Именно в этот момент неизвестно что случилось с подававшей блюда Янь Юэ — её рука внезапно соскользнула, и кипящий горшок с рисовой кашей перевернулся, выплеснувшись прямо на Хэ Чжао.
Хэ Чжао среагировал молниеносно: тут же оттолкнул ногой табурет, вскочил и увернулся. К счастью, горячая каша не попала ему в лицо, но на императорском халате неизбежно остались следы.
— Дерзкая девчонка! — рявкнул Янь Цин.
— Ваше Величество, помилуйте!
Прислуживавшие в залах евнухи и служанки в мгновение ока шумно рухнули на колени.
В живых и стоявших на ногах остались лишь Хэ Чжао, главный евнух Янь Цин да Цяо Си.
Лицо Хэ Чжао помрачнело до предела, брови сошлись на переносице, в глазах бушевала свирепая ярость, и лишь забота об императорском достоинстве удерживала его от того, чтобы сорваться на месте.
Янь Юэ дрожала всем телом и, заикаясь, молила о прощении:
— Эта раба виновата, эта раба виновата, Ваше Величество, сжальтесь!
Хэ Чжао хранил молчание.
Янь Цин тут же начал допрос вместо него:
— Как ты несешь службу, раз не удержала даже миску простой каши и посмела облить Его Величество?
Янь Юэ, стоя на коленях, объясняла:
— Чаша была слишком тяжелой, край — скользким, а я... я впервые прислуживала Вашему Величеству, в душе перепугалась, вот и...
— И еще смеешь оправдываться! — оборвал ее Янь Цин. — Эта каша обжигающе горячая, если бы она угодила прямо на тело Вашего Величества, ты бы нанесли ущерб драгоценному императорскому телу, и отрубить тебе голову — самое меньшее, что положено.
Услышав от Янь Цина про возможную смертную казнь, Янь Юэ — а ведь ей было всего лет пятнадцать, не больше — насмерть перепугалась и горько заплакала, заливаясь слезами.
Хэ Чжао не выносил их суеты, криков и плача. Он потер переносицу, сдерживая злость, и отдал приказ:
— Уведите и казните палками.
Янь Юэ пришла в крайний ужас и принялась отчаянно колотить поклоны, умоляя:
— Ваше Величество, помилуйте, эта раба не хочет умирать!
Янь Цин бросил взгляд на стоявших рядом двоих младших евнухов. Те шагнули вперед и, подхватив Янь Юэ с обеих сторон, собрались было волочить её вон для приведения приговора в исполнение.
Все это происходило на глазах у Цяо Си, и в его сердце шевельнулась жалость. В позднейшие времена Янь Юэ была бы ровесницей старшеклассницы.
Он вспомнил ту девочку из своего класса, которая одалживала ему книги: в очках, с хвостиком на затылке, круглые глаза, разговаривала всегда робко и застенчиво, и лишь когда речь заходила о романах, на ее лице появлялось озорное выражение.
Учитель, почитайте этот роман, тут есть персонаж с точно такими же именем и фамилией, как у вас!
В нашем кругу ходит поверье: если встретишь персонажа с твоим именем, обязательно нужно зазубрить эту книгу наизусть, на случай если в один прекрасный день провалишься в роман — хоть не останешься в полном неведении.
Тихий и скромный вид Янь Юэ был так похож на ту девочку.
Крики Янь Юэ становились все более отчаянными, ее вот-вот должны были выволочь из комнаты.
— Ваше Величество.
Цяо Си неожиданно подал голос и одновременно ухватился за край широкого рукава халата Хэ Чжао.
Остатки гнева Хэ Чжао еще не улетучились, и взгляд, которым он окинул Цяо Си, все еще таил в себе холодящую суровость.
Мысленно Цяо Си обозвал его тираном, но внешне выглядел донельзя послушным и опасливо произнес:
— Она такая бедняжка, давай не будем ее убивать, хорошо?
— Ты хочешь замолвить за нее слово? — нетерпеливо бросил Хэ Чжао.
Цяо Си погладил себя по животу — тот был совершенно плоским, ничего там не наблюдалось, но сыграл он превосходно, поистине заслуживая звания великого императора кинопремий в жанре невидимого реквизита.
Младенец в моем животике сказал мне, что не хочет видеть, как кто-то лишается жизни, так давай не будем ее убивать, ладно, Ваше Величество?
Глядя на простодушный и глуповатый вид Цяо Си, Хэ Чжао внезапно почувствовал приступ глухого раздражения.
Он подумал, что и впрямь сошел с ума минутой ранее, раз ему вдруг показалось, что этот дурачок вызывает некоторое умиление. Какая нелепость.
Ну хорошо, раз уж мой наследник подал голос, так и быть, дарую ей жизнь, — изрек Хэ Чжао слово, ставшее законом.
Услышав это, Янь Цин поспешно приказал младшим евнухам остановиться.
А затем Хэ Чжао шаг за шагом надвигался на Цяо Си, пока не загнал его в угол, протянул руку, ухватил за подбородок и заставил поднять голову.
Но все эти счета я запишу за твой счет, а когда наследник появится на свет, жить тебе или умереть — будет зависеть исключительно от твоего поведения.
Голос Хэ Чжао звучал низко и опасно.
Цяо Си затаил дыхание, продолжая притворяться простофилей:
— Хорошо-хорошо, условлено.
На самом же деле все его тело оцепенело, а сердце колотилось как безумное. Хэ Чжао полностью оправдывал статус назначенного автором тирана: его чересчур красивое лицо обладало пугающей притягательностью, а пропитанная запахом крови и убийств аура грозного могущества заставляла трепетать от страха.
Сказав всё это, Хэ Чжао потерял всякий аппетит к еде, взмахнул рукавом и удалился, покинув Дворец Циюнь в сопровождении пышной императорской процессии.
Чудом избежавшая смерти Янь Юэ опустилась на колени и принялась кланяться Цяо Си:
— Великая добродетель молодого господина, эта раба не знает, чем отплатить.
Цин Сюэ тоже опустилась рядом на колени и присоединилась к поклонам:
— Большое спасибо молодому господину за то, что замолвил слово и спас мою сестру. Впредь мы, обе сестры, будем служить вам верой и правдой, но вряд ли сможем до конца отплатить за столь великую милость.
Этот инцидент никак не касался Ань Хэ, но он всё равно по заведенному порядку последовал за ними и опустился на колени позади.
Пережив случившееся, Ань Хэ совершенно по-новому взглянул на Цяо Си.
Этот молодой господин Цяо порой бывал простоватым, порой — сметливым, да к тому же был способен до конца защищать своих людей. Ань Хэ интуитивно чувствовал, что перед ним редкостный и хороший хозяин.
Цяо Си, тоже изрядно перепуганный, немного расслабился:
— Вставайте, не нужно чуть что падать на колени и бить поклоны, я к такому не привык.
Троица поднялась.
Глядя на плачущую Янь Юэ, Цяо Си не удержался от наставления:
— Впредь на службе будь внимательнее, у меня не получится спасать тебя каждый раз.
Янь Юэ торопливо ответила:
— Слушаюсь, эта раба будет строго следовать вашим наставлениям.
Без дальнейших происшествий эта напасть считалась миновавшей.
В последующие три дня Хэ Чжао во Дворец Циюнь не заглядывал. Зато пожаловали люди из Дворца Чанлэ с известием для Цяо Си: его желает видеть Вдовствующая императрица.
Вдовствующая императрица обитала во Дворце Чанлэ, примерно в двух четвертях часа ходьбы от Дворца Циюнь, где жил Цяо Си.
Шагая по прямой, просторной, но монотонной и скучной дворцовой дорожке, Цяо Си думал о том, что если ежедневно вот так курсировать между различными дворцами, то поправиться будет едва ли возможно.
Неудивительно, что древние наложницы ухитрялись сохранять стройные фигуры без каких-либо специальных тренировок.
По прибытии во Дворец Чанлэ сопровождавшую Цяо Си Цин Сюэ преградили путь привратные евнухи.
— Госпожа, внутри прислуживают дворцовые служанки Вдовствующей императрицы, ступайте пока отдохнуть в боковую комнату.
Цин Сюэ бросила на Цяо Си полный тревоги взгляд.
http://bllate.org/book/33159/4069575
Готово:
