– Может, велеть слуге Сяо Аньцзы зайти и сделать для молодого господина пару сальто? Глядишь, и повеселее станет, — Янь Юэ прикусила губу и улыбнулась.
Услышав это, Цяо Си заинтересовался:
– Он что, умеет делать сальто?
Янь Юэ ответила:
– Точно. Сяо Аньцзы до того, как войти во дворец, несколько лет учился в труппе, он и петь умеет.
– Ладно, не надо, не надо, — Цяо Си не привык использовать людей для развлечения. — В другой раз.
Видя, что он отказывается, Янь Юэ не стала настаивать и молча вышла.
Цяо Си посидел в покоях какое-то время, как вдруг услышал снаружи какие-то удары и стук. Сразу за этим раздался звонкий, чистый театральный распев:
– Расправив геройские крылья, разве можно страшиться его!
Привлеченный этим шумом, Цяо Си поднялся и вышел за дверь.
Он увидел, что Ань Хэ во дворе облачен в евнушеские одежды, но держится с огромным достоинством: напевая, он легко взмыл в воздух и дважды крутанулся на лету.
Заметив появление Цяо Си, Ань Хэ воодушевился еще сильнее, оттолкнулся ногами от земли и мгновенно совершил несколько сальто, после чего приземлился точно и устойчиво, застыв в эффектной позе с горящими глазами.
Цин Сюэ и Янь Юэ в стороне захлопали и поддержали его криками:
– Здорово!
Поняв, что они так стараются только ради того, чтобы поднять ему настроение, Цяо Си и сам невольно улыбнулся:
– Не думал, что ты владеешь таким искусством.
Ань Хэ, закончив выступление, вновь обрел сдержанный и солидный вид:
– До входа во дворец ваш слуга немного учился азам, пусть молодой господин не судит строго.
– Не скромничай, ты поешь прекрасно, — Цяо Си захлопал в ладоши и решил: — Сегодня мне досталось много золота, возьмите по два слитка на брат, а еще один отнесите на императорскую кухню, выменяйте там хорошей еды и вина. Сегодня вечером мы вчетвером будем пить, пока не опьянеем.
– Слушаюсь! Благодарим молодого господина!
На следующий день после полудня Ваше Величество велел Цяо Си явиться в Зал Цзычэнь для аудиенции.
Цяо Си переоделся в другое платье и отправился в путь.
Едва войдя в Зал Цзычэнь, Цяо Си, не глядя по сторонам, сразу же отвесил поклон:
– Приветствую Ваше Величество.
Хэ Чжао как раз просматривал доклады, в которых старейшина Фан просил императора поскорее назначить императрицу — стоило лишь взглянуть, и сразу становилось понятно, чьим языком тот говорит.
Хэ Чжао начертал нефритовой кистью киноварью: Не вмешивайся в мои семейные дела. Если старейшина стар и любит сватовствовать, может уйти в отставку и вернуться домой.
Но стоило ему увидеть входящего Цяо Си, как смятение в душе внезапно рассеялось, словно от дуновения легкого ветерка, и наступило чудесное успокоение.
Цяо Си сегодня облачился в ярко-желтый наряд. После осенних холодов погода стояла прохладная, и воротник, манжеты и подол были отделаны мягким пушистым мехом, отчего он походил на пушистого утенка, с которого еще не сошел первый пух.
– Встань, садись.
Хэ Чжао указал на стул рядом с собой.
– Благодарю Ваше Величество.
Цяо Си послушно выразил признательность, но не забывал поддерживать образ дурачка: голос его звучал сбивчато, а вид был донельзя простодушным и серьезным.
– Ты во дворце уже пять дней, лекарь еще ни разу не проверял твой пульс, так что давай-ка осмотрим тебя прямо здесь, позовите человека, — Хэ Чжао отдал приказ.
Услышав это обращение Хэ Чжао, Цяо Си чуть не покрылся мурашками по всему телу, а когда услышал, что за доктором послали, чтобы проверить пульс, и вовсе испугался до полусмерти.
– Ваше Величество...
Он попытался хоть как-то воспротивиться напоследок, но было уже поздно. Едва слова сорвались с губ, как в залу, шатаясь, вошел седобородый старик.
– Ваш слуга приветствует Ваше Величество, — старый лекарь опустился на колени.
Хэ Чжао взмахнул рукавом:
– Лекарь Кан, иди, проверь пульс Цяо Цин.
Старый лекарь подчинился приказу, поднялся и направился к Цяо Си.
В голове Цяо Си лихорадочно проносились мысли, но времени было слишком мало, и придумать способ спастись он не успел.
В мгновение ока старый лекарь уже коснулся запястья Цяо Си.
Цяо Си от напряжения едва не забыл, как дышать.
Спустя мгновение старый лекарь убрал руку и, не меняя выражения лица, доложил Хэ Чжао:
– Докладываю Вашему Величеству, молодой господин Цяо абсолютно здоров, драгоценный плод в порядке, лишь немного ослаблена жизненная энергия Ци почек. Когда старый слуга вернется, он выпишет рецепт для укрепления плода и поддержания сил, если принимать его ежедневно по расписанию, то всё будет в полном порядке.
Цяо Си моргнул, отказываясь верить собственным ушам.
Хэ Чжао уже кивнул:
– Отныне забота об укреплении плода Цяо Цин возлагается на тебя.
– Ваш слуга выполнит волю государя.
Цяо Си проводил взглядом старого лекаря, который удалялся с ящичком для лекарств, и мысленно гадал, какова же вероятность того, что этот лекарь — безнадёжный шарлатан.
Пока он размышлял, Хэ Чжао окликнул его, возвращая к реальности.
– Верно, за те дни, что ты провел во дворце, я так и не успел одарить тебя милостью. Не знаю, что тебе по вкусу, так что велел приготовить кое-что наугад.
Вслед за словами ХE Чжао в залу вошли маленькие евнухи, держа в руках подарки.
Цяо Си оберхнулся и остолбенел.
Два алых золотых кирина размером с кулак ребенка испускали ослепительно золотое сияние, едва не ослепившее Цяо Си.
Маленький евнух подошел к Цяо Си с блюдом, на котором покоился золотой кирин, и опустился на колени, а Цяо Си долго не решался даже прикоснуться к нему.
Два массивных цельных золотых кирина — сколько же они весят? При цене в пятьсот юаней за грамм, во что же это выльется в деньгах?
Он-то думал, что разбрасывающая повсюду золото Вдовствующая императрица — воплощение роскоши, но оказалось, что император превзошел всех в своем мотовстве, просто приказав принести два золотых шара.
Цяо Си оцепенел, долго не подавая признаков жизни, пока Хэ Чжао не нахмурился и не спросил:
– Что такое, тебе не нравится золото?
– Я… я…
От золотого сияния у Цяо Си язык едва не заплелся:
– Нравится.
Получив такой ответ, Хэ Чжао остался умеренно доволен и продолжил:
– Есть еще пара золотых браслетов, подайте сюда.
Маленький евнух с браслетами откликнулся на призыв и опустился на колени рядом с первым.
Золото отражало в лучах солнца лучистый и тлетворный свет роскоши, на который Цяо Си боялся смотреть прямо.
Хэ Чжао сам поднялся с места, подошел, взял один браслет, перехватил запястье Цяо Си и лично надел украшение.
– Впредь, когда отправишься в покои Вдовствующей императрицы, обязательно надевай это, — приказал Хэ Чжао.
Цяо Си смутно догадался, каков был истинный умысел Хэ Чжао: тот не желал портить отношения с враждующими между собой матерью и сыном, поэтому ему оставалось лишь подчиниться:
– Слушаюсь.
Надев на Цяо Си оба браслета, Хэ Чжао заговорил снова, подбросив настоящую бомбу:
– Говорят, в народе есть обычай возвращаться в родительский дом на третий день после свадьбы, и если жена пользуется уважением в семье мужа, то супруг сопровождает ее. Ты провел во дворце уже больше трех дней, как насчет того, чтобы я сопроводил тебя домой?
Цяо Си широко раскрыл глаза и недоверчиво посмотрел на Хэ Чжао.
Сегодняшний император выглядел таким мягким, словно превратился в совершенно другого человека.
http://bllate.org/book/33159/4069577
Готово:
