Чэн Си скривила губы, не выражая ни согласия, ни возражения.
— Чего ты? Опять об мою сестру споткнулась? — спросил Лу Чжиюань.
Стоило зайти об этом речь, как Чэн Си тут же сникла, превратившись в побитый морозом баклажан, и вся разом обвисла.
— Да не то чтобы споткнулась... — Чэн Си двумя руками ухватилась за висевшее на шее полотенце, немного подумала и продолжила: — Просто такое чувство, что порой совершенно невозможно угадать, что у нее на уме.
— Ой, да разве это ненормально? Вы же сколько знаете-то друг друга.
Лу Чжиюань уложил ракетку обратно в чехол, повернулся к Чэн Си и спросил:
— Куда теперь пойдем?
Чэн Си на ходу переобувалась:
— Каждая в свой дом, то есть по домам.
— А? Разве не пообедаем вместе? — Лу Чжиюань слегка удивился, а затем добавил: — Я отведу тебя в нашу столовую в Западном кампусе, там очень вкусно готовят.
— Братец, сейчас же только чуть за десять часов, — Чэн Си опустила голову, взглянула на часы и произнесла:
— Тоже верно... — Лу Чжиюань немного поразмыслил и вдруг выдал: — О, мы же можем зайти в магазин сувениров и оригинальной продукции! Погуляем немного, как раз время подойдет — и двинем в столовую Западного кампуса на обед. Perfect!
— В магазин сувениров? — Чэн Си убрала снятую обувь в мешок для сменки и запихнула в сумку.
— Ага, этот магазин открылся у нас в университете не так давно, там столько всякой классной всячины с университетской символикой, я сам еще ни разу не заходил.
Чэн Си подняла голову и увидела, что он уже закинул сумку на плечо. Глаза его сияли, вид был самый что ни на есть воодушевленный, и она невольно усмехнулась:
— Ладно, пошли тогда.
Магазин сувениров университета А тоже находился в Западном кампусе, войти туда можно было, просто приложив удостоверение личности.
Это было комплексное заведение, объединяющее книжный магазин, кафе, точку быстрого питания, открытую террасу и лавку сопутствующих товаров. Ассортимент сувениров поражал воображение: от магнитов на холодильник, одежды и кружек до ночников и всевозможных канцелярских принадлежностей — здесь было абсолютно всё.
Чэн Си взяла с полки бейсболку и взглянула на бирку — шестьдесят девять юаней, цена вполне разумная. Постояв с полминуты в отделе канцелярских товаров и разглядывая богатейший выбор подарочных наборов перьевых ручек, блокнотов и закладок, она в конце концов покачала головой и отошла.
Побродив еще немного по магазину, они устроились в соседнем кафе, заказав по чашке кофе.
Лу Чжиюань умостил на коленях только что купленного плюшевого медвежонка, потянул за капюшон его толстовки, натянул его на голову игрушке, потом стянул обратно, рассмеялся от собственной шутки и теперь увлеченно с ним возился.
— Хи-хи, какая прелесть, Цяньцян точно понравится, — с улыбкой произнес Лу Чжиюань, приподнимая мишку.
Чэн Си сделала глоток кофе, чувствуя себя немного потерянной.
— Ты чего вообще ничего не купила? — Лу Чжиюань поднял на нее глаза. — Разве ты не переживаешь из-за того, что никак не можешь сойтись с моей сестрой? Купила бы ей что-нибудь в подарок. Она предпочитает традиционные инструменты для записей, так что всякая канцелярия ей бы отлично подошла.
— У меня была такая мысль, только ничего подходящего не нашлось, — Чэн Си благополучно пропустила мимо ушей его заявления о том, что они не могут сойтись, и с легким сожалением ответила на вопрос.
Услышав это, Лу Чжиюань больше ничего не стал говорить. Они посидели еще немного, и, видя, что приближается полдень, вместе направились в столовую.
В выходные дни университетская столовая выглядела несколько пустынной. В огромном зале скучало всего с десяток рассеянных по углам студентов.
Уставившись на стоявшую перед ней тушеную курицу с рисом по-хуанмэнь, Чэн Си снова потеряла дар речи.
— И это то самое блюдо, которое ты назвал вкусным? — она ткнула палочками в куриное мясо, плававшее в глиняном горшочке.
Лу Чжиюань как раз подходил к столу, держа в обеих руках две пиалы с супом из морской капусты с яйцом. Услышав ее едкий комментарий, он тут же запротестовал:
— Ой, ты ничего не понимаешь! У нас в университете готовят совсем не так, как за его пределами, это просто невероятно вкусно.
Чэн Си достала из спортивной сумки недопитый электролитный напиток, поставила его на стол и принюхалась. Аромат соевого соуса и тушеной курицы ударил в нос, янтарная густая похлебка покрывала блестящие кусочки мяса, а ярко-зеленая пекинская капуста лениво плавала в подливке — выглядело и впрямь очень аппетитно.
Чэн Си мгновенно почувствовала, как у нее разыгрался аппетит, и уже собиралась наброситься на еду, как боковым зрение заметила знакомый силуэт.
Лу Чживей была в том же бежевом пальто, в котором ходила в чайный дом. Полуобернувшись, она о чем-то беседовала со спутником и направлялась как раз в их сторону.
В голове Чэн Си тут же взвыли сирены тревоги. Разве Лу Чжиюань не говорил, что университет А огромный и без предварительной договоренности здесь ни за что не встретишься?!
Она только что после тренировки, вся взмокшая, еще не принимала ванну, на ней надета футболка для игры, а поверх накинута первая попавшаяся куртка, волосы растрепаны.
Что делать? Чэн Си была близка к панике, оставалось только уткнуться носом в еду и прикинуться улиткой, пока мозг на бешеной скорости лихорадочно соображал, как ей теперь себя вести.
Однако прежде чем она успела придумать выход, Лу Чжиюань опередил ее и жизнерадостно взмахнул рукой, приветствуя вновь прибывших:
— О, старшая сестра!
Голос Лу Чжиюаня раскатился по всей столовой.
Настроение Чэн Си из состояния паники рухнуло в пучину отчаяния. Она воочию наблюдала, как та медленно приближается, а высокие сапоги безжалостно стучат по полу столовой, отбивая такты, словно удары похоронного колокола.
Когда они подошли вплотную, женщина, сопровождавшая Лу Чживей, заговорила первой:
— Какая встреча, Чжиюань.
Лу Чжиюань поднялся с места и широко улыбнулся:
— И правда! Давно не виделись, сестрица Шэнь.
Линь Шэнь тоже приветливо улыбнулась в ответ и, заметив поднявшуюся вслед за парнем Чэн Си, поинтересовалась:
— А это кто?
Лу Чжиюань уже открыл было рот, чтобы представить девушек, но Лу Чживей опередила его:
— Это Чэн Си, подруга Чжиюаня, — совершенно спокойным тоном произнесла Лу Чживей, а затем представила Линь Шэнь самой Чэн Си: — А это Линь Шэнь, моя коллега и отличный партнер по работе.
Чэн Си вежливо поздоровалась с Линь Шэнь и уже решила, что на этом всё, но этот толстокожий чурбан Лу Чжиюань умудрился усадить их обеих за соседние свободные места.
Теперь ее голова была забита исключительно мыслями о том, не пахнет ли от нее потами, не торчат ли волосы во все стороны птичьим гнездом и не решит ли Лу Чживей, что она неряха.
Она уставилась в свою тарелку, механически заталкивая в рот рис, в то время как хаотичный рой мыслей кружился в голове, начисто лишая способности слышать, о чем говорят сидящие рядом. Чтобы хоть немного успокоиться, она схватила стоявшую рядом бутылку с электролитом и жадно сделала несколько крупных глaтков.
Линь Шэнь, болтая с Чжиюанем, одновременно ловила себя на странном чувстве: эта Чэн Си, судя по всему, очень близка с Чжиюанем, так почему же атмосфера между ними такая натянутая? Разве друзья Чжиюаня обычно не обожают Лу Чживей?
И к тому же, раз она подруга Чжиюаня, почему Лу Чживей взялась ее представлять?
— Чэн Си? — мягкий голос Лу Чживей прозвучал прямо над ухом.
— А? Что такое, преподаватель Лу? — это был первый раз, когда та официально назвала ее по имени безо всяких титулов, и Чэн Си на секунду растерялась.
— Сестрица Шэнь спрашивает, не хочешь ли ты еще что-нибудь заказать? — Лу Чжиюань толкнул Чэн Си плечом.
— О, нет-нет, я уже наелась. Извините, я тут немного отвлеклась, — с виноватым видом проговорила Чэн Си.
— Ты же подруга Чжиюаня, а зовешь Чживей преподавателем? — удивилась Линь Шэнь.
— Э? А как надо? — опешила Чэн Си.
— Сестра Лу? Сестра Вэй? Сестра Чживей? Да как ни крути, называть ее преподавательницей как-то слишком официально, тебе не кажется? — заметила Линь Шэнь.
Лу Чжиюань рядом с ними многозначительно закивал.
Да киваешь-то ты чему, идиот! — Чэн Си испытала сильнейший испанский стыд уже в третий раз за день.
— И правда, — неожиданно произнесла Лу Чживей.
Чэн Си никак не ожидала, что сама Лу Чживей согласится с этим замечанием и при этом будет выглядеть так, будто всерьез обдумывает вопрос.
— Прошу прощения, я отойду в уборную, — Линь Шэнь достала из сумочки салфетку и направилась к противоположному концу столовой.
— О, я тоже сгоняю, воды слишком много выпил, — Лу Чжиюань тут же подскочил на ноги и сел на хвост Линь Шэнь, удалившись вслед за ней.
За столом мгновенно остались только вдвоем Чэн Си и Лу Чживей, и вокруг словно разом стихли все звуки.
Чэн Си почувствовала неловкость и уже судорожно соображала, что бы такого сказать.
— Давно не виделись, директор Чэн, — указательный палец Лу Чживей в ритмичном темпе постукивал по столешнице.
Ну вот, пожалуйста, опять директор Чэн.
Кадык Чэн Си судорожно дернулся, а влажные от пота пряди на затылке прилипли к воротнику куртки:
— Эм... И правда, давно не виделись, преподаватель Лу.
Лу Чживей оперлась левым локтем о стол, подперла ладонью щеку и склонила голову набок, разглядывая девушку:
— А ведь Линь Шэнь права, знаешь ли.
— А? — растерялась Чэн Си.
— Директор Чэн ведь помладше меня будет? Родилась после девяносто пятого?
Лу Чживей как ни в чем не бывало сняла очки и принялась протирать стекла той самой салфеткой, которую Чэн Си оставила на столе.
— Преподаватель Лу угадала, я девяносто пятого года.
Чэн Си тоже вытащила из пачки сухую салфетку, чтобы промокнуть испарину на затылке и висках.
— Мм, на два года младше меня, — уголки губ Лу Чживей слегка приподнялись.
Сказав это, она больше не проронила ни слова, отвернувшись в ту сторону, куда ушли Линь Шэнь и Лу Чжиюань, и выглядя задумчивой.
????????
И что дальше?!
В голове Чэн Си роился целый рой вопросов, нейроны, казалось, плавились от напряжения. Ей казалось, что все нервные окончания, пробудившиеся от утренней тренировки, сейчас окончательно сгорят в огне этой нежданной полуденной встречи.
Лишь когда Линь Шэнь и Лу Чжиюань, оживленно переговариваясь, стали неспешно возвращаться к их столу, она услышала, как Лу Чживей вдруг произнесла:
— И впрямь надо было звать меня старшей сестрой.
—
Наступило очередное солнечное утро понедельника. Чэн Си с самого рассвета крутилась как белка в колесе.
Сяо Ай с планшетом в руках постучала в дверь и села на стул напротив.
— По поводу того дела, о котором ты говорила в прошлый раз: я уже связалась с их отделом маркетинга. Завтра утром мы вдвоем едем в Луаньчэн. Закажи билеты на самолет и захвати с собой Цюй Цзыфаня, — Чэн Си сделала глоток кофе и продолжила: — Что касается профессора Лу, я договорилась о встрече с ней на сегодня после обеда, постараюсь выбить максимум.
— А что насчет текущей площадки? И спонсоров? — записывая на ходу, поинтересовалась Сяо Ай.
— С площадкой работаем в обычном режиме. Если в этот раз успеем в сроки, просто наложим изменения на существующий каркас: главная сцена станет второстепенной, но бюджет останется прежним. Спонсоры возражать не будут — за те же деньги они получат больше охвата, с какой стати им бубнить.
— А если не успеем? — спросила Сяо Ай.
— Если не успеем, впишем в концепцию следующего раза, но мы обязаны постараться успеть, — Чэн Си помассировала виски. — Ведь они не дураки, и в следующий раз подогнать наши планы под их требования будет гораздо сложнее, зацепить их вряд ли удастся. Так что наш единственный шанс — отдать им материалы следующего раза в качестве бонуса, а продавать в приоритете текущие.
http://bllate.org/book/33171/4071212
Готово:
