Две пары абсолютно одинаковых глаз встретились взглядом. Пэй Чжисуй смотрел на нее сверху вниз, и на мгновение ему показалось, что он видит самого себя в те годы, когда он сам угодил в ловушку.
Он подумал: неужели в глазах окружающих он тогда выглядел таким же жалким?
Тоска и раздражение, которые преследовали его после перерождения, снова накатили волной, подобно приливу. Пэй Чжисуй разжал пальцы: на секунду ему захотелось во что бы то ни стало уничтожить эту иллюзию, вытащить наружу скрывавшегося в тени и наблюдавшего за всеми Сердечного Демона Сына Будды и хорошенько его отлупить.
Он всегда терпеть не мог, когда кто-то затрагивал его прошлое, а уж тем более когда кто-то исподтишка подглядывал за всеми его воспоминаниями.
В тот год, когда его насильно затащили в Южную Бездну, он окончательно порвал со всем своим прошлым. Если бы кто-то осмелился заговорить о его былых днях, он непременно заставил бы этого смельчака заплатить полную цену — кем бы тот ни был.
Пэй Чжисуй слегка прикрыл глаза, поглаживая рукоять своего меча.
Нет... еще не время.
Впереди будет еще бесчисленное множество возможностей, к чему спешить именно сейчас? Если он и впрямь уничтожит иллюзию, это не только вызовет лишние подозрения у окружающих, но и заставит Чу Ханьи насторожиться по отношению к нему.
Слишком невыгодно.
Совершенно бесстрастно бросив на девочку последний взгляд, он повернулся и вышел из комнаты.
*
Ци Юньцзи последовал за ним, слегка колеблясь:
— Братец Пэй, так мы теперь идем разбираться с Е Шэном?
Пэй Чжисуй удивленно переспросил:
— В чем разбираться?
Ци Юньцзи праведно возмутился и хлопнул себя по бедру:
— Разумеется, насчет смены духовных корней! И свидетели, и улики налицо, как он посмеет отпираться?!
Пэй Чжисуй усмехнулся:
— Иди, раз хочешь, а я не собираюсь.
Ци Юньцзи не понял:
— Почему? Эта комната, полная запертых людей, прямо говорит о том, что тот мужчина не солгал. Судя по его словам, все началось в поместье Е: Е Шэн стал причиной, а эти пленники — следствием. Стоит лишь разобраться с Е Шэном, и эта иллюзия развеется сама собой, разве нет?
Пэй Чжисуй ответил вопросом на вопрос:
— Скажи мне, если на Е Шэне и вправду висит долг из нескольких жизней, почему вокруг него нет ни малейшей ауры обиды, а разум его ясен и духовное море чистно?
Эти несколько небрежных слов заставили Ци Юньцзи осекся. Он смущенно потер кончик носа:
— Ну...
Пэй Чжисуй продолжил:
— То, о чем ты говоришь, действительно связано как причина и следствие, но это далеко не главное.
Пока они беседовали, ведомые Пэй Чжисуем, они вышли к одной из спален.
Двери и окна комнаты были плотно закрыты, огонь не горел, но оттуда доносились приглушенные голоса двух беседующих людей.
Пэй Чжисуй прислонился к стене и совершенно открыто стал подслушивать под дверью, после чего с веселой улыбкой передал Ци Юньцзи мысленную речь:
— Самая главная причина и следствие — здесь.
Ци Юньцзи не имел понятия, что у того на уме, поэтому ему оставалось лишь последовать примеру Пэй Чжисуя и тоже приняться за подслушивание.
Тут посмерслышался чей-то голос, звучавший гораздо старше и заметно дрожавший:
— Е Шэн, я столько лет вкладывал в тебя силы и душу, и вот как ты мне отплачиваешь? Бросил меня здесь одного, пренебрег всем и вся — это и есть твое сыновнее почтение?!
По сравнению с потерявшим самообладание стариком, Е Шэн держался куда спокойнее, даже с некоторым оттенком бездушия:
— Доброту отца, много лет взращивавшего меня, я не смел забыть ни на мгновение.
Услышав это, старик тяжело и часто задыхался, а затем проговорил заикающимся от гнева голосом:
— Ты все еще таишь обиду... Ты все еще обижен на меня! Что я сделал не так?! Ради твоего пути бессмертия я метался повсюду, растерял все состояние, что я сделал не так?!
Е Шэн вдруг рассмеялся:
— Ха-ха-ха-ха! Мой путь бессмертия? Мой дорогой отец, ты насильно сменил мне духовные корни вопреки моей воле — неужели тоже ради моего блага? По-моему, всё это делалось лишь ради твоего собственного эгоистичного желания.
Лицемерная маска рухнула, и старик, наконец потеряв терпение, разразился бранью:
— Ах ты, неблагодарный отпрыск! Да мне не следовало рожать тебя в тот год! Ты...
Изнутри комнаты доносились обрывки яростной перепалки, но Ци Юньцзи было уже не до того. Подняв голову и глядя на Пэй Чжисуя, он потрясенно передал ему мысль:
— Структура духовных меридианов Е Шэна испорчена по вине его собственного отца?
Пэй Чжисуй кивнул:
— Эти двое довольно занятны.
Конечно, всё действительно началось с поместья Е, однако корень этой кармы таился вовсе не в самом Е Шэне.
Пусть духовные каналы Е Шэна и казались настолько хрупкими, что рассыпались от малейшего прикосновения, от рождения он таким не был. Его невероятно хрупкие, изломанные меридианы отец буквально по кусочку «долепливал» с помощью все новых и новых духовных корней, вырванных у других.
Его отец одержимо искал бессмертия, но, будучи всего лишь простым смертным, в этой жизни он никак не мог вступить на путь самосовершенствования. Тогда он обратил свой взор на собственного сына.
Е Шэн не был источником всех последующих бедствий, но он слишком рано вкусил горькие плоды, посеянные эгоизмом его отца.
По мере того как Е Шэн взрослел, отец всё меньше мог совладать с ним. В конце концов Е Шэн запер его в этом особняке под предлогом того, что тот тяжело ранен и никого не принимает, и стал хладнокровно наблюдать за угасающей жизнью старика.
Эти двое, будучи отцом и сыном, истязали друг друга, образуя замкнутый кармический узел.
Глаз этой формации крылся именно в них двоих.
Пэй Чжисуя это обстоятельство слегка разочаровало, но поделать он ничего не мог.
Одновременное существование двух глаз формации означало, что они с Ци Юньцзи смогут покинуть этот уровень иллюзии вместе — не будет ситуации, когда один уходит, а второму приходится искать следующий узел.
Хотя Пэй Чжисуй всегда знал, что небеса благоволят Ци Юньцзи, ощущать этот факт столь явно было крайне неприятно.
Перебрасываясь репликами, они продолжали мысленно общаться: Ци Юньцзи был поражен распрей между отцом и сыном, а Пэй Чжисуй размышлял о том, как бы опередить всех и в один присест разрушить оба глаза формации, чтобы в очередной раз насолить небесной воле. Никто из них не заметил, как перебранка в комнате постепенно затихла.
Со скрипом отворилась дверь. Трое — двое снаружи и один изнутри — столкнулись лицом к лицу, и на мгновение у всех на лицах застыло пустое выражение.
— Э-э-э, ну, господин Е... — Ци Юньцзи выдавил из себя неловкий смешок. — Если мы скажем, что объелись и вышли прогуляться, вы поверите?
Пэй Чжисуй позабавился его отговорке, беззаботно хохотнул, а затем, взмахнув клинком, бросился в атаку:
— Хватит болтать пустые слова, обнажай меч!
Ци Юньцзи испуганно откликнулся и тут же выхватил оружие, устремляясь следом.
Когда ученики, проходящие испытание, распознавали глаза формации и атаковали их, сила и уровень культивации этих глаз менялись в зависимости от возможностей самих испытуемых. Это делалось для того, чтобы формация не сдалась слишком легко, но в то же время не загоняла их в безвыходное положение.
Е Шэн полностью преобразился: исчезли его прежняя мертвенная бледность и немощность. Сложив руки за спиной во дворе, он излучал мягкую духовную силу, которая струилась вокруг и постепенно материализовалась в длинный меч — точную копию клинка в руках Пэй Чжисуя.
Завидев приближающиеся световые вспышки от клинков и мечей, Е Шэн даже не попытался поднять оружие для отпора. На его лице по-прежнему играла та же мягкая улыбка, что и на вечернем пиру, после чего он слегка отступил на шаг назад.
Едва блеснул свет клинка, как из комнаты вылетела человеческая тень. Меч в руках незнакомца в точности отразил удар Пэй Чжисуя.
Этот человек обладал серебристыми волосами и цветом лица здорового ребенка, его взгляд был чист и ясен, а осанка напоминала старую сосну — в нем не было ни малейшего намека на старческую немощь.
Старик держал меч одной рукой, а другую сложил в приглашающем жесте:
— Ну же, юноши, позвольте мне взглянуть на ваше мастерство.
Этот меч и клинок в точности повторяли боевой стиль Пэй Чжисуя и его напарника.
— Братец Пэй, может, обсудим какую-нибудь тактику... — Ци Юньцзи подсознательно попытался обратиться за советом к Пэй Чжисую, но, заметив, что тот уже вовсю начал новую атаку со своим клинком наготове, был вынужден просто подстроиться под его ритм.
Ярко-красная духовная сила окутывала серебристо-белое лезвие меча. Каждый взмах порождал искаженные знойные волны раскаленного воздуха, разрывающие пространство. Техника владения клинком Пэй Чжисуя казалась столь же причудливой и непостижимой, сколь и он сам: удары были жестокими и коварными, а размахи — широкими и мощными, обладающими колоссальной разрушительной силой.
Хотя боевые приемы Е Шэна и старика практически не отличались от их собственных, после пары столкновений Пэй Чжисуй понял: противники делают упор на меч, используя клинок лишь как вспомогательное оружие, ведя бой вокруг фигуры старика.
Меч старика двигался с быстротой бури, придерживаясь легкого и стремительного стиля: словно свирепый горный ветер или бегущие облака, он менялся бесконечно. Изредка некоторые его приемы заставляли Пэй Чжисуя вспомнить нынешнего первого мастера меча Северного Региона, разве что удары Чу Ханьи отличались большей решительностью, прямотой и сокрушительной мощью.
Раз уж старик сделал ставку на скорость и преуспел в ней, он неизбежно уступал в силе. И к счастью для Пэй Чжисуя, именно против таких мастеров меча он сражался лучше всего.
Тем временем сокрушительная техника меча Ци Юньцзи застала Е Шэна врасплох: объединенными усилиями атаки и обороны они пробили брешь в защите противника. Старик подсознательно хотел броситься на помощь Е Шэну, но путь ему преградила внезапно возникшая фигура Пэй Чжисуя. Длинный клинок, сверкнувший холодным светом и несомый мощью грома, обрушился сверху вниз. Пэй Чжисуй сжал рукоять обеими руками, явно намереваясь рассечь врага от макушки до пят.
Старик попытался отразить удар мечом, но не выдержал чудовищной силы Пэй Чжисуя — при столкновении стали его позиции мгновенно пошатнулись. Не давая старику передышки, Пэй Чжисуй сыпал ударами, каждый из которых был тяжелее предыдущего.
Наконец, с пронзительным звоном клинок выбил меч из рук старика.
Исход был решен.
Как только глаза формации пали, обоих должны были перенести на следующий уровень иллюзии. Пэй Чжисуй убрал меч и остался стоять на месте в ожидании перемещения, однако Е Шэн вместе с рухнувшей иллюзией вовсе не исчез. Сделав шаг вперед, он приблизился к Пэй Чжисую, а на его губах застыла неестественная, похожая на маску улыбка.
Е Шэн резко схватил Пэй Чжисуя за руку. В тот же миг под их ногами вспыхнул световой круг. Сияние стало расширяться, пока полностью не поглотило их фигуры, после чего постепенно растворилось в воздухе.
Однако на этом месте больше не было ни Пэй Чжисуя, ни Е Шэна.
Ци Юньцзи, наблюдавший за всем с самого начала: «...»
Ци Юньцзи: — Куда делся мой такой огромный братец Пэй?!
Снежное поле
Гора Суцюэ
В водяном зеркале посреди главного зала отчетливо отражалась сцена похищения Пэй Чжисуя Е Шэном. Сюй Цяньбай, глядя на растерянного одинокого Ци Юньцзи в зеркале, озадаченно произнес:
— Учитель, мне ведь не показалось?
Не дождавшись ответа Люй Шувэня, он толкнул стоявшего рядом Чу Ханьи:
— Гу Юэ, я ведь не ослеп?
Люй Шувэнь тоже нашел происходящее странным:
— Я ведь велел ему оставаться на десятом уровне и не спускаться, да и тогда он послушно кивнул. С чего бы ему вдруг своевольничать и бежать вниз?
Ученики, явившиеся на Конференцию Испытания Меча, были похищены без видимой причины, однако Цю Аньян, будучи главным старейшиной павильона, выглядел совершенно не взволнованным. Осушив чашку с чаем до дна, он с улыбкой произвел:
— Хотя Сердечный Демон Сына Будды рожден из навязчивой идеи, злом в истинном смысле этого слова он не является. Пусть он и капризен, но у него никогда не было помыслов кому-то навредить — напротив, он даже жаждет помочь смертным постичь их кармические узлы.
http://bllate.org/book/33163/4070094
Готово:
