— Маленький принц уже поел, мне убрать посуду?
— Сама решай, я не хочу им заниматься.
Цзян Циянь поджал губы, молча выслушал этот разговор, а спустя долгое время, так и не проронив ни слова, вернулся в свою комнату с пустым желудком.
— Наставник… — прошептал он, забившись под одеяло. — Не волнуйтесь, со мной всё в порядке… я не голоден… Если я усну, мне не будет так горько.
Но как он ни ворочался, сон не шёл. Цзян Циянь погладил втянутый животик, которому было очень больно. Ощупью поднявшись с постели, он, прихрамывая, прокрался на маленькую кухню.
Тот голубь! Его до сих пор не съели!
Глаза Цзян Цияня покраснели от радости: как хорошо, его голубь всё ещё здесь. Не раздумывая, он придвинул табурет, взобрался на плиту, оторвал голубиную ножку и принялся жадно глотать мясо.
— Что ты делаешь? — услышав шум, служанка Сяохуа зажгла масляную лампу и вскрикнула: — Почему ты воруешь голубя, приготовленного для Её Величества? Она велела оставить его на завтрашний обед…
Это ведь был его голубь… его…
Цзян Циянь стал есть ещё яростнее, походя на злобного пса, защищающего свою добычу.
— Что за шум? — В дверях показалась императрица, укутанная в меховую накидку. Увидев его на плите, она брезгливо поморщилась: — Дрянной мальчишка, тебе что, еды не оставили? Ты посреди ночи прибежал сюда воровать голубя! Ты что, решил, что раз сестры больше нет, то тебя некому приструнить? Сестра была такой глупой, что ради такого исчадия ада… Позвать сюда людей!
Императрица приказала вытащить его во двор.
— Оставайся здесь и как следует поразмысли над своим поведением! — Её голос донесся уже из-за закрывающихся дверей. — Бросьте ему одеяло потолще, чтобы не околел.
От этого волочения травмированная лодыжка разболелась ещё сильнее, казалось, она вот-вот переломится. Одеяло дали тонкое — то ли по неосторожности, то ли по злому умыслу слуг. Цзян Циянь закутался в него, но всё равно дрожал от холода.
Он снова вспомнил наставника. Когда наставник укрывал его своей журавлиной накидкой, было невероятно тепло.
Он всё ещё был голоден, но… он попробовал голубя, которого запек наставник. Было очень вкусно, только он ел слишком быстро и не успел распробовать.
Уже поздно, пора спать. Завтра он будет вести себя послушнее, и наставник снова запечет ему птицу, правда ведь? Завтра он не станет забирать её, чтобы съесть в одиночестве. Он будет есть вместе с наставником!
Снег усилился, постепенно засыпая уснувшего Цзян Цияня. На балке под крышей кто-то тихо вздохнул.
— Если бы ты вернулся с наставником, тебя бы не обижали, — человек поднял его на руки и перенес в защищенную от ветра галерею. — Почему же ты такой непослушный?
Пу Тинсун растёр его заледеневшие ручки, отогрел их и только тогда ушёл.
В Императорском кабинете всё ещё горел свет. Пу Тинсун жестом остановил евнуха, собиравшегося доложить о нём, и толкнул дверь. Император, казалось, уже привык к подобным визитам: он дрожащими руками поднялся со своего места, и только когда Пу Тинсун расположился на кушетке сбоку, осмелился сесть сам.
— …Снегопад такой сильный, почему вы, господин… — запнувшись, император продолжил, — почему вы пришли навестить меня так поздно?
— Я беспокоюсь за Ваше Величество, — с легким удивлением отозвался Пу Тинсун. — Ваше Величество глубокой ночью всё ещё изучаете меморандум, я места себе не нахожу от волнения.
— У вас есть дело — так говорите, зачем же меня высмеивать? — Император вынужден был вымученно улыбнуться. — Если вам кажется, что я слишком прилежен, то с завтрашнего дня я перестану читать эти доклады, просто соберу их в тюк и пришлю в Резиденцию Императорского Наставника. — Снова пауза, после чего голос императора стал ещё более безнадежным: — Добрый наставник… пощадите меня… дела прошлых лет — это была моя минутная слабость. Неужели вы принудите меня отречься от престола, только чтобы успокоиться?
— Отречение ни к чему. Раз уж вы лишили жизни моего отца, я тоже заберу у вас одного наследника.
Пу Тинсун не смотрел на императора, его взгляд блуждал по комнате, лениво скользя по висящим на стенах картинам и каллиграфии. Выдержав долгую паузу, он медленно произнес:
— Отдайте мне маленького Цзян Цияня, я буду с ним играть.
Отдать… отдать его на забаву? Император опешил. Как это вообще возможно?
— Господин… может быть…
— Ваше Величество, — взгляд Пу Тинсуна небрежно скользнул по его лицу, — вы думаете, я с вами советуюсь?
Император опустил голову, пряча унижение и гнев. Докатиться до того, чтобы торговать собственным сыном ради спасения собственной жизни — ни один император прошлых династий не опускался до такого. Спустя мучительные мгновения он осторожно произнес:
— Циянь ещё совсем мал, к тому же он Наследный принц…
— Разве вы когда-нибудь заботились о нём? — Пу Тинсун подпер голову рукой, говоря будничным тоном.
Слова были острыми, как нож. Ответ был очевиден: нет, не заботился. Если бы у Цзян Цияня не было наставника по имени Пу Тинсун… его бы уже давно лишили титула.
— Вот и всё, — Пу Тинсун закрыл глаза, погружаясь в покой. — Он всё равно мозолит вам глаза. Я заберу его, разве Ваше Величество не должно меня благодарить?
Император понимал: это не пустые слова. Если не поблагодарить Пу Тинсуна, этот безумец завтра же может сделать так, что император отправится к праотцам. Но вместе с тем отвращение к младшему сыну в его сердце стало ещё сильнее. Его супруга лишилась рассудка и свела счеты с жизнью только из-за этого ребенка. А теперь он сам терпит унижения из-за него. Мальчик действительно был бельмом на глазу, от одного его вида становилось тошно. Пусть Пу Тинсун забирает его, если хочет играть, так даже лучше.
…Снег по-прежнему валил хлопьями, ледяной ветер выл, как зверь. Цзян Циянь очнулся и обнаружил, что укрыт журавлиной накидкой. Наставник приходил… У него перехватило дыхание: наставник наверняка знал, что его снова обидели. Он сдержался и не заплакал, а, прижав накидку к груди, взял свиток Дуйюнь, по которому занимался последние дни, и, прихрамывая, вышел за дверь.
— Наследный принц, Ваше Величество приказало вам явиться в Императорский кабинет.
Цзян Циянь замер, а затем повернул в сторону кабинета. Тяжелые створки ворот приоткрылись ровно настолько, чтобы его маленькое тело могло проскользнуть внутрь. Наставник и отец были там… Сердце мальчика отчаянно забилось. Отец не успел произнести и нескольких фраз, как наставник опустился на колени. Отец больше не хочет его видеть? Почему он велит ему идти с наставником?
На самом деле, этого следовало ожидать: Циянь — значит, отвергнутый, нелюбимый. Имя само говорило за себя, показывая, как сильно отец его не жаловал.
Стоящий рядом Пу Тинсун склонился в поклоне:
— Слушаюсь, Ваше Величество, благодарю за милость.
Цзян Циянь опустился на колени рядом с Пу Тинсуном, его маленькая ручка робко ухватилась за рукав наставника. Тревога и чувство вины, казалось, заполнили всё его лицо. Неужели он… снова доставил наставнику неприятности?
— Можете идти, господин.
Цзян Циянь украдкой поднял голову, на мгновение встретившись взглядом с императором, и тут же отвел глаза, чувствуя, как на душе становится горько. Взгляд отца, обращенный на него, выражал такое облегчение, будто он наконец-то отделался от какой-то напасти.
— Пойдем, домой, — Пу Тинсун забрал из его рук журавлиную накидку, которую мальчик долгое время бережно прижимал к себе, и поднял его с пола.
Они шли неспешно, и Императорский кабинет постепенно растворялся в снежной мгле, скрываясь из виду.
— Как же ты умудрился пораниться? — спросил Пу Тинсун, когда они отошли уже довольно далеко. — Когда это случилось? Впредь будь умнее, не позволяй себя ранить.
Голос Пу Тинсуна был настолько нежным, что Цзян Цияню безумно захотелось заплакать.
— Моя рана пустяковая, почти не болит, — прошептал он. После долгих колебаний он всё же задал вопрос, на который уже знал ответ: — Наставник… отец больше не хочет меня видеть?
— М-м, и что же ты собираешься делать?
Что же ему делать? Цзян Циянь всерьез задумался. Он остался один, у него не было никого, и он не мог придумать ничего лучше, чем… побеспокоить наставника.
Цзян Циянь поджал губы, крупные слезы покатились по щекам. Он слегка потянул Пу Тинсуна за край одежды, и его нежный, детский голосок дрогнул от рыданий:
— Отец больше не хочет меня…
Он помнил: наставник говорил, что если он потянет за рукав, тот обязательно его обнимет. Ему было так горько, что хотелось спрятаться в объятиях наставника и выплакаться. Пу Тинсун, как и обещал, наклонился и взял его на руки.
— Не хочет и не надо, что поделать. Не бойся, наставник тебя заберет.
Цзян Циянь заплакал — от ласки Пу Тинсуна. Он не мог понять, от горя или от благодарности — наставник всегда был к нему так добр, невероятно добр. Его лицо раскраснелось от слез, и сквозь пелену он вдруг заметил в глазах наставника мелькнувший игривый блеск. Наверное… показалось…
Пу Тинсун одной рукой держал его, а другой гладил по волосам:
— Будь послушным, не плачь, а то у наставника сердце разрывается.
— Угу, — Цзян Циянь потер глаза. Выражение лица Пу Тинсуна было исполнено нежности. Значит, действительно показалось, — я… я больше не буду плакать.
Он должен радоваться, теперь он будет жить с наставником. Интересно, наставник не будет им тяготиться?
Вдруг в животе громко заурчало. Цзян Циянь застыл. Всё… сейчас его разоблачат…
— Ты голоден? — Пу Тинсун перестал гладить его по голове и коснулся втянутого животика. — Не поел?
— Поел, — тихо отозвался Цзян Циянь. — Совсем немного.
На самом деле, он съел всего лишь пару кусочков голубя и одну ножку.
— Вот как, — Пу Тинсун, не говоря больше ни слова, внес его в экипаж.
Мальчик почувствовал разочарование: он-то думал, что наставник… Но неважно, сейчас не время еды, как можно обращаться с такой бестактной просьбой? Как он смеет чего-то требовать от наставника? Цзян Циянь всю дорогу опускал голову, не понимая, почему ему так грустно, и его ручонки всё так же беспокойно сжимали рукав Пу Тинсуна.
Экипаж плавно остановился. Пу Тинсун вынес его на руках и опустил на ступени. Цзян Циянь поднял взгляд на табличку над высокими воротами: Резиденция Императорского Наставника была огромной, возможно, даже больше, чем Дворец Куннин. Он стоял, опустив голову, и не решался войти внутрь.
http://bllate.org/book/33166/4070786
Готово:
