Чэн Си подцепила палочками кусочек говядины, опустила его в соусник и с улыбкой произнесла:
— Знаю-знаю~
Сидевшая рядом Цинь Е перевернула на решётке большой стейк. На его тёмно-красной поверхности отчётливо проступали белые жировые прожилки. Цинь Е прижала мясо щипцами, изнутри сочился маринад, и вверх взвились клубы белого дыма.
— Тот вопрос, о котором ты упоминала в прошлый раз, решился? — спросила Цинь Е.
Чэн Си с секунду помедлила, соображая, о чём речь, и ответила:
— Пожалуй, можно считать, что решился. — После этого она рассказала подругам о том, как Лу Чжиюань познакомил её со своей сестрой.
— Выходит, твой напарник по бадминтону вполне надёжный человек, — поддразнила её Су Тан.
— Э-э... вообще-то да, но... — вспомнив то, что сказал ей Лу Чжиюань в день игры, когда они пошли есть шашлык, Чэн Си возразила: — Мы с ним просто друзья, а вовсе не какие-то напарники по бадминтону.
— Ой-ой-ой, брось ты, кто у тебя в рту не друзья, — Су Тан отмахнулась, подалась вперёд, и её глаза загорелись. — Если честно, её сестра действительно красотка?
Чэн Си только собралась съязвить, какое же это «если честно», как её прервал лёгкий кашель Цинь Е.
Су Тан мгновенно сдулась, ухватила Цинь Е за руку и принялась тереться о неё щекой:
— Да ладно тебе, я же просто переживаю за личную жизнь А-Си, ей ведь уже давно не девочка, а всё одна и та же одиночка, я же волнуюсь~
Под упорными уговорами Су Тан выражение лица Цинь Е наконец смягчилось.
— Вы обе просто невозможны! — проскрежетала зубами Чэн Си. — Сколько лет прошло, а вы всё ещё так липнете друг к другу, не могли бы вести себя приличнее!
— И раз уж прошло столько лет, почему ты до сих пор не привыкла? — не осталась в долгу Су Тан.
Чэн Си уже собиралась дать яростный отпор, как вдруг в левой руке завибрировали умные часы. Вскинув руку, она увидела сообщение в WeChat от Лу Чживей.
[Лу Чживей]: Хорошо, вы сегодня отлично потрудились, я постараюсь утвердить контракт как можно быстрее.
Она тут же ответила: Хорошо-хорошо, вы тоже проделали отличную работу, преподаватель Лу. [Сжимаю руки в приветствии.jpg]
Сияя от улыбки, она отправила ответ и, подняв голову, обнаружила, что подруги смотрят на неё с полнейшим неверием.
— Что такое? — растерялась Чэн Си.
— Это она? — спросила Су Тан.
— Ну да, а что?
— Ты улыбаешься так дёшево, прямо как будто в лотерею выиграла, — вздохнула Су Тан.
Чэн Си свирепо закатила глаза и бросила:
— Можешь преувеличивать ещё сильнее.
— Ни капельки не преувеличиваю, не веришь — спроси у Цинь Е.
Выражение лица Цинь Е к этому моменту уже полностью вернулось к обычное, она как раз поднимала стакан, собираясь сделать глоток сливового супа. Столкнувшись с внезапным вопросом, она задумалась и ответила:
— Насчёт выигрыша в лотерею — и правда преувеличение.
Чэн Си торжествующе посмотрела на Су Тан с видом «ну я же говорила», а Су Тан заскрипела зубами, металл её взглядов так и разил Цинь Е.
— Но первую половину я подтверждаю, — добавила Цинь Е, сделав глоток сливового супа.
Теперь настала очередь Чэн Си злорадно и кровожадно смотреть на Су Тан, которая заливалась смехом, едва не падая назад.
— Ах ты зараза! — Чэн Си вмиг растерялась, не зная, что сказать, и смогла лишь сделать огромный глоток сливового супа, чтобы выпустить пар.
Когда Су Тан утерла с уголка глаза слезинку, она снова спросила:
— Так ты и вправду на неё запала?
— С чего бы! — взъерошилась Чэн Си. — Я видела-то её всего два раза! Вы обе можете хоть немного включать голову?
— Упрямится, — вынесла вердикт Су Тан.
— Точно, — кивнула в знак согласия Цинь Е.
Чэн Си потеряла дар речи и лишь уткнулась носом в тарелку, яростно поглощая мяса.
Вскоре ей снова что-то пришло в голову, и она заговорила:
— Кстати, Су Тан, я хочу, чтобы съёмку для следующего проекта вела ты. Разумеется, я всё оплачу по прейскуранту.
— Без проблем, заранее скажи мне даты, я забронирую время, — отвечая, Су Тан подцепила щипцами кружочки картофеля и выложила их на решётку.
Когда угли под решёткой начали угасать, Су Тан кончиком палочек потыкала последний кусок жареного гриба и, как бы между прочим, повернулась к сидевшей рядом девушке:
— Ты в последнее время не слишком часто засиживаешься на работе? На прошлой неделе в два часа ночи я видела тебя в кабинете на видеосовещании.
Цинь Е на секунду замерла, протирая салфеткой край стола, и бесстрастно произнесла:
— В компании реорганизация и сокращения, в отделе большая нагрузка.
— Те ретрограды снова забраковали твой проект? — Чэн Си сделала глоток сливового супа и нахмурилась.
— Совет директоров не согласен с новой системой оплаты труда, — Цинь Е аккуратно сложила салфетку треугольником. — Они больше склоняются к традиционной модели с KPI.
Су Тан вдруг хлопнула щипцами по металлическому подносу:
— Я же говорила, надо подсыпать им в кофе мелатонин! Чтобы не несли чушь средь бела дня!
— Мелатонин вроде бы и не помогает особо? — Чэн Си сдерживала смех, наводя телефон на QR-код счёта. — Но всё же, Цинь Е, если тебе понадобятся услуги юрисконсульта...
— Пока всё под контролем, — Цинь Е поднялась и подхватила тренч. При движении правого рукава на запястье скользнула серебряная цепочка — точно такая же была у Су Тан. — Пошли, разве завтра у кое-кого не съёмки в павильоне?
Когда они толкнули стеклянную дверь, в лицо пахнул резкий порыв ветра. Чэн Си специально отстала на два шага, наблюдая, как под уличным фонарем слились в длинную тень две взявшиеся за руки фигуры.
Глава 8. Напарники
Аский университет был всемирно известным первоклассным учебным заведением. Весь его кампус протянулся вдоль живописного озера, радуя чистейшим воздухом и великолепными пейзажами.
Лу Чживей закончила утреннюю лекцию. Во время занятия вопросы нескольких студентов натолкнули её на свежие мысли касательно текущего исследовательского проекта, поэтому она тут же решила вернуться в кабинет, чтобы зайти в университетскую электронную библиотеку и поискать нужные публикации.
Чтобы преподавателям было удобно добираться, путь от учебного корпуса до служебных помещений был неблизким. Шагая широким шагом по направлению к своему кабинету, Лу Чживей услышала внезапный телефонный звонок.
— Здравствуйте, дядя Чжан, — ответила она.
Адвокат Чжан был университетским товарищем её отца по студенческим годам, и практически все договоры семьи Лу — большие и малые — составлялись и проверялись в его конторе. Соглашение о сотрудничестве с Чэн Си на этот раз также поручили вести ему.
— Вэй-Вэй, я просмотрел контракт, критических проблем нет. В пункты, затрагивающие твои личные интересы, я внес небольшие правки, можешь попытаться отстоять эти условия.
— Хорошо, спасибо вам, дядя Чжан.
— Пустяки, скоро я скину тебе в WeChat исправленную версию, не забудь проверить.
— Хорошо, дядя Чжан.
После завершения разговора преподавательский корпус уже показался впереди.
В просторном холле она заметила знакомый силуэт: стоя спиной к ней, та отдавала указания студентам, помогавшим переносить учебные материалы.
— Когда вернулась? — Лу Чживей подошла ближе и окликнула её.
Линь Шэнь резко обернулась, едва не задев студентов своим высоким конским хвостом. Узнав гостью, она сначала бросила пару фраз ребятам, затем сделала несколько шагов навстречу Лу Чживей и произнесла:
— Позавчера. Только вернулась, как тут же озадачили усилением пропаганды психологических консультаций внутри кампуса, кручусь как белка в колесе.
Услышав это, Лу Чживей кивнула.
Строго говоря, Линь Шэнь доводилась Лу Чживей одновременно и сокурсницей, и коллегой. Раньше они вместе готовились к поступлению в магистратуру, сдавали экзамены на госслужбу, занимались научной деятельностью и даже в соавторстве написали статью об межличностных отношениях.
Однако с прошлого года Линь Шэнь внезапно сменила карьерную траекторию, решив развиваться в административной сфере, и сейчас помогала управлять студенческим отделом Аского университета.
В истинные причины перемен Лу Чживей вдаваться не стала.
Линь Шэнь бросила взгляд на методические материалы в руках подруги и спросила:
— А ты? Только с пар?
— Да, появилась пара идей, собираюсь вернуться в кабинет и полистать материалы.
— Пообедаем вместе?
Лу Чживей глянула на часы — время еще позволяло, — немного подумала и согласилась.
Обменявшись еще несколькими дежурными фразами, они разошлись по своим делам.
В Аском университете придавали огромное значение учебной базе, и кабинет Лу Чживей служил тому идеальным подтверждением.
Пусть помещение не поражало воображение роскошью, но в нем царили безупречная чистота и изящество.
В этом относительно небольшом пространстве повсюду ощущались порядок и тепло.
Книжные полки вдоль стен ломились от монографий по психологии и социологии, корешки каждой книги пестрели аккуратными ярлычками категорий, а между ними криво стояли несколько томов китайской художественной прозы.
У окна красовалось скромное полотно с каллиграфией — четыре размашистых, наливных иероглифа: Единство знания и действия.
На углу письменного стола зеленели два горшка с сансевьерой, их листья блестели так, будто их только что омыл дождь.
Гудела черная кофеварка, на дне колбы белел осадок полузасохшего эспрессо, а рядом валялись несколько исчерканных резким почерком листочков с черновиками статей.
Устроившись за компьютером, Лу Чживей внимательно изучила присланное адвокатом Чжаном исправленное соглашение, после чего открыла чат с Чэн Си и переслала ей файл.
[Лу Чживей]: Пожалуйста, ознакомьтесь.
Отправив сообщение, Лу Чживей скользнула взглядом по аватару с корги на экране и внезапно почувствовала любопытство. Достав телефон, она открыла страницу чужих моментов.
Самая свежая запись была сделана в прошлые выходные: необъятный купол неба занимал большую часть кадра, лежак внизу пестрил снедью и напитками, а в уголке буйно цвела слива.
Подпись гласила: Прекрасный выходной день.
Лу Чжиюань оставил там лайк.
У Лу Чживей даже зачесались руки, но она сдержалась.
Проскроллив ленту дальше, она заметила, что обновления выкладывались бессистемно: иногда хозяйка страницы молчала по полгода, а порой за день выбрасывала по несколько постов. Было очевидно, что всё зависело исключительно от минутного настроения.
[У вас новое сообщение] от Чэн Си: Получено, постараюсь подтвердить у себя в ближайшее время.
Лу Чживей не стала открывать диалог, потому что её внимание намертво приковало другое обновление в ленте.
На картинке красовался скриншот — судя по всему, цитата с заметками из приложения для чтения электронных книг.
Эти люди не способны стать ни святыми, ни пособниками зла, но перед лицом ужаса и безжалостного оружия, что он несет, они забывают о личных страданиях и изо всех сил стремятся стать врачами. — Текст сопровождался пометкой: выдержка из чумного романа Альбера Камю.
Подпись к изображению:
Мне кажется, я снова вижу ту эпидемию прошлых лет, те следы от медицинских масок и защитных очков, покрытые снегом желтые и синие курьерские куртки, а еще те мятые, явно не по размеру красные жилеты...
Героев не спускают с небес, просто в нужный момент обычные люди делают шаг вперед.
Лу Чживей вдруг вспомнила те ночи без сна, то время, к которому ей вовсе не хотелось возвращаться мысленно, и то раннее утро, когда пришла весть о смерти этого человека.
http://bllate.org/book/33171/4071206
Готово:
