими ногами Саньсань сделала ещё несколько шагов вперёд:
— Двоюродный брат Сюань, мы тогда были ещё детьми и не понимали, что делаем. Обещаю — впредь я буду присматривать за вторым братом и не позволю ему тебя беспокоить.
— Беспокоить? — протянул он с иронией.
Конечно, не беспокоить…
Саньсань глубоко вздохнула, сжала в руках тёплый бронзовый обогреватель и почувствовала, как по спине пробежал холодный пот.
— Так ли это? — спросил Чжао Сюань, глядя на хрупкую девушку с круглыми глазами, нежным лицом весеннего утра и опущенной шеей. — Госпожа Су вторая.
Сердце Саньсань заколотилось. Она ведь знала, что Чжао Сюань пережил множество унижений и был замкнутым, мрачным человеком. Но она думала, что сейчас он ещё юн и, возможно, ещё не стал таким жестоким и мрачным, каким станет в будущем. Однако оказалось, что его характер уже сформировался.
Вздохнув, Саньсань почувствовала лёгкую грусть. Если бы она могла вернуться в то время, когда он был совсем ребёнком, она бы окружала его любовью и заботой, чтобы он вырос добрым и благородным. Но теперь… даже если бы она захотела его любить, было уже слишком поздно.
Подняв голову, Саньсань вдруг заметила на лбу Чжао Сюаня бинт. Она изо всех сил заставила себя улыбнуться и, стараясь сменить тему, сказала:
— Двоюродный брат Сюань, не надо так официально. Просто зови меня Саньсань.
Чжао Сюань бросил на неё ироничный взгляд, затем вернулся к своему облупившемуся столику с хромой ножкой и снова замолчал.
В комнате воцарилась тишина. Вдруг за окном послышалось щебетание — несколько ласточек с глиной в клювах возвращались в гнёзда под крышу.
За окном цвела весна, а внутри стоял ледяной холод.
— Вторая госпожа, пришёл лекарь, — нарушила тишину Рэньдунь.
Увидев врача, Саньсань оживилась и посмотрела на Чжао Сюаня с новой надеждой. Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но встретилась с его глубоким, сложным взглядом. Сжав губы, она тихо обратилась к старику:
— Пожалуйста, осмотрите его.
Лекарь погладил бороду и кивнул. Саньсань с замиранием сердца следила за Чжао Сюанем, боясь, что он откажет. Но тот лишь на мгновение замер, а затем, по знаку врача, протянул худую руку.
Саньсань сначала удивилась, но быстро успокоилась. Она взглянула на Чжао Сюаня и поняла: он умеет гнуться, но раз его покорность всё равно оборачивается унижением, то и гнуться больше не стоит.
— Пульс у вас слабый и неровный, дыхание поверхностное, — сказал лекарь, осмотрев сначала рану на лбу, затем проверив пульс и лицо пациента. — Вы страдаете от недоедания и простуды.
Недоедание…
Твой милый опоздает на день — не хватило денег на дорогу.
Увидев, как Саньсань прикусила нижнюю губу, оставив на ней след в виде полумесяца, Чжао Сюань отвёл взгляд, и от него повеяло ледяным холодом.
Ресницы Саньсань задрожали. Спустя некоторое время она втянула носом и, глядя на Чжао Сюаня с жалобной мольбой, сказала:
— Двоюродный брат Сюань, я клянусь — в этих блюдах нет ничего нечистого.
Чжао Сюань коротко фыркнул, скрестив руки за спиной:
— Ты клянёшься? А как ты можешь это гарантировать?
Саньсань смотрела на дымящиеся блюда, а перед ней стоял Чжао Сюань с его пронзительными вопросами. Внутри у неё всё сжалось от паники.
Не раздумывая долго, она протянула руку, взяла палочки от рисовой каши и решительно сказала:
— Если двоюродный брат Сюань не верит мне, я сама попробую за него.
Не дожидаясь его ответа, она сначала съела кусочек креветки, затем — рыбного филе, куриное крылышко и тофу.
Сердце её билось быстро, и она ела торопливо. Её нежные губы то и дело открывались и закрывались, а когда она доехала до последнего кусочка нежного тофу, даже высунула розовый язычок, чтобы слизнуть каплю соуса с уголка рта.
Чжао Сюань держал руки в рукавах. Губы Саньсань после тофу были сочными и алыми. Он не мог понять — что нежнее: тофу или её маленький ротик.
— Если двоюродный брат считает, что я съела слишком мало, чтобы убедиться в безопасности еды, — сказала Саньсань, широко раскрыв глаза и даже моргнув для убедительности, — я готова обедать вместе с вами. Вы — ложка, я — ложка.
Чжао Сюань вдруг усмехнулся. Саньсань оцепенела от удивления, но в следующий миг увидела, как он выпрямил спину и тихо произнёс:
— Госпожа Су вторая, вы использовали мои палочки.
Его улыбка оглушила Саньсань. Чжао Сюань был прекрасен: хоть и худощав, но с изысканными чертами лица, сияющей кожей и белоснежными зубами. Даже в тёмной одежде он выглядел ослепительно.
Саньсань невольно шмыгнула носом и, заворожённая, смотрела на него, пока он не протянул:
— Хм?
Это заставило её очнуться. Она опустила глаза и увидела в руке чужие деревянные палочки. На столе стояли тарелки с кашей и овощами, уже частично съеденными.
Саньсань замерла на месте, машинально провела языком по губам, а потом в ужасе бросила палочки и, развернувшись, пулей вылетела из комнаты.
Индунь тоже была потрясена и, увидев, как Саньсань убегает, бросилась следом.
В комнате снова остался только Чжао Сюань. Он долго смотрел на две пары палочек на столе, затем сел в кресло, поднял одну из них и уже собрался есть, но вдруг почувствовал тёплый аромат на древке.
Брови Чжао Сюаня нахмурились, и он с силой сломал палочки пополам.
За всю свою жизнь — и в прошлом, и в настоящем — Саньсань касалась губами только своего отца и брата. Но даже с ними она никогда не пользовалась одной парой палочек.
А теперь… их слюна смешалась. Представив это, Саньсань яростно вытерла рот, не зная — стыдно ей или злиться.
Вернувшись в Двор Чуньфань, она прижала ладонь ко рту, не сказала ни слова и сразу разделась, забравшись в кровать.
http://bllate.org/book/3318/366756
Готово:
