Он произнес:
— Собака не предаст своего хозяина.
— И наконец, я надеюсь, что все смогут насладиться этим вечером.
Стоящего на сцене Цинь Чжоу окружало всеобщее внимание, софиты со всего зала были устремлены на него, и больше никто не замечал, по какому грязно-бедному пути он прошел по их взаимной привязанности, чтобы вскарабкаться на это место.
Едва затихли слова, присутствующие дружно зааплодировали.
Эпицентр банкета сместился вместе с толпой, Цинь Чжоу сошел со сцены, и людской поток подался чуть ближе к нему.
Пять лет и четыре месяца, одна тысяча девятьсот сорок пять дней.
Цяо Хуайшэн смотрел, как Цинь Чжоу проходит мимо, разворачивается и они чуть не задевают друг друга плечами.
— Генерал Цинь.
Цяо Хуайшэн окликнул его.
Он небрежно прислонился к винной стойке, его волосы стали чуть длиннее, чем прежде, в уголках глаз таилась улыбка, осанка была расслабленной, а стоило подойти ближе, как от него начинало везти ароматом духов, впитавшихся в атмосферу легкомысленных утех.
Казалось, он пришел не на банкет, а собрался обнимать за талию какую-то красотку, предаваясь любовным утехам.
Цинь Чжоу в ответ тоже улыбнулся.
Лишь слегка изогнул уголки губ — привычной, доведенной до автоматизма в деловых кругах фальшивой улыбкой. Никто, кроме них двоих, не ведал, с какой пронзительной, обжигающей страстью они некогда прижимались друг к другу.
Цинь Чжоу поднял бокал, легко чокнулся с Цяо Хуайшэном, сохраняя вежливую дистанцию — ни близкую, ни далекую:
— Цзяо Цзун, рад встрече.
Пять лет разлуки.
Пять лет, а в итоге осталась лишь дежурная фраза о радости встречи.
Цяо Хуайшэн сжал бокал в руке так сильно, что незажившие шрамы на предплечье, казалось, вновь отчетливо заныли от боли, и пламя, когда-то спалившее его дотла, снова прокатилось по всему телу.
Он поднял голову и наконец-то смог вблизи разглядеть глаза Цинь Чжоу — глубокие глазницы, хищный разрез глаз, словно у свирепой собаки или кусачего волка.
— Да уж, — произнес Цяо Хуайшэн, — рад встрече.
Цинь Чжоу едва заметно кивнул, его взгляд скользнул от затянутой в костюм фигуры Цяо Хуайшэна к заметному следу от губной помады на его шее, после чего он отступил на шаг назад:
— У меня еще есть дела в той стороне, прошу меня извинить.
— Гу Чжоу.
Цяо Хуайшэн наконец произнес его имя. Не Цинь Чжоу, а именно Гу Чжоу.
Цинь Чжоу резко замер на месте.
На кончике языка разлился легкий привкус танина, Цяо Хуайшэн слегка покачал бокал, его негромкий голос звучал с не терпящим возражений командным тоном:
— Я разве разрешил тебе уйти?
— В тот день, пять лет назад, когда ты уходил, я кое-что сказал...
Доворив, он резко взмахнул запястьем, и бокал в его руке с размаху полетел вниз!
Алая, кисло-горькая винная жидкость брызнула над головой Цинь Чжоу, и его безупречный костюм мгновенно превратился в грязное убожество.
На глазах у изумленной публики, на благоухающем роскошью приветственном банкете, Цяо Хуайшэн схватил Цинь Чжоу за воротник и ударом кулака впечатал в стоявшую рядом винную стойку.
Дорогое вино хлынуло на пол, всё вокруг окрасилось в багровые тона. Он звал его Гу Чжоу, но вокруг раздавался лишь звон разбитого стекла, а пятилетний промежуток времени пролегал между ними подобно затянувшемуся без конца банкету. Глаза Цяо Хуайшэна пылали алым огнем, одной рукой он вцепился Цинь Чжоу в горло, словно собираясь придушить его на месте:
— Я же говорил, —
каждое его слово было наполнено тяжелым, отчетливым давлением:
— Если ты еще хоть раз посмеешь вернуться, я заберу твою жизнь.
Цяо Хуайшэн и он вместе сжали в руке нож...
Потрясающе! Два новичка высшего света Сянгана устроили грандиозную драку на банкете, борьба за сферы влияния официально начата!
Гуань Шуо вывел страницу на экран и подсунул телефон прямо под нос Цяо Хуайшэну:
— Сам глянь, ну сам посмотри! Зачем ты вчера был таким вспыльчивым, теперь тебя даже в газеты растрепали!
Цяо Хуайшэну пришлось оторвать взгляд от экрана смартфона и взглянуть на новость.
Стоит признать, фотограф обладал прекрасным мастерством: среди осколков, устилавших пол, костяшки пальцев Цяо Хуайшэна врезались в лицо Цинь Чжоу; приглушенные тона снимка, темные силуэты зрителей вокруг — и в результате на всем кадре выделялась лишь одна эта пара глаз.
Цинь Чжоу упорным, немигающим взглядом смотрел на Цяо Хуайшэна из глубины темных глазниц — точно волк или злобный пес, готовый вырвать кусок мяса из его плоти.
Цяо Хуайшэн вдруг вспомнил, что в самый первый раз, когда он встретил Цинь Чжоу, картина была точно такой же.
Что он тогда делал?
Ах да, пытался покончить с собой.
В разгар лета в тату-салоне работал лишь старый дребезжащий вентилятор. Цяо Хуайшэн вертел в пальцах лезвие ножа, словно это было не смертоносное оружие, способное перерезать горло с одного удара, а какой-то ключ, ведущий в блаженный рай.
Этот салон Гуань Шуо в период своего подросткового максимализма во что бы то ни стало выкупил, но уже через пару дней потерял к нему всякий интерес. Поскольку заведение располагалось в Старом городе, с плохой транспортной доступностью и пестрой публикой, убытки составили ровно столько же, сколько в него вложили. Поэтому, когда Цяо Хуайшэн заявил, что забирает его себе, Гуань Шуо согласился, не раздумывая ни секунды.
Здесь не было камер наблюдения, воздух был пропитан запахами разложения и грязи, и если бы кто-то умер в этом месте, пожалуй, еще дней десять или полмесяца никто бы не побеспокоил его покой.
Прекрасно.
Лезвие оставило на запястье тонкую полоску крови. Цяо Хуайшэн бесстрастно смотрел на эту капельку алого, вспоминая слухи о том, что если перерезать артерию, кровь хлынет водопадом.
Возможно, именно в такие мгновения он чувствовал, что по его венам течет жизнь, что он существует.
Цяо Хуайшэн почти равнодушно наблюдал за собственной разорванной плотью, а затем направил лезвие острием вниз и с силой вогнал его!
Бац!
Раздался звук от удара чего-то о стену — оглушительный грохот, который было слышно даже внутри помещения.
Лезвие остановилось в каких-то миллиметрах от кожи, Цяо Хуайшэн был вынужден прервать движение и на звук посмотреть в окно.
Внизу на улице толпа людей затеяла драку.
Впрочем, приглядевшись, Цяо Хуайшэн понял, что слово драка здесь не совсем подходит: это больше напоминало избиение одного человека целой толпой.
Окруженный со всех сторон парень был одет в простую черную футболку, бровь рассекал глубокий шрам, кровь стекала по его высокому переносице, а состояние его тела уже нельзя было описать простым словом растрепанность.
Черная футболка почти насквозь пропиталась кровью. Он снова и снова отчаянно пытался подняться и дать отпор, но его снова сбивали с ног, удары кулаков сыпались на его лицо и живот, и временами Цяо Хуайшэну казалось, что эти люди намерены лишить парня жизни.
Конечно, самого Цяо Хуайшэна исход этой драки ни капли не волновал.
Кровь все еще сочилась из его запястья, и его нынешнего душевного состояния явно не хватило бы на то, чтобы переживать о чужой жизни и смерти.
Цяо Хуайшэн просто думал о том, что если этот человек погибнет здесь, полиция наверняка станет расспрашивать всех в радиусе нескольких ли.
Это шло в абсолютный разрез с его планами. Цяо Хуайшэн вовсе не желал, чтобы его тело кто-то обнаружил — лучше бы сгнить так, чтобы даже лицо невозможно было узнать, и в следующей жизни никогда больше не рождаться человеком, так было бы намного лучше.
Он едва заметно нахмурился, в очередной раз ведя мысленный бой между желанием спуститься вниз и необходимостью покончить с собой до приезда полиции.
И тогда... он увидел те самые глаза.
Парень был прижат к земле намертво, больше десятка людей пинали его ногами и били кулаками, он с ног до головы покрылся ранами и кровоточил, но все, что ему оставалось — это запрокинуть голову и смотреть на мир той самой единственной парой глаз.
Чистые, угольно-черные, с крепко стиснутыми зубами, они напоминали дикую гиену из сточной канавы; все мышцы его тела напряглись до предела, и он смотрел в небо с немирящим, упрямым бунтом.
Даже сквозь стекло второго этажа Цяо Хуайшэн чувствовал жар этой запредельной целеустремленности в глазах парня, его пальцы невольно слегка дрогнули, а персонаж из придуманного им прежде сценария словно внезапно обрел душу. Он понял, что это знак — он нашел себе подобного, и сквозь этот взгляд он словно видел клокочущую внутри парня ненависть, готовую разрушить весь мир.
Раз, два, три.
Мысленно отсчитывал Цяо Хуайшэн, с трепетом ожидая реакции паренька.
— Твою мать, — плюнул на землю шрамированный детина, прижимавший парня к асфальту. — Твой папаша не хочет отдавать долги? Ладно, тогда я отрублю тебе эти руки и брошу ему, как думаешь, приползет он ко мне на коленях?
Шрамированный полез в карман за ножом, грудная клетка паренька тяжело вздымалась, его тело судорожно дергалось, словно выброшенная на берег рыба.
Три, два, один!
Блеснет ли серебро лезвия! В мгновение окончания отсчета парень резко подбросил тело, словно леопард, длинной ногой отбросил противника назад и с силой заломил запястье шрамированного!
— А-а-а!
Раздался крик ужаса, пронзивший узкий переулок. Воспользовавшись тем, что шрамированный корчился от боли, парень обратным хватом вырвал нож из его руки. Кровавый след на брови делал его похожим на демона мести, явившегося из преисподней: одним взмахом он располосовал руку тому, кто попытался отнять оружие, и оттуда фонтаном хлынула кровь.
Да! Именно так!
Думал про себя Цяо Хуайшэн.
Именно так! Почему бы не оказать сопротивление этому мерзкому миру, что приносит лишь боль и увечья? Почему бы не поднять нож?
Это не твоя вина.
Это не наша вина — Цяо Хуайшэн сжал в руке нож вместе с ним.
В этот летний вечер, окрашенный цветом закатной крови, он впервые почувствовал, что смерть находится так близко.
Цяо Хуайшэн был уверен, что разглядел в глазах парня точно такую же жажду разрушения, поэтому он просто смотрел и ждал.
Рукоять ножа в его ладони слегка нагрелась, и Цяо Хуайшэн почти отчетливо видел собственный финал.
Он смотрел, как парень поднимает нож, и лезвие оказывается в миллиметре от чужого горла.
Он смотрел, как парень задирает голову к небу — в те самые черные, сияющие глаза, похожие на глаза дикой гиены.
Он смотрел, как парень на мгновение зажмуривается, а затем —
Вжик!
Парень ухватил шрамированного за плечо, рывком поднимая его вверх, одновременно всадив колено тому в живот, и нож с силой вонзился в стену прямо рядом с ними. Его голос был полон горячего, сорванного с хрипом дыхания:
— Забирай своих людей и вали отсюда.
Нож в руке Цяо Хуайшэна со стуком упал на пол.
В груди у него поднялось странное чувство предательства. Он вцепился руками в подоконник, наблюдая, как парень складывает складной нож, стирает кровь с разбитой губы о пропитанную потом дешевую футболку, разворачивается и уходит в противоположном направлении.
Цяо Хуайшэн последовал за ним.
Одинокая, израненная фигура парня проследовала сквозь оплетенные паутиной паутины улицы, сквозь смрад гниющих фруктов, сквозь тусклый свет уличных фонарей и закат цвета крови, направляясь в еще более ветхий, тесный переулок.
Этот переулок был заброшенным, грязным, казалось, он вечно прячется на изнанке города. Цяо Хуайшэн потратил всего двадцать юаней, чтобы снять комнату в массажном салоне в доме напротив.
После этого он стоял у окна и смотрел, как парень толкает входную дверь, вешает на веревку залитую кровью футболку, обнажая крепкое, покрытое шрамами тело.
Смотрел, как он кое-как смывает кровь, а руки, совсем недавно сжимавшие нож, перебирают пучки зеленого лука.
Смотрел, как он стоит у пышущей жаром плиты и варит себе миску лапши.
Смотрел, как он спокойно, буднично съедает эту простую лапшу, моет посуду, протирает стол. Словно боль в теле вовсе не была болью, словно все эти мгновения близости к смерти и человеческого унижения можно было запросто взять и забыть.
http://bllate.org/book/33167/4070875
Готово:
