Ночь выдалась глубокой, и никто не услышал едва различимых звуков предсмертной борьбы, доносившихся из отдаленной служанкиной.
Лучи утреннего солнца точно по расписанию озарили землю.
В привычное время Цин Хэ так и не принесла утренний смузи. Охваченный немалым недоумением, Бай Чуцин поднялся и направился к ее жилищу.
Он дважды постучал в дверь, но никто не отозвался, и тогда он с колебаниями толкнул тяжелую створку.
Цин Хэ безмятежно лежала на кровати, погруженная в мирный сон, а на ее шее выделялся лишь тонкий след від удушения.
Деревянная дверь слегка покачивалась, издавая скрипящие звуки. Торопливой походкой Бай Чуцин бросился к ложу, чтобы проверить состояние Цин Хэ.
Цин Хэ уже испустила дух, и хотя след от удушения на ее шее был тонким, он оказался глубоким; кроме того, в груди угадывался удар, а на левом запястье обнаружились следы перелома — судя по всему, ее обездвижили, а затем медленно задушили тонкой веревкой.
Бай Чуцин отрешенно сидел на краю постели, пока Ци Цзюэ бесшумно не подошел к нему.
Цин Хэ мертва, — Бай Чуцин посмотрел на Ци Цзюэ. — Ее убили.
Она говорила мне, что никогда не сможет покинуть поместье, и теперь выходит, что это я настоял на том, чтобы забрать ее с собой, и именно поэтому она погибла, — скорбно произнес Бай Чуцин. — Можно ли считать это тем, что я подарил ей надежду, а затем обрек на отчаяние?
Твоей вины здесь нет, — мягко утешил его Ци Цзюэ, осматривая обстановку вокруг. — Прошлой ночью в Поместье Су проник убийца, я ранил его, но, к сожалению, упустил из виду. Смерть Цин Хэ наверняка связана с ним.
Она была всего лишь скромной служанкой, ни с кем не враждовала, с какой стати убийце прикладывать столько усилий, чтобы расправиться с ней? — брови Бай Чуцина сошлись на переносице, он продолжал ломать голову над причиной ее гибели, но вдруг произнес: — Я понял.
Что именно? — Ци Цзюэ поднял голову и озадаченно посмотрел на него.
Цин Хэ обещала хранить молчание и вести себя осмотрительно, ни за что не болтать лишнего о том, о чем не следует, да и сама говорила, что до конца дней не сможет уйти из Поместья Су, — Бай Чуцин уверился, что докопался до истины. — Ее наверняка заставили замолчать навсегда именно потому, что она узнала какой-то секрет.
Но ведь Су Минъюй ясно пообещал отпустить ее, — глаза Бай Чуцина покраснели, и он с жаром заговорил: — Я лишь возмущен тем, что раз уж они не хотели отпускать ее, то зачем было строить из себя благодетелей.
Ничего не подозревающий Су Минъюй толкнул дверь и вошел внутрь. Недоговоренные слова застряли у Бай Чуцина в горле, и комнату наполнила мертвящая тишина.
Молча ступая, Су Минъюй направился к ложу; солнечные лучи скользнули по его плечу и прядям волос. Его взгляд упал на крепко сжатую левую руку Цин Хэ, и он бережным движением разжал ее пальцы — на ватное одеяло выпал круглый нефритовый кулон.
Бай Чуцин подобрал вещицу: кулон отличался отменным качеством, размером с большой палец, и на нем были вырезаны два иероглифа Фэн Ци.
В выражении лица Су Минъюя промелькнуло нечто похожее на жалость, словно осознание горя настигло его с опозданием. Но это проблеск сострадания задержался лишь на мгновение — и было непонятно, к кому он вообще относился.
Бай Чуцин спросил: — Брат Су, есть ли в твоем поместье служанка по имени Фэн Ци?
Отнюдь, — эмоции в глазах Су Минъюя были глубоки, как пересохший за годы колодец, и он ответил без малейшего колебания. — Раз уж этот человек пострадал в моем доме, я так или иначе должен понести ответственность. Но речь идет всего лишь о какой-то служанке, что еще намерен предпринять брат Бай?
Ци Цзюэ впервые видел Су Минъюя столь нападающим и непреклонным, словно тот собирался сорвать с себя маску, которую уже с трудом удавалось удерживать.
Су Минъюй протянул руку в сторону Бай Чуцина, и тот, обжигаясь от тяжелого, давящего взгляда Су Минъюя, невольно передал ему нефритовый кулон.
Су Минъюй поднялся и направился к выходу, но у самых дверей дорогу ему преградил длинный меч.
Вчера Цин Хэ забрала свою купчую на продажу в рабство, так что по справедливости она больше не является служанкой в поместье брата Су, — Ци Цзюэ перегородил Су Минъюю путь, преградив дорогу клинком. Меч Байюань оставался в ножнах, его острие было скрыто, но от него исходило невыразимое кровожадное ци.
Судя по всему, кожа и кровь под ногтями Цин Хэ остались после того, как она поцарапала убийцу, так что на теле этого человека наверняка должны быть раны, — беседуя в примирительной манере, Ци Цзюэ не оставлял в своем тоне ни малейшего пространства для отступления. — Не мог бы брат Су помочь мне собрать всех служанок поместья?
Услышав это, Су Минъюй легко усмехнулся и тихо произнес: — А если я отвечу отказом? — Он посмотрел на Ци Цзюэ, пальцы его правой руки едва заметно шевельнулись, и из рукава бесшумно скользнула невидимая нить механизма.
Тогда не останется выбора…
Младший господин, вам не нужно меня покрывать, — с лестницы донесся слегка хриповатый женский голос. Обладательница выразительных и чувственных глаз уже заливалась слезами: — Это служанка совершила убийство. Прошлой ночью, вернувшись в свою комнату, я все время дрожала от страха, думая, что не имею права тянуть за собой младшего господина.
Фэн Ци подняла взгляд и с мольбой посмотрела на Ци Цзюэ: — Прежде чем понести наказание за преступление, у служанки есть слова, которые она хотела бы сказать младшему господину наедине.
Ци Цзюэ не желал становиться свидетелем женских слез, опустил меч и отступил в сторону, жестом предлагая Бай Чуцину выйти вместе с ним.
Дверь скрыла большую часть света. Су Минъюй вернул кулон Фэн Ци и лишь после долгого молчания легко вздохнул: — Ты ведь намеренно обронила его.
Моих дней осталось не так много, — уныло произнесла Фэн Ци.
И ради меня ты решила ускорить свой и без того короткий век? — Су Минъюй нахмурился, глядя на Фэн Ци, в глубине его глаз читалась боль, и он горько усмехнулся: — Ты… поистине обладаешь собственным мнением.
Фэн Ци опустила голову и хранила молчание.
Су Минъюй закрыл глаза, затем снова открыл их и отчетливо произнес: — Это я отдал тебе приказ. Ты никогда прежде не убивала людей, именно поэтому совершила столько оплошностей и перед уходом потеряла собственный нефритовый кулон.
Фэн Ци упрямо покачала головой: — Причину я уже придумала. Если они станут расспрашивать, молодой господин скажет, что я позавидовала тому, как Цин Хэ повстречала Бай Чуцина, выкупившего ее свободы, а сама я такой возможности не получила, из-за чего мной и овладели дурные помыслы.
Зачем тебе так упрямо стремиться к смерти? В твоих глазах у меня совсем нет мужества признать, что я убил Цин Хэ? — в глазах Су Минъюя затаилась свинцовая ярость надвигающейся грозы, и он холодно усмехнулся: — Ты удовлетворена и уходишь из жизни раньше времени, а как же я?
Задумывалась ли ты о том, что на самом деле я действительно хотел отпустить Цин Хэ? — Су Минъюй не собирался изливать душу, но в его сердце словно полыхал безымянный огонь, разгораясь все сильнее. — Я не желал ее смерти, это вы, именно вы шаг за шагом своими самодовольными домыслами вознесли меня на этот высокий помост, усеянный горами трупов и белых костей. И что же мне оставалось делать?
http://bllate.org/book/33178/4072077
Готово:
