— Отец, мать.
Цяо Си подошел к старикам из Семьи Цяо и поклонился в знак приветствия.
События на месте казни всего за полдня разнеслись по всему Пекину. Возле резиденции Семьи Цяо толпилось множество зевак, которые перешептывались, наблюдая за происходящим здесь.
Господин Цяо не хотел, чтобы кто-то собирался ради зрелища, и поскорее зазвал Цяо Си в дом.
Едва семья вернулась во внутренний двор, лицо Господина Цяо тут же помрачнело.
— Цяо Си, ты хоть понимаешь, в какую заварушку ты ввязался! — Господин Цяо ударил ладонью по столу. — А ну упади на колени!
Цяо Си не хотел вставать на колени, но в то же время ему не хотелось вступать с Господином Цяо в прямой конфликт.
Тогда он вытащил свою «партию» из десятимесячной гарантии неприкосновенности, погладил себя по животу и глуповатым тоном произнес:
— Но у меня же ребенок, мне нельзя опускаться на колени.
Произнося эти слова, Цяо Си даже немного смутился, и у него покраснели уши.
Кхе-кхе… Ради выживания — подумаешь, немного стыда.
Господина Цяо чуть не хватил удар от такой наглости:
— Ты еще смеешь говорить! Ты… ты соткал эту ложь, неужели ты хочешь, чтобы вся наша семья последовала за тобой на плаху?
Цяо Си сделал вид, будто ничего не понимает, и захлопал глазами:
— Но я же не соврал, у меня и правда есть ребенок от Вашего Величества, это правда!
Увидев это, Госпожа Цяо тихо шепнула Господину Цяо:
— Судя по всему, он окончательно сбрендил.
И без того простоватый и заторможенный Цяо Си после ужаса перед обезглавливанием на плахе и вовсе тронулся умом.
Господин Цяо запрыгал на месте от досады:
— Что делать! Как теперь быть всей нашей семье? Он сболтнул эту чудовищную ложь, и через десять месяцев — нет, и десяти месяцев ждать не придется, стоит лишь придворному лекарю войти во дворец и всё проверить, как на наш дом обрушится смертельная беда!
Глядя на жалкий вид Господина Цяо, Цяо Си мысленно усмехнулся.
Когда они выталкивали первоначального владельца тела на роль козла отпущения, они ведь наверняка и не думали, что настанет такой день?
По дороге обратно в Семью Цяо Цяо Си уже придумал способ выкрутиться перед императором; хотя риск всё еще оставался, попытаться стоило. Впрочем, членам Семьи Цяо он об этом говорить не собирался.
Госпожа Цяо тоже понимала всю опасность ситуации и страшно тревожилась:
— Отец семейства, ты должен что-нибудь придумать.
Господин Цяо и так был раздражен и взвинчен, а тут еще и болтовня Госпожи Цяо над ухом; нетерпеливо рявкнул на нее:
— Разве я не пытаюсь что-то придумать? Чего ты шумишь?!
— А может, нам отмежеваться от него?.. Сказать, что на самом деле он — подобранный нами ребенок, которого мы вырастили из милосердия, но кто же знал, что теперь он сошел с ума и совершил преступление против императора? Пусть сам за это отвечает, а наш род не втягивает? — предложила Госпожа Цяо первое, что пришло ей в голову.
Господин Цяо покачал головой:
— Глупость! Величие нынешнего правителя нельзя оскорбить. Ты думаешь, стоит нам так заявить, как всё тут же уладится?
Супруги ломали головы в полном отчаянии, как вдруг раздался чистый, звенящий голос:
— Отец, мать.
Из глубины двора вышел изящный юноша с благородным и холодновато-мягким выражением лица. Это был никто иной, как Цяо Хуэй, главный герой романа Любимчик тирана.
Увидев его, Цяо Си невольно вздрогнул.
Лишь потому, что у Цяо Хуэй было точно такое же лицо, какое у Цяо Си было в его родном мире.
Тут же Цяо Си вспомнил описание из книги: они с Цяо Хуэем были практически неотличимы внешне.
Он в растерянности провел рукой по собственному лицу, с запозданием осознавая, что и теперь выглядит точно так же, как прежде.
Цяо Хуэй подошел к Господину Цяо и произнес:
— Отец, прошу тебя, напиши прошение. Изложи в нем, что Сяо Си помешался и стал нести бред из-за пережитого потрясения, а вовсе не собирался совершать тяжкое преступление против императора — он просто слишком испугался. С Старшим принцем он близко не сходился и в заговорах за престол не участвовал. Умоляй Ваше Величество проявить милосердие, памятуя о почтенном возрасте нашего деда, которому невыносимо хоронить седого сына, и смягчить наказание.
Господин Цяо изумился:
— Э-это… ты хочешь защитить его?
Цяо Хуэй твердо кивнул:
— Да. Если мы хотим, чтобы наша семья выжила, мы обязаны изо всех сил защищать Сяо Си.
Император пролил слишком много крови, уничтожая остатки клики Старшего принца.
Среди чиновников и простого народа наверняка зреет недовольство, просто люди не смеют пикнуть из страха перед новым правителем.
Размеренно продолжал Цяо Хуэй:
— Однако теперь появился Сяо Си, который на глазах у всего города сошел с ума от страха, к тому же реального мятежа он не совершал. А если прибавить к этому доброе имя, которое дед годами зарабатывал на службе, надо полагать, Ваше Величество проявит некоторую снисходительность.
Слушая эту речь Цяо Хуэя, Цяо Си даже испытал некоторое удивление.
Этот прославленный столичный талант действительно не был пустым местом. И придворные расклады, и настроения монарха с народом он сумел разобрать до мельчайших деталей всего за столь короткое время.
Вот только Цяо Си вовсе не был дураком — он отчетливо уловил скрытую угрозу за этим планом Цяо Хуэя.
Защита друг друга перед лицом опасности и попытки Семьи Цяо отстоять своего сородича — дело само собой разумеющееся, за это их никто не станет упрекать. Если император проявит милосердие и помилует Семью Цяо вместе с Цяо Си — все останутся довольны. Но если государь непременно захочет сорвать на ком-то зло и во что бы то ни стало казнить Цяо Си, то демонстративная забота семьи о своем сыне послужит для чиновников достаточным поводом, чтобы замолвить за них пару словечек.
Вот только тогда, боюсь, умирать придется самому Цяо Си, в то время как Семью Цяо максимум слегка отчитают.
Считай не считай, а все риски по-прежнему несет на себе исключительно Цяо Си.
Старый чиновник Господин Цяо, стоило сыну подсказать, сразу же уразумел всю выгоду и изнанку дела и тут же дал согласие.
Лишь Госпожа Цяо ничего не поняла и продолжала голосить:
— Зачем его защищать?! А вдруг из-за него пострадает вся наша семья, что тогда делать?!
Господин Цяо приказал ей замолкнуть, идти к себе в комнату и больше не поднимать бурю. Госпожа Цяо в гневе удалилась.
Разобравшись с отцом, Цяо Хуэй повернулся и подошел к Цяо Си.
Его лицо смягчилось, и во взгляде, устремленном на Цяо Си, промелькнула жалость.
— Сяо Си, тебе пришлось несладко. Мы с отцом обязательно придумаем, как тебя спасти, не бойся.
Глядя на всю эту мягкость и доброжелательность Цяо Хуэя, если бы Цяо Си и впрямь был тем глупым увальнем, каким являлся прежний хозяин тела, он бы, пожалуй, уже расчувствовался и залился слезами.
К сожалению, нынешний Цяо Си на это не покупался.
Он пропустил слова Цяо Хуэя мимо ушей, потер глаза и сладко зевнул:
— Я так спать хочу, пойду ложиться.
С этими словами Цяо Си повернулся к стоявшему рядом слуге:
— Зажги фонарь и проводи меня в мою комнату.
Слуга бросил взгляд на Цяо Хуэя и, получив от того утвердительный кивок, зажег фонарь и повел Цяо Си в его комнату.
Комната Цяо Си была совсем крошечной, ютившейся на задворках убогого внутреннего двора прямо по соседству с помещениями для слуг.
http://bllate.org/book/33159/4069572
Готово:
