Снег усилился.
Под красными стенами глубокого дворца две фигуры, большая и маленькая, медленно брели вперед, оставляя позади хрустящие следы.
Цзян Циянь поднял голову на мужчину и легонько выдохнул облачко пара.
— Мне… немного холодно…
— И впрямь холодно? — Пу Тинсун присел на корточки, потрогал его еще теплившиеся ручонки, а затем запахнул в большую журавлиную бурку. — Или хочешь, чтобы наставник тебя понес?
Мимо проходили евнухи и служанки, они падали ниц и приветствовали Пу Тинсуна.
Пу Тинсун подхватил ребенка на руки.
— В следующий раз, если захочешь, чтобы наставник понес, просто потяни его за полу одежды.
Поблекшие глаза Цзян Цияня ярко вспыхнули.
— Разве не нужно велесть ему встать? — спросив это, Цзян Циянь указал на человека, что все еще лежал ниц на земле.
— Наставник учил тебя: не обращай внимания на чужие дела, — шаг Пу Тинсуна не замедлился. — Раз уж ты находишься под опекой наставника, думай только о нем.
Цзян Циянь не ответил, лишь посмотрел на падающий с небес снег, чувствуя легкую тревогу за того слугу.
Большая ладонь коснулась его макушки. Он прищурился, и стоило ему лишь немного насладиться этим, как рука уже отнялась от его головы.
— Будь послушным.
Голос Пу Тинсуна был тих, но от него мальчика пробрала дрожь.
Спустя полвдоха он тихо произнес:
— Угу.
Наставник, кажется, был немного недоволен. Впрочем, даже будучи недовольным, он все равно утешал его.
Только наставник был так добр к нему.
Среди метели впереди смутно вырисовывалась вывеска Дворца Куннин.
Цзян Циянь шмыгнул носом и мягко прижался лбом к плечу Пу Тинсуна:
— Я пришел, наставник.
Взгляд Пу Тинсуна был полон сложных чувств:
— Смотри же, чтобы тебе больше не позволяли себя обижать.
Помедлив, он добавил:
— Точно не хочешь переехать к наставнику?
— Не нужно.
Цзян Циянь осторожно взглянул на Пу Тинсуна.
Пу Тинсун опустил его на землю. Мальчик испытывал легкую жадность, легкое нежелание расставаться, но в конце концов лишь улыбнулся наставнику:
— Не хочу… доставлять наставнику хлопоты.
— Возвращайся, наставник, — он низко опустил голову, пряча промелькнувший в глазах страх. — Я в порядке.
Пу Тинсун не стал говорить лишнего и повернулся, уходя.
Цзян Циянь снова шмыгнул носом, поднялся по ступеням и перешагнул порог. Дворцовые служанки закрыли массивные красные двери, а когда он обернулся, фигура наставника уже исчезла в узком просвете.
Наставник ушел. Теперь некому было его защищать.
Тело Цзян Цияня слегка задрожало. Он опустил голову и быстрым шагом направился во внутренние покои, стараясь держаться как можно незаметнее.
Но его все равно окликнули. Голос женщины звучал несколько хрипло:
— Цзян Циянь, от кого это ты прячешься?
Цзян Циянь глубоко вздохнул, медленно обернулся, и его колени подкосились, тяжело рухнув на пол:
— Ваш покорный сын приветствует Матушку-Императрицу.
— Какую мину ты тут корчишь? Увидишь кто посторонний — еще подумает, будто это я тебя притесняю.
Женщина произнесла это с отвращением:
— И почему это старшая сестра свела счёты с жизнью из-за такого бесхребетного существа!
— Вставай, нечего тут стоять на коленях, словно слуга, — женщина несильно пнула его ногой. — Вернулся так поздно, горячей еды для тебя нет, осталось лишь немного холодных закусок, ступай и поешь сам.
Совсем худой, лишенный цвета лица — увидит твой наставник, и что он опять обо мне подумает?
Бросив эти слова, Императрица ушла к себе.
Цзян Циянь молча подошел к столу. Он смотрел на стулья — каждый из них казался таким высоким.
Он огляделся по сторонам и увидел, как Шу и Ци лузгают тыквенные семечки.
— Сестрица Шу, — Цзян Циянь глубоко вздохнул, в его глазах проступила мольба. — Можете мне помочь, подсадите меня?
— Нет времени.
— Сестрица Ци… вы можете…
— Я занята.
Цинь, Ци, Шу и Хуа — четыре старшие служанки при императрице — на самом деле имели не так уж много дел.
Он знал: они понимали, что он не пользуется любовью, поэтому и не хотели ему помогать.
С тех пор как умерла его биологическая мать, бывшая императрица, казалось, каждый относился к нему с презрением.
Цзян Циянь приложил невероятные усилия, но всё же взобрался на стул.
Внезапно ему безумно захотелось увидеть того человека.
Того, кто сказал ему:
В следующий раз, если захочешь, чтобы наставник понес, просто потяни его за полу одежды.
Не нужно о чем-то просить, не нужно придумывать множество причин.
Достаточно лишь потянуть за полу одежды.
И ты тут же окажешься в тепле чужих объятий.
Взгляд Цзян Цияня упал на тарелку перед ним. В ней лежали лишь несколько листочков зелени да капля жидкого супа.
У новой матушки не мог быть такой скромный аппетит. Наверняка это «проказница» сестрица Хуа снова с ним «шутит».
Цзян Циянь не притронулся к еде. Он сунул руку за пазуху и нащупал бумажный сверток, промасленный изнутри.
Он все еще был теплым. Наставник сказал, что сегодня он вел себя очень послушно, и лично зажарил этого голубя в награду.
Наставник спросил его, съесть ли это сейчас или взять с собой.
Он выбрал взять с собой: ему хотелось смаковать угощение понемногу, не спеша.
Как же вкусно пахнет голубиное мясо наставника… Цзян Циянь зашевелил носом, осторожно внюхиваясь.
Он так давно не ел мяса…
Он опустил голову, собираясь откусить кусочек, но не успел, как зажаренный голубь в его руке исчез.
Он немного засуетился:
— Сестрица Хуа…
— Маленький принц и впрямь так сыновен и полон долга: даже вернувшись, принес Матушке-Императрице жареного голубя. Увидев это, Матушка непременно обрадуется.
— Нет… это мое…
— Сестрица знает, что это маленький принц принес Матушке, — Сяо Хуа легко ткнула его пальцем в переносицу. — Я отнесу это Матушке.
— Нет…
Это дал ему наставник…
Цзян Циянь попытался спрыгнуть со стула, но немного испугался.
Слишком высоко…
Но ведь это дал ему наставник…
Набравшись храбрости, он соскочил вниз, и от этого прыжка тут же подвернул ногу.
Нахлынула резкая боль. Стоило ему лишь на миг замереть от неожиданности, как Сяо Хуа уже вошла в покои Императрицы.
Она намеренно повысила голос, чтобы он, стоявший за дверью, тоже мог расслышать:
— Во двор залетел дикий голубь, так служанка зажарила его, чтобы Матушка отведала свежинки!
— Ох, какая же ты внимательная.
http://bllate.org/book/33166/4070785
Готово:
